Топор явно не пожалел топлива, приведя под стены Базара столько техники. Шесть орочьих танков, семь самоходок с чудовищным гаубичным калибром, пять артиллеристских установок, которые встали чуть поодаль и начали выставлять опоры для успешной стрельбы. Без меры грузовиков с сидящими там бойцами, багги и мотоциклами охранения конвоя. В конце плелись пузатые цистерны с топливом, с которых прямо на ходу заправлялась техника. На трейлере даже привезли разведывательную леталку, которую благоразумно поставили подальше и прикрыли техникой, хотя Ржавый успел ее разглядеть в трофейную трубу. Он стоял рядом с боссом и изучал противника и если лицо Ездока мрачнело все больше, то разведчик хранил невозмутимость. Вот сейчас и проверим слухи, подумал он, наблюдая за тем, как техника остановилась. Из первого танка показался большой орк, который ловко спрыгнул вниз и, не опасаясь выстрела снайпера, зашагал в сторону Базара. Рация, которую Ездок взял из кабинета Толстого так и не зашуршала динамиком, из чего босс сделал вывод, что Топор уже в курсе захвата лагеря.
Рядом с большим орком пристроились двое поменьше, но вооруженные не хуже и также в броне. Ржавый тщательно рассмотрел экипировку — на большом орке доспех из толстой стали, возможно, танковой бронеплиты, шлем, под рукой кобура с торчавшей оттуда рукоятью пистолета, за спиной в чехле топор с широким лезвием, на груди, на ремне висел автомат с двумя стволами. Огневой мощи гиганта хватило бы, чтобы сделать из Ржавого решето, а его защита явно превосходила таковую у разведчика. Двое остальных были одеты попроще, но тоже неплохо вооружены. Охрана или поддержка? Или же дружественные боссу главы кланов? Орк не знал и гадать можно было до бесконечности. Вот сейчас и послушаем, что нам скажет Большой Босс, тем более, что правый протянул ему громкоговоритель.
— Я Рычащий Топор! — выкрикнул здоровяк. Мог бы и не пользоваться мегафоном, его и так хорошо слышно, подумал Ржавый, слушая речь босса. — Босс кланов Побережья, владелец Северных Гор и Южных Топей!! Я заключил союзный договор с Толстым, боссом этого лагеря, именуемый орками пустыни Базаром!! Не так давно я получил весть о том, что мой союзник в опасности и ему требуется помощь. Сейчас я вижу, что поселок захвачен. — Топор помолчал. — Мое предложение такое — вы восстанавливаете лагерь до его первоначального состояния, выплачиваете Толстому материальную компенсацию и уходите отсюда живыми и здоровыми. Если же не согласны... — босс оглянулся, — тогда я дам вам еще один шанс. Клинок вашего босса против моего. Победит он — я уйду. Выиграю я — вы уходите и ремонтируете разрушенное. По-моему честно. — Топор коснулся лезвия. — Если ваш босс откажется, то я сравняю это место с песком и объявлю ваши кланы трусами!!
Ржавый с любопытством взглянул на Ездока, который помрачнел еще больше. Стоящие рядом орки зашептались и начали поглядывать в сторону босса, который пожевал губами и рявкнул:
— Ну-ка тихо! Сейчас я разберусь с этим говоруном! — он поднес к губам конус рупора. — Я Беспечный Ездок, глава кланов пустошей и песков!! Я захватил этот лагерь по праву сильного и теперь он мой, это не обсуждается!! Здесь находится перерабатывающий завод топлива и он единственный на планете! Если будете стрелять, то я взорву его на хрен и никто ничего не получит!
— Меня это не пугает! — ответил Топор. — Я прибыл сюда по зову союзника, а не из-за горючки, которой у меня и так хватает. Ну так как, властитель Пустоши, выйдешь биться или зассал? — Орк явно издевался.
Ездок зарычал и поднял рупор.
— Сейчас я вобью тебе в глотку эти слова! Открывай ворота! — это уже оркам на входе.
— Пойти с тобой, босс? — спросил Ржавый.
— Ты что, думаешь, что я один выйду против этой оравы? — Ездок зло посмотрел на разведчика. — Пойдешь ты, как самый умный, и Тугой в качестве поддержки. Перченный, готовь артиллерию. Если в нас будут стрелять, как только мы выйдем за ворота, то сразу же вдаришь по их бочкам с горючим. Да смотри, попади. — Орк усмехнулся. — Этот Топор пожалеет, что вообще заявился сюда.
— А что если ты проиграешь, босс? — Спросил Тугой. — Тогда что делать?
— Я не проиграю. — Уверенно заявил Ездок и презрительно посмотрел на здоровяка. — Или ты сомневаешься во мне?
— Нет. — Мотнул тот головой, но сделал это так неопределенно, что непонятно, то ли действительно не сомневается, то ли уже прикидывает шансы Топора в схватке и думает, а не пойти ли к нему на службу.
— Вот и молчи тогда. — Ездок спустился вниз и прошел в калитку возле ворот.
Два босса сошлись на равном расстоянии от машин и лагеря. Трое против троих. Ржавый вблизи тщательнее изучил Топора и теперь не был так уверен в победе своего босса. Орк с Побережья был крут. Без разговоров. Штурмовик, выросший в босса, поднявшийся из многочисленной толпы таких же молодых как и он сам. На его лице были несколько шрамов от схваток, движения выверенные и плавные, от самого Топора так и веяло несокрушимой мощью, которую Ржавый подсознательно ощутил и, судя по выражению лиц Ездока и Тугого, не он один. Ездок помрачнел еще больше, но потом вроде как переборол в себе этот прессинг, приободрился, развернул шире плечи и зашагал увереннее. Тугой же хмыкнул и тоже как бы принял вызов, психологически идущий от Топора. Ржавый оказался чуть позади и держался левее от Ездока. Он посмотрел на Базар — количество орков на стенах заметно увеличилось, точно также как и орки Побережья тянули шеи, глядя на намечающуюся битву своего босса. Всем было интересно и любопытно, чем же закончится схватка. Похоже, что победитель уже определен, подумал Ржавый. И это не Ездок. Даже несмотря на силовой тесак, шансы босса невелики, Топор явно фехтовальщик получше многих, если не самый лучший. А босс выигрывал только за счет хитрости, обмана и изворотливости. Как это случилось с Графом и Страшилой. Хм, определенно бой будет занятным.
Боссы встали друг напротив друга, изучая соперника. Топор снял с шеи автомат и не глядя протянул его правому орку, который с почтением принял оружие. Пистолет тоже покинул кобуру, а в правую руку босс Побережья взял свой топор. Оружие выглядело громоздким, но то, как его удерживал боец, сказало Ржавому о многом. Топор махал своей секирой словно зуботычкой, так он был силен, совершенно не замечая веса оружия.
Ездок тоже разоружился, протягивая свои пушки Тугому. Его тесак вспыхнул голубым свечением и Топор усмехнулся. Едва, самыми краешками губ. Ездок смотрел на босса мрачно исподлобья, изучая противника, который двинулся влево, обходя орка. Что-то в его поведении настораживало, раз он не стал вопить и орать о несправедливости. Он вообще не издал ни звука. Лезвие его оружия оставалось неактивным, так что Ржавый решил, что Топор любит понтоваться. Включит силовое поле в завершающей фазе удара. Любит эффектно появиться на публике и отрубить голову. Сейчас заценим твое мастерство.
А стоил Топор много. Он резко атаковал, целясь Ездоку в голову, но потом, изменив траекторию удара, обрушил лезвие на бедро, намереваясь снизить подвижность противника. Орк пустоши парировал, убирая ногу и ожидая, что секира Топора расколется пополам, однако этого не случилось. Столкнувшиеся лезвия высекли искры, силовое поле тесака загудело, пытаясь разрезать металл топора, но виновато заглохло, отступив. Голубая кромка пропала — автоматика отключила генератор, чтобы не произошло замыкания. Видя обескураженное выражение лица противника, вождь Побережья снова усмехнулся.
— Оружие из сверхпрочного сплава адамантия, сделано специально для борьбы с силовыми клинками. — Произнес он, нанося удар за ударом и умудряясь при этом не терять дыхания. Ездок пытался парировать своим тесаком, на котором уже появились глубокие зарубки — лезвие топора резало сталь как бумагу. — Не ты первый, не ты последний. Ваши силовые тесачки ничего не значат перед мощью этого оружия!
— Сейчас посмотрим! — выдохнул Ездок, резким движением левой руки подавая припасенный в наруче нож в ладонь. Он метил в горло как раз наклонившемуся к нему Топору, но орк просчитал его движение и чуть наклонился в сторону. Лезвие чиркнуло по броне, без опаски для ее владельца. Танковая, подумал Ржавый, радуясь тому, что угадал верно. Кулак Топора ударил Ездока в бок и тому показалось, что его коснулась кувалда. Орк охнул и отшатнулся и тут Топор сильно ударил его ногой в грудь, отбрасывая на спину.
Ездок упал, попытался вскочить, но противник его опередил и здоровенное лезвие топора, легко пробив нагрудный доспех, почти по обух погрузилось в тело. Босс охнул, кашлянул, выплюнул кровь и, понимая что ему конец, обвел взглядом пустыню. Его взгляд зацепился за левого орка, что сопровождал босса Побережья. В нем было что-то неправильное и секунду спустя Ездок понял что именно. Это был ушастый советник. Как тогда, ночью, когда он прикинулся Ездоком и командовал от его имени. Сейчас же проклятый ушастик нацепил на себя другую личину и уже вовсю советовал в уши Топору. Советник специально снял с себя часть маскировки, не опасаясь быть замеченным — все орки смотрели на схватку. Он с сожалением покачал головой, намекая Ездоку, что эльдары сменили приоритеты, отдавая власть в руки Топора. Лежащий на песке орк гневно зарычал, моментально поняв, что его предали. Но он тоже кое-что еще может. Например, отомстить, пусть и не своими руками. Топор изъял свое оружие из груди и приготовился нанести завершающий удар, отрубив Ездоку голову, как тот поднял правую руку вверх, заслоняясь от замаха.
— Подожди... — прохрипел он, — дай сказать... последнее слово.
— Говори. — Топор положил оружие на плечо, смотря сверху вниз на распластанного противника.
Ездок повозился, сунув ладонь в карман и извлекая миниатюрную эльдарскую рацию. Топор слегка напрягся и посмотрел вдаль, ожидая выстрелов со стороны Базара, но пока было тихо. Он уже хотел отобрать рацию у противника, но тот прижал ее к губам и быстро зашептал из последних сил, чтобы остроухий не услышал.
— Мятый, цель поменялась. Бери всех и найди Тощего на базе. Скажи ему, что босс скончался, он знает, что делать дальше. — Ездок отключился и сломал рацию в пальцах, чтобы Мятый своими тупыми вопросами не насторожил ушастого. — Они тебя предадут. — Босс с укором посмотрел на противника.
— Я знаю. — Услышал он ответ.
Лезвие топора резко опустилось Ездоку на шею и отрубленная голова покатилась по песку. Ржавый посмотрел на нее, потом на стоящего рядом Тугого. Тот не знал что делать, но в драку пока не собирался. Наверное, до него не дошло, что сейчас произошло. Ржавый был поумнее и спросил у Топора.
— Что теперь? — орк облизал пересохшие губы.
— У меня нет желания губить простых парней, которые шли за своим боссом. — Ответил Топор, вытирая лезвие тряпочкой, которую ему протянул правый орк, и пряча оружие за спину. — Договор был простым — бой один на один. Я победил, значит, Базар теперь принадлежит мне. Если надумаете сопротивляться — умрете. — Босс покосился на Ржавого. — Толстого вы уже порешили или он еще жив?
— Наверное, да. — Пожал плечами Ржавый. — Последний раз я его видел сидящим в яме.
— Его Мятый перед отъездом хлопнул. — Прогудел Тугой. — Ты по следам похитителей как раз ездил. — Босс посмотрел на Топора. — Значит, теперь ты новый босс?
— А ты быстро схватываешь. — Кивнул орк. — Похвально. Чтобы не было недоразумений, скажи-ка парням отойти от пушек, а то не хотелось бы потерять единственный нормально работающий завод по перегонке топлива.
— Ты же говорил, что тебе на него насрать? — Удивился Тугой. — Как же так?
— Это был блеф. — Ответил вместо Топора Ржавый, покосившись на босса Побережья. — Обман короче.
— Какой умный! — восхитился Топор и обратился к правому орку. — Лютик, не тот ли это разведчик, которого твои парни срисовали на Рынке?
— Похож. — Ответил правый, доставая из подсумка какую-то электронную штуковину и смотря в ее экран. Потом перевел взгляд на Ржавого и навел штуковину на орка. Разведчик занервничал и потянулся к оружию, приготовившись стрелять, но Лютик только хмыкнул и опустил планшет.
— Дикари. — Сказал он громко и повернулся к боссу. — Да, это он.
— Дикари, но какие хитрые и ловкие. — Ответил тот. — Такие мне очень пригодятся. — Топор поправил оружие. — А теперь, господа, пройдемте к вам и обсудим условия сдачи и перехода ваших кланов под мое управление. Уверяю, за уши тянуть не буду, кто захочет — тот примкнет. Обещаю, что штрафных санкций не последует, уйдете отсюда с миром, но потом... — Многозначительно помолчал. — Если будете вести себя благоразумно, конечно.
— Чего он сказал? — спросил Тугой.
— До него плохо доходит. — Объяснил Ржавый Топору. — Новый босс сказал, что хочет познакомится с остальными боссами и парнями. — Перевел разведчик орку и тот, удовлетворившись, кивнул. — Сейчас я предупрежу, чтобы не стреляли. — Ржавый достал рацию. — Перченый, прием.
— На связи.
— Ездок помер, так что отвали от пушек и не вздумай нажать на курок. — Произнес разведчик. — Новый босс милостив и желает перетереть с нами о делах наших скорбных.
— Ты слишком быстро переметнулся в его клан. — Проворчал Перченый. — Предатель!
— Я не хочу лежать на песке с отрубленной головой. — Ответил Ржавый. — Поверь мне, Перченый, лучше согласиться. Иначе станем изгоями и начнем все заново, без поддержки клана и парней. Ты хочешь снова рыскать по пустыне в поисках топлива, хлама, который можно продать и жратвы?
— Что, так силен?
— Зарезал босса, как гретчин мясного сквига. — Сравнил разведчик. — Ты хочешь быть на месте сквига? — Молчание. — Вот и я не хочу, так что давай, пошевеливайся, будем договариваться. — Ржавый отключился.
— Молодец. — Похвалил его Топор. — Лютик, возьмешь его к себе в бригаду?
— Я подумаю. — Буркнул тот.
— Чем ты недоволен?
— Он порешил нескольких моих парней.
— Что говорит о его профессионализме. — Хмыкнул Топор, изучая Ржавого. — Такими кадрами не разбрасываются, так что однозначно берем. — Босс посмотрел на светило, что стояло в зените. — Жарко, пора бы под крышу, а то мозги чего-то закипают. — Он поскреб затылок под шлемом и Ржавый заметил у нового вождя металлическую пластину, идущую от уха и выше. — Да и выпить чего-нибудь не помешает. Грибное пиво у вас есть?
— Бочонок найдется. — Кивнул Ржавый и сделал широкий жест в сторону ворота Базара. — Прошу.
Новый босс пошел первым, совершенно не опасаясь нападения со спины и Ржавый был уверен, что лучше не стоит, если хочешь сохранить себе жизнь.
Увиденные картинки будущей гибели эльдар были страшным ударом для Синойлы. Они оказались настолько реальными, что в произошедшем уже можно было не сомневаться. Но где именно они случатся, Видящая не знала. Просто набор ярких кадров с умирающими воинами и лезущими из всех щелей орками. Можно было подумать про местных зеленошкурых, но Синойла знала, что эльдары создавали контролируемый "вааагх" не только на этой планете, а имматериум такая неопределенная штука, которая может показать как прошлое, так и будущее, тщательно их перемешав. И задача Видящей отделить зерна от плевел. Погружаться снова в транс не хотелось, но Синойла заставила себя и, проделав дыхательную гимнастику, сев в позицию, сосредоточилась на увиденном, воспроизводя из памяти картинки убийств родичей.
