— Никто не делает из этого секрета, — ответила Оля. — Если бы я промедлила, очень много потеряла бы.
— А способности тебе открыли только с условием перехода в тот мир?
— А вы на месте королевы поступили бы иначе? Она не хочет делать на Земле магов, которым было бы под силу открывать врата в другие миры. Вам это ещё рано.
— А ты можешь?
— Сил у меня для этого с избытком, но я не изучала заклинание врат в другие миры.
— Но такие маги могли бы делать и другую работу. Например, открывать транспортные врата.
— Королева предлагала вам такую услугу. Если она даст согласие, это могу сделать и я.
— А без её согласия никак?
— Она мой друг и учитель, она моя королева. Я не давала ей клятв, но вместе с матерью приняла графский титул и имение, а это уже клятва верности. Я видела от неё только хорошее и только благодаря ей живу рядом с тем, с кем думаю позже связать свою жизнь. А мать уже вышла замуж и счастлива впервые за последние годы. И она теперь тоже маг, хоть и слабый. Но проживёт долго. И если вы хотите меня агитировать...
— Оля, встань и выйди из комнаты, — раздался голос королевы. — Тебя в зале заждался Серг. А с Леонидом Ильичом я поговорю сама.
В кресле, стоявшем слева от Брежнева, появилась Ира.
— Иди! — ещё раз повторила она. — И не обращай внимание на охрану, она скоро придёт в себя.
— Что вы сделали с моими людьми? — спросил Брежнев, когда девочка вышла.
— Заклинание называется "паралич", но на деле это что-то вроде каталепсии, при которой человек ничего не ощущает и не помнит. Минут через двадцать полностью придут в себя. Здравствуйте, Леонид Ильич.
— Здравствуйте, Ирина Игоревна. Не ожидал, если честно, вас здесь увидеть. Следили за своими родственниками?
— Нет, просто когда их сюда отпускала, было дурное предчувствие. Как видите, не без причин.
— Ольге не причинили бы никакого вреда. Я только хотел с ней поговорить.
— У меня на эту девочку слишком большие планы, чтобы я могла позволить вам лезть к ней в душу. Она очень умна, но такие мастера человеческой натуры, как вы, могут заронить в неё сомнения. Мне это не нужно.
— А что вам нужно? — с любопытством спросил Брежнев. — Какие у вас в отношении неё планы, если не секрет?
— Для вас не секрет. Я хочу воспитать из неё новую королеву.
— А как же вы сами? Да и Ольга не из королевского рода.
— Мне самой уже давно осточертело тащить этот крест. А род не имеет значения, я сама была липовой баронессой. У неё передо мной преимущество — настоящий титул. Если Оля выйдет замуж за Серга, то станет принцессой правящего дома, а я уже убедила кайнов, что женщина на троне ничуть не хуже мужчины. Многие уверены, что даже лучше.
— А она захочет править?
— У неё есть для этого все задатки: ум, красота и огромные магические силы. В крайнем случае, будем править вместе. Сделаю её соправительницей, вдвоём будет намного легче.
— Не боитесь?
— Ольгу? А почему мне её бояться, если я и так готова всё отдать? Боюсь, что придётся долго упрашивать взять то, что дают. Это очень умная и чистая девочка. Если я не воспитаю из неё хорошую королеву, грош мне цена! Я не брала у неё никаких клятв и не собираюсь, не тот человек. Только любовь, дружба и доверие. С ней нельзя иначе. Я её люблю и предупреждаю, что отношусь к ней, как к члену своей семьи со всеми вытекающими для вас последствиями. И если в ходе очередного визита последуют не предусмотренные программой посещения мероприятия, подобные вашему разговору, я вообще не буду её сюда пускать. Пусть лучше ходит с господином Новиковым по Бродвею. Я ясно выразилась? Я вижу ваше желание обойти те ограничения, которые наложены на магию. Вы или не понимаете, что это делается в ваших же интересах, или мне не верите, или действуете по русскому обычаю: авось пронесёт. Сильных магов я вам не дам, а вот таких, каких мы выпускали раньше, могу сделать уже несколько сотен. Могу продать и защищающие от магии амулеты. Магов трудно контролировать, но маг ничего не сможет сделать человеку, на котором надет такой амулет, даже не прочитает его мысли.
— Не боитесь давать нам такую защиту от магии?
— Не боюсь. Это для ваших магов она будет непреодолимым препятствием, а для меня и моих помощников — только досадной помехой. Когда надумаете, присылайте людей. За магов я с вас много не возьму, амулеты выйдут чуть дороже. Я могу оставить Ольгу и быть уверенной в том, что ребёнку никто не будет мешать, или их забрать?
— Не нужно делать из нас каких-то злодеев. Пусть ребята отдыхают, не портите им вечер. Даю слово, что никто из взрослых не станет к ним приставать.
— Сколько мест хранения выявлено? — спросил император.
— Двадцать шесть, — ответил Страт Ларней. — Захват всех мест подготовлен. По сигналу будут задержаны рыбаки и караванщики, которые в этом замешаны. Три корабля с контейнерами, которые сейчас плывут к нашим берегам, потопим в океане.
— Амулеты?
— Половину изготовленных уже раздали, остальное раздают сейчас. Маги для чистки поражённых районов уже готовы. Ждём только вашего приказа.
— Начинайте, Страт, — сказал Строг, — и да помогут нам боги! И передайте министру флота, пусть даёт армаде приказ к переходу океана и атаки неприятеля всеми имеющимися силами и средствами.
Двумя часами позже началась операция уничтожения всех членов семей хранителей, включая маленьких детей. При этом не обошлось без накладок. В одном месте уцелевший глава семьи выпустил всё содержимое хранилища, в другом это сделал один из сыновей хранителя. Глотая слёзы, он пробрался мимо тел родственников и спустился в подвал дома. Предусмотрительный отец прокопал до хранилища двадцатиметровый подземный ход, и мальчишка успел к контейнерам раньше агентов службы безопасности. Но основной вред нанесли девять ещё неизвестных службе безопасности мест хранения. Получив сигнал, хранители выполнили взятые на себя обязательства. Двадцать четыре миллиона доз отложенных заклинаний пробудились далеко от побережья и потянулись во все стороны, чтобы выполнить своё предназначение — подарить смертельно много блаженства. Несмотря на старания чиновников и солдат, раздающих амулеты и выводящих людей вратами из опасной зоны, каждое заклинание достигло цели.
Глава 47
— Сколько же их здесь! — изумлённо сказал Серт Ланий, который был старшим в отряде солдат, направленном на зачистку местности.
Огромное поле было занято сидевшими и лежавшими людьми. Они спешили к установленным неподалёку вратам, но не успели дойти. Между неподвижными взрослыми бродили и ползали дети разных возрастов. "Блаженная смерть" поражала лишь тех, кто уже начинал созревать как женщина или мужчина, поэтому дети младше двенадцати лет не пострадали. Задачей солдат было их вывести. Грудничков нужно было убить, а кого оставлять в живых в возрасте до года, должны были решить сами солдаты. Вряд ли найдётся много желающих их усыновить, а если таких помещать в семьи волей императора, мало кто проживёт даже следующий год.
— Смотри какая баба! — сказал сосед Серта. — Видно, из богатых. Холёная и красивая, такую бы разложить!
— Разложи, — ответил Серт, бросив взгляд на изумительно красивую девушку лет шестнадцати. — Только тогда готовь свои ляжки для розог. Не из-за неё, а из-за потери времени. Эта баба тебя не заметит, так что потом лучше пристройся к козе, та хоть будет вырываться и орать.
Солдат выругался и со злостью зарубил замотанного в ткань младенца. Серт шёл среди застывших в разных позах людей, нанося время от времени удары малышам и разыскивая детей постарше. На взрослых старался не смотреть. Оскаленные блаженные лица, белки закатившихся глаз и сочащаяся изо рта слюна. "Блаженная смерть" вызывала непрерывный оргазм, полностью выключая людей из жизни до полного их нервного и физического истощения. Смерть наступала уже на второй день, а чтобы вывести человека из состояния блаженства нужны были несколько магов и целый день упорного труда. А когда таких миллионы... Кроме того, большинство тех, кого удавалось вытянуть из блаженной могилы, возвращались туда сами. Они каким-то образом получали возможность самостоятельно погружаться в счастье и не могли этому противиться.
— Быстрее шевелитесь, что вы бродите, как беременные тараканы?! — заорал на подчинённых Серт. — За нами пойдут маги, а они не станут разбираться с детьми, уничтожат всех.
Солдаты пошли быстрее, быстрее замелькали мечи.
— Ты за что убил девчонку? — возмутился один из солдат действиями напарника. — Ей же уже было лет пять!
— Это кто там такой резвый? — спросил Серт. — Заг? Сегодня лишишься пальца. Говорю для всех. Господин советник пойдёт перед магами. Если заметит зарубленных детей старше года, готовьте свои пальцы.
После этих слов мечи стали взлетать реже, а к стоящим невдалеке вратам потянулось больше испуганных, заплаканных ребятишек. Самых младших солдаты относили сами.
— Что вы набрали сосунков! — ругался на той стороне офицер. — Лень было зарубить?
— Сам руби! — зло бросил кто-то из солдат. — Мне мои пальцы ещё пригодятся!
— Кто это посмел открыть пасть? — заорал офицер, пнув сапогом попавшего ему на пути мальчишку.
Ребёнок отлетел в сторону и упал очень неудачно, свернув себе шею.
— Убийство подданного императора без оснований по закону военного времени наказывается только смертью, — злорадно сказал Серт, навёл арбалет на растерявшегося офицера и нажал на спусковую скобу. — Вот что, парни, — добавил он для своих солдат, показав рукой на упавшего. — Забросьте этого придурка на ту сторону, маги зачистят.
Пятьдесят тысяч солдат империи три дня собирали детей в двух провинциях, убивая самых младших. К третьему дню убивать почти не приходилось: на жаре малыши перемёрли сами. Следом за ними шли пять тысяч магов, после которых поднявшийся ветер нёс тучи серой пыли. Уцелевшие контейнеры с "Блаженной смертью" были эвакуированы для последующего уничтожения, поэтому все ушедшие вратами вскоре должны были вернуться, для того чтобы закопать кости и продолжить жизнь на прежнем месте. Судьба двух миллионов спасённых детей была незавидной. Их проверяли маги, и тех, кто выделялся магическими способностями, отправляли в школы императора, остальных насильно распределяли по тем семьям, в которых было мало своих ребятишек. Таких было большинство.
— Надо воспользоваться ситуацией! — говорил Строг Ладий на Совете империи. — Если бы не союз с королевой, мы потеряли бы половину населения и треть провинций, которые давали больше половины продовольствия. Даже если бы после этого не вспыхнули болезни, наша участь была бы решена. Мы не можем позволить противнику повторить что-нибудь подобное. Наша армада идёт через океан и вскоре будет у берегов даргонов. Пустим в ход всё, что копили со времён большой войны. Через врата в самый центр их империи пойдут десятки тысяч наших солдат с контейнерами. У даргонов слабый флот и нет таких возможностей, какие появились у нас, поэтому они потеряют не меньше двух третей населения. Когда закончим подготовку армии, выведем её вратами в центре их империи. Даргоны должны исчезнуть. Это будет последний бой, после которого у этого мира останется только один хозяин.
— А что сделаем с Вольными королевствами? — спросил один из членов Совета. — Союзники...
— Эти союзники теперь не нужны, — перебил его император, — поэтому они исчезнут вместе с даргонами. Вряд ли нам придётся уничтожать жителей королевств, в случае войны их перебьют и без нас.
— Означает ли это, что мы вообще отказываемся от союзов? — спросил тот же член Совета. — Я имею в виду новый материк и королеву Рину.
— Этот союз выгоден, и у нас долго не будет ресурсов для новой войны. Я не исключаю того, что это королевство со временем войдёт в состав империи.
— Со мной связывался император, — сказала Ира канцлеру. — Им не удалось сработать чисто, поэтому потери составили больше двадцати миллионов. Их флот вскоре атакует побережье даргонов.
— Для нас хорошо, если Строг только ослабит даргонов, — озабоченно отозвался Лён. — Вот если он навсегда разделается со своими противниками, как бы потом не решил, что хозяевам мира больше не нужны союзы.
— Они ещё не хозяева мира и никогда ими не будут, а у нас теперь есть время.
— Ты куда исчезла, что нельзя было дозвониться амулетом?
— Сбегала на Землю посмотреть, как там наши ребята.
— Ну и как?
— Веселятся, а Деш, кажется, нашёл невесту. Очаровательная девчонка. Когда я уходила, она учила его танцевать.
— Они ещё дети, и я не принимаю всерьёз их невест, но если принцы начнут выбирать себе жён из твоих соотечественниц, это может стать проблемой. Надеяться на то, что династию продлят Олес с Граей?
— Я думаю, Лён, что вы зря так беспокоитесь. Если Ольга станет принцессой, а потом и королевой, она сможет править сотни лет. Стоит ли нам с вами заглядывать дальше?
— Понятно, что ты задумала. Передать всё Ольге, а самой уйти в сторону?
— Вряд ли она на это согласится, скорее, будем править вместе. Это должно быть не очень обременительно.
— А вот это неплохая мысль. Только девочкой нужно серьёзно заняться.
— Вам рано с ней заниматься. Лаш учит магии, наукам на днях начнёт учить Серг, а больше пока ничего и не нужно. А года через два вы научите её управлению государством, как в свое время учили меня.
— Думаешь, я проживу ещё два года?
— Лён, миленький, не умирайте хотя бы год! Скоро начнём тренировать команды кораблей, а летом они уйдут к архипелагу.
— Когда вернутся ребята?
— Через два дня. У них ещё много мероприятий. И катание на тройках, и каток, и концерты.
— Если ты всерьёз рассчитываешь на Ольгу, не отпускай одну на Землю. Можно послать с ней Лаша, он и присмотрит, и сам развлечётся.
— В следующий раз так и сделаю. Возможно, поручим присмотр Алину.
Загудел амулет Мара.
— Ваше величество! — услышали они растерянный голос секретаря. — Из вашего кабинета вышел... похожий на кота. Разговаривает по-русски и просит, чтобы вызвали вас. Позвать на всякий случай гвардейцев?
— Это Марон! — обрадовалась Ира. — Не нужно гвардейцев, скажи ему, что я сейчас буду... Хорт пришёл, — объяснила она Лашу. — Я побежала. — И без врат шагнула в приёмную.
— Где он? — спросила девушка у Мара, который сидел на своём месте, нервно перебирая бумаги.
— Ваше величество! — с облегчением сказал секретарь. — Ваш гость ушёл обратно в кабинет. Только он там, по-моему, не один...
Ира бегом пересекла приёмную и распахнула дверь кабинета.
— Лаа! — закричала она, бросившись к поднявшейся ей навстречу девушке. — Как я рада тебя видеть! Привет, Марон! К вам это тоже относится. А где Мурн?
— Здравствуй! — сказала Лаа, обнимая Иру. — Вижу, что соскучилась. А прийти было трудно? Сколько раз приглашали.
— Она вся в заботах, — усмехнулся Марон. — Мурн не смог прийти, нет его сейчас на планете. А мы решили наведаться. Как у тебя дела?
— Садитесь, поговорим. У меня здесь много чего случилось, так что быстро не расскажу. А лучше пройдём в гостиную, там будет удобней. Перекусите чем-нибудь?
