— Мастер Хапсиэль, гранд-магистр Йода говорил, что вы можете обучить меня... нас, управлять... особыми техниками силы, — пропустив высказывание своей ученицы мимо ушей, Скайуокер решил перейти к главному (все же тратить зря время на глупости сошедшего с ума голокрона ему не хотелось от слова 'совсем').
— Что же, мои дорогие, шутки в сторону, — встав вполоборота к обоим слушателям, Хапсиэль заявил: — Я готов вас обучать, но при одном условии...
— Каком условии, мастер? — подала голос девушка, постаравшаяся принять наиболее соответствующий ситуации одухотворенный вид.
— Вы будете выполнять все мои указания, какими бы странными, неприятными, смущающими и недопустимыми с точки зрения морали и ордена они не казались, — выставив перед собой правую руку с сжатым кулаком и вытянутым вверх указательным пальцем, обитатель голокрона добавил: — В свою очередь я обещаю, что не буду заставлять вас причинять вред невинным, невиновным и непричастным.
* * *
Путем затягивания переговоров (что было ясно всем действующим лицам) командование армии ВАР и администрация оказавшейся в опасном положении планеты, сумели увеличить сроки исполнения условий ультиматума до общегалактических суток. Генерал Шредер, с которым через зашифрованный канал гиперсвязи переговорил сам граф Дуку, с азартом ожидал хода республиканцев, ради которого они оттянули часть сил с других направлений.
И вот наконец из гиперперехода вышли ракетоносцы и эсминцы, которые сразу же начали совершать маневр захвата цели с четырех сторон, пользуясь возможностью летать в трех измерениях. Тысячи самонаводящихся снарядов устремились к двум с половиной сотням астероидов, среди которых скрывались корветы и один 'Барышник', исполняющий роль флагманского судна. И казалось, что этот удар гарантированно уничтожит угрозу, но... из ангаров установленных на висящих в космосе глыбах стали вылетать сотни и сотни 'Стервятников', вспыхнули во всю мощь щиты, создаваемые проекторами силовых полей, ожили автоматические турели, а также заработали двигатели, начавшие толкать космические булыжники к поверхности планеты. Орудия ПКО тоже не остались в долгу, да и пусковых ракетных установок у местных жителей обнаружилось немало, только вот всего этого было категорически мало.
Вскоре в космосе засверкали вспышки многочисленных взрывов, вызванных тем, что истребители КНС, не имеющие пилотов-органиков, стремясь защитить 'авианосцы' врезались в ракеты республиканцев, заставляя их детонировать раньше срока. В результате действий перехватчиков, нанесенный астероидам ущерб был в десятки раз ниже расчетного.
Когда эсминцы подошли на дистанцию поражения противника главными орудиями, космическое пространство вспороли яркие лучи турболазеров, первые выстрелы которых бессильно расплескались по силовым полям конфедератов. В то же время ракетные крейсеры, а вместе с ними и бомбардировщики ВАР, устремились к уже входящим в атмосферу каменным глыбам, стремясь помочь систем планетарной обороны расколоть их на куски поменьше, имеющие все шансы сгореть еще в полете.
...
— Генерал, к флагману движутся двенадцать объектов, определяемых как истребители модели 'Эфирная фея', — доложил дроид-тактик. — С вероятностью в восемьдесят процентов, пилотами являются джедаи.
— Превосходно, — хрипло рассмеялся мужчина в темно-синих доспехах, сидящий в кресле командующего, установленном на небольшом возвышении, что делало его похожим на трон. — Направьте их в один из посадочных ангаров, а затем и сюда: я лично хочу с ними встретиться.
— Понял-понял, — не став высказывать того, что данное решение граничит с безумием и грозит неминуемой смертью, механический солдат стал отдавать приказы своим собратьям. — Вероятность того, что достаточное для нанесения серьезного ущерба инфраструктуре количество астероидов достигнет поверхности планеты, составляет пятнадцать процентов.
— Это уже не важно, — отмахнулся командир-органик. — Свою задачу мы выполнили, так что готовься к гиперпереходу. Когда джедаи окажутся на борту, начинай прыжок.
— Понял-понял, — снова отозвался дроид-тактик, заново запуская программу симуляций, с неким удовлетворением отмечая, что шансы на сохранение целостности платформы увеличились на несколько процентов.
Шредер сжал кулак правой руки, закованной в латную перчатку технологической брони, на тыльных сторонах ладоней которых, предплечиях и плечах, а также на поножах и набедренниках, красовались короткие и загнутые, невероятно острые и крепкие парные шипы. Сами его доспехи напоминали скорее глухую рыцарскую броню, сошедшую словно бы с экранов голофильмов о временах, когда люди и экзоты еще не вышли в космос и не знали о двигателях внутреннего сгорания, а не на современные аналоги Мандалорцев и других наемников. Темно-синяя кираса красовалась рельефом повторяющим человеческий торс, под металлическими элементами был надет термостойкий поддоспешник, в который были встроены различные технологические приспособления, на поясе же висел кусок бронеткани темно-фиолетового цвета, похожий на своеобразную юбку.
Голову человека защищал шлем с полумаской из темно-синего металла, которая скрывала нижнюю часть лица, глаза и переносицу защищал затемненный визор, остальную голову скрывал шлем, похожий на рыцарский, с тем исключением, что на лобной части был закреплен своеобразный трезубец, который смотрел остриями вверх и назад, тем самым вызывая ассоциации с рогами или короной.
...
Влетев в грузовой ангар 'Барышника', в считанных метрах разминувшись с закрывающимися створками, двенадцать истребителей открыли огонь из всех орудий, шквальным огнем очищая пространство от вражеских дроидов и дроидных МЛА. Зависнув на одном месте и поводив пушками из стороны в сторону, они наконец приземлились на металлический пол и их кабины открылись, выпуская на свободу дюжину экзотов разных рас, рангов и возрастов, но одетых в одинаковые скафандры пилотов ВАР, с опознавательными знаками на плечах и левой стороне груди. В 'Эфирных феях' остались только дроиды-космомеханники, похожие на невысокие боченки, которые поспешно закрыли люки и активировали все защитные системы.
Активировав световые мечи, мужчины и женщины побежали вглубь корабля, который судя по ощущениям начал куда-то лететь, по всей видимости желая сбежать с поля боя.
'Не выйдет', — с долей злорадства и охотничьего азарта подумал синий девол, взмахом свободной руки отправляя в полет груду металлолома, которая разогнавшись в полете, с грохотом впечаталась в вышедших навстречу механических солдат КНС.
На пути к капитанскому мостику отряду встречались автоматические турели, которые джедаи при помощи телекинеза вырывали из ниш и сминали до состояния бесформенной груды мусора, закрытые створки шлюзов, прорезаемые клинками световых мечей, ну и конечно же многочисленные дроиды, вооруженные карабинами и гранатами. Последние задерживали членов ордена на самое большое время, но не из-за того, что были по-настоящему опасны, а из-за своей численности.
Единственное живое существо на корабле, не считая самих джедаев, находилось именно на капитанском мостике и не собиралось никуда двигаться. Причиной тому могла быть самоуверенность Шредера, либо понимание того, что с уходящего в гиперпространство судна бежать некуда... одаренных это не сильно интересовало. С каждой минутой их цель была все ближе и ближе...
...
'Летите на огонь, мотыльки. Летите...', — стуча бронированными пальцами по подлокотнику кресла, мысленно повторял словно мантру командующий своеобразной флотилии, даже не пытаясь скрыть свою усмешку (все равно под шлемом ее никто не видел).
Прорезав очередную дверь, джедаи ворвались в командный пункт 'Барышника' походя разрубив попытавшихся встать у них на пути дроидов своими световыми мечами. Автоматические турели вскоре присоединились к грудам металлолома, в которые превратились боевые механоиды КНС, а затем вперед вышел высокий рогатый экзот и заявил:
— Генерал Шредер, именем Галактической Республики вы — арестованы за военные преступления против мирной планеты. Не оказывайте сопротивления и мы обещаем вам честный, справедливый суд.
— Джедаи... — протянул мужчина в синих доспехах, одним этим словом выражая презрение, раздражение, негодование, снисхождение и смирение.
Палец бронированной перчатки вдавил кнопку расположенную на подлокотнике и под полом капитанского мостика активировались механизмы подъемников. Прошло три секунды и десятки клеток с экзотическими ящерицами остановились прямо под тонким металлом, аурой подавляющей связь с Великой Силой перекрывая все пространство на высоту до трех метров.
С противоположной стороны помещения открылись створки дверей, через которые начали вбегать новые дроиды, имеющие корпуса золотистого цвета и более хищные, обтекаемые контуры тел. Они были вооружены световыми пиками, двигались легко и быстро (уступая в этом рыцарям-джедаям, но превосходя среднестатистических падаванов). В прорезанную световыми мечами дверь тоже стали вбегать аналогичные истуканы, вместе с которыми шли более привычные механические солдаты КНС.
— Какая неожиданность, — всплеснул руками Шредер. — Похоже, что ситуация слегка изменилась. Вот вам мое встречное предложение: сложите оружие и останетесь живы.
* * *
Тяжело дыша распахиваю глаза и пытаюсь вскочить на ноги, но обнаруживаю тот факт, что нахожусь в какой-то довольно густой жидкости зеленоватого цвета, да еще руки и ноги стянуты эластичными ремнями, а на лице надета дыхательная маска. Последние воспоминания были словно в тумане, да и обрывались во время моего нахождения на арене, что совершенно не объясняло происходящего.
Дергаюсь в путах, пытаясь освободиться, но эффекта это не приносит, что заставляет нервничать еще сильнее. Постепенно воздуха, проходящего через маску, начало не хватать, из-за чего я начал задыхаться.
Впереди горел свет, виднелись очертания каких-то предметов, а в один момент появился двигающийся силуэт, который вплотную подошел к моей камере и замер на несколько секунд. После этого он (или она) протянул верхнюю конечность куда-то влево, взял какой-то предмет и поднес его к лицу. В следующую секунду у меня в ушах зазвучал ровный мужской голос:
— Успокойтесь, господин Органа, вы находитесь в безопасности — в отделении лечения травм и химических отравлений центрального корусантского госпиталя. Вас доставили сюда ваши охранники — Маара Арам и Лиин Нил, которые находятся в соседнем помещении и ожидают возможности поговорить с вами. Представитель Альдераана, господин Бас, прибудет через несколько часов: в данный момент он исполняет обязанности сенатора от вашей планеты...
Пока незнакомец говорил, я ощутил сладковатый запах в поступающем воздухе, который очень напоминал усыпляющий газ. Попытка не дышать ни к чему не привела, так как кислород мне все же нужен, а руки заняты, так что даже прикрыться нечем.
Постепенно сознание снова начало погружаться в сон...
...
Снова придя в себя, я не стал пороть горячку и решил подумать над происходящим. Мое тело все еще висело распятое на эластичных лентах в зеленоватой жиже, на лице находилась дыхательная маска, перед глазами виднелись неподвижные контуры каких-то предметов, на фоне бело-зеленого света. Прямая угроза жизни отсутствовала.
Внезапно откуда-то из-за границ моего поля зрения, как-то неуверенно вышел темный силуэт, протянувший руку к... наверное микрофону от наушников, встроенных в мою маску, а затем в моих ушах зазвучал взволнованный, чуть хриплый голос молодой женщины:
— Господин Бейл, здравствуйте... Это я — Маара.
Примерно минуту в эфире звучала только тишина, нарушаемая попытками катарки что-то сказать, которые она сама же и обрывала. Если бы я мог ее видеть, она бы наверняка еще и уши к голове прижала...
'Да что вообще происходит в моей камере?'.
— Простите меня, хозяин, я вас подвела. Я... Я не справилась со своей задачей и вы... Если бы не я... Если бы вместо меня был кто-то другой, с вами бы не случилось ничего...
В поле моего зрения появился новый силуэт, который приблизился к первому и вероятно обнял, встав вплотную, попутно отняв микрофон. Начавший срываться на плачь голос молодой хищницы сменился ровным и уверенным голосом знакомой твилечки:
— Здравствуйте, господин Бейл. Я — Лиин, если вы меня не узнали. Простите Маару за эту сцену: с тех пор как вы пропали, она себе места не находит и винит во всем только себя. Когда вы поправитесь, мы будем готовы принять любое наказание за свой провал, и... мы рады, что вы снова с нами. Обещаю, мы больше не допустим, чтобы с вами еще что-либо произошло. А сейчас: вам нужно поспать...
...
Новое пробуждение сопровождалось все теми же декорациями, разве что голос силуэта, подошедшего к моей камере медицинского заключения, радикально отличался от предшествующих и был явно мужским.
— Привет, Бейл, давно не виделись. Заставил же ты нас всех поволноваться: больше так не делай. Я тут взял на себя некоторые твои обязанности и с чистой совестью готов признать, что политика — это не мое. Твои 'друзья' по бизнесу, капля за каплей из меня жизнь выкачивают... кровососы хаттовы. Ну да не о них сейчас...
Наступила пауза, во время которой у меня в голове пронеслись десятки бессвязных мыслей, одни из которых были радостными, други — тревожными, а третьи вовсе пугающими.
— Что же это я? Бейл, ты стал отцом! Поздравляю. Мальчик родился весом в три с половиной килограмма, здоровый и бойкий. Одаренность еще не определяется, но сиделки уже воют от тоски от мысли, что скоро он начнет бегать по всему дворцу. Бреха приставила к пацану Эрзу, дроида-секретаря и пару служанок... Имя ему еще не дали, так что пока что, во всех базах данных Альдераана, он проходит как Бейл Второй.
Память тут же начала подкидывать картинки из прошлого, начиная неудачными родами Брехи, заканчивая нашей попыткой обзавестись совместным ребенком искусственным путем. По всей видимости, последний способ все же принес результаты... что не может не радовать.
— Вот еще что, Бейл, твои проекты связанные с досийцами и скаранами, несмотря ни на что, постепенно продвигаются: правда хитиновые многоруки, по какой-то причине, категорически отказываются подписывать новые соглашения и договоры, если их предлагает кто-то ниже титула короля. Меня они вообще послали... Мягко и дипломатично, но — послали. Так что, когда ты выберешься из этой банки, тебя ждут долгие часы увлекательных переговоров и изучения документов. Жду с нетерпением, когда наконец смогу все это скинуть на тебя и отправиться домой.
Стоило прозвучать этим словам, как воображение нарисовало картину рыжеволосого мужчины, который прямо сейчас предвкушающе ухмыляется своим мыслям. Даже костяшки пальцев начали чесаться из-за желания стереть эту ухмылку.
— Врачи не рекомендовали тебе об этом напоминать, но я думаю, что ты все же должен знать: твой план с превращением Джабиима в аграрный мир идет полным ходом. Сейчас Стратусы занимаются оптовыми продажами арбузных кактусов, содержание воды в которых достигает восьмидесяти процентов, ну и других растений. Семью местного правителя спасли, так что сейчас он действует свободно... насколько это позволяют законы Галактической Республики в военное время... Так! Последнего я не говорил, а ты не слышал. Понятно?
