В какой-то момент Стэну удалось рассечь левый бок твари, обагрив лезвие грязно-багровой юшкой... И тут я понял, что ничего не понимаю в боевой ярости и бешенстве. А вот его противник понимал, и даже очень, судя по тому, как его удары наполнились новыми силами.
Но ни один бой не длится вечно, и даже самая маленькая деталь может стать тем самым камушком в часе весов. Воля, упорство, физическая форма, внимание, сосредоточенность, навыки, решительность, — все это может стать той самой соломинкой, что ломает спину верблюда. А еще ей может стать самая обыкновенная удача. Так случилось и дальше.
Один из осколков — судя по металлическому блеску от какой-то наковальни, что порушил генлок — оказался под ботинком легионера. Мелочь, да? Разумеется, гном не придал этому внимания и пнул камешек, поскольку гораздо больше его занимал тот генлок, что молотил по его щиту.
Этот невзрачный осколок летел от одной ноги к другой. От нее к следующей и так пока его маршрут не закончился прямо под ногой противника кунари, о который тот оступился совсем чуть-чуть, почти сразу вернув равновесие. Но много ли надо хорошему воину? Хватит и доли секунды.
Стэн воспользовался моментом, когда громадина сбилась со своего яростного темпа, и практически отсек ему пальцы левой лапы, которыми тот держал оружие. Порождение взревело от боли, головка молота с громким стуком и треском рухнула на каменный пол, пуская трещины по его поверхности. Продолжая движение, нисходящим ударом кунари рубанул по широкой груди твари, вскрывая его шкуру и практически рассекая грудину.
— ГРОООООООООООООООООГХ! — здоровяк отшатнулся, запрокинув морду к закопченным потолкам, давая отличную возможность завершить затянувшееся противостояние.
Стэн без лишнего пафоса вонзил клинок в область сердца, после чего вырвал свой меч, пиная врага. Кузнец зашатался, отступил еще на пару шагов, после чего тяжело упал на колени. Тут подоспел Огрен, умелым замахом превратив голову противника в мешанину из костей и плоти. Тем самым покончив с командиром тварей, большая часть из которых уже нашла смерть от нашего оружия.
— Это было... Красиво... — протянул Алистер, утирая лицо куском ткани, извлеченным из собственной латной рукавицы.
— Пусть дохнут хоть как, — отозвался Огрен, позволивший себе полюбоваться результатом лишь пару секунд — Лишь бы дохли.
— Полностью поддерживаю, — согласился я, со вздохом оценивая фронт работы.
Пусть гибель главаря и сказалась на тварях, которые из единой боевой машины вдруг превратились в обычное сборище ублюдков, их численность все еще оставалась значимым аргументом. И сбрасывать остатки противника со счетов было бы смертельной глупостью.
— Я пошлю пару ребят к Кардолу, чтобы прислал «чистильщиков», — предложил предводитель Хартии по окончанию боя, пока Винн и Лелиана, вместе с группой медиков занималась ранеными.
Без убитых не обошлось, однако тактика Легиона — «стальная стена» — приносила свои плоды. Тяжелая броня и четкое взаимодействие в строю являются весьма эффективными в противостоянии с массами рядовых врагов. А вот с здоровяками при тяжелом оружии, не говоря уже об ограх, такое не прокатит.
— Добро, — кивнул принц, подсчитывая, вместе со взводными, потери в роте и выстраивая способных продолжать бой.
Морриган критически осматривала собственные сапоги, заляпанные по самое небалуй, Давет потихоньку цедил воду из фляги, Стэн, кажется, сожалел о потери ценного трофея в виде черепа кузнеца, разбитого Огреном. А Шейла снова рвалась в бой.
— Не время расслабляться, — я счел уместным сделать напоминание команде, — самое сложное еще впереди!
— Выставить часовых, — судя по скорости приказов, Дюран согласен с моим мнением — И отчет по раненым!
— Легкораненых полностью вернули в строй, — доложил гном в легкой кожаной броне, усиленной металлическими пластинами, прибежавший со стороны целителей.
— Полагаю, Винн была… Не слишком довольна приоритетами, — прокомментировал Алистер, знающий, как и порядки в армии, так и характер старой волшебницы, всегда стремящейся спасти как можно больше жизней.
Но, по уставу Легиона, сначала предписывалось спасать наименее пострадавших, чтобы после самим не перейти в разряд тяжелых, и только после заниматься теми, кто уже был одной ногой в могиле. Жив останешься — удача, ну а все остальное — судьба, как говорится. Прежде чем выдвинуться к главной цели, мы еще с час потратили на перегруппировку, ожидание группы «чистильщиков» и получение информации. Радоваться особо было нечему, но и трагедии пока не случилось.
Многие двери, перекрывающие широкие, и не очень, магистрали были или сняты с петель, или выломаны, или пропали невесть когда и куда. Однако, некоторые врата уцелели, и подчиненные Ярливи сумели, благодаря слаженному натиску, отбросить тварей прочь из крепости и закрыть перед их смердящими мордами проходы. Но таковых были считанные единицы, по большей части приходилось сдерживать прущих тварей. Правда, легионеры признавали, что их было намного меньше ожидаемых орд и толп, с которыми им приходилось справляться ранее.
— Иначе бы наш план и не сработал, верно? — голос бастарда был полон беспокойства, ибо его чуйка, как и у всех нас, била в гонг.
— Их слишком мало. Даже с учетом Мора, — задумался я, — Иначе бы Легион и сам предпринял попытку. Верно, Дюран?
— Полностью согласен, — мрачно отозвался Эдукан — Они словно заманивают нас на нижние уровни.
— Может планируют засаду? — я задумчиво погладил подбородок. — Или хотят разделить Легион?
— Нижние уровни прорублены в цельной породе и организовать тайные ходы крайне проблематично, — «принц» покачал головой — В крепости провернуть подобное куда проще.
— Жаль, нельзя травануть их, как крыс, — Давет мечтательно прикрыл глаза.
— Ты столько яда не соберешь и не донесешь, ни на своем горбу, ни на спине бронто, — невесело усмехнулся Огрен. Броска же следовала рядом с ним, необычно мрачная и молчаливая. Однако с разговорами лезть к ней никто не собирался.
Не было песен, веселых разговоров, лишь молчаливая сосредоточенность да лязг оружия. Вскоре всякие разговоры сменились короткими вопросами да односложными ответами, а уж когда мы ступили в мрачные, никак не освещенные проходы нижних уровней и вовсе смолкли. Зато заговорила Шейла, которой было плевать на наличие-отсутствие света, так что голему пришлось взять на себя роль не только авангарда, но и наших глаз.
— Мне это навевает смутные образы, — несколько озадачено прогудела каменная гигантша.
— Возможно, воспоминания, — предположил я.
— Так я же все забыла, — Шейла даже демонстративно постучала по голове. От чего раздался характерный каменный гул.
— Мы понятия не имеем, как работает память, — пожал я плечами. Ученые этого мира еще не понимали, как исследовать разум и потому подобных работ практически не было даже в библиотеке Башни. Хотя у магов и были одни из самых богатейших собраний знаний. Конечно, за вычетом того, что не прошло цензуры церковников. — Вероятно, нужен был лишь правильный толчок. Зацепка, за которую можно ухватиться и потянуть словно клубок.
— Опять ты умничаешь, — прогудела голем, после чего вновь удалилась во мрак, разгоняемый лишь дрожащим светом факелов, которые несли некоторые из нас, большинство же пребывало в состоянии боевой готовности.
Вскоре, стало светлее, и сложнее одновременно — мы оказались в просторном проходе, испещренном трещинами, из которых багровыми отсветами бросались в глаза потоки магмы.
— В такие моменты я жалею, что Шейла не может чуять этих тварей, — с тоской пробормотал Давет себе под нос, но так, чтобы мы услышали.
— Чутье нам не сильно помогает, — я пожал плечами, почесав за ухом у мабари, — да и Карл нам тут не помощник.
— Я бы на его месте вообще задохнулся, — прокомментировал Алистер, под жалобный скулеж — Для мабари, за столько веков-то, даже камень должен был провонять насквозь.
— Это да, — хохотнул Огрен — Кардол замается устранять эту вонь.
— Честь важнее каких-то неудобств, — отозвался, как ни странно, Давет.
— Не ожидал услышать такое от тебя, — прозвучало замечание от Алистера.
— Эй, я может и бывший вор, но всегда выполнял свою часть! — возмутился бывший представитель криминального мира Денерима. — Принятый заказ должен быть исполнен.
— Так ты не случайно пытался ограбить Дункана?!— а вот теперь негодовал уже Алистер.
— Слушай, Алан, а ты точно уверен в благонадежности следующего главы Ферелдена? — насупившийся лучник повернулся ко мне, тяжело вздохнув, — Какому идиоту могла прийти в голову идея заказать ограбление главы возрожденного ордена Стражей, приближенного к королю? Да если бы я знал, кого обкрадываю, то на милю бы не приблизился к нему! Да и не было заказа на него, чисто собственная инициатива...
—... наказавшая самого инициатора, — улыбнулась Лелиана, поправляя колчан за спиной. — Уже не раз успел пожалеть, что согласился с его предложением, да?
— Я вообще жалею, что пережил Посвящение... Временами.
— А вот об этом не переживай, — я дружески хлопнул Давета по плечу — Уверен, найдется много желающих, исправить эту оплошность. Тем более здесь.
— Страдания прекратить твои, согласная я, — вставила Морриган, демонстративно зажигая на правой ладони волшебное пламя.
— Спасибо за заботу, но я, пожалуй, еще помучаюсь, — Давет опасливо посмотрел на колдовской огонь. — Да и архидемон сам себя не убьет, верно?
— К превеликому сожалению...
Вскоре нам пришлось отбросить разговоры, ограничиваясь короткими командами и предупреждениями. Мы вступили в бой с крупным отрядом порождений, которые дрались с фанатизмом, достойным многих разумных жителей Тедаса — явный признак нашего приближения к матке, которую твари будут защищать не щадя себя, давая время ей на отступление... Хотя она вообще может сама передвигаться-то? Ног я у нее не помню, хотя реальность может сильно отличаться от виденного в игре.
Но вернемся к нашим баранам, ведь и мы как говорится, не лыком шиты, не пальцем деланы. Авангард приняли на себя щитоносцы, а я и Морриган разделили порождений огненной стеной. Арбалетчики поспешили воспользоваться столь своеобразной «подсветкой».
Я мысленно сделал заметку, что Кардолу стоит подкинуть пару идей насчет многозарядных арбалетов, таких как Чо-ко-ну. Сам-то я ни разу не оружейник и имею лишь общее представление, на уровне ютуба. Да и то довольно смутное.
В реальность меня вернули удары по каменному полу. Это Шейла вырвала кусок пола и отправила посылочку «воздушной почтой» в дальнее скопление противника. После чего устремилась к ним на «крейсерской скорости», чтобы добить, тех кто останется.
— Эй-эй, не нужно так портить наследие Предков! — возмутился бывший принц, правда после того, как бой закончился в нашу пользу. Без убитых не обошлось, хотя их было намного меньше, чем ожидали мастера военного дела вроде Стэна. Легион мабари съел на борьбе с порождениями, да и снаряжение делало большую работу. Но убитые были.
— Можно подумать, что духам важно то, в каком состоянии будут давным-давно потерянные дороги... — проворчала Шейла.
— Скорее важно будет тем, кто станет восстанавливать крепость, — ухмыльнулся Огрен с таким видом, что я почти не сомневался в том, кто будет в будущем отвечать за поставки материалов, а то и вовсе за ремонтные работы Боннамара.
— Ты ведь знаешь, что быть слишком наглым вредно для здоровья? — заметил Эдукан.
— Дюран, Я всегда готов к визитам как друзей, так и врагов, — Огрен даже не обиделся на замечание, — Будь мы сейчас в таверне, я мог бы рассказать несколько забавных случаев с моими убийцами.
— Позволь уточнить, — влез Алистер — Ты считаешь, забавным, что тебя пытались убить и даже не один раз?
— А разве не забавно, когда тебя пытаются замочить всякие неудачники? — рыжеволосый гном оскалился во всю пасть, на миг напомнив мне белую акулу. Если только бывают карликовые акулы с таким размахом плеч, что напоминают мини-шкаф или здоровенный комод.
— Судя по всему, толковых и умелых среди головорезов не было, в противном случае ты бы себя так не вел, — тонко улыбнулась Лелиана, смерив коротышку столь выразительным взглядом, что даже меня пробрало.
А ведь я порой забываю, что за смазливым личиком таится хитрожопая су... ровая воительница, умеющая не только петь и играть на инструментах, но и убивать кучей разных способов, нередко через многоходовочки. Прям Альфарий в юбке, только попроще все же. Правда, порой планы идут вразнос, когда натыкаются на незыблемость и целеустремленность, какую имел Дорн, убивший брата в поединке.
— Может быть и так, — Огрен решил тактично отступить, — Да и они все равно не дотягивали до уровня многоглазых уродов или...
Разговор вновь был прерван рычанием множества тварей, бросившихся на наши порядки, и глухим ревом Шейлы, опрокинувшей их первые ряды. Вдалеке, за спинами тварей, как мне показалось, я заметил слабые дрожащие отсветы факелов и лихорадочную суету.
* * *
— Чтоб мне век трезвым ходить, — когда мы оказались в логове маток, Огрен первым выразил свои чувства.
Да, вы не ослышались, в пещере, куда порождения перетащили своих «мамочек» оказалась не одна, а целых три (инициатива Borland94. Примечание Seguro) здоровенных твари. Каждая из которых достигала размера небольшого двухэтажного коттеджа, а их щупальца, при достаточно плохом освещении, можно было принять за огромных змей вроде питона или даже анаконды. А я, кажется, понял, что не давало мне покоя.
Хотя, с той поры, когда я играл, и прошло более двух десятков лет, у меня еще сохранилось воспоминание о том, что мое альтерэго встречало лишь одну матку. Но вот кодекс я подзабыл. А там говорилось, что подобные существа способны «рожать» лишь один вид тварей. Т.е. для генлоков нужна гномья самка, для крикунов эльфийская и т.д.
Кстати, забавно, что сами создатели игры на этот факт, кхм, подзабили. Ну или же, если учесть игровые размеры крепость и малочисленность отряда, то можно предположить, что персонаж прорубался лишь через малую часть вражеских сил, и как по мне, подобное могло сработать только благодаря безжалостному подыгрыванию сценаристов.
С другой стороны, поставь разработчики все на рельсы реальности, то конец игры мог прийти еще во время первого посещения Тени. Ах, этот чудесный слепок сюрреализма, щедро сдобренный кошмарами, ужасными тварями-демонами, жаждущими тебя сожрать или поработить... Век бы туда не возвращаться, но ведь Адайн... Так, не время витать в облаках! Только что наше положение практически скатилось в катастрофическое.
— Сомкнуть ряды! Держать строй! — рыкнул Эдукан, занимая позицию в первом ряду, рядом со своими солдатами.
