— Прошу, — Фил открыл перед нами очередную дверь, на этот раз в лабораторию.
Неплохо. Я мельком огляделся, оценивая местные богатства. Не поскупилась Фьюри на финансирование юных гениев, не поскупилась. Оборудование на высочайшем уровне. Даже с излишком. Это ведь стол с новейшим тактильно-голографическим интерфейсом, мне вот пока пришлось отказаться от приобретения подобной роскоши, хотя он действительно весьма удобен.
— Эм, простите? — в двух метрах от нас, прижав к груди планшет, замерла миловидная девушка. Вид у неё был несколько растерянный, но заметив заходящего следом Колсона, она приободрилась.
— Кто там? Принесли новый стабилизатор? — раздался из дальнего угла мужской голос.
— Нет, это агент Колсон и… — девушка замялась, когда её взгляд перескочил с меня на зашедшего последним Стива, — Капитан Америка?
— Чего? — Из-за края стола показался молодой парень с типично европейской внешностью, в руках у него был неизвестный мне прибор, подключённый к вскрытому нутру стола. Я сразу же его узнал — это с ним я столкнулся возле кабинета Фьюри, когда скрывался под личиной Колсона.
Как и его коллега он мгновенно изменился в лице, опознав Роджерса. Эти двое, очевидно, не принимали участие в подготовке инициативы «Мстители» и разморозке нашего боевого деда, иначе не реагировали бы так на его появление.
Впрочем, особого трепета от встречи с национальным героем ребята не показывали. Роджерс — кумир Колсона, а они всё-таки учёные, уверен, появись на пороге этой комнаты не Стив, а, скажем, Хэнк Пим собственной персоной — это вызвало бы куда больший восторг.
После короткого знакомства с Джеммой и Леопольдом, так звали ребят, Колсон тут же определил своим подопечным новый фронт работ. Фитц, оказавшийся техником-инженером, был направлен обследовать на наличие опасных сюрпризов и, при возможности, отключить руку Баки, пока она не пришла в себя. Джемма — биолог и генетик — получила задание найти способ стабилизировать сознание диверсантки. Естественно, я поделился с девушкой всем, что знал касательно проводившихся с Барнс манипуляций. Симмонс, несмотря на юный возраст и очевидную нехватку опыта, создавала впечатление достаточно компетентного для этой задачи учёного, так что я не стал навязываться со своими советами слишком сильно. Она и без того с немалым удивлением слушала мои пояснения по поводу состояния подопытной.
А ещё эта милая леди очевидно была тем человеком, кто исследовал симбионта, пока тот был в руках Щ.И.Т., и последнему её методы не понравились...
* * *
Ближе к вечеру мне поступил звонок от Нормы. Озборн в ультимативной форме, что практически можно было считать требованием, предлагала мне провести встречу с Мичам. Со слов Нормы появились новые обстоятельства, и мне нужно увидеть всё своими глазами. К этому моменту мы уже закончили с подготовкой видео для нашего с Колсоном хитрого плана, так что особых причин отказываться у меня не было. Я согласился и сказал, что буду на месте через полчаса.
Этого времени мне как раз хватит, чтобы вернуться в город. Фил даже был так любезен одолжить мне для этого один из Квинджетов. Так что долетел я с комфортом, пилот, зависнув в режиме маскировки, высадил меня на крыше здания ПаркерИндастриз. Тут я переоблачился в более подходящую для предстоящей встречи одежду, захватил мобильник и вызвал себе такси до особняка Мичам. Он находился не так далеко от главного офиса Рэнд Энтерпрайз так что, даже с учётом повышенной интенсивности на дорогах в это время дня, путь не занял слишком много времени.
Я потратил его на изучение состояния своих страниц в социальных сетях. Ведь вскоре я смогу позволить себе полностью раскрыть своё возвращение. И глядя на сотни новых сообщений, запросов в друзья и уведомлений, я отчётливо понял, что мне придётся либо сделать свои профили закрытыми, либо создавать фейковые страницы для реального общения с важными мне людьми. Ранее подобную активность я мог наблюдать только на аккаунтах Человека-Паука.
Случившиеся в один день объявление о создании принадлежащей мне компании, флагманским проектом которой является создание лекарства от рака, и перестрелка в школе с последующим похищением, привлекли к персоне Питера Паркера слишком много внимания. Что, конечно же, неудивительно. Хотя я всё ещё не понимаю зачем писать личные сообщения предположительно мёртвому человеку с выражением соболезнований.
Очистив аккаунты от ненужного мусора, я пока не стал предпринимать никаких действий, что могли бы подтвердить моё возвращение. В этот раз позволю Щ.И.Т. первыми собрать лавры, им это нужно. К тому же Колсон уверял, что всё уже практически сделано, осталось только добавить нашу запись к подготовленным материалам.
К этому моменту мы как раз доехали до пункта назначения. Оставив таксисту, молчаливой темнокожей женщине за сорок, щедрые чаевые, я вышел. В глаза сразу бросился уже знакомый мне лимузин Озборн уже здесь.
У ворот меня встречала охрана. Одна из секьюрити — исключительной стати дама вдвое крупнее меня — вызвалась лично сопроводить меня к кабинету Кэтрин, я, естественно, не стал возражать.
Мичам принимала гостей в своей спальне, переоборудованной в высокотехнологичную операционную. Здесь было всё необходимое, от аппарата ИВЛ до реанимационного оборудования. Естественно, имелась и тревожная кнопка, а в соседней комнате дежурила мед. сестра — я слышал, как она разговаривает с кем-то по телефону. Очевидно, Кэтрин уже довольно долго ведёт ожесточённую войну со своим недугом. И проигрывает. Выглядела она крайне паршиво, что конечно же неудивительно, учитывая несколько перенесённых хирургических операции и последующие курсы крайне токсичной сопроводительной терапии.
Кожа сухая, истончившаяся, будто старая газета, залежавшаяся на полке слишком долго, глаза глубоко впавшие, в окружении сети тонких беспорядочных морщин, волос нет.
Глядя на её состояние, невольно приходит на ум мысль, что врачи были даже слишком оптимистичны, давая ей месяц… это имела в виду Норма, когда говорила о новых обстоятельствах — ухудшение самочувствия Кэтрин?
Сама Озборн тоже была тут, стояла у широкого панорамного окна, изучая виднеющийся вдали шпиль башни Старк и накручивала при этом выбившийся из причёски локон на палец.
— Питер, прости, что не могу… — слабым надтреснутым голосом прошелестела Мичам, увидев меня, — встретить гостя как должно… в своём доме.
Речь её была медленной, постоянно прерывалась продолжительными паузами, во время которых она сипло и со свистом втягивала в лёгкие воздух, каждое слово давалось ей с явным трудом и болью. Но это не помешало ей улыбнуться в конце.
— Добрый день, — отозвался я.
— Тут ты прав… этот день и впрямь добрый, на фоне прочих, — снова улыбнулась Кэтрин.
Я не мог не отметить, что держится она весьма неплохо для человека, оказавшегося в настолько безнадёжной ситуации. Не позволяет отчаянию проступать в эмоциях, где его могли бы увидеть окружающие.
— Чем же он хорош? — уточняю.
— Уловом, — ответила вместо подруги Норма, — ночью в расставленные нами сети попалась одна мелкая рыбёшка.
Неужели? Похоже я недооценил этих предприимчивых женщин.
— Вы устроили засаду?
— В основном Норма, — поправила меня Кэтрин, — я теперь гожусь лишь на роль приманки.
— Нетрудно было догадаться, что они не отступятся так просто! — Фыркнула Озборн, — мои люди усилили охрану. Используя парализующий газ, им удалось захватить одну из них, когда они повторно сунулись к Кэтрин. Правда на вторую газ почему-то не подействовал… если они и имели при себе какое-то средство, она унесла его с собой.
— Где пойманная? — встрепенулся я — захваченный живым враг — бесценный источник информации.
— Мертва, — небрежно бросила Норма, — И, нет, это не заслуга моих людей, она покончила с собой, как только поняла, что попалась. Фанатики. Мы обследовали тело и снаряжение. Это чёртовы ниндзя. Из оружия только короткий меч и кинжал, оба смазаны ядом. Есть ещё всякая мелочь вроде метательных звёздочек, крючьев и верёвок. Но самое интересное, не это. Вот, полюбуйся. Знаешь, что это за клеймо?
Она протянула мне свой телефон и показала фотографию мертвеца, совсем молодой девушки, едва ли старше меня. Могла бы жить ещё, отучиться, завести семью и детей, горы свернуть, но нет. Шестнадцатилетняя девочка убивает себя, провалившись на задании — ужасающая эффективность идеологической обработки неокрепшего детского сознания. Твари.
— Рука, — не сдерживая отвращения, процедил я.
Видя непонимающие взгляды женщин, я дал им краткую выжимку информации, касательно клана Руки — древней организации воинов, убийц и шпионов, промышляющих разнообразным криминалом. На самом деле, я и сам знал про них не слишком много: только то, о чём поведал мне Сорвиголова, когда нам довелось вместе вызволять очередную его подружку из лап этой организации. Да уж, Мэтт, не смотри, что слепой, был тем ещё сердцеедом, а уж сколько неприятностей он поимел за счёт своих интрижек, ведь редкая из его пассий не приносила за собой след из кровавых интриг, врагов и опасных авантюр. И тот раз не был исключением. Девица сама оказалась бойцом враждебной Руке группировки, чьей главной целью было уничтожение криминального клана ниндзя.
Позже, объединившись с ещё несколькими людьми, которые хоть и обладали способностями, но не спешили причислять себя к героям, Мэтт объявил полномасштабную войну этой организации. В тот раз им удалось если не победить, то выдавить Руку из Нью-Йорка уж точно. Но готовы ли мы повторить этот подвиг, а если да, то чего нам это будет стоить? Но игнорировать Руку однозначно нельзя, не после того, как она выставила нам подобный ультиматум. В этот раз вряд ли стоит рассчитывать на Щ.И.Т., у них сейчас есть куда более важные заботы. К тому же в Щите и без того осведомлены об этой и многих других криминальных империях. Я могу разве что тайно воспользоваться их данными. Наверняка у них что-то есть и на Руку. Эх, жаль я не поинтересовался у Мэтта контактами той враждебной Руке группировки. Как они там назывались… Чистое Небо? Чистота? Отбеливатель? Что-то в этом роде.
Впрочем, здесь и сейчас у меня было над чем подумать, помимо будущих противников и союзников. Собранный анамнез и личный осмотр Мичам без сомнений говорили о необходимости незамедлительных действий, если я и в самом деле собираюсь спасти эту женщину. А я собираюсь.
— Завтра. — Решил я после короткого разговора с Кэтрин. — Мы транспортируем вас к нам в лабораторию, и сразу приступим к лечению. Какое-то время вам придётся пробыть у нас. К тому же, придётся подписать ряд документов. О том, что согласились стать добровольцем в испытаниях…
— Конечно, — тут же, без малейших колебаний, согласись женщина, — я понимаю… всё, что необходимо.
Норма была права, если Рука действительно имеет возможность исцелить рак, Мичам легко стала бы их марионеткой. Они выжали бы из неё всё: деньги, влияние, ресурсы.
— Ты уже говорил с Карен на счёт лечения? — уточнила у меня Норма, когда мы покинули приободрившуюся после заключённых договорённостей больную.
— Когда бы? В лучшем случае, она вернётся сегодня вечером, а может только завтра. Вот почему я говорил о двух днях.
— Рука не стала ждать… — отрезала Озборн и, ускорив шаг, направилась к своему лимузину.
— Да, Рука, чёрт бы её побрал, — пробормотал я ей вслед.
Рука… Рука… а ведь в городе есть ещё один человек, замешанный в сотрудничестве с ниндзя. Сразу вспомнилась азиатской внешности водитель Мёрдок с характерными отметинами на теле. И Ванда упоминала про ниндзя, сопровождавших Маргарет, на их встрече. Не факт, что те шиноби имеют принадлежность к Руке, но проверить стоит.
* * *
Домой, и под этим словом я уже прочно подразумеваю свою вотчину в ПаркерИндастриз, я возвращался затемно. Рабочий день уже подошёл к концу, и только ночная смена охраны несла свою вахту.
Однако на подходе к лаборатории стало ясно, что не все ещё покинули здание. Из логова Уилсон доносились голоса. Ванда, конечно, любит поговорить с телевизором, хотя в последнее время делает это уже не так часто, но она там явно не одна.
— Вот ведь, — разобрал я возглас Уилсон, когда открыл двери помещения, — оба как настоящие.
Наёмница смотрела новости в компании Барбары и Гвен. А ведь это первый раз, когда Стейси пришла сюда не в образе Девушки-Паука — она была одета в комплект из облегающей чёрной майки и тугой синей юбки до середины бедра — неужели она наконец-то приняла предложение Карен о работе?
— Компьютерная графика? — предположила Бобби.
— Не думаю, — не согласилась с ней Гвен, — графику без особого труда распознают специалисты, это просто не имеет смысла.
— А может, оба настоящие и есть! — Уилсон как всегда мыслит широко. И кажется я уже понял, что они смотрят. Не думал, что Колсон управится настолько быстро.
— Что ты имеешь в виду? — недоумённо спросила Бобби.
Ванда пожала плечами.
— Кто знает, чего наш вундеркинд понаделал, пока был супермозгом Гидры. Может, помимо нашего Питера, есть ещё десяток запасных. Один для роли Человека-Паука, другой чтобы управлять компанией, третий, чтобы увиваться за Рыжей и так далее, — закончила свою мысль наёмница, — зато… так его точно на всех хватит!
— Х-хм-хм, — кашлянул я, встав за спинами у троицы, а то Ванду совсем понесло. Чёрт подери, эту женщину опасно оставлять наедине с другими людьми! Её язык слишком опасен.
От неожиданности Гвен и Бобби вздрогнули, видимо симбионт не стал предупреждать носительницу о моём приближении. А вот по Уилсон не скажешь с ходу, слышала ли она мои шаги или нет. Сидит себе невозмутимая, чипсы в рот кидает.
— О, ты уже вернулся, — как ни в чём ни бывало бросила она, — а мы тут как раз гадаем, сколько ещё клонов у тебя по шкафам припрятано.
Я глянул на экран. В выпуске вечерних новостей крутили свежую сенсацию: рассекреченные данные о тайной базе Гидры на окраине Нью-Йорка. Ведущий, темноволосый мужчина в нелепых круглых очках с выпученными линзами, восторженным голосом вещал:
— В наше распоряжение попали уникальные кадры видео, заснятого на камеры наблюдения злосчастного комплекса так называемых Апостолов. Мы можем видеть, как новый герой, заявленный как Человек-Паук, совместно с оперативниками скандально известного агентства Щ.И.Т., вытаскивает из-под завалов пострадавших, жертв этих чудовищных экспериментов Гидры. Среди них мы можем видеть совсем недавно похищенного в ходе громкого теракта в старшей школе МидТауна Питера Паркера. Да, да, того самого Питера Паркера, что обещал подарить миру лекарство от рака! К сожалению, мы не получили исчерпывающих комментариев от директора Щ.И.Т. касательно этих материалов, и нам остаётся только гадать, что, а точнее кто стоит за всеми этими зловещими событиями? Действительно ли так страшна угроза Гидры, как нас пытаются убедить, или же всё это всего лишь хитрая уловка Щита… а прямо сейчас, очередная серия захватывающего шоу. Экстремальное выживание в дикой природе: «Сдохни или умри»! Не переключайтесь! — я выключил звук.
