— Даю слово. Я стану равной вам! — коснувшись кулаком камня, произнесла свою клятву Сакура. — И смогу защитить всех, кто мне дорог!
Вечерний ветерок и заходящее солнце были молчаливыми свидетелями клятвы куноичи. Последний лучик солнца пробудил Сакуру от транса, в котором она простояла полчаса, напомнив, что её ждут в кафе. Выругавшись, медик бросила прощальный взгляд на камень, и рванула в сторону деревни.
В кафе уже были накрыты столы, за которыми сидели все знакомые команды и их командиры. Девушку встретил гул веселья, царившего в кафешке. Стараниями Кикуры, она оказалась забита под завязку. Праздничное настроение затянуло Сакуру — на этот вечер она забыла обо всем и просто наслаждалась праздником.
Гуляния затянулись до глубокой ночи, и закончились с закрытием кафе. Хината и Сакура ушли пораньше по просьбе Хинаты. Когда они дошли до парка, где должны были расстаться, Хьюга остановилась у одной из скамеек под фонарем.
— Перед тем как мы пойдем по домам, я бы хотела сделать тебе подарок, — промолвила Хината, кладя на скамейку сверток, что несла с собой с самого кафе.
— Не стоит Хината, у меня ведь не настоящий день рождения! — замахала головой Сакура. — Не стоит так серьезно относиться к этому.
— И все же, прими его, — Хьюга протянула медику небольшую шкатулку, — не обижай меня.
Харуно приняла шкатулку и медленно открыла крышку. В свете фонаря блеснули серебром перчатки.
— Что это? — пораженно спросила Сакура, осматривая подарок.
— "Когти ястреба", — пояснила спокойно Хината, с улыбкой смотря на удивленную подругу. — Примерь.
Послушавшись совета, Сакура заворожено надела мастерски выполненные перчатки. Они идеально сидели на руке, плотно обхватывая кисть и запястье. На каждой из них, на внешней стороне был выгравирован лист, отделанный золотом.
— Пускай они служат тебе так же как служили предыдущей хозяйке! — торжественно произнесла наследница Хьюга.
— А кем была их предыдущая хозяйка? — сжимая и разжимая кулак, поинтересовалась Сакура. От перчаток веяло величием. Девушка чувствовала, как её руки окутывает сила.
— До тебя этими перчатками владела сильнейшая куноичи моего клана, Момоко Хьюга, — ответила Хината, с улыбкой наблюдая, как вытягивается лицо подруги. — Эти перчатки — одна из трех реликвий подаренных в древности клану Хьюга.
— Я не могу принять столь дорогой подарок! — Сакура хотела было снять перчатки, но была оставлена рукой Хинаты.
— Перчатки считаются утерянными, и в клане мало кто знает как они выглядят. Момока Хьюга спрятала "Когти Ястреба", потому что клан и ее сыновья не нуждались в них. Она спрятала их, позволив судьбе определить нового хозяина. В ее завещании сказано что тот, кто их найдет, может распоряжаться ими на свое усмотрение. Она хотела, чтобы эти перчатки придали бы силу и уверенность новому хозяину так же, как когда-то придали ей, — тоном, не терпящим возражений, произнесла наследница Хьюга. Я нашла их, и вправе распоряжаться ими как захочу. Сейчас я лишь выполняю волю своего предка. "Когти ястреба" теперь твои, Сакура. Если ты хочешь победить Саске-куна, то перчатки помогут тебе в этом.
— Спасибо, Хината! — низко поклонилась Сакура. Она по достоинству оценила подарок подруги и не знала, что еще сказать, чтобы выразить все, что сейчас чувствовала.
— Не за что, Сакура, — заставила разогнуться подругу, наследница Хьюга. — Просто будь сильной, и никогда больше не сдавайся и не отказывайся от жизни.
— Буду... Теперь уже точно! — уверено заявила Сакура, сжав кулак в серебряной перчатке.
— Тогда спокойной ночи, Сакура, — напоследок обняв медика, Хината направилась домой. Она была рада, что Сакура приняла подарок, и ее не пришлось долго уговаривать.
Еще утром Хината нашла у себя дома коробку из подземелья. Вскрыв ее, она обнаружила два свитка и шкатулку. Самый маленький свиток был завещанием Момоко Хьюга, где она завещала своё оружие тому, кто найдет и вскроет тайник. Второй свиток, в три раза толще первого, был на первый взгляд пуст, поэтому был отложен на потом, для более детального изучения. В шкатулке же действительно оказались перчатки, точь-в-точь какими они были описаны в исторических манускриптах о Момоко Хьюга. Хината не удержалась от желания примерить перчатки той, на кого она хотела быть похожа в детстве. Но, к огромному сожалению, перчатки оказались ей слегка велики, и были возвращены в шкатулку. Когда она хотела перейти к вдумчивому изучению большого свитка к ней в квартиру через кухонное окно влезла Шо, с просьбой помочь собрать гостей для вечеринки. Тогда-то Хинате и пришла в голову мысль подарить перчатки Сакуре, чтобы поддержать подругу.
Утро для команды "Девочки" началось с вызова в кабинет Хокаге, которая напилась этой ночью до того, что Шизуне пришлось нести ее домой. Так что ранний вызов был как минимум странным.
Когда Хината и Сакура вошли в кабинет главы деревни, там уже ждали Кикура, Какаши и Хокаге со льдом на голове и сонным взглядом.
— Опаздываете! — недовольно бросила Цунаде.
— Простите, — тут же по привычке извинилась Хината.
— Ладно, проехали... — махнула Хокаге, — теперь все в сборе. Я начну инструктаж. Вчера пришло задание из страны Снега, лично от принцессы. Она хочет нанять команду семь к себе в охрану на два месяца, в связи с обострившейся ситуацией в стране. Согласно информации, присланной с заданием, в стране появился еще один претендент на престол Снега, оспаривающий права принцессы. Боясь повторения истории со своим отцом, она просит Коноху выслать людей, которым сможет полностью доверять. Так как от команды семь осталось лишь два человека, я объединяю вас в одну группу для выполнения миссии.
— Мне кажется, что два Джонина для миссии класса А слишком много даже для принцессы, — осторожно заметила Шо. — Мы с девочками вполне можем справиться своими силами.
— Верно, — согласно кивнула Цунаде, — охрана принцессы — лишь отличный повод отправить вас в страну Снега для выполнения другого задания. Ваша вторая задача — категории S и у нее высший приоритет, от нее зависит судьба деревни.
— В чем заключается эта задача? — поинтересовался Копирующий ниндзя.
— Вам нужно найти и передать сообщение одному человеку, — начала издалека Цунаде. — Это старый друг твоего покойного отца, Какаши.
— Белый лис... — едва слышно промолвил шиноби, но его услышали все в комнате.
— Верно, Какаши, — кивнула Цунаде. — Именно поэтому ты идешь с ними. В Конохе он общался только с твоей семьей, и тебя он точно узнает и не станет сразу убивать.
— А если он не захочет идти на контакт? — почему-то напряженно поинтересовался вечно спокойный Хатаке.
— Тогда беги! — в приказном порядке произнесла глава деревни. — Он нечеловечески силен, и что-то мне говорит, что за те годы, что я его не видела, он стал еще сильнее!
— Кто такой этот Белый Лис? — заинтересовано поинтересовалась Сакура. Она впервые слышала, чтобы ее Учитель говорила о ком-то с уважением и легким страхом.
— Нас еще только начали называть тремя Саннинами, когда мы впервые встретили этого человека в этом кабинете. Он выглядел необычно в своей маске в виде морды оскаленного лиса, давал странные советы нам троим, которые некоторые из нас поняли лишь потом, спустя годы, когда уже было поздно. В тот день он сказал, что я останусь последней из Саннинов. — В голосе Пятой чувствовалось сожаление и печаль. — Вы в академии проходили сражение за Коноху, произошедшее тридцать лет назад?
— Да, в учебниках написано, что одно из самых серьезных сражений за Коноху за всю историю её существования... — тут же вспомнила Хината. — Но там никого подобного не упоминалось!
— Так вот, тридцать лет назад Коноха могла прекратить свое существование. Мы могли понесли критические потери в том сражении и вынуждены были бы сдаться. Но этого не произошло, благодаря этому человеку: он в одиночку, с помощью тысячи теневых клонов, сдерживал силы нападавших по трем направлениям целых восемь часов. Перед этим, используя лишь меч, в продолжительном показательном бою за звание шиноби Конохи он фактически поставил на колени Третьего Хокаге! Он — главная причина, по которой теневое клонирование была занесено в список запрещенных тайных техник, — Приоткрыла скрытые тайны истории Хокаге, откладывая пакет со льдом в сторону. — Этот человек, хотя многие считают его демоном, — легенда двух великих войн шиноби.
— Тогда почему он живет вне Конохи? — поинтересовалась Хьюга
— После одного случая, что произошел двадцать пять лет назад, его заклеймили как преступника и предателя, открыв на него охоту, — глава деревни открыла еще одну тайну. — С тех пор он стал неуловимой и вездесущей тенью в истории войн. Ни одно крупное сражение во время войны не обходилось без этого человека. В одиночку он переламывал ход даже самых безнадежных боев, направляя потоки событий по известным лишь ему одному направлениям. Чего он добивался? Сражался против всех стран. Никто не мог предсказать, когда и где появится этот лис, что он сделает, и какой фокус он выкинет, чтобы замести следы. Его логика непредсказуема! Во всех деревнях шиноби он стоит первым номером в списке особо опасных преступников, которых рекомендуется обходить стороной.
— Зачем нам искать столь опасного человека? — непонимающе спросила Сакура. Ей были не понятны причины поиска такого опасного монстра. — Когда за кем-то охотятся шиноби всех стран сложно выжить, да и возраст должен был взять свое. Вряд ли он еще жив!
— Он старше, чем Коноха, Сакура, — ответил за Цунаде Какаши. — По моим данным ему больше ста лет.
— Все верно, все сведения о нем указывают на то, что он долгожитель и может быть так, что он является потомком Основателя Шести Путей, — подтвердила Хокаге повергнув куноичи в шок. — Этому предположению есть реальные доказательства. По моим данным Наруто был потомком Белого Лиса по материнской линии. Думаю, по этой причине он имел столь отменное здоровье, восстановительные способности и сильную чакру, благодаря которой мог выдерживать чакру Кьюби. Все это он получил в наследство от крови Белого Лиса.
— То есть у этого Белого лиса тоже Риннеган? — предположила Сакура, на основе таких неожиданных заявлений. Слова Хокаге были похожи на правду, они отлично объясняли фантастическую выносливость Наруто и огромный запас чакры даже без чакры Кьюби.
— Это неизвестно, но согласно старым военным сводкам он владеет всеми элементами чакры и даже может их смешивать, получая новые элементы, как те, что используют кланы шиноби с улучшенным геномом, вроде Мокутона Ямато, — преподнесла еще один поразительный факт Цунаде. — Отвечая на вопрос, зачем вам искать его, скажу лишь, что нам нужна его помощь. В общем, ни в коем случае не пытайтесь вступать с ним в бой, просто передайте сообщения и получите ответ. Всем все понятно?!
— Да, — кивнул Хатаке, остальные ответили кивками, слишком завалены были новой и невероятной информацией.
— Тогда вот пакеты с подробными инструкциями, — Хокаге указала на свитки и пару папок, сложенные на углу стола. — Корабль до страны Снега отходит завтра в полдень. Свободны.
На выходе из кабинета Цунаде окликнула Копирующего ниндзя:
— Вот, держи, на дорогу... — женщина кинула шиноби небольшую книжицу в кожаной обложке. — Джирая, хотел, чтобы его последний эро-роман достался тебе...
— Даже покинув нас, ты продолжаешь мне помогать старый развратник... — тихо прошептала Цунаде, когда за дверью стихли шаги, поворачиваясь лицом к окну. Она держала в руке письмо, написанное корявым почерком.
