— О... Хех, милочка, я тебя защищу, если что, не бойся так, — издав смешок, заявил Клетес, похлопав по своему клинку, висящему на поясе.
— Простите, что прерываю ваши надежды на продолжение поколения, но шумы в таком огромном корабле — дело привычное, — успокаивающим тоном сказал Гамильтон. — А если вы рассчитываете, что это охранный робот, то виденные нами раньше здесь банально не пройдут. Бояться нужно тех, кто подберется бесшумно, подкравшись в полной темноте и содрав кожу для своих диких "роботных" целей.
— Ну очень смешно, Блэкфол, просто обоссака, — проворчала Миранда, ткнув идущего впереди нее мужчину пальцем в спину. — Винс бы сейчас уж точно посмеялся, если бы не был похож на БЖУ по консистенции.
— Да я и не шутил... Рассказать историю про спятившего AVG2 с порядковым номером Т800? Это тебе не отступников по подвалам гонять, то страшная штука была, — повернувшись, сказал мужчина и повел бровью.
По связи опять послышался предупреждающий кашель, и оба клона тут же замолчали, однако, теперь все могли услышать шум, на который обратила внимание Миранда — тихий скрежет, причем совсем недалеко, словно бы кто-то пытается расцарапать обшивку, методично скобля чем-то твердым по ее поверхности. Не горя желанием вслушиваться в этот методичный звук, Миранда снова ткнула Гамильтона в спину.
— Хей. Что там насчет жизненных показателей? Так и глухо?
— Хм? Ага, ноль целых хрен десятых. Корабль-призрак, но кто-то трюм все-таки обчистил, хотя в округе нет и намека: ни на колонию, ни на излучение десперандской техники.
— Может, кто грабанул, да смылся? — уже менее храбро заявил Клетес.
— Нет, всякое может быть, конечно, — охотно ответил Гамильтон, снова сверяясь с картой. — Но вряд ли местным аборигенам, если вдруг таковые имеются, может пригодиться оборудование для создания колонии. Это все равно, что свинье планшет отдать — она на нем сможет разве что посидеть.
— А кого-то крутого мы не засекли... Ну ясно, че, — зевнув, сказал принц.
За тихим разговорами и прислушиванием к шуму группа вышла из технического коридора прямо к мощным дверям, разделяющим отсеки на случай разгерметизации или возникновения внештатных ситуаций. Подключившись к терминалу двери, Гамильтон весьма быстро справился с замком, и вскоре с громким гудением и скрежетом дверь стала подниматься, открывая вид на очередной темный коридор, не снабженный даже аварийным освещением.
Вместе с небольшим изолированным помещением, где хранились средства защиты, в пределах видимости ничего не было, но за поворотом команда обнаружила отмеченный на карте подъемник. Поколдовав с замком, одноглазый удовлетворенно крякнул, и на фоне неутихающих поскрипываний раздался мерным шум гудящего мотора, направляющий подъемник вниз. С глухим стуком металлическая платформа состыковалась с пазами в полу, после чего раздалось тихое шипение, и двери открылись. На полу просторного лифта были хаотически раскиданы оранжевые кристаллы, причем все они были большими — с рост человека или чуть меньше, отчего примерно половина пространства лифта оказалась занята оранжевым грузом.
— Ха... Похоже, что кто-то все-таки не поленился гостинчик с поверхности припереть аж сюда, — присвистнул Клетес. — Мам?
— Да, я вижу, — тут же отозвалась Агнесс. — Можем считать это доказательством того, что во время приземления погиб не весь экипаж, если он вообще погиб, конечно.
— Это все хорошо, но что с минералом? — спросил Гамильтон, с задумчивым видом покручивая щуп в руке. — Хоть пробы на поверхности ничего и не показали, будем этот оценивать?
Агнесс с сомнением осмотрела гору кристаллов в лифте, после чего тряхнула волосами и ответила:
— Нет, это не требуется. Если минерал не препятствует передвижению, то не трогайте.
— Принято. Флу, как твое тело относится к перегрузкам? — обратился Гамильтон с девушке-слизи, которая все это время лишь молчала. — Если лифт окажется неисправен, желательно, чтобы его проверил тот, кто не пострадает при его падении.
— А... Хорошо, — решительно булькнув, девушка тут же зашла на платформу. — Я готова.
Дверь медленно закрылась, и лифт медленно поехал на другую палубу, пока остальные выжидающе следили за изображением с выданной профсимповке видеокамеры. Оказавшись на месте, девушка подсветила фонариком еще один темный коридор, после чего Гамильтон вернул ее обратно и, обрадовавшись положительному результату, весело произнес:
— Раз все хорошо, то отправляемся...
— Кристаллы лежат по-другому, — холодно произнес Аненклетус, стоя поодаль, скрестив руки на груди.
Посмотрев на демона, все тут же перевели взгляд на сложенные на полу оранжевые куски минерала, выискивая несоответствие.
— Хм... Ну, возможно. Да, точно, — сверив изображение с недавно сделанной записью, Гамильтон ощутил неприятный холодок, и виной тому был не кристаллитовый демон — минералы слегка склонились в одну сторону, к свободной половине лифта, где все еще стояла Флу. — Агнесс, я все-таки проведу тест, что-то странное с этой подделкой под кристаллит.
Подтвердив, девушка стала внимательно следить за действиями мужчины — выудив анализирующий щуп и подключив его к планшету, Гамильтон подошел к ближайшему кристаллу и коснулся металлом его поверхности.
— Есть пустоты, провожу тест, — расположив щуп вертикально, Гамильтон слегка надавил, приведя в действие крошечное острие, сходное по принципу работы с раскаленным лезвием. Кончик тут же погрузился внутрь, но следом за этим поверхность кристалла покрылась мелкой рябью и взорвалась; тысячи мелких осколков сорвали с лица Гамильтона кожу и мышцы, а повторный поток кусочков уничтожил глаза и, пробив кость, нашпиговал мозг.
* * *
Как бы не хотелось разузнать судьбу экспедиции, это сейчас не предоставлялось возможным, так что я мог лишь пожелать ребятам удачи. Добравшись до практически пустующего отсека с Шэдмерами, я направился к порталу, и вскоре мы с Энлот оказались на Приме. Отсюда — до жилища Идущего, а затем прошел с девушкой через телепорт в подвале, и мы уже в Эдеме.
— Вот ты и дома, можешь отдыхать, — с улыбкой сказал я озирающейся девушке. — Думаю, можешь выбирать любую комнату, которая тебе придется по душе, тут их, наверное, сотни.
— Спасибо, Нико! Я даже чувствую себя слегка виноватой, — приобняв меня, сказала тербисовка. — Но очень слегка. А все потому, что вместе с нашими войсками ты очень быстро избавишься от этих тварей, так что скоро сможешь вернуться домой и так же, как и я, бездельничать, — вполне искренне сказала девушка, улыбнувшись.
— Хах, да, было бы неплохо, — поблагодарив девушку за помощь, я проводил ее до ближайших свободных комнат, и на этом мы расстались — я, помня о том, что в запасе всего лишь час до готовности войск, всерьез задумался о сказанном девушкой. Ну, если уж так, мне необязательно бросать сразу всех в бой, так что первоначальную операцию можно провести и сравнительно тихо...
Пройдя к залам отдыха, я рассчитывал, что за время моих путешествий уже все разошлись, но нет — на этот раз на меня бросилось пушистое милое нечто, причем накинулось с такой скоростью, что лишь по бантику между белыми волчьими ушками я понял, что это решила заглянуть Мириам.
— Няшик, наконец-то ты пришел! — громким шепотом произнесла наместница, изо всех сил мотая хвостом, словно она была не волчицей, а собачкой. — Эх, беда-беда!
— Да что случилось-то?! — кое-как оторвав от себя вцепившуюся в меня супругу, я заглянул в красивые глаза девицы, и та шумно всхлипнула.
— Я думала, что если буду воспитывать в милоте и няшности, то все будет хорошо, но нет! Чип все-таки заработал, — еле заметная дорожка от слезки на щеке девушки говорила даже больше, чем ее слова. — Кармента — злодеяка!
Послышался цокот каблучков, и к нам подошла виновница слез, которая начала говорить еще до того, как появилась:
— Хорошо, что вы здесь, Аделантадо. Исходя из наилучшего и скорого взаимодействия, я пришла запросить назначение в качестве наместницы континента Прима, поскольку на данном континенте отсутствуют действующие Наместники.
Глава 80. Семейная проблема.
Кармента оказалась высокой и худой девчушкой. Длинные белые волосы, как у мамы, но серьезное и, я бы даже сказал, не слишком-то приветливое выражение лица. Дочка была высокой, гораздо выше Мириам, а за счет больших, торчащих ушек одного цвета с волосами девушка казалась вообще высоченной. Бархатное платье темно-зеленого, даже, скорее, малахитового цвета оттеняло бледную кожу дочки, а обилие небольших бантиков в виде цветов, видимо, было результатом воспитания "в милоте и няшности". Длинный пушистый хвост оказался слегка стянут сеточкой, и был абсолютно спокоен, полностью повторяя внешнюю холодность своей хозяйки.
Честно говоря, у меня и из головы вылетело, настолько привык к тому, что все по привычке собираются утром. А ведь точно, Карменте сегодня исполняется "восемнадцать", так что неудивительно, что ее Наместничество проявляется тогда же, когда и способности Идущего. Что мы можем из этого вытянуть?
Ну, на самом деле, для моих планов, в которые я посветил Аннели, левый Наместник ой как не нужен, а он сейчас именно такой, если верить словами Мириам. А вот лояльный мог бы очень даже поспособствовать реализации моих планов, поскольку я, скорее всего, все ближайшее время буду вынужден торчать на Сакраменте, поэтому не смогу чем-либо помочь с подготовкой. Например, редактированием создать что-то, что поможет вне системы Ростка, да и в таком же ключе. Чиповка, впрочем, особой проблемой не являлась — я могу воспользоваться правом Аделантадо и просто запихнуть дочку на Сакрамент или просто на "Вестник", ведь, в конце концов, приказы Наместникам отдавать могу. А уж в бой ее никто тащить и не планирует. Ну это так, резервный вариант... Не хотелось бы Мириам подводить, ведь она для меня сделала очень немало, даже если учесть, что мы сейчас являемся семьей.
— И тебе добрый день, дочка, — мягко произнес я, но волчица даже ухом не повела, выжидающе смотря на меня. М-м, ах, что это за чувство? Должно быть так себя чувствуют отцы, когда их ненаглядные дочурки входят в пубертатный период и плевать хотят на их мнение. Вряд ли кто-то полез бы на радостях обниматься и целоваться, когда отец хрен когда бывает дома, разве что денег попросить...
— Думаю, сейчас не столь важны родственные связи, господин Аделантадо, — с нажимом произнесла девушка, вызвав очередные всхлипывания у Мириам. — Я просто хочу поскорее приступить к своим обязанностям, но считаю, что обращение на Агору займет больше времени.
— О, как же я могу противиться подобному энтузиазму? Конечно же, будьте добры, пойдемте со мной, — показал я рукой в сторону коридора, через который можно было выйти к подвалу. Кивнув, Кармента зацокала каблучками в указанном направлении, а мама-волчица впилась мне в рукав пальцами.
— Нико! Ну как же так, я не хочу видеть ее... такой! — шмыгнув носом, Мириам взглянула на меня с подрагивающей нижней губой. Ох, ну как на такое зрелище вообще можно смотреть-то спокойно! Положив ладонь на одно из прижатых к голове ушек, я легонько провел по шелковистым волосам девушки и, наклонившись, сказал:
— Все будет хорошо, доверься мне!
Взяв ладошку супруги, я ее немного сжал, надеясь, что моя уверенность передастся и девушке. Мириам шумно выдохнула, а ее хвостик немного успокоился.
— Хорошо... Тогда я побуду здесь, а то няшность теряется, — достав зеркальце, сказала девушка, посмотрев на свои влажные покрасневшие глаза.
Сделав комплимент о том, что волчица выглядит милой абсолютно всегда, я быстро нагнал Карменту и молча добрался с ней до Сердца. В целом, операция мало чем отличалась от таковой с Идущими, так что уже буквально через минуту инициативная девица сухо произнесла благодарности и намылилась к выходу.
— Сто-я-я-ять, юная леди, — сказал я, как только девушка ступила ногой на лестницу к выходу.
— Господин Аделантадо, при всем уважении, вы задерживаете меня от выполнения...
— Так наоборот, подталкиваю. Один из Наместников на Сакраменте погиб, требуется замена. Кому же мне это доверить, как не своей кровинушке? — с энтузиазмом сказал я, подходя чуть ближе.
— П-погиб? — дочурка оказалась гражданской наместницей, по всей видимости — в маму, так что подобная перспектива ее не на шутку испугала.
— Ага. Думаю, он был не последний, уж очень тяжело дается нам эта планетка. А вот молодая, инициативная и горячая кровь ох как кстати была бы!
Девица закашлялась и потупила взор, после чего ее хвостик наконец-то пришел в движение, выдавая тревогу. Развернувшись в мою сторону, Кармента осторожно сказала:
— Хм. Проведя небольшой анализ, я сделала вывод, что родственники Аделантадо не участвуют в боевых действиях...
— Можно ли это расценивать, как препятствование воли Аделантадо а, значит, и постановку под сомнение воли Богов, которыми оный был назначен на эту должность? — произнес я, рассматривая ногти. Ушки Карменты дернулись, и она тут же выстроилась по струнке:
— Никак нет! Прошу простить мои размышления, я сейчас приступлю к выполнению своих обязательств, как Наместница...
Что сказать, хитрая девчушка, и, думаю, тут проблема не только в чипе, но он явно сбивает ей нужные ценности. Если отдать под влияние Мириам, то, думаю, можно будет настроить дочурку на нужный лад, однако...
— Ожидайте в гостевой комнате, мне требуется некоторое время для принятия решения о вашем итоговом назначении. Пусть вы и не полевой Наместник, но никто не сможет помогать войскам настолько же хорошо, как тот, кто вместе с ними будет вдыхать пары вражеской крови! — выдал я, сам удивившись, откуда такое в голову-то пришло. Девчушка покорно кивнула, уже представляя, как будет месить грязь на передовой, и с сожалением посмотрела на свой бархатный костюмчик. Вот, девочка, ценить нужно то, что есть... Хотя это я поздновато затеял.
Оставив дочку в комнате, я сверился с давненько уже полученным сообщением по правам Аделантадо и, поднявшись наверх, переместился на одну из орбитальных станций, Агору Альфа. Как и ожидалось, праздно шатающихся бездельников здесь не было, так что счетчик наместников показывал один лишь несчастный нолик. А вот Слуга в единственном экземпляре все еще присутствовал, так что я направился по указателям прямиком к нему.
Ну естественно, Приказы Слугам, что может быть проще? И в тоже время — сложнее. Полагаться на них, значит, во многом вынуждать божков косвенно лезть в мои дела, а пока что не было чего-то особо критичного, что требовало вмешательства Слуг. Не сомневаюсь, что у них отличные боевые возможности, но если бы можно было просто скинуть Того же Эльсила на Сакрамент, их просто передали бы в управление, как Наместников. Исходя из этого, можно было бы предположить, что я излишне рассчитываю на расклад, выложенный Агнесс, но, если разобраться, она поставила абсолютно все на кон и не пожалела жизни, чтобы попытаться положить конец безликим. Есть все-таки крошечная вероятность, что после завоевания Сакрамента меня в самом деле ждет невероятная слава и почет, после которых я наконец-то смогу засесть в своем дворце с бутылочкой вина и парой женок под боком, но мы будем ориентироваться на слова древних. Как там? "Si vis pacem, para bellum" — "Хочешь мира, готовься к войне". На данный момент я не сделал ничего критичного для потери лояльности среди СервиДеум, так что можно будет переиграть... Хотя это, скорее, самоуспокоение, которым я занимался, пока не добрался до Слуги.
