— Мины? — удивился Жила, поскребя затылок. — Я про это не подумал. — Он пошарил глазами по улице, подобрал кусок отколотой стены и швырнул его в проход. Камень пролетел метров сто или больше и запрыгал по траве. — Ну вот, мин там точно нет. — Раздался взрыв — кто-то из наемников заметил движение, у него сдали нервы и он дистанционно подорвал заряд. — Или есть. — Физиономия у Жилы вытянулась, комиссар Марш, глядя на огрина, улыбнулся.
— Да, — проворчал он, потирая шею, — это вам не Хват, у которого в голове двадцать вариантов как эффективно самоубится, идя в атаку. — Комиссар усмехнулся. — Ладно, обрабатываем проходы из мельт и лазганов, "Стражи" поддержат нас огнем, заходим несколькими отрядами, короче, давим группой. Не подставляемся, используем щиты. Вы подберетесь поближе и закидаете проходы гранатами. — Огрин кивнул, принимая приказ. — В это время танкисты ликвидируют технику, а Симонс зачистит за ними. Толку тут топтаться — время идет и наемники используют его, чтобы сильнее укрепиться — их потом только с воздуха бомбить придется, а мы и так камня на камне в этом городке не оставили.
— Война. — Пожал плечами Конот и фыркнул.
— Тогда я пошел. — Произнес Жила.
Огрины прятались за углами домов, что касается тактики, тут они действовали слаженно и четко. Прикрывая друг друга, перебежками достигли квартала — из ближайших домов уже раздались выстрелы и туда полетели огринские гранаты. Щитоносцы прикрыли метателей — тяжелые толстые куски танковой брони очень сложно пробить из лазганов, если только сосредоточить огонь нескольких пушек по одному из них, но снайперы Кроха, которые уже заняли соседние крыши домов, прикрывали штурмующих, ловко выщелкивая высунувшихся наемников. От взрывов огринских гранат части крыш просели и в них появились дыры, из домов раздались стоны раненых и гвардейцы начали заходить в помещения, выбивая молотами двери. Эльдары, жившие на этой планете, были высокого роста и солдатам казалось, что они попали в жилище к великанам. Изредка в крайних домах квартала вспыхивали перестрелки, пока отряд сержанта Загурского не нарвался на засаду. Как только он и его бойцы вошли в дом, то сверху открыли огонь из тяжелой лазпушки, перечеркнув сразу же несколько жизней. Сержант, истекая кровью, успел метнуть гранату, однако стрелка поразить не удалось. Тогда солдат превратил ряд зарядных батарей во взрывчатку и метнул пояс на лестницу — раздавшийся взрыв гарантировано снес полдома, превратив наемников в трупы, а здание — в руины. Верхнюю часть и крышу как ветром сдуло, щепки деревянного строения разлетелись в стороны, накрыв наступающих. Воспользовавшись этим, огрины успели проскочить опасное пространство и вломиться в следующее здание, в котором засело много наемников. В тесном помещении стрелять было неудобно, можно было попасть по своим, однако это не помешало громилам расправиться с предателями с помощью холодного оружия. Жила при этом штурме потерял двоих, но занял центральный дом квартала, откуда стрелки начали прижимать оставшихся эльдар и наемников, которые соорудили возле пары домов ряды баррикад и сейчас отстреливались оттуда. Симонс связался с Конотом и полковник, скоординировав с ним огонь, прикрыл пару шагоходов, которые зашли с тыла и расстреляли противника в спину. Вести огонь на две стороны те не могли — повернешься спиной и ты гарантировано труп, так что этих быстро перебили, а оставшиеся в живых задрали руки вверх, сдаваясь. Лазпушки "Стража" Симонса прекратили стрелять и своими черными дулами уставились на наемников.
— Мы сдаемся! — закричал замком, который до сих пор оставался в живых.
— Выходим по одному и строимся! — отдал приказ полковник Конот. — Где темные?
— Они ушли. По крышам. — Показал ладонью замком и офицер скрипнул зубами. — Воспользовались вашей атакой.
— Упустили. Ладно, Курчатов, Бриск, Зальц, проверьте дома, переверните там все. Если найдете ритуальные вещи — не трогайте, пусть эльдары сами разбираются с подарками своих темных родственничков.
— Так точно!
— А с этими что делать? — спросил Жила.
— Расстрелять, что же еще. — Пожал плечами полковник и комиссар Марш первым выдернул лазпистолет из кобуры, точным выстрелом отправляя замкома к демонам варпа. Всех сдавшихся уничтожили за секунды — никто не хотел возиться с наемниками и уж тем более кормить их. Пленение такой большой группы вызвало бы много вопросов у Лорда-Инквизитора или чиновников более высокого ранга, а полковник не хотел, чтобы информация о проведении этой несогласованной с Администратумом операции достигла ушей кого-либо стороннего.
Части темных все же удалось уйти — скача по крышам при помощи своей ведьмы, они навели морок на один из отрядов сестер, часть из них перерезали, оставив нескольких раненых, и скрылись в джунглях. С планеты они точно не сбегут, а их поимкой теперь займутся эльдары, хотя канонисса рвалась преследовать ксеносов, дабы покарать за смерть своих сестер. На орбите тоже был полный порядок — единственный оставшийся на ходу корабль темных попытался сбежать, но канониры Ландера точным выстрелом из лазпушки сбили ему щит, а операторы Кадье повредили дюзы и судно начало дрейфовать в сторону пояса астероидов. Его сожгли прежде, чем темные смогли активировать прыжковые двигатели и только куча обломков свидетельствовала о том, что здесь когда-то было сражение. Эльдары потом подчистят систему — из четырех поврежденных кораблей они точно смогут собрать хотя бы один, несколько истребителей выжили и сейчас патрулировали планету, хотя в этом не было надобности — корабли имперцев присматривали за космосом гораздо лучше. Десантная баржа наемников тоже попыталась сбежать, но абордажные отряды капитана Ландера и сестер вскрыли ее шлюзы, захватили или перебили экипаж, тех, кто сопротивлялся. Полностью проверить такой огромный корабль они не смогли, так что проникли в рубку и заблокировали помещения, отрезав выживших от систем управления. Потом корабль отбуксируют на орбиту имперской планеты и проведут полноценную зачистку. Потери гвардии при этой операции были небольшими и полковник радовался тому, что выучка его войск оказалась на высоте. Новое пополнение в бой не лезло, в основном ветераны и опытные бойцы, прошедшие уже больше двух кампаний, так что и потери среди рекрутов были не значительны — они просто поддерживали огнем.
Гвардия заняла город и, чтобы не слоняться попусту, занялась расчистками завалов. Гвардейцы ворчали, но приказы не обсуждали, просто делали все медленно и неторопливо, основательно и тщательно. Ксеноские поделки никто не тырил по карманам, подобное поведение жестко осуждалось комиссарами и Марш вместе с Эмилией наблюдали за работами, контролируя поведение солдат. И если ветеранам не было никакого дела до фигурок непонятных зверей и вырезанных ликов богов эльдар, то вот новички тащили все что плохо лежит просто на память и приходилось бить их по рукам. Выжившее население самостоятельно эвакуировалось в жилые помещения горы, при этом среди них могли оказаться темные, так что охрана из людей и эльдар тщательно проверяла всех входящих, а псайкеры колонии чуть ли не обнюхивали спасшихся. Этих мер вполне хватило, чтобы выявить в толпе троих предателей и парочку темных, которые все поняли и намеревались слинять, но не успели — количество гвардейцев и сестер в округе зашкаливало. Вскоре к разбирающим завалы гвардейцам подключились спасательные отряды эльдар, которые, хоть и вели себя насторожено по отношению к людям, но препятствий не чинили и вообще старались не общаться с гвардейцами. Так две группы и работали отдельно друг от друга.
Переговоры с руководителями колонии прошли в присутствии дальновидящей. Воэйру сперва не хотели даже слушать, двое осудили принятые ей решения и заявили, что немедленно свяжутся с миром-кораблем Биэль-Тан, дабы подтвердить ее полномочия, но старейшина колонии стукнул своим посохом, прекращая балаган.
— Дальновидящая использовала все доступные ей ресурсы, чтобы спасти наш мир от захватчиков! — резко произнес Голитаэль. — Она пострадала от темных, потеряла часть ног, ее тело теперь изувечено, но дальновидящая сохранила душу и тревогу за свой народ! Она истинная дочь Биэль-Тан, те же, кто осудил ее за сфабрикованные дела — слепы. — Старейшина пожевал губами — он уже был в курсе истории Воэйры, с которой успел быстро переговорить с глазу на глаз. — Я согласен с мнением дальновидящей — темные слишком глубоко проникли в структуру управления миром-кораблем. И мы не вправе просить имперцев помочь нам — это только наше личное дело. Благодарите их за то, что они откликнулись на призыв дочери эльдар, а не вероломно обвиняйте в лживых преступлениях! — Голитаэль сверкнул глазами на Кохарта. — Иначе я вынужден думать о том, что вы сами служите темным!
Молодой эльдар поджал губы, но смолчал. Он был достаточно умен, чтобы понимать, когда нужно выступить, а когда лучше заткнуться и сейчас был именно такой случай. Присутствовавшая на собрании Джоана напомнила о себе:
— Мы были заинтересованы в том, чтобы помочь вам — темные скрывают одну из наших древних технологий, которую нужно вернуть Империуму. — При этих словах Кохарт фыркнул, но ничего не сказал. Древняя технология, ха, да весь народ эльдар в тысячи раз древнее мон-кей, которые потеряли или забыли на одной из планет одну из своих безделушек. Зачем она темным, если тем и так многое доступно? Не иначе имперцы затеяли какую-то свою игру и он, Кохарт, выведет их на чистую воду. Нужно только убедить совет не слушать выжившего из ума старика, его давно уже надо было заменить, он тащит всю колонию в пропасть слабоумия и ностальгии по старым временам. Они уже давно прошли и их не вернуть, будущее, вот что должно заботить эльдар. И это будущее принадлежит только им и никому больше. Мон-кей не более чем инструмент в достижении великой цели. — И мы надеемся на вашу помощь в этом деле. — Джоана смотрела на Голитаэля. — Темные вряд ли будут говорить под пытками.
— Вот видите, точно также они относятся и к нам. — Заметил Кохарт и старейшина при его словах поморщился. — Пытки — вот любимое орудие в переговорах с мон-кей.
— Замолчи, Кохарт! — резко выкрикнул Солан. — Они только что спасли две трети жителей колонии! Тебе это ни о чем не говорит?
— Мы бы и сами справились!
— Правда? — удивился начальник службы охраны. — Почему же тебя я не видел в рядах сражающихся с темными воинов? Их передовой отряд помог сопроводить в безопасное место всех наших руководителей, сохранить жизнь Видящей, отбить атаку на цитадель и после этого ты заявляешь, что необходимости в их помощи не было? Я тебе скажу как было бы — нас бы взяли измором. Сначала перебили бы всех жителей, а тех, кого захватили в плен, начали бы пытать у нас на глазах. И ты выдержал бы такое? Продолжал бы сидеть в крепости, зная, что за ее стенами умирают эльдары только потому, что не успели спастись? — Солан давил на Кохарта. — Священный долг каждого воина — защищать свой народ, и это относится ко всем расам. Мон-кей... люди бьются за свои интересы, переделывая мир под свое будущее, мы сражаемся за свои интересы, стараясь сохранить и преумножить прошлое. Только отступники не делают ничего, цепляются за свои жалкие жизни, пытая наших сородичей и продлевая агонию своего существования. И ты ступаешь на их путь. — Палец Солана уперся в молодого советника. — Ты думаешь прежде всего о себе, а не о своем народе и для этого есть подходящее название — отступничество.
— А как мы оказались здесь? — ехидно спросил Кохарт. — Мы думали о своем народе, когда бежали с родины?
— Хватит! — ударил посохом Голитаэль. — Сейчас не место и не время ворошить прошлое! Сейчас перед нами стоит другая задача — сохранить то, что осталось, а не ссориться по пустякам! — эльдары говорили на своем языке, но Джоана улавливала суть. Все же различных диалектов у ушастых было полно и разбираться в их тарабарщине могли только лингвисты, однако общее направление разговора она улавливала. — Имперцы помогли нам и вы должны быть благодарны им за это, теперь у нас перед ними образовался невыплаченный долг и их просьба о помощи едва ли покроет его. Дальновидящая, — обратился Голитаэль к Воэйре, — вы сказали, что заключили с инквизитором сделку, оплатой которой будет ваше служение ей. Могу ли я попросить вас задержаться в нашей колонии для обучения молодой Видящей? Понимаю, что теперь вы не властны распоряжаться собой, но, возможно ваш командир пойдет вам навстречу? Я понимаю, что имперцы не будут долго ждать, но если мы вытащим координаты того места из темных, то возможно, они согласятся с вашим предложением?
— Я должна спросить об этом инквизитора. — Воэйра склонила голову на бок. Она была высокой женщиной, но местные значительно превосходили ее в росте и чувствовала эльдарка себя как мон-кей перед огрином. — Вы же понимаете, что теперь моя жизнь в ее власти.
— У меня есть встречное предложение. — Произнесла Джоана на общем эльдарском и все советники удивились, а Кохарт так вообще сузил и без того узкие гляделки. — И просьба. — Она прямо смотрела на Голитаэля. — Мы не враги вашей колонии, более того, никто кроме капитанов судов, меня и офицеров не знает о том, что она вообще существует, так что вам нечего опасаться нападения Империума. Мы не атакуем мирные планеты, — Кохарт снова фыркнул, — если в этом нет необходимости. — Продолжила Джоана. — И не надо мазать всех людей одной краской — среди нас отребья и бандитов тоже хватает, вы сами могли в этом убедиться. Также как и у эльдар. Но я отвлеклась, — ее никто не перебивал, все слушали внимательно, — со своими предателями будете разбираться сами, тем более, что никто кроме вас этого сделать не сможет, а вот насчет вашей помощи в наших поисках... ваша Видящая — латентный псайкер? Никто не занимался ее обучением?
— Да, вы правы. — Спокойно ответил Голитаэль. — Хайрела весьма молода и наивна, еще не сдержана и слегка высокомерна, мы не хотели пугать ее рассказами о сущностях варпа.
— Но она должна быть готова ко встрече с демонами Хаоса, ведь так? — немного жестко спросила Джоана. — А вы растили ее в тепличных условиях. Не сделали ли вы ей только хуже?
— Возможно. — Нейтральным тоном сказал старейшина. — Но это было наше решение, верное или не верное покажет время. Однако я так и не понял, к чему эти вопросы?
— Отправьте вашу молодую Видящую с нами. — Просто произнесла Джоана и эльдары зашептались. — На время. Я согласна, чтобы дальновидящая обучала ее, практика пойдет ей только на пользу, а то что она увидит... это либо закалит ее, либо сломает окончательно. Понимаю, что урок возможно будет жестким, однако жизнь вообще неприятная штука. Впрочем, выбор за вами, это не более чем предложение.
— А просьба? — у Голитаэля, несмотря на его возраст была очень цепкая память.
— Ее я хотела бы озвучить наедине. — Инквизитор кинула взгляд на Кохарта.
— Протестую! — возопил тот. — Как видите, хитростью мон-кей не уступают темным — она знает наш язык и прекрасно поняла сказанное ранее!
— Надо было думать, что говоришь, пень ушастый! — Резковато ответила Джоана. — Это впредь тебе урок, чтобы держал язык за зубами!
