Сидели мы у Большого Костра тесной группой. Вожди трёх племён, Острый Рог с несколькими своими авторитетными охотниками, и я со своими. Артём, Хват, Ярик, Шныра, Сильвер, Крук... Специально нарядились в полный доспех и вооружились по полной. Выглядели мы конечно ... внушительно. Хотя нет, не так — ВНУШИТЕЛЬНО! Хотя я и не любитель пафоса крупного шрифта. Все, и молчащие, и кричащие, волей не волей, а соскальзывали, рано или поздно, на нас взглядом. Мы же просто сидели. Сидели и молчали. Такая была наша "стратегия". Говорить должен был только я, и то только тогда, когда сочту нужным. Влезать в "глухариное токовище" я не собирался, там вообще мало кто кого слышит. Я ждал. И кажется дождался. Наш вид, и наше молчание начинали приносить свои плоды. Всё чаще и чаще выступающие обращались не столько ко всем сидящим, а конкретно к нам. Всё чаще, молчаливое большинство, после очередной тезы или антитезы выступающих обращали взор в нашу сторону, а вдруг что скажем?
— Великий вождь и шаман Горький Камень молчит, — подал голос, тоже в основном до сего момента молчащий, шаман Большая Птица, пристально глядя на меня — ему нечего сказать? Я не верю, что нечего сказать Великому Знающему!
Народ моментально затих. Ну, наконец-то! Теперь можно и поговорить.
— Мне есть что сказать, уважаемый шаман Большая Птица. Но хотят ли меня услышать?
По толпе пронесся ропот, но Большая Птица вскинул руку, и он тут же стих. Хм, а вы говорите демократия, равенство... Всегда есть кто-то, чуть более равный среди равных, тот кто может одним поднятием руки заставить заткнуться многих.
— Мы все знаем, что Горький Камень говорит не часто, а делает много. Камнеметалки и щиты, которые он научил нас делать, несомненно, помогут нам в битве. Они дороже многих слов. А потому и слова его много весят. Мы все — он обвёл охотников рукой — будем слушать его со вниманием.
— Хм, ну что ж. Раз так, то не скажет ли уважаемый шаман Большая Птица, когда точно будет битва, если это возможно?
Шаман пошептался, недолго, о чём-то с несколькими людьми, окружающими его, в основном такими же шаманами большинство которых мне были знакомы.
— Через день, как только Дневное Око оторвётся от земли — объявил он.
— Очень хорошо! Значит ещё есть время. Тогда прежде чем я начну говорить, я хочу вам кое-что показать! Когда Дневное Око начнёт склонятся к лесу я жду всех вождей и шаманов вон там — я показал на узкий распадок промеж двух высоких холмов. — Пусть каждый из них возьмёт одного двух авторитетных охотников с собой. Вы будете стоять рядом, чтобы хорошо видеть то, что я вам покажу. Остальные охотники могут рассесться на холмах. Так они тоже увидят много интересного.
— Ещё мне будет нужно три раза по две руки охотников, которые будут биться с моими людьми в учебной схватке. Охотников выберите сами, мне всё равно кто это будет. Пусть они вырежут в лесу длинные палки, которые будут изображать копья, пусть наберут коротких которые будут у них за дубинки, и тонких, вместо сулиц. Пусть они обмотают концы кусками шкур, чтобы не поранить друг друга. Тут врагов нет. Копьеметалки и камнеметалки не используем. Кто хочет может накатать шаров из мокрой глины, пойдут вместо камней. Мы тоже приготовимся. После того как учебный бой закончится — мы будем говорить! Я сказал!
Вокруг все зашумели, задвигались, замельтешили. Мой слова, из уст в уста, полетели в дальние ряды. Начался лёгкий ажиотаж.
— Так, камрады — я обратился к своим союзникам — всё не так плохо пока. Теперь только бы не облажаться. Пора в лагерь, у нас много дел.
— Да, батя! Ты смотри как народ возбудился! Боюсь они до самого начала учебного боя будут выяснять, кто те тридцать счастливчиков. Тут надо тотализатор устраивать! Столько ожерелий из клыков и когтей приподнять можно, столько вонючих шкур — м-м-!!! Золотое дно! Кабы они тут не подрались за право набить нам морду!
— Ну, это, собственно, их проблемы. А наша проблема, раскатать претендентов в одни, как говорится, ворота...
— Вот мне интересно, каким образом Большая Птица знает точную дату сражения?
— Да что тут непонятного! По мыслеречи общаются с неандертальскими шаманами.
Артёмка даже приостановился.
— Да ладно! — он недоверчиво смотрел на меня — Ты гонишь, батя!
— Блин, сынок, ты как ребёнок, ей богу! Ты вроде большой, а в сказки веришь, хе-хе.
— Я тебя серьёзно спрашиваю, а ты...
— Да что тут сложного! Договорились заранее. Место тут больно удобное для выяснения отношений. Не удивлюсь, если битва Народов происходила здесь же. Или всё ещё проще, собрались бойцы в нужном месте в нужное время и давай колбаситься. Так вообще происходило в девяносто девяти процентах всех битв в истории человечества. Ну, до девятнадцатого века точно. Ты же изучал историю. Другой раз войска гоняются друг за другом, бывает идут в лоб друг другу, а иногда и стоят друг против друга некоторое время, а результат один — в нужное время в определённом месте происходит битва.
— Ну, с такой точки зрения я, непростое искусство войны, не рассматривал. Упрощённо как-то... Мне кажется, многие полководцы с тобой бы поспорили.
— А Сунь Дзы от такой трактовки тонких военных материй в гробу раз сто перевернулся. Но для этого ему нужно родиться, написать свой знаменитый труд "Искусство войны", а потом помереть. Как, впрочем, и остальным полководцам. Сосредоточься на важном сынок, не забивай мне голову.
— Ну, интересно же — пробурчал в ответ Артём.
— Потом спросишь у Большой Птицы сам, если захочешь. Хотя я тебе и так скажу, в данном случае — это мыслереч, сынок.
— Эх, батя, ну какой же ты всё-таки...
— Эхе-хе-э-э...
— Ну, что, вожди — я обратился к Карраху, Учуру и Серому Филину — как вы посмотрите на то, чтобы проверить своих людей в учебной схватке? Э?
Вожди переглянулись между собой и Учур, как старший из них степенно ответил.
— Мы все стали под твою руку Горький Камень и пока об этом не пожалели. Делай, что сочтёшь нужным.
— Хорошо. Тогда прошу ещё об одном, вы будете стоять рядом со мной и другими авторитетными вождями и шаманами, а вашими людьми во время схватки пусть командует Ярик. Если достоин, конечно!
— Вполне достойный охотник — Учур бросил взгляд на стоящего рядом, слегка порозовевшего Ярика — вполне.
Остальные вожди только молча покивали головами в знак согласия. Однако, Ярик молодец, сумел заслужить уважение.
— Ну что, боец! Ты как, готов?
— Готов — решительно рубанул парень.
— Тогда, план простой! Первая линия пятнадцать бойцов, вторая линия мечет сулицы и глиняные шары, при сближении соперника, прикрывает первую линию. Ничего необычного, такую тактику вы и отрабатывали. Э?
— Да.
— Главное, что? А, боец!
— Убить как можно больше противников на расстоянии и держать строй! — отрапортовал Ярик.
— Точно! Только смотри, не поубивай и в самом деле кого-нибудь. Людей сам расставишь, тебе лучше знать кого куда. Наделайте побольше сулиц и шаров из глины накатайте. В идеале я хочу видеть, как до вашего строя никто не доберётся!
— Я понял учитель.
— Всё, идите готовьтесь. Давай, парень, не подведи меня — я хлопнул его по плечу — видишь, как всё закрутилось, даже поговорить толком не можем. Ну, ничего, вечером, в любом случае пообщаемся...
— Ну, а мы, уважаемые вожди пойдём пока перекусим, побеседуем. Острый Рог тоже, я надеюсь, присоединится?
— Конечно — ответил вождь Правильных Людей — нам есть о чём поговорить.
— Отец — меня чуть придержал Артём и тихим шепотом продолжил — рискуешь. Поставить людей, которых мы не видели в деле, в такой ответственный момент — он покачал головой.
— Вот именно, ответственный момент. Это все понимают. Тут такая мотивация... Лучшего условия, посмотреть, чего эти люди стоят и не придумаешь. Не думаю, что они сильно облажаются.
— Я бы всё равно не рискнул.
— Посмотрим. В любом случае, у нас есть и вторая часть "Марлезонского балета".
По прошествии оговорённого времени, все действующие лица заняли свои места и диспозиции. Зрители на склонах холмов, шаманы и вожди в партере, а бойцы напротив друг друга, метрах в сорока.
— Итак, ещё раз повторяю условия! Атаку начинаем по моему сигналу. По моему сигналу её и прекращаем. Если в кого попали сулицей, глиняным шаром, дали дубинкой или ткнули копьём, падаем и не отсвечиваем! Рядом с вами будут находится авторитетные, и очень ответственные охотники — я показал на группу товарищей с длинными палками в руках — которые проследят, чтобы всё было честно. Сразу предупреждаю, особо упёртых, не будете падать, если по вам попали, они с удовольствием вам помогут. И ещё раз напоминаю! Здесь врагов — нет! Враги — там! — я ткнул пальцем в сторону противоположных холмов. — Поэтому берегите друг друга. Вы все будете нужны послезавтра, целыми и невредимыми.
Я окинул взглядом внимательно слушающих бойцов, притихшие "трибуны" и шаманов с вождями.
— Вы готовы? — ткнул пальцем в строй Ярика
— Да-а-!!! — заревели они и застучали в щиты.
— Вы готовы! — я указал на противоположный, ну, типа строй.
— Да-а-а!!! — заревели и они, тоже потрясая "оружием". В щиты колотить не могли, на всю толпу в три десятка было лишь шестеро щитовиков. Да и то, щиты были не слишком большие.
— Что ж, тогда... БОЙ!
Как я и предполагал, наши противники, вопя, кинулись неорганизованной толпой на стену из щитов, стараясь добежать до неё как можно быстрее. Лишь немногие слегка задержались, чтобы метнуть тонкие жерди, изображающие сулицы или несколько катышек из глины. Некоторые сделали это на бегу, но в целом, нападающие пренебрегли "атр. подготовкой" как таковой. И ожидаемо, всё, что прилетело в щитовой строй не принесло никакого вреда. А вот строй Ярика не сплоховал. Ответный обстрел качественно прошёлся по набегавшим. Казалось, сорок метров — это совсем не много, да и бегут охотники весьма прытко. Но, каждый из пятнадцати метателей успел кинуть либо сулицу, либо шар из глины раза по три. Три на пятнадцать, равно — сорок пять! Грустная арифметика для голой и не организованной толпы атакующей в лоб. Даже если не все из прилетевшего попало по адресу.
Досталось многим. Кому-то в грудь, кому-то в живот, в руку, в ногу, особо не везучим по голове, слава богу без серьёзных последствий. Многие получившие летающий привет разочарованно присаживались, некоторые в сердцах бросали оземь свои палки, плевались. Несколько, особо заводных хотели закосить, типа не заметили, что в них попали, но судьи были на чеку. На таких они налетели с превеликим удовольствием, отвешивая знатных "лещей", стремясь хоть так поучаствовать в классной развлекухе.
В общем, до строя добежало чуть больше десятка. И на что они там надеялись? Побились о щитовой строй, как рыба об лёд. Всё закончилось закономерно и очень быстро. 30 — 3! Результат схватки, в пользу Ярика со товарищи. Трибуны бесновались! Вожди и шаманы сильно впечатлились, активно делясь мнениями, скупо, но энергично жестикулируя, пытаясь сохранить хоть какой-то вид солидный мужей. Наши прыгали от радости! Ей богу, тут одни только взрослые дети. Через день война, возможно мы все отправимся к праотцам, а они веселятся. Но не стану лукавить, я тоже был доволен, да что там доволен, в восторге! Сам бы попрыгал на радостях. Успех! Это несомненный успех, мать вашу за ногу! Лицом же старался изобразить минимум эмоций, типа так всё и должно было произойти. Я глянул на Артёма. Тот только растянул губы в широченной улыбке и показал два больших пальца. Вот так, сынок, а ты сомневался, знай наших!
— Ещё! Горький Камень, ещё давай! — передо мной слегка подпрыгивал Орлиный Коготь. Это он был у нападавших за главного.
— Что, уважаемые охотники, — я окинул взглядом вождей и шаманов — ещё разок?
Ну кто бы сомневался в положительном ответе. Все, дружно, поддержали эту идею.
— Ладно, давай ещё.
— Только нам надо немного подготовиться.
Я внимательно посмотрел на стоящего передо мной охотника. Хм, а ведь он совсем не дурак, если припомнить какие речи он толкал у Большого Костра.
— Что ж, готовься. — согласился я.
Орлиный Коготь быстро помчался к своим, и собрав их вокруг себя начал им что-то экспрессивно втолковывать. Интересно.
Я же поспешил к Ярику и его команде. Со мной увязались и вожди союза, и Острый Рог И почти все наши.
— Красава, просто красава — я прижимал пунцового от похвал Ярика к себе. — Порадовал учителя, сильно порадовал. Так и хочется кинуть по-королевски — "Проси, чего хочешь!", но, пока погожу. И вы все порадовали нас, — я обратился к возбуждённым охотникам союза трёх племён — гордимся вами, мужчины! Я правильно говорю, вожди?
— Да! Конечно! Ого! — вожди были очень со мной согласны.
— Но не время почивать на лаврах. Сейчас будет вторая схватка и так легко уже не будет. Орлиный Коготь толковый мужик, второй раз, я уверен, он так не подставится. Он что-то придумает. Поэтому внимание и собранность. Держим строй и прикрываем друг друга.
Пока мы общались стало немного понятно, что задумал Орлиный Коготь. Его бойцы, все поголовно вооружились щитами, собранными у остальных охотников, кто этим ещё раньше озаботился. Не прост Орлиный Коготь, не прост. Что за тактику он изберёт, сочиняя на ходу? Это будет интересно.
— Видишь, Ярик, куда ветер дует — я показал на ещё не строй, но уже и не толпу стоящую, напротив.
— Вижу учитель. Будет посложнее, но... мы пять месяцев учились не разрывать строй. И ещё далеки от идеала, не думаю, что они за пару минут научатся этому быстрее.
— В чём-то ты прав, но самоуверенность на тёмную сторону силы ведёт тебя, юный ученик
Ярик ухмыльнулся. Истории про джедаев, в моей художественной обработке, в племени знали все. Слегка разрядить напряжение сейчас не помешает, я так думаю.
Когда я снова крикнул команду — бой, Орлиный Коготь не повёл своих в безудержную атаку. Прикрываясь щитами, он затеял перестрелку с Яриком. Уже лучше, но недостаточно. В таком деле как удержание строя под обстрелом важна практика, согласованность общих действий, знание, кому и что надо делать и в какой момент. А это, прежде всего дисциплина. Дисциплина у охотников союза была на высоте. Положа руку на сердце, в нашем строю Правильных Людей, если и была она не хуже, то уж точно не лучше. Орлиный Коготь молодец, организовать из толпы индивидуалов хоть какое-то подобие строя и не давать сорваться в любимый тут всеми приём "бей беги" — это надо иметь не дюжий авторитет и харизму. И всё-таки, то, что он успел сколотить на скорую руку, впечатляет, но мало, мало. Перестрелку Орлиный Коготь проигрывал. И чем дальше, тем больше. То, что по началу напоминало строй всё больше разваливалось. В эти дыры и прорехи залетали сулицы и глина, выбивая охотников с завидной регулярностью, тогда как у Ярика потери составляли лишь несколько бойцов. Со стороны Орлиного Когтя тоже ребята не пальцем деланы.
В какой-то момент, поняв, что такая тактика всё равно приведёт к поражению, Орлиный Коготь повёл людей в атаку. Может он и хотел, чтобы они насели на противника организованно прикрываясь щитами, но такие эволюции на ходу, тренировать нужно долго и упорно. Строй окончательно развалился. И хоть бойцов, в этот раз до людей Ярика добралось больше, и сражались они чуть дольше, результат был предрешён, тридцать против девяти.
