Анжела распахнула рот, да так и забыла его закрыть. Саня просто шагнул вперед, прямо через стекло, априори оглянувшись — не заметит ли кто посторонний этих фокусов. За его спиной витрина оказалась ничуть не тронутой — ни трещинки, ни пятнышка.
Анжела тряхнула головой и завистливо вздохнула. Архимаг существует, чтобы идти наперекор канонам. Мало ли на что он еще способен...
Вампир с ходу перехватил Кельху, несущую в охапку ворох кожанок, и сунул ей кулак под нос. Валькирия подозрительно его обнюхала и согласилась отложить примерку на дальнее будущее. Следующей под руку попалась Сакура — она тупо стояла посреди магазина фирменной косметики, не зная с чего начать. А сонный менеджер не догадался к ней подойти, заваривая себе кофе. Дракошки сами пришли с повинной... и огромным пакетом картофельных чипсов — проголодались, оставшись без завтрака. Саня не стал тратить на них свои нервы — и так будут вести себя тише воды ниже травы (пока жуют). Шива с Артуром оторвались от ювелирных изделий и догнали компанию у продуктового отдела, где, по словам Синей, обреталась Рикка с "носильщиком".
Под конец эпопеи Саня настолько вымотался (был готов к любому исходу), что ноги сами подкашивались. Теперь он мог с уверенностью сказать, что понимает чувства, овладевавшие Сакурой, когда сам сбегал неизвестно куда посреди бела дня. Он даже не стал осуждать друзей за самовольную отлучку, мечтая только найти тихое местечко, где можно присесть (или прилечь).
Ночной сторож, ожидавший в маленькой кордегардии прихода сменщика, ошарашено глянул на вампира — откуда взялся этот парень? В такую рань каждый вошедший на счету. Решил, что просто проглядел, и не стал трубить тревогу.
Народ догадывался, что повторение прецедента окончится для них плачевно (вокруг вампира нагнеталась тяжелая атмосфера) и держался как можно ближе к вампиру. Шаг влево, шаг вправо — попытка к бегству, а значит, подлежит расстрелу.
Миновали кафе "Форум" Целая витрина "энергетических" напитков вынудила Анжелу брезгливо поморщиться. После того, как Саня прочел для них с сестрой краткую лекцию о вреде этих химикатов, разрекламированных СМИ, никакое основание не заставит ее испытывать свой организм на прочность. Трудно сказать, во что это выльется даже для бессмертного вампира...
На бляхе маленького гаража-черепашки очередной умник вывел баллончиком — "сало — сила, спорт — могила". Почему милиция до сих пор не изловила этого почитателя сумо? Надоедает видеть творчество молодых на каждой стене и заборе. Их не успевают закрашивать, как за ночь появляются новые автографы.
Вдруг Шива завопила:
— Артур потерялся! Что если он попадет под колеса?!
Саня остановился... и присел на бордюр возле клумбы, жалея, что не курит — это занятие позволяет скоротать время ожидания. Дагон его прекрасно понял — злиться бессмысленно. Тут даже воспитатель с нагайкой не поможет.
— Сомневаюсь, что бампер прочнее его лба. Не суетись, у Артура хватит денег оплатить капремонт. Подождем.
— Уверен, что он вон там, — показал на кафе Гаррет, — Пиво на разлив заказывает. А вдруг сработает?
Сомнительно. Если его в любом обличье паленая водка не берет, то слабенькое "Жигулевское" точно в пролете.
Артур следовал заповедям графа де ла Фер — любая неприятность в жизни топится вином (и иже с ним). Он даже завидовал Гаррету, у коего предрасположенность к спиртному зашкаливала — от малейшего удара по печени глазки соловеют. Артур восхитительно имитировал алкогольное опьянение, и подчас даже сам в него верил. Но мечта ощутить все его неподдельные прелести на себе, подражая кумиру — несбыточна. Мсье Атосу даже не снилась его проблема...
Как по заказу из-за угла показался раскрасневшийся кобольд.
— Эй, гуляка, не отрывайся от коллектива, если не хочешь, чтобы он оторвался на тебе, — посоветовала ему Шива, возмущенная тем фактом, что Артур ее бросил.
— Не смотрите на меня так, — взмолился кобольд. — Я зашел в магазин с компьютерными играми и немного выпал из реальности. Представляете, на витрине висел плакат — релиз, которого я ждал десять лет!
— Это не дает тебе права...
Тошно мне. Как же вы меня достали, пилите и пилите. Впору пилораму вам покупать и бизнес организовывать — озолотитесь...
— Тише, — попросил вампир и поднялся, отряхивая штаны. Его взгляд ничего не выражал — ни злости, ни осуждения, в точности копируя стеклянные глаза снежной девы (даже мелкий снежок с неба посыпался). Для вампира это первая предпосылка к впадению в вековую спячку...
Артур поежился — зловещий признак. В подобном состоянии Саня был готов вступить в любую сатанинскую секту, воспевая хвалы анархии. Вот теперь нужно ждать серьезных проблем — носферату в прострации мало чем отличается от рассеянного генерала, жмущего все "красные кнопки" подряд, чтобы найти выключатель света.
Дело спасла Сакура — она замахнулась, чтобы закатить "сонному красавцу" отрезвительную пощечину. Перед самым лицом вампир перехватил ее руку, и осторожно отвел в сторону.
— Безмерно благодарен за беспокойство. Я всего лишь думал.
Артур вздохнул с облегчением — вампир просто ушел в себя, просчитывая вариации событий с огромной скоростью.
— С таким видом? У тебя с головой все в порядке? — возмутилась Кельха.
— Не похожа ты на доктора, дорогая, отвечать отказываюсь. Скажи на милость — а чего вы ждали? — иронично спросил Саня. — Я, как куратор нашей группы, несу ответственность за ваше баловство и поступки сомнительного характера. Я не получаю от этого никакого извращенного удовольствия, даже не думайте. Поэтому надеялся, что вы, после заварухи на Медной горе, отправитесь прямиком в Энфер, снимая тем самым с моей шеи ярмо. Я же, со спокойным сердцем хотел прожить без эксцессов всего один день. Поэтому давайте не будем меня разочаровывать и доживем этот день без происшествий? Тогда мне не придется зависать с отсутствующим видом посреди улицы и выстраивать схемы ЧП с вашим участием.
Сакура опустила глаза и потерла руку — Саня старался не навредить ей, но нечаянно сжал сильнее, чем хотел. Валькирия извинилась и заверила вампира в своих наилучших побуждениях и примерном поведении.
— Я ценю ваше содействие, — без тени издевки произнес вампир, наложением ладони забирая себе боль Сакуры. — Вы меня премного обяжете, если все пройдет как по маслу. Тогда я впишу этот день в свою память как "немного" неудавшийся.
— А остальные дни ты как записываешь? — поинтересовался Гаррет.
— Не хочу выражаться при дамах...
Ночью в горсад, как его окрестили любители пикников, лучше не ходить, об этом все горожане в курсе. "Кошмар на улице Вязов" с Крюгером в главной роли не так страшен, как банда обдолбанных торчков с "бабочками". После дозы они вполне могут захотеть проверить — а правда, что тычок ножом убивает? На себе проверять — неинтересно, а вдруг и правда умрешь? Поэтому сгодится любой случайный прохожий.
Горожане об этом знали и жертвами идиотов на игле становиться не собирались. Об этом также знала вся окрестная нечисть, поэтому количество наркоманов быстро сокращалось. Однако, сколько бы на этих отбросов жизни не велась охота, их поголовье в пределах парка оставалось неизменным. Мистика, или дилеры наркотиков избрали город своей перевалочной базой? Кто знает...
Саня плевал на предосторожности. Встретить кого-то со словами "а давай обнимемся" на вооружении намного неприятней. Поэтому он вел друзей прямой наводкой к их типичному местообитанию, через квартал деловых людей. Это был приблизительно новый район, выстроенный из сплошных высоток по заказам новых украинцев.
Артур даже боялся предположить, сколько стоит удовольствие поселиться в таком престижном домике. Сбросил морок, тряхнув головой — привычка виновата. Он часто забывал, что обеспечен получше иных олигархов. Просто телевидение забито кризисами, инфляциями, экономическими стагнациями и т.д. — поневоле накатывает психологический упадок. Во весь рост вставал вопрос — почему тогда даже на задворках сравнительно небольшого города в отдаленности от основных транспортных линий, квартиры без евроремонта и даже отопления, не говоря уже о горячей воде и газе, по цене обходятся как небольшой загородный пентхаус с полной меблировкой на средиземном море? Неужели Украина намного выше средиземноморья по уровню благополучия...
Опрятно одетые бабульки у подъезда неодобрительно окинули косыми взглядами пестрый отряд и зашушукались. Вампир вздохнул: все, считай — попали. Бытие этих прелестных женщин заключается лишь в одном занятии — разводить сплетни. Этим старым перечницам скучно жить, если некого обсуждать. В самый кайф обсосать косточки наркоманам-алкоголикам-изменникам и просто безбедно живущим соседям. В троллейбусе они превращаются в кошмар подростка. Сразу подмечают сидячую жертву и стают над ней, давя на мозги. Для них это беспроигрышная ситуация — паренек может возмутиться, что есть повод для скандала, уступить место, что хуже, но подойдет, и самый лучший вариант — комбинированный.
Компанию сразу полили помоями от чистого сердца из грязного ведерка. Анжела удивленно приподняла бровь и шикнула на старушек сквозь зубы. Те возмутились, естественно, но не смогли и слова выдавить на свою защиту. Саня улыбнулся — проклятие молчания. У склочниц отнялся язык (на часа три-четыре). Так им и надо.
Парк не пустовал. Со сцены возле фонтана с фигурой неизвестного богатыря шла задорная музыка. Свадьбу справляют, или ребята из музыкального училища репетируют? Мимо прошлепал квадратный мужик, в заляпанном машинным маслом комбезе — зимой самое время для ремонта аттракционов (с колеса обозрения уже ржавчина сыпется). По виду — сущий гном. Не иначе как пария своего клана, изгнанный на поверхность. Но пристроится среди людей для гнома не беда. Этот народец от природы одарен сверх меры силой заставлять железо себя слушаться. Механики, технари, водители техники, и даже компьютерные инженеры —
Саня резко развернулся и твердым шагом направился к отставшей Сакуре — на нее наседала молодая цыганка, гипнотизируя медоточивым голоском.
— Ой, какая красивая девочка, да какая ладная, но одинокая... Дай на ладошке погадаю, всю правду расскажу...
— Я — ее судьба и будущее, — прошипел вампир, становясь над цыганкой скалой. — Прочь пока цела, дочь тигрового глаза.
— О, слушаюсь и повинуюсь, грозный господин, — в притворном ужасе склонилась к земле гадалка, и подмигнула Сакуре: — Будь осторожна с луноликим господином, он действительно твоя судьба. Но в ней немало темных моментов...
— Ты еще здесь? — спросил Саня. В его глазах зажглись злые огоньки.
— Бегу-бегу, о мой властелин.
Цыганка поспешила смыться (она ощутила разницу в силе), излишне демонстрируя несерьезное отношение (но, не придавала ей особого значения — в центре города даже дьявол не станет действовать в открытую).
Саня покосился на выделывающую коленца, потряхивая пестрыми юбками, девчонку, сжав губы в тонкую линию. С трудом усмирил соблазн поджечь киске пятки — ей бы этот урок не помешал. Он без труда узнал в цыганке молоденькую особь из расы ракшас — человекообразных кошачьих со слабыми парапсихологическими способностями. Девчонка промышляла мелким гипнозом, вытягивая из своих жертв деньги (ведь кушать хочется всегда) и жизненные силы (для поддержки себя в тонусе).
Саня почувствовал затылком взгляд и обернулся... На него в упор взглянули два больших круглых глаза.
— Что? — не выдержав разглядываний, спросил вампир, отодвигаясь. Он вспомнил, что кое-кто давно не пил его крови, и отсутствие острых клыков тому не помеха. Нервишки пошаливают.
— Ты знаком с этой девушкой? — поинтересовалась Сакура, идя на сближение.
О, Всевышний, если в твоих закромах еще остались какие-то завалящие силы, дай их мне! Или же объясни мне тайну женской психологии... Ты не о том думаешь, женщина!
— Эх... Ты просто образец наивности — подходи, бери голыми руками. Цыган никогда не видела?
Среди пронырливого племени цыган, снующего по планете не зная никаких границ и законов, скрывается огромное количество нечисти. Таким образом, первые заполучили себе защиту и средство безбедного существования, а другие — свободу бродить везде, где душе взбредет. Взаимовыгодная кооперация.
— Нет, — честно ответила Сакура, неохотно отодвинувшись. Она еще не разубедилась в желании Сани что-то от нее утаить (по ее мнению, очень важное и компрометирующее).
Ах, да, ты же у нас тепличный цветок.
— Не многое потеряла. — Вампир подхватил свою зазнобу под локоток и потянул к дожидавшимся в отдалении друзьям. — Идем, пока тебя какие-нибудь террористы в заложники не взяли за красивые глаза.
Сакура смирилась — по крайней мере, "скользящие" комплименты раздаривать Саня не разучился...
За столиками, под навесом, где по воскресным дням собирались за шахматами старики, уже присутствовала банда лиц антипатичной наружности. Блеск в глазах выдавал наркоманов!
Как в воду глядел...
— Не обращай внимания, и не вздумай отвечать на провокации, — шепнул Саня. — Идем мимо. Эти ребята послужат нам неплохой ширмой.
— Да у тебя у самого такая кривая улыбочка, что впору сердцу в пятки спрятаться.
Одного вампир не учел. Более разумный, чем его приятели пожилой торчок поднялся паре навстречу. Немного пошатываясь, вытащил из-за пазухи заточку и витиевато помахал перед лицом Сакуры.
— Меня глючит, или у нас тут попалась сочная цыпочка?
Саня резким движением завернул его руку за спину (заточка звякнула о бровку) и прикрылся суховатым мужиком как щитом, продолжая выламывать ее. Вдобавок он вжал ноготь большого пальца ему в запястье, пережав узел нервов. Через него тело мужика наполнила жгучая боль.
— Тебя именно глючит, сушеная моль, — зло процедил вампир (наркоман посмел угрожать его девушке). — Тут только я и моя подруга. Среди нас нет птиц. Я в скверном расположении духа, поэтому кури дальше себе в сторонке... пока на дорожку не дал прикурить.
Раздался щелчок — к затылку мужика был приставлен ствол! От желания вышибить ему мозги и отправить тем самым в натуральные, а не навеянные райские кущи, вампира сдерживала сущая малость.
— А, пасиб, бро, сам бы не разобрался, — примирительно простонал торчок, покачиваясь на ватных ногах — он раздумал подрабатывать вымогательством. Какие-то неправильные подростки пошли.
Саня отпустил его и только тут понял, что Сакура... плачет?
— Что случилось, Мия? — перепугано воскликнул вампир фальцетом. — Этот болван тебя обидел?
"Болван" застонал, растирая вывихнутую руку. Эти детки сами кого хочешь обидят.
— Я и-и-испугалась, — заикаясь, поведала Сане девушка. И добавила: — Еще е-е-есть хочется.
— О, господи... — со смешанными чувствами протянул парень, закатывая глаза. Он был неспособен представить единство вампира Марии и этой трусихи. Напрочь отсутствует эффект конвергенции. Но пришлось — жажда обладать ею и защищать ее нисколько не убавилась. Совсем наоборот...
Заметив неладное, примчались дракошки. А за ними и остальные налетели. Кельху без натуги сдерживал Дагон — порывалась без разбирательств накрошить наркоманов в капусту. Дракону пришлось отобрать кортик и напомнить ей о необходимости соблюдать маскировку.
