— Вроде бы она рада, — слегка передернув плечами, сообщил он любимой.
— Эх, мужчины! Ничего вы не понимаете! — вздохнув, покачала головой Миарит и подтолкнула Лиана к дому. — Иди. Я пока тут побуду, — обведя взглядом двор, девушка заметила беседку: — в ней посижу.
— Но она же... — начал было Лиан. — Она же все нормально восприняла!
— Иди, уточни, — грустно взглянув на него, повторила девушка.
Спустя пятнадцать минут Лиан вылетел из дома, хлопнув дверью.
— Мы уходим, — сообщил он невесте, порывисто протягивая руку.
Вложив пальцы в его ладонь, девушка поинтересовалась:
— Есть проблема?
— Глупости это все, — прошептал карис, нежно притягивая ее к себе и целуя в висок.
Он первым шагнул в еще горящий овал телепорта. Миарит бросила взгляд на дом и заметила женский силуэт у окна.
— Ну, привет, — Рейн только вздохнул, почему-то с самого начала слабо верилось, что ассасин просто войдет через дверь.
— И тебе привет, Риск.
— Надо же, — шутливо возмутился тот, — даже не удивился.
— И чему я должен был удивляться, если сам приглашал тебя?
— Рейн, прежде, чем мы приступим к самому веселому — твоему мальчишнику, я сделаю тебе небольшой... подарок, наверно. С сегодняшнего дня с тебя снимаются обязанности ассасина.
— Да? — изумился аллари.
— Да, просто... ну, — Риск немного поморщился. — Партиарх решил, что в связи с твоим новым статусом ты принесешь больше пользы в другом ракурсе, на поприще политики и интриг высшего света. Не думаю, что мы будем часто прибегать к твоим услугам, но...
— Спасибо, Риск, — усмехнулся Рейн — это действительно хорошая новость и очень хороший подарок. Я думаю, что с этой ролью я как-нибудь да справлюсь.
Грейд весьма удивился, когда получил приглашение на мальчишник от Рейна. Если учесть, что нынешний наследник Саюмаши никогда не питал к молодому демону радужных чувств, то предложение присоединиться к празднеству выглядело более чем странным, скорее как дань традиции приглашать родственников. Опять же, из-за одних лишь правил приличия там стоило появиться хоть ненадолго. Вечеринка намечалась в забегаловке под названием "Вечно пьян". Найти ее не составило труда. Грейд появился там почти что в разгар гуляний. Надо признать, что разнообразие типажей приглашенных, из которых далеко не все принадлежали к студиозам или знати, настолько увлекло наблюдательного главу студсовета, что он даже перестал раздумывать о том, что он по сути незваный гость на этом празднике жизни.
Ник и знакомый рыжеволосый парень, некогда так активно ухаживающий за Гелари, взяли на себя роль тамады и от их шуточек, замечаний и идей вся компания периодически взрывалась хохотом. Грейд поймал себя на том, что и сам более чем искренне улыбается от каждой новой произнесенной остроты. Уходить уже не хотелось, тем более, что рыжий оборотень, внезапно подсевший к беловолосому демону, оказался на диво интересным и разумным собеседником. Грейд даже не понял, в какой момент его взяли в оборот, но в голове уже приятно шумело от обилия выпитого, а с губ не сползала улыбка.
— Тор, — раздался рядом голос Рейна, — слушай, ты ему уже такое количество штрафных и прочих налил, что уже можно пари заключать, сколько Грейд еще выпьет и вообще... мне с ним поговорить надо.
Грейд с удивлением развернулся к говорившему и опознал в нем виновника торжества.
— О чем? — спросил, не представляя, что Рейн мог бы обсуждать с ним, помимо того, что считает его не лучшим спутником жизни для своей сестры.
— Гелари, — вздохнул Рейн, когда Тор тихо по-кошачьи исчез. — Скажу честно, ты мне никогда особо не нравился, и ты об этом прекрасно знаешь, поэтому повторяться не буду, но... у меня есть просьба, которую можешь исполнить только ты... Гелари... она любит тебя, любит настолько сильно, что хочет всегда защищать, помогать и быть рядом с тобой. Даже отдала тебе часть души, ни на что не надеясь и ничего не попросив в замен. Поэтому тебя прошу я... сделай так, чтобы она была счастлива. Я не могу, да и не хочу снова видеть в ее глазах застарелую, хорошо скрываемую боль, хорошо?
— Постой, — демон ухватился за ново прозвучавшую для него фразу. — Что значит "отдала часть души"? Если ты про ее дуэль...
— Да не про дуэль я, — отмахнулся Рейн. — Знаешь, что меня всегда удивляло? То, как аллари свои секреты хранят — о них же никто толком ничего не знает. Так что подкину тебе еще одну фразу для размышления, любимую поговорку аллари: "Оружие — это душа воина, душа воина — это его оружие". Когда передо мной встал этот вопрос, Гелари мне пришлось его разжевывать. Мне вот интересно, сам догадаешься или придеться объяснять, — усмехнулся парень, прокручивая черно-алый, чуть сияющий нож, появившийся из ниоткуда.
— Тебе доставляет удовольствие подбрасывать мне сложные вопросы во время пьянки? — даже расхохотался Грейд, внезапно развеселившийся абсурдностью ситуации. — Или на трезвую голову такого разговора бы не состоялось?
— Знаешь, — Рейн задумался, а потом залпом выпил еще бокал вина, — скорее и то, и другое. Кстати, ты все-таки не такая сволочь, какой обычно кажешься. Думаю, ты с ней справишься — у нас с Шинаром это плохо получается. Возвращаясь к теме — оружие аллари это наша душа в прямом смысле слова, теперь понятно?
— Твой друг споил меня недостаточно для того, чтобы я не соображал. Мог и не разжевывать, я уже сложил головоломку, — Грейд позволил себе довольно улыбнуться. — Поверь, я давненько ломал голову о происхождении меча, который Гелари словно из воздуха вытянула в ночь бала. А эта фраза стала ключиком. Спасибо.
— Не за что, — усмехнулся Рейн. — Береги ее, мелкую...
— Это перемирие? — взлетела вверх белесая бровь. — Рейн, откуда такое благодушие?
— Во-первых, я пьян. Во-вторых, я завтра женюсь на любимой девушке. А в-третьих, несмотря ни на что, мы станем родственниками. Глупо будет вести войну в пределах одной семьи... разозлим мелкую — ничто не спасет.
— Значит, инстинкт самосохранения? — развеселился Грейд. — Да, рядом с нею у меня он притуплялся что-то.
— Инстинкт, — согласился Рейн, разаливая по бокалам очередную бутылку, — а ты просто мелкую еще не видел в бешенстве... ее, по секрету, в таком состоянии даже Шинар боится, ну да ладно... если она тебе все с рук спускала, может, никогда и не увидишь, а я надеюсь, что больше никогда...
— Это ты меня, надеюсь, не таким изощренным способом отговариваешь от женитьбы? — деланно изумился Грейд, в душе довольный откровениями пребывающего в благостном настроении аллари. — Вдруг ты решил меня попытаться испугать и потом с удовольствием наблюдать, как твоя сестрица со мной расправится? Теперь я вполне готов поверить, что она на это способна.
— Единственная причина, по которой я решил бы тебя запугать — это, если Гелари после расторжения вашей помолвки снова признают наследницей и снимут с меня этот титул. Но что-то мне подсказывает, что отвертеться ни при каких обстоятельствах не удастся, — вздохнул Рейн.
— Привыкай к новой роли, — рассмеялся Грейд, с удивлением обозревая оказавшимся пустым стакан. — Пока мы не выпили столько, что рассуждать будет сложно, советую озаботиться гарантом того, чтобы хоть один из магов смог бы на утро воспроизвести антипохмельное заклинание. Иначе твое заявление об отсутствии самосохранения будет очень в тему.
Рейн быстро обвел взглядом собравшихся.
— Хорошая идея, — признал он, — жаль, поздно пришла.
Грейда хватило только на сочувствующий взгляд.
Рейн недовольно оттянул излишне тугой галстук, в тихую надеясь вообще распустить его.
— И не мечтай, — раздался за спиной насмешливый голос Аллукарта, — разве может жених выглядеть так расхрыстано? И вообще, прекрати волноваться, здесь не так уж много народа.
— Тебе легко говорить "не волнуйся", — огрызнулся Рейн, оглянувшись на собравшихся. Половина клана Саюмаши, только самые близкие родственники, как сказала сестра, родители и ближайшие родственники Виолы, друзья и те, кого нельзя не пригласить на свадьбу наследника... А дед и сестра еще и возмущались тем, что для его статуса свадьба очень скромная... Скромная... святилище, украшенное цветами и пронизанное светом, почти сказочное... он стоит возле алтаря и ждет свою самую любимую девушку на свете.
По настоянию Виолы они с Гелари появились из бокового проема, чтобы не пришлось проходить вдоль всего, пусть и небольшого зала.
Даже странно, думала про себя невеста, она чувствовала какое-то умиротворение, почти не волнуясь. Пожалуй, это за них обоих испытывал Рейн.
Рейн каким-то чутьем понял, что Виола вошла в зал... обернувшись и найдя ее глазами, улыбнулся, чувствуя, как волнение уходит, оставляя только ощущение безоблачного счастья.
Они оба мало слушали саму церемонию, поскольку и без того знали последовательность событий. Просто смотрели друг на друга, как и было положено. Хотя Виоле уже с трудом удавалось сдерживать широкую улыбку и несколько неуместное хихиканье.
Когда на запястьях защелкнулись ритуальные брачные браслеты, Рейн против всяких правил и ритуалов подхватил Виолу и прокружил ее.
— Не зря они настояли на урезанной версии свадебной церемонии, — хмыкнул Аллукарт.
— Это точно, — согласилась Гелари, улыбаясь.
После событий под академией Лиин переосмыслила свою жизнь и налегла на учебу. Конечно же, приоритетным предметом была артефактология. Ежедневно она оттачивала свое мастерство, создавая подчас весьма интересные вещички. В личной жизни девушки тоже многое изменилось. Любимый ею мужчина был рядом, но на этом, пожалуй, хорошие моменты заканчивались. Пару раз Мирт заговаривал про свадьбу, но Лиин уже устала объяснять, что брак невозможен. Ей было горько от законов ее народа, но в тоже время она понимала, без слияния душ с избранниками, ни ей, ни брату не быть счастливыми. И даже больше...представители ее народа ищут и ценят любовь как самое большое сокровище, так как, не обретя своей половинки, просто чахнут и не живут долго. Они должны стать настоящей Парой! Уметь сливаться воедино в момент опасности. Собственно, это и было камнем предкновения с родителями.
У Лиана же напротив сработал инстинкт "всем на зло". Парень не хотел расставаться с Миарит. Даже после разговора с матерью, которая объясняла им с Лиин всю сложность их положения, он не успокоился. Разозленный парень купил себе и жене, иначе он Миарит не называл, квартирку около Академии.
Лиан всяческий помогал сестре с заказами, но обязанности члена студсовета никто не отменял. И хотя сам карис ничего не говорил, Лиин обращалась к брату лишь в случае самых сложных заказов. В день, когда к Лиин пришли с весьма выгодным заказом, Лиан как раз уехал на выходные с Миарит к морю.
Заказ был не сложен. Всего лишь сделать защитную брошь с некоторыми дополнительными функциями. Девушка ухватилась за заказ обеими руками. Это был великолепный шанс отвлечься от проблем в личной жизни. В любом случае у нее было только два возможных варианта: наплевать на все и радоваться присутствию любимого, как это делал брат, или просто расстаться, не мучая ни себя, ни Мирта.
Начиналось все как-то слишком хорошо, что, пожалуй, могло бы насторожить карису, не будь она так занята собственными переживаниями. Лиин очень нравился получающийся артефакт, изображавший цветок аверста, крепящийся на лист того же растения. Перламутровые листики красиво светились в солнечных лучах мягким светом, но были всего лишь украшением. Зато листик плюща кариса планировала сделать из редкого материала, обладающего нужными ей свойствами. Этот материал был ни чем иным как скорлупой драконьего яйца. Причем ей нужны были именно осколки, а не само яйцо. Во-первых, пробовать разбить его до того, как это сделал бы дракончик, можно было бы и не пытаться, его окружала магия, а во-вторых, с момента рождения крошечного ящера белоснежная скорлупа начинала темнеть и приобретала зеленовато-синий оттенок, так замечательно подходящий для пластины в основание броши.
Тем временем Лиан разыскивал сестру. Ему хотелось поделиться радостью о предстоящем отцовстве. А еще он был прав — Миарит его судьба.
В академии карису никто не видел, поэтому счастливый будущий папа помчался к Мирту.
— Мирт, может подскажешь, где Лиин?
Мужчина задумчиво мял в руках лист бумаги, поэтому не сразу откликнулся.
— Не подскажу, но, судя по письму, она взяла какой-то заказ, — словно очнувшись, отозвался он, протягивая Лиану письмо сестры.
— Странно, у нас был один, но его выполнить было нереально без дополнительных редких ингредиентов, — задумчиво протянул парень, но затем, улыбнувшись, решил порадовать Мирта хорошей новостью. — У нас с Миарит произошло слияние сущностей, как если бы она была кариса! А еще ты скоро станешь дядей!
— Что за слияние? — не понял Мирт. Впрочем, сделал он это скорее из вежливости, поскольку мыслями был очень далеко, волнуясь о любимой.
— Слияние душ. Теперь мы можем пожениться в том понимании, которое в это слово вкладывают наши с Лиин родители. А еще это значит, что мы с Миарит теперь делим одну душу на двоих, и я всегда смогу прийти ей на помощь. Ну, так, как у нас было с Лиин. Только теперь она свободна, от моей души... — Лиан говорил все медленнее, поскольку до него только сейчас дошел смысл сказанного. То, что ранее ускользнуло из внимания из-за обилия событий. — Ой!
— Что? — едва ли не подпрыгнул Мирт, и тут же бросился к карису, готовый буквально потрясти того за плечи, поскольку неожиданное восклицание не сулило ничего хорошего. — Что с Лиин? Ты ее чувствуешь?
— Нет! Я теперь не смогу ее чувствовать, мы больше не единое целое! — волновался парень. — Если что-то с ней случится, я даже не узнаю.
Лиин было страшно, она злилась на себя. Пойти за скорлупой дракона в одиночку оказалось несусветной глупостью. За что и поплатилась в итоге.
Оторвав рукав разорванной на плече рубашки, девушка старалась сдержать крик, и лишь только тихий всхлип раздался под сводами крохотной щели, куда она забралась, спасаясь от дракона.
Помощи ждать было неоткуда. Магия драконов, окружающая гнездо, была либо слишком сильна, либо за время ее отсутствия случилось нечто ужасное, и ее связь с братом порвана. Опять всхлипнув, кариса попыталась зубами разорвать рукав на лоскутки. Надо было перевязать руку. Лиин надавила по краям от раны, стиснув зубы, чтобы не взвыть в голос, когда пришлось выдавливать яд, содержащийся в слюне взрослого ящера. Постепенно пришло понимание, что спасения не будет, не будет чуда.
В дыру, в которую заползла девушка, просунулся язык дракона. Девушка тихо заскулила и попыталась отодвинуться еще дальше, буквально распластавшись по каменной стене.
— Лиан, ну где же ты? — прошептала кариса.
Лиин всхлипнула, боль, мгновенно разлившаяся по телу, дала ясно понять о разорванной связи с братом. Надо же, если бы она не потянулась сейчас к нему, то могла бы еще долго не узнать, что все изменилось. Неужели и с братом что-то произошло? Девушка поспешно затолкала упадническую мысль подальше.
