Так и не найдя приемлемого решения, мы разошлись по своим делам. В частности мне еще предстояло сходить на свидание с одной милой дроидесской, что не могло не радовать, а вот то, что было плохо, и даже очень плохо, это чувство беспричинной тревоги, что с каждой минутой накатывало все сильней. И я уже знал, что это предупреждение Силы. Более того, знал, что угроза направлена на меня, но вот вычислить ее источник никак не получалось — не хватало опыта.
И я, безрезультатно промучившись с логическим анализом тонкого мира предчувствий, плюнув на все, вышел из кабинета, предварительно проверив свой световой меч.
"Кто к нам с мечом придет, тому мы этот самый меч по самые гланды затолкаем, через задний проход!" — мысленно приободрил я себя, глядя на заключенную в кокон силовых полей голубую полосу плазмы, в которой была закольцована мощность нехилой электростанции.
Джей уже ждала меня в коридоре, любуясь видом вечернего Тида из огромного окна.
— Дорогой! А у меня для тебя сюрприз, — радостно воскликнула она, повиснув на мне.
— Что-то я, в последнее время, не очень люблю разные сюрпризы, — все еще испытывая чувство тревоги, ответил я.
— Да ладно, не будь букой!.. Я ведь не хотела на тебя жаловаться, это все девочки. Они, видишь ли, решили, будто ты меня обидел, отменив вчерашнее свидание. Глупые. А я так горжусь тобой, мой Эрдваныч...
— Ну что ты, маленькая, как я на тебя сердиться могу!? — поспешил я успокоить ее. — Лучше рассказывай, что ты там еще придумала. Вижу же, что не терпится.
— А это не я придумала, это все идея Падме, — смущенным тоном произнесла она. — Королева приглашает нас в клуб "Звездные Брызги", на концерт Болеса Руура.
— Не знал, что Падме фанатеет от глиммика (10)!? — мягко говоря, удивился я. — А уж монарх планеты на подобном мероприятии...
— Ну это ее Ассаж присадила, — еще более смущенно сказала Джей. — Она, кстати, тоже туда идет. А королева это "мероприятие" своим присутствием не почтит, будет просто служанка Падме. Как обычно... Пошли скорее!
Что сказать о концерте певца, который внешне напоминает безрогого черта? На самом деле неплохо было, лично мне понравилось, если бы еще не дурное предчувствие, вообще было бы круто. Чем-то на старую, добрую Арию или Скорпионс похоже. А чего еще ждать от певца, который в Бунта Ив Классик ради развлечения участвует, и пять лимонов на ставках просрать может? Но вот голос... Кипелов от зависти в гробу бы перевернулся (А откуда я знаю, что он в гробу забыл? Роккер-металлюга). Под конец я даже перестал обращать внимание на его внешность. Тем более что морда была знакомая, еще с тех, самых первых наших приключений, когда мы на Татуине Энакина из рабства выкупали, точнее выигрывали.
— Ну как вам? Правда круто!? — спросила, подходя к нам, в сопровождении пары гвардейцев, Ассаж, когда мы вышли из здания клуба.
— Ну не знаю... — протянула Падме, задумчиво теребя локон волос. — Как-то слишком... даже не агрессивно, скорее безрассудно. Но мне понравилось.
— А по мне, вообще класс! — заявила Джей. — Во всяком случае, намного лучше, чем опера Мон Каламари.
— Это точно, — хохотнула датомирка, и, обернувшись к гвардейцам, сказала. — Кстати, позвольте представи...
Но те явно не хотели быть представленными, а хотели стать маленькими и незаметными, в идеале невидимыми. Оба парня смотрели на меня, как кролики на удава. Что делать, в ПСОН бело-синего астромеха с руками и ногами знали, наверное, все. А ребята явно ушли в самоволку.
— Не стоит, Ассаж. Бойцам еще в расположение пробираться, — выдав звук смеха, сказал я, сжалившись над ними.
— Спасибо, капитан... — промямлил один из гвардейцев, а от второго мы ничего членораздельного так и не услышали, до того как они развернувшись, рванули в ближайший переулок.
— Ну вот! А все так хорошо начиналось, — изображая вселенскую скорбь, и еле сдерживая смех, сказала девчонка. — Теперь вам придется проводить бедную, беззащитную меня домой.
— И куда это? — прикрывая рот кулачком, посмеиваясь, спросила Падме. — Уж не думаешь ли ты, Вентресс, что мы сейчас еще и в горы попремся?
— Я вообще-то думала, что во дворце полно свободных комнат, и мне не придется спать на улице, — весело ответила та, и серьезно добавила. — Собственно за этим я к вам и подошла.
— А как же эти... солдаты? — удивленно спросила Джей.
— Да просто поболтать хотелось. А они ребята веселые, Лиран, кстати, такие стихи сочиняет! Ой!..
— Не бойся, не сдам я их, раз обещал, — успокоил я девочку. — Но ты зря их дразнила. Не жалко было бы потом ребят бить?
— Извини, Эрдваныч, я... я даже не думала об этом, — смутилась ведьмачка. — Просто расслабиться хотелось, весь день, как-то неуютно, и тревожно. Вот и сейчас... Хатт!
— Так, Вентресс, у тебя оружие с собой? — настороженно спросил я, на что она молча откинула край юбки вдоль выреза, продемонстрировав рукоять светового меча в набедренных ножнах.
— Что-то случилось? — встревожено спросила королева.
Но ее вопрос я оставил без внимания. Потому что уже связывался с 3РО за тем, чтобы то поднимал "Стражниц". Второй, в сопровождении взвода ДУМ-ов, шести штурмомехов и четырех дроидек, уже должен был начать выдвигаться, ведь тревожное извещение в автоматическом режиме ушло к нему сорок пять секунд назад.
— Ассаж, замыкающей! Джей, прикрываешь королеву, и никакой самодеятельности. Выдвигаемся к дворцу, — скомандовал я, сворачивая в переулок, что вел к центральному проспекту.
— Да ответит мне кто-нибудь, что тут?.. — возмущенно воскликнула Амидала, но замолкла на полуслове, когда нам преградили дорогу две фигуры в серых плащах.
— Отлично, — произнес старший из них, иктотч, если судить по рогам. — Ведьма тоже тут. Заберем обоих!.. Дроид, и ты, Ассаж Вентресс, пойдете с нами.
Дерьмово выходило. Этих двоих, я абсолютно не ощущал в Силе, а значит это форс юзеры обученные скрываться, но вроде не ситхи, скорее джедаи, от чего мне было не легче.
— Кто вы, и по какому праву пытаетесь задержать подданных Набу? — неожиданно спросила, выходя вперед, Падме.
"Вот ведь, зараза! Куда ты лезешь!?", — успел подумать я, когда иктотч, вскинув руку, монотонно произнес:
— Они пойдут со мной, а ты не будешь вмешиваться.
"Хоть не темные, уже легче", — подумал я, когда джедай открылся, применяя Силу.
— Нее... ет... они никуда... не пойдут! — чуть не плача, призвав на помощь всю свою силу воли, ответила Амидала, а я, честно сказать, от подобного беспредела, огорчился до невозможности.
— А ну, прекрати, чмо! — рявкнул я, не заботясь о том, поймет ли джедай, значение русской аббревиатуры "человек морально опущенный". — За то, что ты только что делал, уверен, Сенат и лично канцлер ваш Высший Совет как презерватив натянут!
Возможно, я был не прав, сразу идя на обострение конфликта, но вот такого стерпеть не мог. Это всяким уродам "морализация" только на пользу, а попытка сломать при помощи Силы человека с крепкой силой воли могла иметь, как я знал, крайне неприятные последствия для последнего.
— Заткнись, ситское отродье! Зря ты не ушел в Силу в свое время, — с пафосом воскликнул младший, судя по отсутствию косички, уже не падаван, но, видимо, бывший им совсем недавно.
— Нет, ну хоть вы, скажите этому юнлингу, что разбрасываться подобными необоснованными обвинениями, во-первых, не вежливо, во-вторых, опасно для здоро... — снисходительным тоном, произнес я, но был грубо перебит старшим джедаем.
— Хватит болтать, ситх! Если не хочешь сдаться добровольно, мы поможем тебе в этом.
Выхватив мечи, оба джедая, без предупреждения, бросились в атаку. Я же, довольно бесцеремонно оттолкнув Падме за спину, встретил косой удар иктотча горизонтальным ударом собственного меча. С младшим из джедаев сцепилась Ассаж.
"Ой хреново-то как!" — мысленно простонал я, отражая град ударов, которыми меня осыпал противник. Мало того, что мой соперник был просто невероятно быстр, с каждым ударом я все больше убеждался, что он еще и нехило превосходит меня в мастерстве фехтования. Но хуже всего, было не это. Будь нас только двое, я бы, думаю, сумел продержаться до прихода подмоги, но вот Ассаж, та явно уступала молодому джедаю, с которым ввязалась в бой. Уж что-что, а то, что она не продержится и минуты, я видел отлично.
И вот, как я и ожидал, после очередной комбинации, джедаю удалось пируэтом отвести колющий выпад девочки, и он, явно помогая себе Силой, невероятным для обычного человека образом, остановил собственное круговое движение, и на возврате полоснул кончиком светового меча по животу датомирки.
— Мы-ы-ма-а, — хрипло, на остатках воздуха в легких, простонала она, и, выронив меч, стала падать, скручиваясь от боли.
Меч джедая полетел вниз, чтобы добить ведьмачку.
Но тут, одновременно произошли три события. Джей, до того закрывавшая собой, как ей и было сказано, Падме, прыгнула на джедая, а сама Падме, и еще кто-то в конце переулка, одновременно выстрелили в молодого джедая из бластеров.
Тот легко отбил оба выстрела, причем один, в стрелка из переулка, который, как я успел заметить, оказался давешним гвардейцем, а затем одним ударом от плеча отсек голову Джей. Но добить Ассаж так и не успел, сбитый с ног ударом дюросталевого корпуса.
Чтобы не потерять контроль от навалившегося отчаяния, я резко разорвав связь с Силой, и одновременно отталкивая жестким блоком джедая, переключился на чисто программную систему фехтования, походя гася в себе все эмоции — раз Сила не помогает, понадеемся на Омниссию!
Мир привычно, как много раз до того, выцвел и съежился до двух систем шарниров и рычагов, описанных математическими моделями и заботливо созданными за четыре года базами данных по стилям и приемам боя на световых мечах.
Противник приближался, он, казалось, не ступал по земле, а парил в долях миллиметра над ней, меч в правой руке был опущен вниз и в сторону, в характерном для Макаши (11) положении. Но и Атару, как я уже заметил в ходе боя, противник владел замечательно. А это было плохо, так как оба стиля были заточены именно на бой против одиночного противника, причем Атару предполагал еще и постоянный контакт с Силой, для ускорения движений и перехода к труднопрогнозируемым ударам, что и продемонстрировал, секунду назад, его ученик.
Удар по дуге снизу, наискось в грудь, отбить скользящим, и контратака в область предплечья противника. Безрезультатно. Он просто отходит на шаг назад. Снова удар. Блокировка, удар, и так далее. Синяя арка моего меча, и зеленая меча противника вновь и вновь сталкиваются, расцвечивая стены домов разноцветными всполохами. Пора была выбрасывать последние козыри — дополнительные степени свободы шарниров дроидного тела и прочие усовершенствования.
Подловив окончание серии, и начало отступления противника, я, делая шаг вперед, нанес горизонтальный удар от плеча. На что джедай ответил прогнозированным колющим ударом от пояса, чуть пригибаясь, и ныряя под удар. Но не тут-то было, я не стал уклоняться, как сделал бы это человек, а просто развернул кисть на 90® вниз, и жестко блокировав удар, отвел меч противника вправо, а сам, пользуясь аркой вражеского оружия, как точкой опоры, провернул блок опор в месте их соединения с корпусом, нанося удар стопой по икре правой, опорной ноги соперника. Это заставило того опуститься на левое колено. В то же время, я, продолжая прокручивать кисть руки с мечом, крутанул корпус назад, еще сильнее отводя меч джедая в сторону, и грозя разрубить ему голову.
У моего соперника оставались два варианта, либо, не вставая, отклонить туловище назад, и заблокировать удар, поведя рукоять меча на себя-вниз — вероятность 31,25%, или попытаться встать, выполнив пируэт — вероятность 63,33%. И он выбрал именно второй вариант, как дающий наибольший простор для действия. Далее, по логике, он должен был, либо отойти назад, одновременно разворачиваясь ко мне для новой атаки — вероятность 40,00%, либо продолжая разворот, атаковать меня от плеча или по диагонали, сверху-вниз — вероятность 52,5%. Но это меня не устраивало, мне требовалось срочно закончить бой, и потому я поступил так, как никогда бы не поступил ни один органик.
В момент начала пируэта, когда противник, смещаясь вправо, начал вставать, и уже повернулся ко мне спиной, удерживая меч над головой, аркой вниз, я сделал шаг вперед, прямо под удар, для которого тому следовало лишь чуть повернуть его конец на меня. Вот только я не позволил ему это сделать, схватив левой рукой окруженный силовыми полями плазменный жгут.
Металл кисти мгновенно расплавился, но покрытие из фрика на ее внешней стороне, так просто не резалось, что давало мне почти пол секунды времени.
"Нет, ну что за молодец, почти выкрутился!" — успел подумать я, когда джедай, вместо того, чтобы вырывать меч или резать мне руку, просто погасил клинок. Но и это ему не помогло. Я тоже, но на доли секунды раньше, погасил арку светового меча, и, до предела увеличив мощность сервоприводов, включая и удлинение правой руки, заехал начавшему поворачиваться ко мне иктотчу кулаком в правую скулу.
Конечно, амплитуда удара была невелика, но вот скорость сервоприводов, в сочетании с почти восемью сотнями граммов рукояти меча в кулаке, дали именно тот эффект, на который я рассчитывал — противник "поплыл". А так как мне не хотелось рисковать, проверяя как тот держит удар, пришлось, резко повторить уже левым покалеченным манипулятором тому в затылок, благо амплитуда позволяла, да и усилить его поворотом корпуса удалось. (12)
Для верности, еще раз съездив по роже начавшего падать супостата правым манипулятором, я вернулся к нормальному восприятию мира, походя отметив, что все это, от начала последней атаки джедая, до моего финального удара, заняло всего 2,526 секунды.
— Бля! Только корпус заменил, — выругался я, получая информацию от диагностических систем.
Как оказалось, этот урод таки успел полоснуть меня мечом в тот момент, когда я перевел возвышенный танец фехтовального поединка в простой и банальный мордобой. И полутора месяцев не прошло, как у меня вновь появилась почти двадцатисантиметровая дыра на корпусе, а левый встроенный манипулятор частично испарился, частично расплавился. Вот только долго копаться в списке собственных повреждений мне не дала тревога за судьбу девочек и то, что оставался еще один буйный джедай.
Однако, как оказалось, сейчас спасать надо было именно молодого джедая-человека.
Тот лежал на земле, пытаясь прикрыть руками голову от навалившейся на него безголовой дроидессы, которая истерично колотила его. Нет, обладай Джей силой обычной девушки, я бы и вмешиваться не стал — пара синяков и царапин тому бы только на пользу пошли, но вот учитывая силу ее ударов, происходящее для джедая было скорее сравнимо с методичным избиением ногами, когда тебя повалили и самозабвенно пинают десяток гопников.
— Джей, прекра!.. Твою мать! — попытался крикнуть я, но тут же спохватился, поняв, что акустические сенсоры у нее также находились в голове.
