-Ё-мое, да тут и вправду золотые унитазы! — Непонятно чему восхитился гоблин. — Ну ты глянь, похоже для верхушки ночных эльфов коммунизм уже давным давно настал!
-Мда, если кто-нибудь узнает, что я украл у едва ли не правительницы ночных эльфов её ночной горшок, то в Стальгорне такую знаменитость будет знать в лицо каждая собака. — Строри почесал шлем, скрывающий его голову и нацелился прямиком на изделие ювелирной сантехники. — А когда они поверят, что он действительно оказался золотым, да еще инкрустированным изумрудами, то даже самый последний подзаборный пес того гляди начнет мне уважительно кланяться.
-Ой, а можно мы...— Дварфа окружила стайка юных волшебниц, наклонявшихся к нему и требовательно заглядывающих старому вояке в глаза. В отряде появились дополнительные потери. Засмотревшийся ледяной тролль уронил на голову скатывающему ковер в рулон гоблину взваливаемый на плечо сундук с чем-то очень тяжелым. Вскрыть его на месте нашедшиеся среди бойцов специалисты не сумели, а ломать динамитом побоялись. Шум то ладно, но содержимое могло испортиться, а оно похоже обещало оказаться очень и очень дорогим. — Ну...Воспользуемся...По прямому так сказать назначению...Надо нам, очень
-Чего, всем сразу? — Строри затряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. А еще он серьезно заподозрил, что какие-то групповые ритуалы эти девочки уже успели разучить и теперь коллективными усилиями пытаются промыть ему мозги. — Ладно уж...Идите...Только чтобы потом все отмыли дочиста, а то я заставлю вас на дирижабле нужники до конца войны чистить!
Так....Это допросная? — Фиэль оглядела новое помещение, рефлекторным движением вонзив зачарованный кинжал в горло кинувшегося на неё призрака. — Или зал для ритуальных пыток? Но где тогда алтарь и зачем здесь кровать?
-Игровая комната. — Хмыкнул гоблин, оглядывая цепи и висящий по стенам инвентарь, а также стоявшее по центру громадное ложе и несколько странных конструкции, наводящих на мысли о дыбе. — Видишь, оковы мехом оббиты? Хотел оборудовать на дирижабле похожую, увы, не хватило места. А жаль, Сури бы думаю оценила. Ладно, идем дальше и ищем спуск вниз! Возможно он будет замаскирован...
-Нашли! — Высунулся из-за двери, с которой кто-то уже успел сковырнуть золотую ручку какой-то гоблин, пряча изящную вазу в заплечный мешок. — Там лестница. Только это...Судя по звукам, кто то нашел её раньше нас и сейчас внизу уже дерутся. И хорошо так дерутся, душевно.
-Угу. Шумят более чем знатно. — Согласился с ним прислушавшийся гоблин. — Знаешь, если это опять окажутся Кенариус и Манотх, я не удивлюсь. Почему бы оскотиневшемуся полубогу не иметь запасного тела? Архидемоны имеют дурную привычку себе новую шкурку создавать, когда им старую попортили недостаточно качественно. А он так и вообще мог бы имея ресурсы целой страны в каждом храме держать по клону, в которого можно вселить свою душу.
-Дварфы вперед, тролли-копейщики во вторую линию, маги пойдут третьими, прикрывая их. — Начал раздавать команды Строри, лучше всех разбирающийся в тонком искусстве устраивать драку в тесное подземных помещений. — Стрелки, убрали напрочь луки! Вы чего, навесом стрелять собираетесь? А потолок вам не помешает, нет? Так, ну а вы куда претесь то?!
-Ну, маги же в третью линию...— Неуверенно заикнулась молодая волшебница с украшенным шрамами лицом.
-Маги, а не малолетние заготовки под них! — Выругался дварф. — Так, вы стойте тут! Будете...э...Тылы охранять. И отмывать теперь уже мою личную сантехнику.
-Правильно. — Кивнул гоблин, прислушиваясь к идущим снизу звукам битвы. — Делать им там точно нечего. К тому же у них еще не поставлены как надо боевые заклятия и высока вероятность накрыть своим залпом дружеского огня. А нам и так будет в этой каменной кишке малость тесновато.
На этих словах коротышка шмыгнул вниз по найденной лестнице и большая часть его отряда последовала следом.
-Нас не ценят. — Вздохнула молодая черноволосая эльфийка. Волшебницу изрядно задевало такое пренебрежение, назначенные ей обязанности и отсутствие возможности присвоить ценную добычу. — Совсем!
-Угу. — Откликнулась ей товарка из числа людей, ранее носившая мантию церковной послушницы. И сменившая её на новую униформу лишь под угрозой быть отданной на перевоспитание суккубе. — Я, отправляясь в обитель греха и запретных знаний, управляемую гоблином, морально готовилась к самым тяжелым испытаниям. Но такого себе не представляла точно!
-Ой! — Раздалось испуганное пищание их самой младшей коллеги по несчастью из ванной комнаты. — Я ничего не трогала! Оно само!
-Сломала? — Заинтересовалась черноволосая эльфийка. — Правильно! Нечего этим мужланам пользоваться нашей беспомощностью! Пусть раз такие умные сами работают! Моют, чистят, готовят...Мы в конце-концов им не в горничные нанимались! Еще немного и я сама буду грызть окржующих не хуже, чем голодный вурдалак!
Про то, что довольно большая часть квартирующих на дирижабле солдат представлена её соотечественниками, причем принадлежащими к слабому полу, девушка в этот момент даже не задумывалась.
-Она не сломала! — Выскочили из ванной комнаты близняшки, по отдельности похоже даже сны не умеющие смотреть. — Она нашла! Там дверь в стене открылась!
-Тайник! — Сверкнули огнем очи молодой волшебницы из числа аристократов. — А что в нем?!
-Неважно! — Рубанула воздух мускулистой рукой чародейка без глаза, но со шрамами на лице. — Чего бы там ни было, оно станет нашим и только нашим!
Девушки, которых в новом образе жизни не устраивало решительно все, переглянулись. Безмолвный пакт о совместных действиях и их сокрытии от начальства повис в воздухе настолько явно, что едва не сумел воплотиться в виде бумажного документа с кучаей печатей в реальность одной только силой мысли.
Глава 48
Спуск оказался весьма крутым, но не таким уж и долгим. Спустя минуту незваные гости оказались в большой круглой зале, чей потолок подпирали колонны. Правда, были они там далеко не одни.
-И....что...все...это...значит? — Усталый и раздраженный голос Малфуриона разорвал тишину, повисшую в зале. Поводов для такого недовольного и нецензурного заявления у успевшего себя подлатать друида было два.
Повод первый являл собой разномастную толпу иноземцев, внезапно вывалившихся из ведущего наверх прохода очень близко от него самого. С этой бандой он стоял практически нос к носу у врат в наиболее защищенные апартаменты подземной темницы. В коротком отнорке было лишь несколько камер, предназначенных для самых особых постояльцев и сейчас пустовали все они кроме одной. В оказавшейся от друида на расстоянии удара толпе мелькали практически все известные ему разумные цивилизованные низшие твари, от дварфов и эльфов-ренегатов, до троллей и гоблинов. Стоявшего впереди всех Тимона выделяло в глазах соправителя государства ночных эльфов помимо его нагло скалящейся физиономии и дикарского внешнего вида, еще одно обстоятельство. От него прямо таки разило магией, вкус которой ни с чем спутать невозможно! Малфурион уже обращал внимание на этот факт, но тогда до его обсуждения просто не дошло из-за вломившегося на огонек архидемона. Теперь же наполовину ставший растением маг природы снова чувствовал крайне знакомую силу, и это будило в его разуме неясное беспокойство.
Второй повод оказался для соправителя древнего государства куда более известным, но ничуть не более приятным. Что в этой пещере забыл немаленький отряд тауренов и лично их вождь, вывалившиеся в зал буквально из стены, которую они проломили, не иначе как лбами, было совершенно непонятно. Да мало того проломили, они еще и напали на ночных эльфов! И посмели выдержать шквал боевых заклятий магии природы и стрелы стражниц! Нет, несколько рогатых громадин они потеряли, но забрали за каждую жизнь не меньше чем двойную цену. Кэрна Кровавое Копыто Малфурион знал, пускай и не лично. Хоть государством и правила безраздельно Тиренд, но она держала супруга в курс дел, творящихся в Калимдоре. При первом случившимся в далекой древности упоминании минотавров она уже называла его имя вскользь. Мол, есть такие звери полудикие, во главе стада древний старик Кэрн всегда идет. Из степей своих носа не суют. Внимания не заслуживают...
Лишь недавно, когда удалось получить лично в руки донесения от всех разведчиков и углубиться в их изучение, Малфурион узнал, что племена минотавров в один прекрасный день начали спешно сниматься с мест и стекаться к стойбищу Кровавого Копыта.
Далее, в течении трех месяцев, по семи крупнейшим табунам кентавров были нанесены колоссальной мощи удары, проредившие их численность на три четверти, и заставившие удирать из степей куда-нибудь, лишь бы подальше от минотавров, чьи племена внезапно превратились в организованные прекрасно подготовленные ударные группы. Затем быки сходу заключили альянс с высадившимися на побережье орками.
В Хиджаль, заодно с зеленокожими варварами, они не лезли, хотя мелькали донесения о том, что в чащах бродят минотавры-разведчики, ищущие вождей местных троллей.
В последнем донесении, которое довелось прочесть друиду, упоминалось, что отряды быков, совместно с орками вполне успешно мнут нежить на побережье. А заодно вполне успешно отражают атаки в большом количестве поселившихся в тех краях людишек. И что небольшой отряд, под главенствованием одного из молодых вождей двинулся по направлению к Фелвуду.
-Надо вырвать разведчикам глаза... — С тоской подумал Малфурион, внимательно разглядывая "древнего старика" Кэрна.
Если эта прямоходящая бычара и имела за спиной солидный жизненный стаж, то скрывала его не хуже отравленного кинжала. Ибо выглядел Кэрн на треть своих лет, да и то с натяжкой, имел недюжее, даже по меркам минотавров, телосложение, совершенно нетипичную для тех же быков прямую осанку, и совершенно дикий внешний вид. И очень сильно напрягал друида, считавшего, что очень долгую и практически вечную жизнь заслуживают лишь создания высшей расы! Да и то не все, а только те, кто исповедуют правильную веру и чтят его, Малфуриона, как великого героя войны с демонами, удостоенного благословления богини Элуны и руки её верховной жрицы. А еще он был спасителем мира, живым святым и очень скромным типом, не возражающим, чтобы посвященные ему статуи верующие задвигали в самые дальние уголки своих храмов.
— Ситуация настолько деликатная, что кажется немного пошлой... — первым нарушил тишину гоблин.
— Именем Элуны, я, жрица Тиранд, приказываю убраться вам всем отсюда! — Затянувшуюся неопределенную ситуацию разрушила правительница ночных эльфов, наконец-то соизволившая прийти в себя. Несколько ранее во время битвы с демонами и подчиняющимися им орками ей на голову банально свалился камень. Их тогда вообще много попадало, когда пошедший в любимую таранную атаку рогами Кенариус промахнулся мимо своего главного соперника, поскользнувшись на пытавшихся заслонить ему путь трех орках, а после врезался в поддерживающую потолок колонну. Повезло, что столь меткий булыжник оказался относительно маленьким. Он лишь чуть-чуть превышал тот вес, который могла отразить наложенная на повелительницу целого государства магическая защита. Телохранители верховной жрицы и её консорт вынесли свою хозяйку в безопасное место, чтобы привести в порядок. Теперь наконец-то оправившаяся эльфийка метала взглядом молнии, опираясь на своего верного верхового тигра.
-Моим новым братьям из народа орков нужна помощь спрятанного здесь чернокнижниа. — Пророкотал Керн. — Если кто-то и сможет навсегда разрушить чары подчинения, созданные демонами на их крови, то только он. Мы хотели забрать его добром, не проливая крови. Увы, не получилось. Отдайте, или возьмем сами.
-Ты не получишь моего брата! — Заявил Малфурион, немного нервно косясь на сжимаемые тауренами топоры. — Я лучше сам его убью!
-Если вы таки намерены подраться, то могу взять его временно на сохранение. — Скромно заметил гоблин, смущенно ковыряя землю ножкой.
От такой наглости Малфурион обомлел, Керн совершенно по-коровьему фыркнул, Тиренд чуть не упала, а почуявший настрой хозяйки тригр сделал несколько шагов вперед и грозно зарычал на зеленого коротышку.
-Ни шагу вперед! — Предупредила гоблинская марионетка, запуская руку в карман, чтобы скрыть манипуляции со свернутым пространством. — Или щас будет котуклизма!
-Ты носишь это с собой? — Шокировано спросила Фиэль, наблюдая за грозно втягивающим в себя воздух медицинским приспособлением весьма солидного объема. Тигра его вид тоже впечатлил, поскольку он попятился назад и чуть ли не спрятался за свою хозяйку. — Зачем?!
-Хотел сегодня ночью тебе сюрприз сделать, вот и спер вчера из шкафчика одного из докторов. — Пожал плечами гоблин. — Как чувствовал, что пригодится.
Фиэль задумалась о переходе на сторону потенциального противника. В частности об обращении с просьбой о принятии нового гражданства к находящейся здесь правительнице ночных эльфов. Конечно, в подобном случае ей придется очень постараться и не умирать, чтобы не отдать хотя бы свою душу в лапы мерзкого коротышки. Но ведь друидизм она знает, а благодаря священному дереву рядом с ним адепты магии природы теоретически могут жить вечно.
-Ай!
-Мама!
-Аааа!
Троица чародеек попадали друг на друга, образовав кучу-малу из крайне фривольно одетых женских тел. Обнаруженный секретный проход привел их...Куда-то. Причем дверь, ведущая в этом место, смотрелась очень внушительно. Открыть её удалось лишь групповыми усилиями, а когда преграда наконец-то поддалась и резко уехала в сторону, то удержать равновесие девушки не смогли. Хорошо, что все запоры были исключительно с внутренней стороны, иначе такую толстую перегородку, сделанную целиком из стали, они бы вряд ли смогли открыть даже при помощи магии.
-Так, ну и чего тут у нас такое? — Выбравшаяся из узкого лаза молодая волшебница с изуродованным лицом оглядела место, куда вел найденный секретный ход. — Так...Руны на потолке, руны на полу, руны на стенах...На двери рун столько, сколько у меня в классе по руноведению никогда не было. И заперта она походу снаружи. Статуя сидящего в позе лотоса демона по центру. Заклинательный зал, однозначно. Не пойму, правда, для каких он целей. Магия в этом месте странно себя ведет, а активно колдовать я опасаюсь, боясь привлечь к себе внимание хозяев или сторожевых заклятий.
-И пыльно тут слегка. — Заметила бывшая послушница, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — В этом месте явно надо чаще бывать уборщикам или обновлять бытовые чары. Из чего статуя?
-Камень. — Лишенная глаза мускулистая девушка постучала по рогатому и крылатому существу, застывшему в одной позе. — Хм, нет, какое-то дерево. Но сделано искусно, смотрите, он совсем как живой. Да и аура есть, правда не такая как у живых существ. Но и не как у простых объектов. Думаю, перед нами артефакт. Или своеобразный алтарь.
-Подписи нет. — Протараторили абсолютно одинаковые сестры. — Постамента нет. А это точно статуя, может какой-то демон под чарами паралича?
-Сейчас проверим. — Мускулистая волшебница сняла с пояса кинжал и стала пытаться расковырять им подозрительный объект. — Уф, плотный какой. Даже гномская сталь только стружку снимает. Нет, точно статуя. Раз она так хорошо выглядит и зачарована, то местным зачем-то нужна. Пожалуй, я её себе заберу, если не будет возражений.
