Бансай, словно так и должно быть, пристроился по левую руку от Учиха, чем еще раз вызвал ее неудовольствие. Этот монах увязался за ней, узнав цель путешествия Юко. Избавиться от него не получилось, только один раз женщине удалось оторваться от назойливого спутника, уйдя с вовремя подвернувшимся караваном. Но он снова явился.
Бансай был монахом Храма Огня. Далеко не самый сильный, уже не молодой, около сорока лет, так что и более могущественным он вряд ли станет. Наверное, поэтому его не задействовали в боевых действиях. Монахи там живут в Храме Огня или нет, но они остаются шиноби, так что на службу государству их привлекают. Однако вот такие середнячки, от которых ни на фронте, ни в обороне толку много нет, продолжают заниматься тем, чем занимались всегда — странствуют.
Помимо всякой обыденной рутины вроде проведения похорон и свадеб, которой монахи периодически занимаются во время своих странствий, сейчас на них практически оказались взвалены все обязанности по поиску и ловле преступников. Пока шиноби увлечены истреблением друг друга, кто-то должен заниматься нукенинами. Которых, к слову, во время войн всегда становится больше — дезертирство редко, но случается.
Юко же не повезло встретить Бансая, который каким-то образом вызнал, куда она отправляется. Монаху стало крайне интересно посетить страну, в которой активно развивается новая религия.
— А здесь вполне мирно, — заметил Бансай, нарушая повисшую тишину. — Война, кажется, вообще не коснулась этих мест.
— Стране Звука в этот раз повезло, — безразлично отозвалась Юко. — Рюджин-сама хранит ее.
— Рюджин многое для нее делает, — задумчиво согласился Бансай. — И это странно. Странно, с какой охотой в него верят. Рикудо Сеннин учит нас, что боги столь же смертны, как и люди, но живут так долго, что смерть кажется им чем-то нереальным. Однако она настолько их страшит, что единственная цель их существования — это поиски способов продления жизни. Помогать людям им не свойственно.
— Всегда можно найти исключение, — пожав плечами, ответила Юко.
— Возможно. Не стоит возводить ничего в абсолют. Однако, чтоб убедиться в исключительности Рюджина, лучше все же узреть его своими глазами, не так ли?
Губы Юко непроизвольно растянулись в ироничной улыбке. Узреть Рюджина-сама... Этот человек сам не понимает, чего желает. Она видела Бога-Дракона, и это переломило всю ее жизнь. Разделило на до и после. Одного взгляда хватит Бансаю, чтоб забыть все учения Рикудо. Но, если он того хочет, то Юко не будет мешать или предостерегать. Вместо этого она решила спросить:
— Часто ли удавалось тебе лицезреть божеств, монах, чтоб определить, насколько исключителен Рюджин-сама?
— К счастью ли, к сожалению, наш мир боги обделяют своим вниманием, — спокойно восприняв иронию собеседницы, ответил Бансай. — Возможно, раньше было иначе, но Рикудо Сеннин даровал людям чакру, указал путь к самосовершенствованию, и божества были забыты наравне с демонами. Без веры боги умирают.
— Рюджину-сама не важно внимание людей. Он существует, а вера нужна только человеку, — заметила Юко, которая сама уже который год живет только благодаря своей вере.
— Возможно, это первый признак его исключительности, — охотно согласился монах. — Но те существа, которых иногда именуют богами или демонами и которые все же появляются в нашем мире, всегда что-то требуют от людей. Как правило, жизни, в лучшем же случае — только чакру. Примеров достаточно: Джашин в соседней стране, Кагебоши в Деревне Срубленного Дерева, Доки местного клана Шиин, Гаки в Стране Демонов, кто-то подобный наверняка был у Узумаки. Хотя они очень тщательно хранили свои тайны, так что сказать с уверенностью не могу.
Юко только пожала плечами в ответ на слова монаха. Ей ровным счетом не было никакого дела ни до кого, кроме Рюджина-сама. Зато Бансай сегодня отличался исключительной словоохотливостью, продолжая свой неспешный монолог:
— Хотя большинство существ, именуемых богами, зачастую оказывается какими-то монстрами, вроде биджу. Трехголовый, например. Или и вовсе обычными зверьми призыва. Вот в Стране Волн, в одной деревушке лет сто назад, говорят, поклонялись жабам. Тем самым, с которыми заключил контракт один из Саннинов. Я хотел поинтересоваться у Джирайи, как так получилось, но, кажется, жабы вообще не были в курсе, что им где-то возводят молитвы.
— Тем людям повезло, что это были жабы, а не змеи, — хмыкнув, заметила Юко.
В последнее время ей часто приходилось работать в паре с Орочимару, и она успела неплохо познакомиться с особенностями менталитета призываемых им животных. Змеи жестоки и часто голодны. Закусить человеком или сотней они готовы с радостью.
— Да, жабы избраны Рикудо Сеннином, они выделяются на фоне других призывов. Но такова судьба других животных, жить впроголодь и бороться за существование. По сути своей они не далеко ушли от голодных духов вроде Доки. Нелегка была доля тех, чья воля и чакра реинкарнируют в животном.
С последним утверждением Юко могла бы не согласиться. Ей больше нравилось верить, что разумные призывы появились от проживших тысячу лет животных, которые напитались духовной энергией и обрели разум. Наверняка эта байка тоже далека от реальности, но хотя бы забавная.
— Реинкарнация, если она вообще существует, та еще несправедливая рулетка, — коротко высказалась Юко.
— О, барышня не верит в реинкарнацию? — добродушно рассмеявшись, спросил Бансай. — Осторожно, здесь начинаются ступеньки.
— Не вижу в ней смысла. Смерть есть смерть. Миру стало бы гораздо легче, если бы большая часть мертвецов больше никогда не рождалась, а мирно почивала в Джодо или истязалась в Джигоку до конца времен.
— А как же возможность обрести просветление и покой? Рикудо Сеннин учит, что пока жив, человек всегда может обрести единение и спасение, полное освобождение души от волнений. Чистый мир — лишь ступенька к истинному счастью и бессмертию.
Если бы Юко имела зрение, она обязательно посмотрела бы на монаха с жалостью, но пришлось лишь ограничиться словами:
— Мне не нужно умирать и рождаться, чтоб спастись или обрести спокойствие. Мне нужно лишь подняться по ступеням этого храма и вернуться к Рюджину-сама. И все, что ты мечтаешь обрести в следующих жизнях, я обрету в этой.
— Блажен, кто верует, — задумчиво пробормотал Бансай. — Не лишено смысла. Наверно, мне стоит позавидовать тебе, ведь я не считаю Рюджина богом.
— Зачем же ты идешь со мной к храму Инари? Только чтоб досадить?
— Во-первых, я провожаю незрячую барышню, — резонно заметил Бансай. — Во-вторых, я не исключаю, что Рюджин может быть вторым Рикудо Сеннином этого мира. Узреть, чтобы понять — вот, что мне нужно здесь. Возможно, он в самом деле Спаситель этого мира.
— Если Рюджин-сама называет себя так, значит, он спасет мир. Или он уже спас его, появившись в нем. Раз ему ведомо будущее, значит, он знает, о чем говорит.
— Будущее — это глина в наших руках. Его нельзя узреть раньше, чем глина будет оформлена.
— Расскажешь это Рюджину-сама при встрече, — искренне развеселилась Юко.
— Обязательно, — судя по тону, Бансай тоже улыбался.
Что ж, каждый остался при своем мнении. Да и пусть. Какое до этого ей, Юко, дело? Ровным счетом никакого. Ей всего лишь нужно преодолеть ступени храма и встретиться с Отохиме, которая на время переехала с горы Кумотори в столицу нового государства. И все.
— Кажется, нас встречают, — сказал Бансай, когда Юко переступила уже восьмидесятую ступень.
Естественно, бывшая Учиха ничего не видела. Хотя предполагала, что так будет. Наверняка под ториями стоят мико Отохиме.
— Юко-сан, мы ожидали вас, — как и предполагала, женщина услышала девичий голос одной из жриц. — Бансай-сан, Отохиме-сама благодарит вас за помощь Юко-сан. Если вы желаете, то она встретится с вами позже. Пока можете отдохнуть с дороги, моя спутница проводит вас.
— Спасибо.
— Юко-сан, идемте со мной. Отохиме-сама ждет вас.
Идти за мико оказалось немного сложнее, чем за Бансаем. Шаги жрицы были едва слышны, невесомы, шелест ее одежды уловить было почти невозможно. Ориентироваться становилось сложнее. На счастье незрячей, ее хотя бы вели по широким коридорам, на которых не было ступеней. Пусть женщина этого не показывала, но преодолеть лестницу к храму оказалось той еще задачей.
— Юко, — звук произнесенного имени раздался словно из пустоты, заставив женщину невольно вздрогнуть.
Бывшая Учиха даже не заметила, как мико внезапно пропала, растворилась в воздухе, больше не издавая ни звука. Кажется, Юко привели в сад. Или чайный домик. Она не была уверена. Она знала только, что здесь деревянные полы, справа недалеко есть стена. Над головой потолок, а слева слышен шелест деревьев. И где-то рядом кто-то, произнесший ее имя.
Прохладные пальцы коснулись лба Юко.
— Отохиме-сама, — тихо прошептала женщина, узнавая.
Прикосновение этих рук она запомнила на всю жизнь. Прикосновение с запахом мандарина и грозы.
— Ты вернулась, Юко. Ты смогла.
Руки Отохиме опустились на талию бывшей Учиха, обнимая ее. К горлу Юко подкатил комок, дыхание перехватило, а из незрячих глаз против воли полились слезы. Женщина порывисто прижалась к Отохиме, впитывая ее запах, прильнув к ее теплу. Она прижалась к Отохиме словно к матери, которой на самом деле никогда не знала.
Глаза — это все, что есть у Учиха. Но Юко плакала от счастья, когда лишилась их. Тогда она стала бесполезной для клана, уже не шиноби. Даже Цунаде и Орочимару не смогли бы вернуть ей зрение. Тогда она стала свободной от обязательств, ушла из клана и направилась в Страну Звука.
И теперь она впервые позволила себе лить слезы, оплакивая конец своей прошлой жизни и радуясь началу новой. Впереди теперь были лишь вечная тьма и свет Рюджина в ней.
— Слепота — это не большая цена за то, чтобы слышать голос Рюджина, — мягко сказала Отохиме, читая мысли Юко. — Возможно, теперь ты услышишь его так, как слышу его я. А возможно, тьма будет не вечной. Рюджин может вернуть тебе глаза. И они будут сильнее, чем раньше. Ты принадлежишь ему, и он не оставит тебя.
Глава 48. Рьючидо
Косые лучи вечернего солнца падали на землю, раскрашивая ее в алые тона. Трава отливала оранжевым, монумент, символизирующий Волю Огня, полыхал багрянцем. Землю расчерчивали черные линии теней от множества могильных плит. Кладбище Конохи — это огромное поле, покрытое аккуратно выстроенными в линии могилами.
Сколько там лет прошло с момента основания Листа? Сорок два года? А кладбище уже занимает гигантскую площадь. Две мировые войны собрали богатую жатву.
— Не верится, что это закончилось, — нарушил тишину Джирайя. — Шесть лет...
— Только официально, — так же негромко сказала Цунаде. — На деле задания начались больше десяти лет назад.
— Десять лет войны... — мрачно пробурчал Джи, всматриваясь в блестящий алой краской монумент перед собой. — Мы пережили их. Кто-нибудь помнит, как там было до войны?
Я невесело усмехнулся. До войны было немногим лучше, чем во время нее. Еще при моей первой миссии в Роуране на границе было напряженно. Марионетки, кордоны с двух сторон, а о суверенитете Страны Рек и вовсе все будто забыли. И сейчас будет так же. Только с другой стороны.
Мир со Страной Ветра и Страной Земли заключен. Не выгодный ни для кого, но нужный, как воздух. Стране Огня пришлось идти на него, потому что у нее на востоке активизировались другие соперники. Почти три года прошло с той попытки похищения Кушины Узумаки, а Страна Молнии все больше чувствует свою безнаказанность. Наглеет. Уже и в Страну Звука начинает засылать своих агентов, несмотря на протекцию Конохи над той территорией.
Но если Джирайя думает, что мир наконец наступил, то он глубоко ошибается. Во-первых, Страна Ветра и Страна Земли мир так и не заключили, хотя война между ними перешла в пассивную фазу. А во-вторых, даже не нужно знать будущее, чтоб понять, что еще через несколько лет вновь вспыхнет война на границах Страны Огня. И восточные фронты откроются, стоит только сторонам немного восполнить ресурсы. Этот мир безнадежен.
За несколько лет активных боевых действий все Великие Страны затратили слишком много ресурсов. Это даже Молнии и Воды коснулось, хоть и в меньшей степени, потому что их операции против Водоворота были не такими масштабными. Однако в той или иной степени, но Страны пока просто не могут продолжать войну в полной мере. Во-первых, погибли многие сильные шиноби, особенно громкой получилась потеря Семи Мечников Тумана Кири и Юко Учиха Конохой. Во-вторых, склады с вооружением почти опустели. Метательное оружие банально теряется, мечи не успевают править, взрывные печати и яды расходуются тоннами, а производство не успевает за нуждами армии. И цены взлетели до небес. Уже второй год, на самом деле, у нас не война была, а мелкие стычки небольших, оставшихся боеспособными, групп. В-третьих, эпидемия сыпного тифа вырвалась из Страны Травы, охватывая все новые территории.
Хотя с болезнью как-нибудь уж справимся, не велика беда. Вакцину клан Ринха начал создавать уже давно, и жертв не потребовалось. Это здесь, в мире шиноби, не додумались, как культивировать бактерий вне живых организмов, в некоторой степени считая людей таким же расходным материалом, как и кунаи. Но я вырос в другой культуре, так что и с риккетсиями разобрался. Сложнее с ними было, конечно, чем с какими-нибудь кишечными палочками, компоненты живых клеток им нужны. Но это все ж бактерии, а не простейшие. Вот если б тут бушевала малярия, то я не уверен, что смог бы что-то сделать, кроме как дать этому миру инсектициды. Да посильней!
Бактериальную же инфекцию вполне можно остановить вакцинацией. Правительства этого мира достаточно авторитарны, так что, думаю, и сыпной тиф будет побежден. Волей дайме просто заставят привиться всех от мала до велика. Да и люди сами не дураки, в очереди будут выстраиваться. Движения антипрививочников появляются только тогда, когда народ вокруг перестает дохнуть от болезней сотнями тысяч или миллионами.
— Отправишься путешествовать, Цунаде? — постаравшись отрешиться от невеселых мыслей, спросил я.
— Посмотрим, — вздохнув, ответила она. — Сначала мне нужно хорошенько напиться... И уже через пару лет начать думать над планами на будущее.
— Не забудь, ты одна пока осталась без учеников, — напомнил Джирайя. — Наше пари, конечно, было без временных ограничений, но смотри, сколько ждать-то? Микото у Орочи вон — героиня настоящая. У меня Минато тоже отличился, хоть пока только защитой деревни занимался. А ты чего ждешь?
— Ага, к тебе уже очередь из генинов в ученики набивается, — сказал я. — Ладно, ты мало что знаешь про большинство из них, но Кушину-то почему не взять? С джинчурики у тебя есть шанс выиграть спор. Мизерный, конечно, но лучше, чем ничего.
— Ох, заткнулся бы ты, Орочи...
Я только хмыкнул в ответ.
Да, Минато у Джирайи отличился, если верить официальной версии. Юный чунин был на дежурстве: охранял деревню и все такое. Вот и попал удачно на след Кушины вместе с Абураме. Спас джинчурики, молодец. Ну, допустим...
