Моллз снова растерялся. Жизнь открывала ему новые стороны.
— Ну тебя к демонам, Эвин. Ваши волновые фокусы... то есть, когда ты пару месяцев назад болела так, что за тобой ухаживать пришлось...
— Именно. Именно тогда Джека и восстанавливал медблок. В условиях такое не задавалось, Дик.
— Да уж. Но моих проблем это не отменяет.
И тут клацнула связь.
"Есть. Связался с ближайшим постом. Всё в порядке. Сказал, что к вечеру будет дома".
.
Джек убрал комм в карман и повернулся к объекту своего интереса.
— Молчишь? А зря.
Возле небольшого костерка на свёрнутом коврике, сидел один из лесных жителей.
— "Тебе в лес нельзя".— Передразнил Джек. — Да не нужен мне ваш лес. И привычки ваши я уже понял. Скажи старшему, что торговать с городом ему так или иначе надо. В городе будет медицина и нормальное обучение для детей. И город будет жить по имперским законам. Найдем куда спряталась ваша речка, появится вода. Появится вода — будет нормальный хлеб и овощи. Вам ведь не лишними будут выпасы? Вокруг леса площади достаточно.
Гость слушал молча. Впрочем, особенной реакции Джек не ожидал. Не понятно, почему жители леса не смогли договориться с городом. Вражды ведь не было? Ещё в самом начале своего нынешнего визита на планету, он попытался срезать угол через лес. Его остановили и вежливо известили о том, что... да-да, "тебе в лес нельзя". Причем некоторые вещи Джек понял только сейчас, когда стала возвращаться память. Ни разу они не дикие. Характерный язык жестов, причем не вариации, а такой, как даётся в симуляторе для наземной подготовки. Они стараются не шуметь в лесу. И это вошло в привычку. Даже сейчас, при встрече, его гость сдерживал привычную жестикуляцию, стараясь чем-то занять руки.
А пока, парочка сидела, глядя на огонек костра и молчала. Мдя-а.
.
После того, как Джек собственноручно отловил в магазине любителя дармовщины, в городе появился патруль из гражданских. Следом, после небольшого скандала с военными — общий лагерь подготовки в одном из ближайших поселков.
— Перестаньте тянуть лучших в военку. Контракт, Знак и обязательное дежурство в городе. Если получится — ротация. Пузатых участковых тут не должно быть.
— Джек, ну какие тут Знаки?
— Самые обычные. У вас... да смотрел я списки собственными глазами, не надо мне втирать, больше половины отставников. Что мешает? Или вы сами собираетесь жить на другой планете? И заводить личную охрану?
После очередного скандала, отделилась часть персонала, которая будет заниматься ТОЛЬКО городским хозяйством. В подчинении у мэра, конечно. Ничего необычного. Всё, как в любом городе Империи. Без фантазий и дополнительных дармоедов.
.
У связистов Джеку удалось получить связь на "Аннор". Корабль был не очень далеко. И добрался до планеты через несколько дней. Огромный корпус возник на орбите и через час над городом грохнуло и звено атмосферников начало нарезать круги, сканируя на максимальную глубину поверхность планеты вокруг города. На утрамбованную площадку опустился первый грузовой шаттл.
— Капитан Денакр, есть определенные традиции. Никто не возражает против того, чтобы вы распоряжались добычей сами. Никто не возражает против вашего права распределять ресурсы по зоне вашего контроля. Но оплачивать работу с освобожденными, надо. И хлама, который вы сбрасываете — совершенно недостаточно.
— Джек, чем могу я помогаю.
— С вас плохо требуют. На "Анноре", наверняка есть инженерная группа. Отправьте людей разгрузиться. Пол дня на нормальные коммуникации — и вечер в приятном обществе со свежим мясом и выпивкой. Связь необходимо подтянуть. Поставить в пределах города сеть для полевых планшетов и ВМ в мэрии. Снять свежую картинку континента и дать Скару на анализ. "Аннору" это совсем не сложно. Затем дать официальный заказ на стандартные продукты для пустоты. Не слишком выгодно вам? Так пока и не убыточно. Кроме того рассчитаешься одеждой и обувью, транспортом и строительной техникой. Капитан, я имею в виду ту технику, которую не требуется ремонтировать. И перестаньте выжимать Рино досуха, забирая механиков под гребёнку. Кроме того... дать спецам заливку на гражданские профессии, это не сложно. Выборочно, по запросу мэрии — закон и полицейскую работу. Языки и историю. Строительство и городские коммуникации. Если тупо воевать, пока всё разваливается, то смысла в такой войне нет. У вас есть планы на оборудование? Отлично, но... оставайтесь человеком.
Денакр слушал молча.
— Ты уж извини, капитан, но похоже, что кроме меня... кто тебе еще всё это скажет? Меня ты хоть послушаешь. А вот Рино — пошлешь в пешеходное путешествие. Да и не ругаю я. Напоминаю. Здесь только выглядит всё красиво. Как картонный домик. Хорошо пнуть — всё развалится. Попроси Скара вызвать "Арват". Думаю, что там найдется кое что полезное. И готовь своего... Скара. Будет проверять финансы города и выдавать им прогнозы и поправки.
Капитан на мгновение замер и удивленно покрутил головой.
— Восемь часов до подхода "Арвата" в систему. Тебе передали, что ты — сволочь.
Джек рассмеялся.
— До боли знакомо. Где-то я такое уже слышал.
.
.
На дорогах появились странные плоские машины, оставлявшие за собой ровную поверхность плотного гравия. В восемь в небе привычно грохнуло и очередное звено, сделав круг почета, ушло продолжать облет территории.
— Шумят. Плохо.
— Это будет не часто Рис. Надо терпеть.
— Восточный сосед. Думаю будут воевать.
— С вами?
А вот Джек был уверен, что после облета авиации еще долгое время к Нерио ни одна самая сумасшедшая тварь не сунется.
— Со всеми. Карту бы нам.
— Четыре слоя... это вам жирно будет. — Джек озвучил мысль, ловя краем глаза лицо собеседника. Вот так. Тупые нанайцы. Парень знает что такое четыре слоя для стандартной полевой карты. И оч-чень хочет. — Лошади?
— Если договоримся, то мы один из табунов сюда перегоним.
— Помещения и воду для лошадей мы вам сделаем.
— У вас очень хороший доктор. И... карта.
Да уже, бегом бегу. Джек хмыкнул.
— Госпиталь и медикаменты здесь. Есть постоянный заказ на мясо и продукты в стандарт. Приходите. Будет большая рыночная площадь. Я дам пропуска... десяток пока. Располагайтесь, торгуйте. В пределах нашей территории — безопасно.
— Моллз. Человек, отвечающий за восемнадцатый сектор. Мэрия, первый этаж. Срочно. — Комм выдал подтверждение приёма и опять затих. Лицо парня совсем незаметно дрогнуло, словно он улыбаться надумал. Правильно. Нет в стандарте восемнадцатого сектора. Но здесь уже есть.
— Сейчас познакомишься. Это ваше направление. Разговаривай.
Вздох и повторение комедии.
— Доктор.
— Насколько срочно?
— День, два.
— Далеко ехать?
— Еще можем успеть.
— Связь есть?
— В этом месте нет.
— Есть кому присмотреть за твоим животным?
— Да.
— Полетим. Быстро. Два человека и ты. Я верю тебе, но если что...
— Нет. Доктор — никто не тронет.
Джек хмыкнул.
— А я?
— Только говорить. С тобой говорить можно.
— Ладно. С человеком моим поговори. Надо всем. Чтобы потом знать, кто и что делает. Я уеду, он останется. Будет плохо — я вернусь и человек исчезнет. Так нормально?
— Да. Скоро уедешь?
— Нет.
— Хорошо.
Мдя, суровые дети тайги, разговаривать нормально можно только после настойки из мухоморов. В обычном состоянии и слова не выдавишь. И кто же вам такую классную историю выдумал? И молодого прислали, чтобы нейросеть прозвонить нельзя было.
Джек оставил гостя и вернулся в здание.
.
Входящий на коммуникатор, поймал его на лестничном пролете.
— Слушаю.
"Ну, здравствуйте, капитан".
— Э... Авита. Да. Здравствуй.
"Домой собираешься"?
— Говорят еще месяца три надо.
"Я начинаю понимать, почему тебя Узловой так не любит. Тебя хочешь здесь, а ты хрен знает где".
— Тю, так я нифига еще не вспомнил, ну что толку от такого капитана?
"Ты мне лично дорог. Как память".
— Ладно. У нас никакого атмосферного транспорта не завалялось?
"Есть. Уже вышел. Пилота найдешь"?
— У меня Тай из "щенков" в ординарцах. Еще. Если я готовил груз для этого места, а должен был готовить...
"Две с половиной тысячи наименований".
— Черт, нужен комм и... обруч, что ли. Плохо без нейросети.
"В атмосфернике твой багаж. Оружие, связь, транспорт, модули сопровождения. Сборка для этого места".
— Посадочную площадку сейчас уплотняют. Тихо, без хлопков и красивых финтов, доставь транспорт на пустырь возле здания, из которого я говорю.
"Принято. Двадцать две минуты".
— До связи, Авита.
Очень приятное чувство. Всё цело и все живы. Улыбка получилась совершенно глупая. Наверное. Джек добежал до механиков и предупредил, что вышел шаттл на новую площадку. Но... надо доктора. И ехать смотреть на "лесного деда" или кто там у них.
О. Две фигуры. Как братья, прямо. Представитель Моллза и Рис. Стоят рядом, одинаково опершись на стену, смотрят в разные стороны, о чем-то неспешно болтают. Вот и замечательно. Если кто и договорится, то это будут именно эти два суровых таежных лесоруба.
— Привет.
— Я Ллойн.
— Видел утром. Рис, тебе ехать обязательно?
Рис поджал губы и выдавил:
— Смотрим карту. Покажу место. Ждут только тебя. И доктора.
— Ллойн, смотрите карту. Я транспорт встречу. Ты мне расскажешь потом. Быстро и с подробностями.
— Хоп, командир.
.
И опять коммуникатор.
— Привет, Эвин. Я тебя оторву на денек?
"Мне уже сказали. Собралась и еду к тебе".
— Тай?
"Да, она меня везет".
— Жду.
Быстрая пробежка по коридорам и тормошение старшего офицера узла связи. Плитка усилителя и завязанный на нее коммуникатор, помеченный канал связи для лесников. И... и еще один комм для Риса.
.
Небольшая поляна в лесу. Короткий переход вполне человеческими дорожками и небольшой поселок. Точнее, Джек не мог сказать, насколько этот поселок велик. В старом лесу он мог видеть только совсем небольшой участок.
Руководитель лесников выглядел, как леший. Такой дедушка-шаман с бородой. Разве что бубна ему не хватает.
— Мы вам ничего не должны. Что ты сможешь нам сделать?
— Вам? Уважаемый, лучше думать, что хорошего у меня для вас есть. Плохое придумать слишком просто.
Джек вывел на планшет уже обработанный слой, определяющий наличие разумных существ. Совмещенный с картой он выглядел как россыпи рубиновых точек на зеленом поле леса. Игрушки очень скоро закончатся. Егеря народ серьезный, свежую карту им не жалко.
— Это ВСЕ люди в лесу.
Вредный старик буквально прилип к изображению. Это был сильный ход. И пошел взгляд "по улитке".
А Джек наслаждался приобретенным чувством удобного инструмента. На карте появился овал, накрывающий изрядное количество точек. Работать с обручем было не просто удобно. Было ощущение приобретения давно утраченной свободы.
— Овал этот показывает, что в этом месте через двадцать минут останется только выжженная земля. Если нажать нужную кнопку.
— Почему ты не убьешь всех своих врагов? Если это так просто.
— Если люди перестают договариваться — они становятся зверьем. Если мы перестанем торговать и бороться за свою жизнь, то станем жвачными животными. Это — тот путь про который ты говоришь. Хорошо это, забывать всё, для чего работал?
Вождь посмотрел еще раз и изменился. Обычный человек с усталым взглядом. Джек еле удержался от аплодисментов. Актером старик был великолепным.
— Отан был прав. Мы будем с тобой торговать.
.
"Эвин. Время."
— Да. Главное я сделала. Десять минут.
"Я это слышу уже пятый раз. Всё. Пускай привозят больных к нам. Выходи сама, не заставляй меня забирать силой".
— Гад ты, редкий.
"Я тебя тоже люблю. Выходи".
.
Глава лесников всё еще что-то ворочал в голове. Ну любит человек в игры поиграть.
— Что скажешь?
— Учиться детям только после десятого месяца. Раньше — плохо. Много работы.
— Четыре дня в неделю. Близко к городу. Нужны будут люди — найдем. Оплатите продуктами — будут работать у вас столько, сколько потребуется. Плохо?
— Считать надо.
— Считайте. И мы посчитаем. Встретимся и поговорим. Эвин вам назовет растения, которые город у вас будет покупать.
— Зачем покупать? Меняться будем.
— На железо ты поменяешься только у нас. Может быть. А на пластик — можешь купить у Наму. Или в Ротце. Зерно или ткань. Вот такая простая бумага с цифрой десять, это...
И пальцами просемафорил "старый дурак", "задолбал".
Старик не выдержал и застонал, схватившись за голову.
— Чувак, ну где твое уважение к старшим?
— Твоя земля, твои игры. Я и так могу... правда не слишком долго. Но скажи, достал ведь тебя?
— Задолбал просто.
— Зачет. Это тебе за твоих молчаливых нанайцев. Долго придумывал?
— Доктора нам не оставишь, конечно?
— За доктора я эту планету налысо побрею. Блестеть будет, как собачьи яйца.
— Она слушает.
Эвин тихо зашла и присела на стул, улыбаясь своим мыслям.
— Пусть слушает. На здоровье.
— У тебя много людей прибыло.
— Поделюсь. Только это — не рабы. Доступно?
— Вполне. Мясника поймал, представляю ситуацию. Карту дашь?
— Договариваемся. Или — торгуемся. Как тебе удобнее. А то закрылся в своей раковине. Целый полковник, а изображаешь мне... шамана. Вот точно, в следующий раз — бубен подарю.
Дед недовольно завозился на своем стуле. Про шамана с бубном он явно не слышал, потому и не понял шутки.
— Тихо здесь и спокойно было. Так приперся же неугомонный.
— Радуйся, что я. Понимаешь ведь, что припрутся обязательно, а вот кто, сейчас это уже регулируемо.
— Вправляй своим начальникам мозг и будем работать.
— Мне бы свой вправить. Собирайся. Ай, бросай эти рожи. Приедешь, посмотришь, поговоришь. Я здесь не навсегда. А ты по местным реалиям вполне можешь направления подсказать. И списочек людей посмотришь. Может кого на практику возьмешь. И обзнакомятся и опыт приобретут.
— Связь дашь еще?
— Этот усилитель я сюда привез. Вам канал целый выделили. Сотни приборов у нас сразу не наберется, да и не сразу — тоже. Но десяток, полтора коммов найдем. Да чего ты, поехали давай, пока приглашаю. Захочешь потом, на лошади трюхать придется. И не факт, что я там буду. Под Знак тебе гарантии давать?
— Охренел ты, лей.
— Не пугай доктора.
— Эту испугаешь.
— Знакомься, Эвин, полковник Довор Вайз, база егерей Хаммон, Сото.
Эвин на слова Джека не обратила внимания, имея в виду и лейтенантов, и полковников. А вот "дед", прочувствовал и закашлял.
— Это очень давно было, лейтенант.
— Бывших егерей не бывает, тем более полковников. Вы слишком ярко светитесь в сводках, легко искать.
— Кто бы говорил. Сам вон, мозги потерял, а хрен тебя достанешь.
— Так и не надо меня доставать. Вот он я.
— А кто у тебя на рейдере ходит?
Джек еще раз поднял послужной список егеря и хмыкнул.
