— Я, — буркнул он, подходя к оставшимся в живых бойцам.
— Как вам удавалось оставаться незамеченным? — тут же поинтересовался мужчина в костюме, — Ведь, насколько я мог видеть, цель искала вас. Он прекрасно видел нас всех и бил довольно точно, но вас найти так и не смог. Почему?
— У каждого свои секреты, — безразлично пожал плечами парень.
— И все-таки?
Парень с улыбкой смотрел на него, не пытаясь ответить.
— Что ж, это ваше право, — спокойно проговорил человек в костюме, — однако я хотел бы предложить вам сменить место работы. Думаю, вашим талантам я смогу найти более достойное и высокооплачиваемое применение.
— Нет! — резко ответил командир.
— По-моему я разговаривал не с вами, — удивленно приподнял брови он.
— У нас один отряд, и мы не собираемся разделяться.
— Вашего отряда больше не существует.
— А вот это уже не ваше дело, — на скулах наемника заиграли желваки, — мы выполнили задание, остальное нас не касается. Джон, иди, проверь машины.
Парня этот спор казалось, даже забавлял. Он только усмехнулся, и, повернувшись, направился в сторону дороги, беспечно отодвигая ветки от своего лица.
— Не стоило вам так говорить, — проговорил человек в костюме, — этот человек будет работать на нас.
— Я не меняю своих решений, — ответил ему командир. Его палец как бы случайно скользнул на спусковой крючок автомата. Это движение не могло укрыться от его собеседника, и он, заметив его, искренне рассмеялся:
— Вы надеетесь справиться со мной? Со мной?! После того, как не смогли убить даже это ничтожество? Право, вы весьма большой оптимист!
Тот видно понял, что хватил лишнего. Каким бы подготовленным он не был, но то, что они увидели сегодня... Оно полностью переворачивало их представления о мире. Давить дальше не имело смысла. Весь его жизненный опыт кричал о том, что этот человек говорит правду. Они все ему не соперники, и уж лучше уступить сейчас, чем расстаться с жизнью. Опустив оружие, он буркнул:
— Тогда почему вы наняли нас, а не расправились с ним сами?
— Мне не хотелось рисковать, — любезно пояснил он и с улыбкой добавил, — более того, мне интересно было посмотреть, что он сможет сделать против хорошо подготовленных солдат.
Командир понял, что собеседник просто пытается вывести его из себя. Ждет, чтобы он только дал ему повод и тогда все решится довольно быстро. Этого человека, посредник в свое время охарактеризовал довольно точно, назвав циничным мерзавцем, твердо держащим свое слово. Какие бы ситуации ни возникали, он держал его всегда и чего бы ему это ни стоило. Пожалуй, капитан только из-за этого тогда и согласился на ту сделку, сейчас искренне проклиная тот час, когда влез во все это. Кто был этот парень, который шутя, перебил почти весь его отряд, а его даже не брали пули? Кто этот надутый сноб, который отдает ему приказы и тоже способный расправиться с ними всеми без всякого оружия. Он чувствовал опасность, исходящую от него. Чувствовал всей своей кожей, но никак не мог понять, как такое возможно.
— Я хочу получить расчет и забыть обо всем, что здесь произошло, — наконец проговорил он, — с Джоном договаривайтесь сами.
— Мудрое решение, — кивнул головой человек в костюме, — как я уже говорил, расчет вы получите сразу при пересечении границы, плюс премиальные за успешное выполнение задания и компенсацию погибшим. Собирай своих людей, и можете быть свободны.
Повернувшись к нему спиной, он подошел к телу парня, лежавшему на траве и сел рядом. У тела практически полностью отсутствовала голова. Все-таки крупный калибр, не смотря на свои достоинства, работает довольно грязно. Большая дыра в груди, пробитая первой пулей успела частично зарасти, но так и не смогла сделать этого до конца. Сунув в дыру палец, человек тщательно ощупал края пробитой брони и, вынув его, с интересом облизал кровь.
— Хм, интересно, — задумчиво проговорил он, повернув голову на бок, — но я ожидал большего.
Бойцы, так и не успевшие уйти и сейчас стоящие за его спиной, удивленно переглянулись. Но тот уже совершенно не обращал на них внимания, только что заметив девочку, испуганно вжавшуюся в ствол дерева неподалеку.
— О, так это тебя он так самоотверженно защищал? — спросил он, широко улыбаясь окровавленными губами. В свете фонариков блеснули длинные клыки. Девочка вздрогнула. Люди, к которым он сидел спиной не могли этого видеть, поэтому вписали все на обычный испуг ребенка. — Ну-ну, не надо меня бояться. Мне просто интересно узнать, чем ты так особенна, если из всех детей в этой клинике он решил спасти только тебя.
Та промолчала, все также прижимаясь спиной с сосне и осторожно доставая что-то из кармана. Разглядев в ее руке длинную серебряную цепочку, он расхохотался:
— О, люди, вы неподражаемы! За столько лет так ничего и не изменилось! Те же взгляды, те же глупые предрассудки, скрытые за мишурой развития и технологии, а внутри, стоит только копнуть поглубже, все тоже самое — суеверия и ложь.
— Как, впрочем, и у вас, — неожиданно улыбнулся в ответ ребенок, — та же мания величия, та же ничем не оправданная гордыня и огромное, раздутое чувство превосходства, что и сотни лет назад. Вы по-прежнему сильны, но вы деградируете. Ваше время сочтено.
— Что? — опешил он. Таких слов от загнанного в угол, беззащитного ребенка не ожидал никто и уж тем более он сам. Однако, обдумать услышанное им было уже не суждено. Девочка взмахнула рукой, и длинная цепь развернулась, уже в полете раскаляясь добела. Плазменная дуга описала широкий полукруг, разрезая одинаково легко как деревья, так и стоящих под ними удивленных людей. Спустя секунду все было кончено. Бездыханные половинки тел солдат, перерубленные на уровне груди, как сломанные куклы лежали под деревьями. Крови почти не было, только ровные срезы, с обугленными до черноты краями.
Рядом раздался тяжелый стон. Одна половинка туловища, облаченная в уже порядком испорченный костюм, тяжело поднялась на руки, вернув себя в какое-то подобие горизонтального положения. Так как нижняя часть отсутствовала, то стоять приходилось на том месте, где раньше находилась талия.
— Кто... ты? — с трудом спросил Алекс, глядя на спокойно подходящую к нему девочку, — как это... возможно?
В ответ та только покачала головой и вскинула руку. Последним что успел увидеть правая рука и глава внешней разведки клана Экуатом — была раскаленная цепь, опускающаяся ему на голову.
Клубы сигаретного дыма кольцами поднимались к потолку. Вялый ветерок из окна уже не мог разогнать его полностью и лишь иногда заглядывал в кабинет снова, для того чтобы убедиться в том, что его владелец еще жив. Митров думал. Аналитики сумели предоставить ему кучу версий и информации для размышления, но он подсознательно чувствовал, что это все не то. Нечто важное было упущено при рассмотрении дела, знать бы еще только что...
Ночь... Ночь никогда ему не мешала, помогая думать и облегчая взаимодействие со своими резервами. Время романтики и творчества. Чудесное время...
Сергей Борисович достал очередную папку из стола и принялся внимательно изучать ее содержимое. Отчеты, пакеты анализов, выкладки и предположения, щедро сдобренные фактами. Где-то здесь была и она, зацепка, уже третью ночь не дававшая ему покоя. Что-то маячило на грани сознания, заставляя раз за разом напрягать память и пытаться вспомнить что-то давнее, но очень важное на сегодняшний день.
Неожиданно где-то внизу, приглушенные расстоянием, раздались тихие хлопки. Человеческое ухо не способно было их различить, но полковник услышал и моментально насторожился. Охрана решила устроить тир? Просто смешно. Атака на здание? Мало у кого хватит мозгов на то, чтобы брать штурмом здание ФСБ в центре города. И дело тут даже не в возможностях и во времени на это затраченное, а в последствиях. Таких уж точно не оставят в живых, в независимости от результата.
Хлопки раздались уже ближе. Полковник резко выдвинул ящик стола и, достав свой наградной "ТТ", передернул затвор. Схватился было за сотовый, но тут же раздраженно его отбросил — нет связи. Теперь ошибки уже быть не могло, вопрос был только в том кто и за кем пришел. У кого хватило на такое наглости.
Не сказать, что подобный случай не был предусмотрен. Серьезность организации и возложенная на нее ответственность заставляла рассматривать все возможные варианты развития событий. Были предусмотрены даже специальные ходы эвакуации для важных персон, а он без ложной скромности, именно к таким и относился. Отдел не мог остаться без своего главы.
Митров открыл дверь и осторожно вышел в приемную. Настенька, его подруга и секретарша по совместительству, красовалась в армейском жилете с многочисленными подсумками поверх белой блузки. Нежные руки с маникюром, крепко сжимали автомат АШ-12. По бокам с виду декоративного пояса с широкими кольцами свисали две небольшие, но очень хищные на вид... секиры.
— Настя?! — шокировано выдохнул полковник, ошарашено глядя на свою обычно веселую, но донельзя изнеженную подчиненную. Девочка с самых первых дней своей работы в отделе, вела себя как самая настоящая блондинка, хоть и имела при этом рыжие, а не светлые волосы. Ее поведение вызывало множество шуток и толков, но всегда разбивалось о несокрушимую броню шарма и женственности. Тем более, что и человеком она была, довольно-таки неплохим. Поэтому все со временем к этому привыкли, относясь к ней как к маленькому островку нежных мягких игрушек в мире из железа и пороха. Даже сам Митров, который знал ее намного ближе, чем все остальные и даже подумывал над тем, чтобы сделать ей предложение (все-таки пора уже было остепеняться в жизни, а не только мотаться по командировкам) не ожидал подобного поворота. Да и где она все это взяла?!
— У меня приоритетный приказ твоего непосредственного начальства, — обескураживающее улыбнулась она, — так что не дуйся милый и следуй за мной.
— Так ты... — выдохнул он.
Договорить шокированный полковник не успел. Дверь распахнулась от мощного пинка и события понеслись как на ускоренной ленте. Свист пуль, грохот автоматных очередей и сдавленные проклятия. Самого Митрова, не успевшего даже вскинуть пистолет откинуло ударом куда-то в угол, где он, ударившись о стенку и откатившись за диван, пытался придти в себя.
Спустя пару секунд у него над головой послышался щелчок перезаряжаемого магазина, лязг затвора и мягкий, слегка насмешливый голос любовницы произнес:
— Вставай, ты в порядке?
— Да, — прохрипел Сергей поднимаясь на ноги и осматривая приемную. Четыре тела в лужах крови. У одного свернута шея, остальные застрелены в упор. Тяжелые пули штурмового автомата пробили шлемы, не оставив бойцам ни единого шанса.
— Как... как ты смогла?
— Ну не все же вам мужикам нас спасать, — усмехнулась она, — развлечениями делиться надо, — и уже более серьезно добавила, — пойдем, у нас мало времени. Это была только первая группа, остальные застряли ниже.
Полковник кивнул, признавая ее правоту, и они выбежали в коридор. Где-то внизу вовсю шел бой с остатками охраны, судя по всему оказавшей яростное сопротивление. Секунда и со стороны лестницы ведущий на этаж послышались хлопки. Близко. Неужели он ошибся и пришли не за ним?
Поворот. Снова поворот. Длинный коридор и спуск на этаж ниже. Снова коридор и очередная лестница. Бой, казалось, шел уже по всему зданию. Подключились офицеры, любящие как и он допоздна засиживаться на работе? Возможно. Сердце тоскливо и болезненно сжалось. Простите мужики. Простите если сможете... ваши семьи меня никогда не простят...
Очередной поворот, за которым находится небольшое подсобное помещение с замаскированным под шкаф входом в эвакуационный коридор, и они нос к носу столкнулись с очередной штурмовой группой. Встречный бой. Кровавый и страшный в своей непредсказуемости.
Грохот автоматных стволов практически в упор. Митров резко присел, открывая стрельбу, и за пару секунд расстрелявшая свой магазин. Настя же буквально размывается в движении, выхватывая из напоясных петель топоры. Танец стали и бесполезные в ближнем бою автоматы играют со штурмовиками злую шутку. Времени для того, чтобы достать ножи ем никто не дает. Взмах руками. Один из нападавших теряет голову, а второй руку, сжимающую оружие. Уход винтом вниз, пируэт и еще один лишается ноги, а другой с разрубленным горлом сползает вниз по стене. Секунда на то чтобы добить подранков и последний получает топором прямо в лицо. С треском пробившее бронированное стекло шлема лезвие, глубоко погружается в плоть. Все. Минус девять за четыре секунды.
Чуть уставшая девушка с улыбкой поворачивается к нему и делает шаг навстречу. Спасительная дверь уже рядом. Серая тень, на чудовищной скорости метается из-за угла в их сторону, когда полковник уже берется за ручку.
Настя сбивается с шага, в удивлении распахнув прекрасные большие глаза, и начинает медленно оседать на пол. Эхом гремит одинокий выстрел и разом потерявшая ускорение тень, мешком валится на пол, сотрясаясь в конвульсиях. За ее спиной стоит удивленный Кондратич, с почему-то светящимся "Макаровым" в руках и истово крестится.
Метнувшись вперед, полковник успевает подхватить девушку на руки. Шея сзади напрочь разрублена вместе с позвоночникам. Она что-то шепчет губами, скупые слезы стекают по его щекам. Ну, почему, почему он не умеет лечить?! И кто она такая, приставленная без его ведома защищать его от всего на свете?! Если одаренная, то почему не зарастает рана, если человек... то почему все еще жива...
По губам. Он же умеет читать по губам! Как же выбивает эта проклятая ситуация из себя. Что она говорит?
"Обними".
Подхватив девушку, он прижимает ее к себе. Ты будешь жить, кем бы ты ни была. Ее губы снова шепчут. Штурм. Выстрелы гремят где-то в стороне, но пока еще далеко. Что она говорит? Как же не вовремя... Да пошло оно все! Нагнувшись, он целует ее в губы. Проходит секунда, и ее тело рассыпается у него прямо в руках ровным серым прахом... Еще одна кучка пепла, осталась лежать на ковре, рядом с отливающим серебром кинжалом...
Полковник, пошатываясь, шел по длинному подземному туннелю. Шок от увиденного и потеря любимой, свинцом давили на сознание, но он усилием воли старался отогнать эти мысли. Сейчас главное выбраться из этого места. Выбраться и выжить, а подумать можно и потом, для этого еще будет время...
Верный Кондратич шел за ним по пятам. Оставлять старика, спасшего ему жизнь, в столь опасном месте было нельзя. Кто его знает, чем закончится вся эта заварушка. Дедок бодро трусил по туннелю, что-то гневно твердя о диверсантах и бдительно посматривая по сторонам. Как мог выстрелить пистолет со сточенным бойком, да еще и светиться с чего-то — было непонятно. Однако именно это и спасло его от второй... нет. Полковник тряхнул головой, отказываясь называть ту, что отдала за него жизнь тварью. Кем бы она не была, такой долг ему уже теперь не отплатить никогда... Настя... Слезы против воли стекали по щекам, а память услужливо подбрасывала воспоминания. Среди них была и весенняя Прага семьдесят первого года... Эх, Иван Андреич, прав был все-таки старый фронтовик. Не померещилось ему тогда, закаленному в горниле войны, ветерану.
