Второй вариант — создать что-то вроде тела Вритрас на базе местной магии и физики. Сложно, но вся необходимая информация у меня есть, и я уверен в достижимости результата. Но что потом? Получив бессмертные тела, души вряд ли согласятся быть поглощёнными. Наоборот, у них будет ещё меньше стимулов добровольно прекратить своё существование. Третий способ — устроить тут ад и вынудить души покончить с собой, дабы прекратить страдания? Рабочая идея, но оставим её на самый крайний случай. Прежде всего, у меня нет никаких гарантий, что это позволит достичь нужного результата, а вот отношения с местными обитателями точно будут испорчены.
Три дня и три ночи я думал над подкинутой мне задачкой, и в конце концов пришёл к выводу, что честным образом её не решить. А вот с помощью обмана — запросто. С другой стороны, обещание мой предшественник тоже дал в результате обмана. Так что бороться обманом с помощью обмана уже не так позорно. А ещё... это ведь всё ради 'великой цели'. Ради 'высшего блага'. Да и участь стать мной тоже не самая плохая. Так себе оправдание, признаю, но какие ещё есть варианты? Я не святой. Я прагматик, который пройдёт по головам людей, если посчитает это оправданным. Цель оправдывает средства. Так уж устроен этот мир. И если я хочу что-то изменить, то... какое-то время придётся действовать в соответствии с законами этого мира. Всё во имя Высшего Блага.
Покинув зал, я отправился искать местных магов. Сейчас мне нужно было создать первый экземпляр тела Вритрас, для чего нужно было захватить сознание сильного мага. Добровольное сотрудничество смысла не имело, потому что даже желая исполнить мой приказ, ни один маг не смог бы обработать такое количество информации, а потом ещё создать заклинание нужной сложности.
Первой жертвой стал тот самый маг, что привёл меня в зал. Он выскочил на звук тревоги после того, как я проделал дыру в двери, нарушив тем самым герметичность помещения. Я попытался поглотить его душу, но... с раздражением осознал, что пока я не сниму первый Запрет, то не смогу поглощать души против их желания. Попытка войти в телепатический контакт с магом закончилась его испепелением. Я мысленно выругался и продолжил движение в сторону ближайших душ, которые сами активно двигались ко мне. Выскочившую на меня группу магов и воинов ждала та же судьба, что и первую жертву. Все мои попытки даже просто войти в телепатический контакт заканчивались одинаково.
А вот в следующей группе присутствовал Избранный. И стоило мне только увидеть его, как я сразу осознал способ достижения своей цели. Человек, увидевший Пламя Небытия, сразу вступал с ним в ментальный контакт. Но чтобы этот контакт 'заработал', нужна была прослойка в виде мира снов. Отсюда и странное требование к Избранным уснуть. На этот раз я не стал никого сжигать заживо, а лишь принял человеческий облик, изображая привидение. Маги посмотрели на меня и... попались в ловушку. Дальше я не стал задерживаться, а полетел в поисках дополнительных жертв. За полчаса я явился на глаза паре сотен людей и посчитал нужный эффект достигнутым. Теперь оставалось лишь ждать.
Увы, ещё через пару часов ожидания в вентиляции я осознал, что всех тех, кто увидел меня хоть мельком, безжалостно убили. Тут уже я не стал сдерживаться и направился прямиком к местному начальству — тем самым уродам, что приняли решение казнить своих подчинённых, потому что у них не было возможности провести их через процедуру 'зомбификации'. На моём пути встали сотни магов и стражников, но что они могли сделать? Одного взгляда на меня было достаточно, чтобы стать моим 'минионом'. А тех, кто пытался закрывать глаза или отворачиваться, я безжалостно сжигал на месте.
На этот раз я не просто 'обработал' группу магов, но и остался 'охранять' их от любых попыток передать им приказ о самоубийстве. Все эти люди знали, что их ждёт, но сделать ничего не могли. Для них выбор заключался в том, чтобы умереть мгновенно или всё-таки попытаться выжить в качестве Избранного. Некоторые маги даже тайно сговорились друг с другом, что они будут засыпать по очереди и попытаются спасти жизнь друг другу после появления Призрачного Огня.
Когда первые добровольцы погрузились в сон, я смог вступить в контакт с их сознанием. И тут у них был простой выбор: подчиниться мне или умереть. Некоторые выбрали смерть, и они тут же сгорели дотла. Души их остались нетронутыми, а вот ментальные тела и всё остальное сгинуло без следа. Но нашлись и те, кто согласился добровольно пустить меня в своё сознание. Их я полностью подчинил себе, лишив возможности даже мыслить самостоятельно. Спустя некоторое время эти 'счастливчики' проснулись и принялись рассказывать своим товарищам, что если во сне подчиниться Пламени Небытия, то оно гарантирует жизнь. Радостные выжившие, не имевшие никаких увечий, стали отличным аргументом, и мне удалось обманом захватить в своё подчинение около двадцати сильных магов.
Остальных 'свидетелей' моего появления я не стал подчинять, а лишь задавал тот же вопрос, что и остальным. В результате, помимо двадцати магов у меня образовалась группа посредственных магов и обычных воинов, которые надеялись на то, что вроде как служат мне. Их я поставил охранять 'ядро' моих сил, а по сути просто сказал не мешаться под ногами.
Объединив сознание двадцати магов, я начал загружать в полученный конгломерат информацию по созданию Вритрас. Местная магия была довольно ущербной, но она всё-таки могла взаимодействовать с ментальными телами и позволяла создавать астральные тела нужной конфигурации. Примерно через три часа я определился со схемой заклинания, и дальше осталось только выполнить муторную работу по подбору его элементов, что маги могли сделать и без моего непосредственного участия.
А ещё через час к нашей группе приблизилась целая армия под руководством лучших военачальников города. Увы, мозгов у этих военачальников было ноль, потому что если бы они у них были, они бы догадались, что бороться со мной в принципе невозможно. Как только мои разведчики доложили о появлении новых сил противника, я тут же полетел 'посмотреть' на них, а за одно и на их командование. Через пятнадцать минут все прибывшие осознали, что находятся в моей власти, а всё начальство поголовно сгорело в моём пламени. Я уже почти получил то, что хотел, так что смысла вести переговоры не видел. Точнее, я отправил людей вести переговоры, но единственной их целью было требование оставить нас в покое, а ещё точнее, они просто тянули время.
Наконец, к полудню следующего дня мои марионетки смогли создать первый экземпляр кристалла Вритрас. Он был ущербным и размером метр на два, но зато с его помощью можно было создать настоящий кристалл Вритрас высшего качества. Это право я не мог доверить никому. Но также мне уже следовало начать думать о реализации следующего этапа моего плана.
Я телепатически обратился к одному из своих 'минионов', который не был полностью порабощён ментально. Ему я предложил получить бессмертное неуничтожимое тело Вритрас в обмен на... душу. После объяснения того, что душа не является ментальным телом, и её поглощение не изменит его памяти или личности, согласие было получено. А дальше, я забрал у человека душу... вложив на её место свою.
Фактически, я создал ещё одну проекцию своей души и отдельном ментальном теле. Этому фокусу я научился ещё в мире Фестум. Внешне личность моей жертвы осталась неизменной, а глубоко внутри это уже был я. Я мог контролировать поведение и все мысли этой 'отдельной личности', при том, что она даже не догадывалась о моём воздействии. В общем, это был такой хитрый обман, что разгадать его мог только другой пожиратель душ, осознающий свою истинную духовную природу. А сколько таких пожирателей в мироздании?
Я вселил ментальное тело своего первого подопытного в прототип кристалла Вритрас, и тот принялся за работу, создавая уже полностью функциональный экземпляр. Тут требовалось не только создать камень и заклинание, но и заново рассчитать все параметры заклинания, используя специализированные программы в квантовом компьютере.
Пока я занимался этим, остатки бывших правителей города решили уничтожить всех 'бунтовщиков'. Обдумав эту перспективу... я просто не стал ничего делать, чтобы помешать этому. Спустя час половина города взлетела на воздух, испаряясь в адском пламени... вот только это было самое обычное пламя высокотемпературной плазмы. А значит, оно в принципе не могло повредить центральный кристалл Вритрас, даже такой убогий. Спустя три дня я разработал полностью функциональный кристалл тела Вритрас, синтезировал его, наложил все необходимые заклинания, а потом переселил в него моего единственного 'добровольца'.
А дальше дело было за малым. Души людей наблюдали за происходящим в мире живых. А уж такое событие, как уничтожение целого города, точно не могло остаться без внимания. Мой протеже озвучил духам условия для получения бессмертного тела, которое могло не просто жить, а ещё жить припеваючи, наслаждаясь сексом и активным образом жизни. И самое главное, все эти обещания исходили от существа, которое внешне напоминало обнажённого мужчину неземной красоты.
Первые желающие заключить контракт появились ещё до того, как я закончил излагать его условия. В результате, души добровольно слились со мной, а их ментальные тела получили физическое воплощение. И я бы даже не назвал это обманом, потому что в каком-то смысле эти души продолжили жить в тех же ментальных телах с той же памятью. Ведь они стали мной, а я ими. А то, что при этом стёрлась именно их духовная личность — ну так этого я им и не обещал. А сами они тоже 'поленились' спросить об этом, в принципе не подозревая о существовании души в том смысле, который в это слово вкладывал я.
Дальнейшее можно было назвать одним словом — эпидемия. Каждый обладатель тела Вритрас мог заключить контракт с призраком по обмену души на бессмертное тело. Благодаря магии, Вритрас легко могли общаться с призраками, а 'неизменность' личности мог подтвердить любой желающий. Ведь поведение и типичные мысли жертвы не изменялись. Эти 'пустые оболочки' продолжали общаться со своими пока ещё одухотворёнными товарищами. Некоторых смущали мои слова об обмене души, но такие параноики оставались в меньшинстве. Особенно учитывая тот факт, что 'живые' Вритрас находились прямо перед их глазами и могли неограниченно наслаждаться сексом со всеми подряд. И даже смена пола не была проблемой.
В общем, требуемые триста пятьдесят миллиардов Вритрас я смог набрать всего за полгода. Марионеткам не нужны были вода и воздух. Они владели магией и могли летать аки птицы. Вся поверхность планеты вскоре была занята непрерывной оргией. Все трахались со всеми и выделяли при этом в окружающий мир искренние эмоции наслаждения.
В определённый момент я ощутил, что выполнил требование своего 'обещания' и теперь могу уничтожать любые вселенные по своему желанию. Не задерживаясь ни на секунду, я 'взорвался' бескрайним потоком Пламени Небытия, которое поглотило всю вселенную. Это была маленькая вселенная всего с одной звездой. Но именно из-за её микроскопического масштаба мне удалось так быстро 'выполнить квест'. Заполнив всё пространство вселенной, я изменил 'качество' своего огня, и уничтожил этот мир целиком. От него не осталось и следа. Тот барьер, что окружал его с незапамятных времён, рассеялся и слился с серым туманом. И что самое главное, никто ничего не заметил. Этот мир так долго был изолирован, что даже боги забыли о его существовании. А потому, и заменить изменений они не могли.
После уничтожения мира я оказался в изначальном Хаосе, имея 'при себе' лишь ментальное тело. После поглощения вселенной я осознал ещё одну вещь. На мне 'висело' ограничение, не позволяющее нападать на Игроков и прочих 'сучностей высшего порядка'. Но и тут был способ отмены ограничения. Мне нужно было стать богом в мире Первого Отражения и поглотить минимум две третьих населения Земли, то есть центральной планеты вселенной Амбера. Тут тоже стояло условие добровольности, а также отдельное пояснение, что я не должен обманывать людей об их истинной судьбе, о том, что после этого объединения они исчезнут как личности.
Тот, кто составлял эти условия для отмены ограничений Пламени Небытия, явно был уверен в их неисполнимости. И главным его аргументом наверняка было естественное желание всех живых существ жить. Жить, несмотря ни на что. Вот только с тех пор мироздание изрядно 'усовершенствовали' в целях увеличения добычи Амриты. А потому, достичь нужного результата стало куда проще, чем рассчитывал автор ограничений.
Что ж, значит, мой путь лежит в мою 'родную' реальность. Азатот сожрал Амбер, но свято место пусто не бывает. Наверняка, Йог-Сототх создал ему замену. Ведь мир Первого Отражения — это не просто тюрьма, это важный символ на картине всего мироздания в целом. Сейчас я понимал это благодаря неожиданно 'проснувшимся' знаниям в своей 'голове'. Последние полгода я пытался восстановить как можно больше информации из поглощённой души Пламени Небытия, но результаты были мягко говоря скромными. Ну, думаю, пока я выполняю следующее задание, у меня будет достаточно времени, чтобы выколупать все крошки информации из своей души.
Земля, наши дни
На 'Новую Землю' я пробрался достаточно буднично. Я всё ещё с трудом ориентировался с 'междумирье', а потому мне пришлось устроить своего рода охоту на богов, которые знали бы о мире Амбера, но при этом не были бы Игроками или другими важными фигурами. Я находил таких существ, пожирал их души и изучал память. Это давало мне подсказки о том, куда двигаться дальше. Всего через тридцать три сожранных мелких бога я получил координаты нужного мира и переместился в него, проходя через различные отражения теней. Этот способ перемещения напоминал путешествие в мире снов с той лишь разницей, что двигался я по границе между астралом и истинным Хаосом. 'Заглядывая' в попадающиеся на пути миры, я мог узнать, двигаюсь ли я в правильном направлении.
И вот, мой бесплотный дух оказался в нужном мире. Тут как всегда был напряг с магией, а потому я решил 'воплотиться', банально сожрав душу одного из местных жителей и заняв его место. С одной стороны, это давало мне способ идеально внедриться в этот мир, не привлекая внимания 'высших сил'. А с другой стороны, я буду вынужден вести жизнь обычного человека, то есть заботиться о том, чтобы у меня было где жить и что есть. Серая обыденность не вызывала у меня ничего, кроме отвращения, но избавиться от неё не представлялось возможным.
'Донором идентичности' я выбрал одинокого мужчину с неплохим доходом. Одинокого, потому что мне не хотелось каждый день видеть толпу любящих или не очень родственников. Это был не бизнесмен, потому что управление бизнесом отнимает слишком много внимания и личных сил. Мне плевать на деньги, а с таким подходом любой бизнес захиреет через год. Я мог бы стать сынком миллионера или продать бизнес и жить на вырученные деньги, но не стоит забывать о санитарах. К встрече с ними я ещё не готов. На первых порах мне стоит соблюдать маскировку и не выделяться из серой массы.
