— Ну?
— Я не ослышалась? Ты и правда высоты боишься?
Приходится Хорт в воду всё-таки стащить. Рэдрия, ты напросилась!
На этот раз никто вылезать из воды не спешит.
— Марин, ты вроде, за катером хотела сходить...
— Ты ещё не нанырялась? Так сама иди, тебе тоже дадут.
— Стесняюсь.
— Что, в таком виде сверху пришла?
— Нет, у меня полотенце ещё было.
— Ну, так накинь и иди. Могу показать, куда.
— Лучше ты сходи.
— Ещё скажи, как главная скромница. Хотя, относительно тебя в текущий момент...
Рэдрия пытается её утопить. Чуть сама кормить рыб не отправляется.
— Слушай, — отфыркивается уже на двести процентов мокрая Хорт, волосы ко лбу и плечами прилипли, такая смешная, — ты Софи куда подевала? Я её вообще-то ждала.
— В библиотеку прогнала.
— Куда?
— Куда слышала. Или ты думаешь, она читать не умеет?
— Что ей там понадобилось?
— Почитать, почему летать на этой штуке очень опасно. Особенно, пилотам с квалификацией, как у неё.
— Так почему её так долго нет?
— Неужели не знаешь, сестрёнка про авиацию читать обожает. А там материалы про островных конструкторов больше чем за двадцать лет. Надолго хватит.
— Марин. Сходи за катером. Пожалуйста.
— Ладно! Там подальше ещё один причал оборудован. С доступом только с воды. Туда и перегоним.
— Откуда ты всё знаешь?
— План дворца смотрела просто. И это вообще-то, ещё и мой дом. Бе-е-е!
Рэдрия ужасно смущается из-за своего костюма. Опять вылезла присущая не только ей черта, сначала делать, а потом думать, надо ли. Не ясно, на что рассчитывала, но два немолодых матроса и командир катера в её сторону даже не взглянули. Видимо с возрастом уже давно пришло пресыщение определёнными видами.
— И как мы обратно поплывём? — Рэда задумчиво смотрит вслед уходящему катеру.
— Раньше надо было думать.
Марина лежит, свесив ноги в воду. Настил лишь чуть возвышается над поверхностью. Хорт озадаченно прикидывает расстояние до берега. Думает, придётся плыть самой и не уверена насчёт больной ноги. Понаблюдав вполглаза за страданиями подруги, Марина решает её пожалеть.
— Рэда, я не настолько жестокий человек, каким меня считают. И о других думать вполне в состоянии. Сзади тебя столб торчит, на нём в водонепроницаемом ящике — телефон. Надоест плескаться — вызовем катер снова. Да и рацию на самолёте, раз он исправен, я включить смогу. В общем, — Марина встаёт, направляясь к упомянутому столбу, — позвоню-ка я на кухню, пусть сюда пожрать чего-нибудь привезут, а то не ела с утра. Ты что будешь?
Рэдрии знать не обязательно, в ящике кроме телефона, замаскированная под винт тревожная кнопка.
— Да я есть не хочу. Только... Тут маску для ныряния можно найти?
— Тут всё, что угодно можно найти. Ласты надо?
— Нет, я с ними плавать не умею.
— А костюм легководолазный?
— Марина, мне только маска нужна, или очки.
— Ладно, будет и то, и другое.
Марина ещё пару биноклей просит привезти. Поесть заказала 'Дары моря' — парадное, но относительно несложное в приготовлении кушанье. Правда, отличается огромным количеством ингредиентов по числу наименований стремящееся к бесконечности. Годятся любые обитатели моря. Кроме самых многочисленных — рыб. От них только икра допустима. На огромном блюде по секторам разложены жаренные, копчёные и сырые кальмары и каракатицы, соусы для них, сырые, варёные и маринованные осьминоги, икра морских ежей в их собственном панцире, икра летучих рыб, 'жемчужное' мясо медуз, некрупные морские раки, крабы, креветки нескольких видов, варёные, сушёные и копчёные морские огурцы, морские гребешки с водорослями и поджаренные с грибами на палочках. Вокруг главного блюда может стоять произвольное количество маленьких, в каждом — не более двух видов морских обитателей.
Главное украшение блюда — восседающий на горке риса в центре средних размеров осьминог. Когда его поливают специальным соусом, мышцы сокращаются и мёртвый моллюск исполняет последний танец. После танца можно есть, полагается брать понемногу из каждого отдела, но Марина условности презирает.
Заодно заказала привезти лимонада, вина и более крепкого, последнее больше из озорства, а не потому что пить собирается. Просто интересно, привезут-ли. Привозят всё.
Судя по квадратным глазам, осьминожьего танца Рэде видеть не приходилось. Когда Марина принялась его есть, причём в точности, как полагается, кажется с трудом сдерживает рвотный позыв.
— Примошская кушня для грэдош традишионная, — сообщает с набитым ртом.
Хорт торопливо кивает, но судя по цвету лица, в корне не согласна.
— Попробуй. Тут вшё ошень вкушное! — Марина протягивает отломанный рачий хвост.
Рэда пятится, чуть не падая в воду. Что это с ней? В прошлом году вроде бы нормально моллюсков да раков-крабов ела. Хотя да, тогда осьминожьих плясок не было.
— Марина, а ты бурую рыбу-собаку скалозуба ела?
— Это самую ядовитую тварь в море из семейства иглобрюхов что ль? Ела. Раз пять. Хочешь попробовать, можно заказать, тут есть повар имеющий все разрешения на приготовление. Я для смеху тут на второй день блюда заказывала. Как видишь, жива.
— Я п-подумаю, — Рэда почему-то сглатывает.
— Советую попробовать. Повар, действительно, опытнейший. Я ходила на кухню посмотреть, как её разделывают, это отдельное зрелище. Рыба прямо из сегодняшнего улова. Там же только отдельные части съедобны, печень, к примеру, в каком угодно виде смертельный яд. Ловко он её потом резал, такие композиции из ломтиков выкладывал фигуры геометрические, цветы, звери, явно специально для меня — змеи. Потом супчик из неё же подали...
— Постой! Её что, сырой едят?
— В соус макают. Как и любую сырую рыбу, можно подумать, ты не пробовала.
Рэда снова сглатывает. Какими-то другими глазами смотрит на Марину.
— Знаешь, конечно ела, но иглобрюха как-то не доводилось.
— Потом её ещё кусочками жареными подают. Там вообще довольно строгий этикет подачи, повар знает его в пять раз лучше меня. Кстати, рыбаки после удачного улова одну-две рыбки прямо в море разделывают и съедают под рисовое вино. Заметь, безо всяких лицензий и разрешений. На поговорку про завещание им плевать.
— 'Хочешь есть рыбу-собаку сперва напиши завещание'. Эта?
— Ага. Только у меня 'завещание' и так есть. Так что рыбок могу кушать сколько угодно.
— Откуда?
Марина макает кусок кальмара в чашечку с соусом. Отвечает, прожевав.
— С рождения вообще-то. Есть некоторые предметы, включая парочку национальных сокровищ, какими только Младший Еггт может распоряжаться. Как только очередной родится, так сразу и пишут. Вообще-то банальщину, 'в случае моей смерти принадлежащее мне по пунктам, передаётся Главе Дома Еггтов или правящему Императору на хранение'. Кстати, помри я тогда, Кэретте бы ничего не вернулось. Ушло бы на хранение ЕИВ в МИДв. Возвращения сокровищ в дом пришлось бы ждать, пока у Соньки не родился бы кто-нибудь.
— Знаешь что, Марина, — Рэда старается набраться смелости, — Знаешь что...
— Знаю, а что именно? Чтению мыслей не обучена.
— Знаешь что, — ненадолго замолкает, а потом выстреливает со скоростью авиационного пулемёта в одно слово, — аможномнетогоосьминогакусочек?
— Да пожалуйста, — пожимает плечами Херктерент, — я там меньше трети и съела.
— Там плывёт кто-то! — показывает Рэда.
Марине лениво шевелиться. Да и кто там может быть, кроме сестрёнки? Эр дальше пяти метров от берега в жизни не отойдёт.
— Вон бинокль, возьми да глянь.
Некоторое время Хорт напряженно молчит, приникнув к окулярам. Пауза излишне затягивается.
— Там что-то случилось? — интересуется Марина, хотя второй бинокль лежит под рукой.
— Она же маленькая совсем! — стонет Рэда, — Куда они её потащили?
— Кто?
— Дина. Понимаю теперь, почему ты временами сестру так сильно не любишь. Совсем о других не думает. Тут же вон сколько надо плыть!
Сама бы Марина доплыла с лёгкостью, насчёт Рэды уверенности нет, но скорее 'да' чем 'нет', да и акватория просматривается, спасательные катера точно где-то прячутся.
С ленцой взяв бинокль, Марина с легкость находит над волнами голову сестры. Потом Динку, несколько удивляется, обнаружив Эорен.
Явно плывут, примеряя свою скорость к скорости мелкой. И чего Рэд волнуется? Динка на барахтающегося щенка совсем не похожа. Куда больше похожа на лохматую лопоухую псину, выведенную для охоты на уток. Для неё вода — вторая стихия.
Рэда напряжена, даже костяшки пальцев побелели. Неужто за Динку боится? Хотя, понять можно. Сама тонула и болезненно реагирует на попавших в аналогичную ситуацию. Вот только тут на дно никто не собирается.
— Рэд!
Та вздрогнув роняет бинокль, хорошо ремень на шею накинуть раньше успела.
— Зря волнуешься. Неужто с мелкой в бассейне не пересекалась? Я вот с ней часто плавала, и могу тебя заверить, она не только принцесска, но и торпедка. Меня её сестра больше волнует.
— Что с ней не так? — Рэдрия снова за бинокль хватается.
— Я не знаю, как она плавает. В бассейне не видела. Хотя, может, и не стоит волноваться. Сордар, помнится, рассказывал, как их на плавании гоняли. Весьма зверско! После школы если кто и утонул, то только вместе с линкором, а так даже сильно по-пьяни никому не удалось на дно отправиться.
— Вроде, она почти как твоя сестра на воде держится.
— Угу. А эта субстанция вообще не тонет.
— Марин, — в голосе сквозит памятная по позапрошлой зиме интонация, — можешь говорить что угодно, но я-то знаю, на самом деле ты с Софи дружишь.
Вот и сестрёнка на причал выбирается. Тут же, словно на рефлексе в позу становится. На ней только собственные волосы и гордость. Но она даже из этого такое может соорудить — примут только за ту, кем она является — Дочь Императора и принцессу. Что-либо плохое сказать или сделать — никакая часть тела не поднимется.
Эорен помогает выбраться сестре. Оглядевшись и увидев Марину, принцесска тотчас с радостным визгом бросается обниматься. Виснет на шее. Всё-таки хватка у Динки довольно крепенькая. Да и сама она вроде потяжелела. Только бы не съязвить насчёт веса. Слёзы в этих восторженных кругленьких глазёнках Марине вовсе не нужны.
— Марина в объятиях! Мой мир переворачивается! — Софи словно лимонов объелась.
— Завидуй молча! Мой целиком на месте!
— Девочки, не ссорьтесь! — Рэдрия словно решает примерить на себя роль главной миротворицы Эриды.
— Кто как, а я и не собиралась, — Марина осторожно отстраняет девочку. Право же, неожиданно свалившаяся роль любимой старшей сестры иногда надоедает. Наличие рядом с Динкой её сестры настоящей не сильно делу помогает. Динка в Марину буквально влюблена. Причём настолько явно — по школе даже пошлые слухи начинали ползти про их отношения. Целостность пары лиц была серьёзно откорректирована. Только неизвестно, помогло ли.
— У меня слишком настроение хорошее, — Софи ловко пробежав по причалу, одним прыжком оказывается на поплавке. Тут же садится, свесив ногу и обхватив колено, — Мне давно нигде не было так хорошо. Не хочу никому ничего портить. Хотя, некоторым, возможно и стоило бы.
— Я тебе сегодня ещё ничего такого не сказала.
— Так скажешь ещё. Долго ли тебе?
— Ой! Вкусняшки! — прерывает начинающуюся перепалку ультразвуковой визг Динки.
— Что Коатликуэ не позвали?
— Ты ещё про Эриду спроси, — хмыкает Софи.
— Могу и спросить, на катере она вполне может сюда добраться.
— Ей не до этого, уговорила Коаэ в каких-то старинных украшениях позировать.
— Причём, наверняка только в них, — усмехается Марина.
— Как ты догадалась! Мне мелкую даже жаль немного. На Эр снизошёл приступ вдохновения, она в таком состоянии сутками работать способна. Столько на одном месте стоять — тяжеловато будет.
— Ну, не считай Эр настолько безжалостной.
— Вот тут ты ошибаешься. В такие моменты безжалостность к себе и другим у неё становится вровень с отцовской. На месте мелкой я бы оказаться не хотела. Тем более, Эр в последнее время больно уж зациклилась на изображении обнажённой натуры.
— Ты на что намекаешь?
Софи чуть косится на сжатые кулаки сестры. Давно не приходилось проверять, но раньше били они весьма крепко. Да и список отколоченных Мариной в разное время весьма велик. — — Только на высокое мастерство Эр в определённой сфере. А ты что подумала?
— У нас наказание было, — неожиданно глухо говорит Эорен, — с полной солдатской выкладкой несколько часов стоять. Тяжело, но человек ко всему привыкает. Мне тоже приходилось стоять.
— И винтовки со штыками давали? — оживляется Марина.
— Мелкокалиберные. К ним штыки не предусмотрены. Но так штыковому бою учили. Я даже неплохо сдала.
— Надо как-нибудь посмотреть, что ты умеешь, а то меня все тут боятся.
— Ага. И я с удовольствием посмотрю, как тебе нюх начистят. Эор старше, плюс банально у неё руки длиннее. В рукопашной это преимущество.
— Я не люблю ничем таким заниматься. Мне не нравится драться просто ради драки. Хоть с оружием, хоть так.
— В жизни не поверю, что тебя в 'Кошачьей' пользоваться оружием не научили.
— Почему? Научили. У меня даже последняя школьная награда там — за сборку-разборку пулемёта.
— Какого?
— Пехотный Единый — Шесть.
— Шестёрки— это хорошо, богато живёте.
— Я. Там. Больше. Не живу, — зло выцеживает Эорен сквозь зубы.
— Ладно. Забыли.
Марина руку протягивает, дочь соправителя пожимает, чувствуется, не в полную силу. Эор хоть и худая, но довольно жилистая.
— Марин, если тебя память подводит, 'Шестёрки' и у нас в школе есть. Неужто тебе неизвестно? Думала, наш арсенал тобою вдоль и поперёк перекопан.
— За других думать вообще-то очень вредно, арсенал не канава, чтобы там что-то рыть.
— Подкоп под стену с целью похищения оружия.
— У меня в Загородном своего достаточно. Да и тут, в смысле, в школе кое-что есть.
— В смысле, огнестрельное? — Хорт-то оказывается ушки на макушке держала всё это время.
— Ну, да. А в чём дело?
— Не могла бы мне на время что-нибудь дать? А то иногда слушаешь, что на окраинах творится — просто страшно становится. Я ведь не в очень хорошем районе живу.
— Ты с мозгами вроде, дружишь. Так что могу не просто дать на время, а даже подарю. Только не раньше, чем сдашь курс по стрельбе.
— Как начнётся год — сразу запишусь. Только мне сейчас надо. Нехорошие районы и здесь есть, и в столице.
— Местных ты зря боишься, а насчёт столицы согласна полностью. Уродов там предостаточно. Ладно, невелика ценность, сходим потом в арсенал охраны, подберём что-нибудь. Заодно и пару уроков возьмёшь, стрелки тут все очень хорошие. Саму меня с лёгкостью уделывают.
— Спасибо, Марина.
— Пока не за что. Сама понимаешь, это вещь не для школьных ссор.
— Хейс говорила, уже немало народу своей зажигалкой перепугала, — замечает Софи, — Сордара всё-таки послушала, пистолет у неё теперь есть.
— Кстати, где она сама? Или её тоже разноглазая сцапала?
