-Неужели находятся желающие работать в таких условиях? -С сомнением в голосе спросил Алекс.
-Конечно находятся, ведь жалование у них ни чуть ни хуже чем у рыцарей, а если служить честно, то и риска для жизни в отличие от воинской службы никакого, ведь взятка как известно сама в карман не прыгает.
-Вижу прежний король всегда проявлял большую изобретательность при разрешении возникавших проблем. Хотя для того, чтобы победить наркоманию путем легализации наркотиков, нужна была все же не столько изобретательность сколько решительность. Впрочем и с этим у прежнего короля было все в полном порядке.
-А то как же, на то он и король. Подлые Карханцы еще умоются собственной кровью за его смерть. Король Доргон отомстит им за смерть своего отца, и нашего любимого императора. -Уверенно заявил офицер.
-Да, новый король умеет мстить, впрочем ответь мне лучше вот на какой вопрос: правильно ли я понял, что мой гарнизон будет состоять исключительно из воров, карточных шулеров и мошенников?
-Ну что вы, господин комендант! Воры, карточные шулеры и прочий сброд содержатся в городской тюрьме. А это ИМПЕРСКАЯ тюрьма. Здесь содержатся только проворовавшиеся чиновники, государственные изменники и бандиты, коих удалось взять живьем. Так что народ там весьма солидный. Впрочем чиновников и государственных преступников вам не дадут, поскольку все они должны держать ответ за свои злодеяния перед самим королем, а вот из числа бандитов и прочего разбойного люда будет что выбрать.
-Час от часу не легче. Как можно из бандитов комплектовать гарнизон крепости?! Они же разбегутся как только мы выйдем за стены города.
-Ну об этом мне ничего не известно. Моя задача препроводить вас до казначейства, а там уж решайте этот вопрос с начальником казначейских подвалов.
Так что давайте поедем, если разумеется вы не хотите получить нагоняй от тамошнего начальника за опоздание.
Поскольку больше вопросов к этому офицеру и в самом деле не было Алекс забрался в седло своей лошади, и предчувствуя новую порцию неприятностей молча поехал за своим провожатым.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Оба всадника остановились у весьма внушительного здания, сложенного из серого камня. Как и Цитадель, служившая оплотом Рыцарей Храма это сооружение было напрочь лишено архитектурных излишеств, и являлось олицетворением надежности и незыблемости. Сопровождавший Алекса офицер молча кивнул в сторону широко раскрытых дверей казначейства, после чего изъявил желание вернуться в расположение своей части. Поскольку теперь Алекс больше не нуждался в услугах провожатого, то отпустил офицера восвояси, а сам оставив лошадь у входа, направился в казначейство на поиски своего гарнизона, мысленно проклиная очередную подлую выходку молодого короля.
Внутри казначейства царил полумрак, который никак нельзя было назвать приятным. Скорее наоборот, возникало желание постоянно крутить головой, выискивая опасность, которая запросто могла притаиться в каком ни будь темном закутке. Поэтому когда за спиной Алекса раздался громкий смех, он рефлекторно отпрыгнул в сторону, с трудом подавив желание выхватить свой меч. Осмотревшись Алекс обнаружил, что прямо посередине прохода скрестив руки на груди стоял весьма колоритным мужчиной с абсолютно лысой головой, и невероятно развитой мускулатурой. Довольная улыбка, которая совершенно не придавала привлекательности его изуродованному многочисленными шрамами лицу, красноречиво свидетельствовала о том, что этот человек получал большое удовольствие оттого, что подобным образом пугал посетителей этого и без того очень мрачного заведения. Оглядев Алекса незнакомец едва заметно поклонившись произнес:
-Прошу вас следовать за мной, господин Алекс — Черный Меч.
-Откуда вы знаете как меня зовут? -Спросил первое, что пришло в голову Алекс.
-Я знаю всех клерков, что служат в казначействе, а потому уверен, что вы не один из них. На купца вы так же не похожи. А раз прибыли сюда не в цепях, да еще с таким шикарным мечем, значит не являетесь каким ни будь бандитом. Поэтому с моей стороны весьма логично предположить, что вы являете6сь небезызвестным Алексом по прозвищу Черный Меч, который должен прибыть сюда именно сегодня, чтобы принять командование над своим гарнизоном.
-Должен признать, что логика у вас развита гораздо лучше чем чувство юмора.
-Неужели вы сердитесь на меня за этот безобидный розыгрыш?
-Может быть и безобидный, но явно лишенный остроумия. К тому же подкрадываться сзади к вооруженному человеку еще и небезопасно. В этом полумраке вас кто ни будь вполне может принять за демона, а уж тогда вам будет не до смеха.
-Ошибаетесь, когда меня принимают за демона как раз и начинается самое веселье. Как правило посетители казначейства мгновенно забывают про свое оружие и с дикими криками начинают носиться по коридору, ломясь в первую попавшуюся дверь. Вы же, молодой человек, как я обратил внимание, про свое оружие не забыли... Кстати, а почему вы так и не выхватили свой меч? Я же видел, с каким трудом вам удалось подавить это желание.
-Просто я подумал, что если бы вы хотели причинить мне вред, то не стали бы выдавать свое присутствие столь глупым образом. Да и опасности честно говоря я так и не почувствовал, хотя и должен признать, что ваше появление было для меня полной неожиданностью. Кстати, из ваших пояснений я понял, что далеко не все посетители начинают носиться по коридору. Значит вам все-таки доводилось получать взбучку от тех, кто понимал, что перед ним находится какой то шутник из плоти и крови, а не жуткий демон из нижнего мира?
-Вы вновь ошиблись, поскольку всякий, кто принимал меня за человека, сразу же узнавал во мне хозяина всех этих подземелий. По этому тут же прятал свое оружие и вжав голову в плечи поспешно двигался дальше, бормоча себе под нос тихие ругательства. При этом самые смелые позволяли себе изредка бросать на меня косые взгляды.
-А что, дать по шее начальнику казначейских подвалов считается плохой приметой?
Здоровяк опять рассмеялся, однако на этот раз его смех был не таким громким, и судя по всему искренним. Отсмеявшись он подошел к Алексу, и по дружески хлопнув его по плечу произнес:
-А ты мне начинаешь нравиться! Давненько мне не доводилось вот так запросто общаться с людьми. Обычно от меня просто шарахаются как от прокаженного, или же так заискивающе смотрят в глаза, что хочется просто дать в морду. Поэтому то я и развлекаюсь таким вот образом. Впрочем ладно уж, пошли за мной, я покажу то, из чего предстоит набирать гарнизон для твоей крепости.
-Я думал, что мои "бойцы" уже ждут меня, выстроившись в две шеренги, а выходит, мне самому позволят поковыряться в тех отбросах, что приготовил для меня король.
-Поскольку я тюремщик, а не доносчик, это твое не очень осторожное замечание насчет короля останется между нами, однако впредь постарайся держать свое мнение относительно поступков короля при себе, если конечно не хочешь встретиться со мной в пыточной комнате. Ты забавный парень, но работа есть работа, поэтому в случае чего на поблажки от меня можешь не рассчитывать.
-Спасибо за предупреждение, но ведь согласись, это форменное издевательство — заставлять меня набирать гарнизон из числа бандитов. В лучшем случае они просто разбегутся как только мы выберемся из города, а в худшем они опять таки разбегутся, однако перед этим попытаются прирезать меня и моих друзей.
-Ну не все так грустно как ты себе представляешь. К тому же изначально король хотел сам набрать для тебя бойцов, однако сегодня утром пришли какие-то весьма неприятные известия с границы, и его величество забросил эту затею, занявшись более важными делами. Так что скажи спасибо нашему королю хотя бы за то, что теперь ты сам сможешь набирать людей. А это уже какой ни какой но все-таки выбор.
-В таком случае я должен сказать спасибо не королю, а Карханцам, благодаря которым король не успел напакостить мне еще и в этом. -Зло пробубнил Алекс.
-Я просто восхищаюсь твоей наглостью! Открыто выражать свое недовольство королем в присутствии главного тюремщика империи. Еще сегодня утром я был бы готов поспорить на свое годовое жалование что такого наглеца не сыщется во всем обитаемом мире. Неужели ты парень и в самом деле не боишься того, что я прямо сейчас препровожу тебя в пыточную?
-Нет, не боюсь. -Беззаботно ответил Алекс.
-Но почему?! -Удивленно воскликнул здоровяк.
-Ты же сам сказал что восхищаешься мной. А разве можно тащить в пыточную того, кто вызывает в твоей душе подобные чувства?
-Я же сказал, что восхищаюсь твоей наглостью!
-А это одно и тоже.
-Ну а если серьезно.
-Если серьезно, то у меня сложилось впечатление, что королевский тюремщик все еще пытается оставаться порядочным человеком, и именно поэтому до сих пор не превратился в королевского доносчика.
-Надеюсь что ты прав, однако все равно прошу тебя не искушать судьбу. -Немного смущенно произнес тюремщик, и видимо решив вернуться к прежней теме произнес: -Что же касается самих заключенных, то конечно же эти ребята и в самом деле далеко не самые лучшие воины, тем не менее некоторые из них весьма неплохо умеют обращаться с оружием. Да и потом, не все те, кто попал в эти подвалы являются законченными мерзавцами. А некоторые так вообще подались в бандиты лишь потому, что судьба не предоставила им особого выбора. Так что служба в твоем гарнизоне может оказаться для них тем единственным шансом, о котором они прежде не могли и мечтать.
-Вот уж не ожидал услышать таких речей от тюремщика. Мне кажется из тебя вышел бы неплохой адвокат.
-Возможно, однако я предпочитаю оставаться лучшим в своей профессии. К тому же у меня слишком доброе сердце, а потому я не переношу излишней жестокости. Так что адвокат из меня вряд ли получится.
-Хорошо сказано, однако давай вернемся к твоим "подопечным". Даже если они действительно окажутся потенциально неплохими парнями, как я смогу им доверять, ведь одних только клятвенных заверений с их стороны в том что "они больше не будут" явно недостаточно для того, чтобы я смог позволить себе повернуться к ним спиной, особенно после того как в их руках окажется оружие. В то же время я отдаю себе отчет в том что не смогу постоянно держать их всех под контролем.
-Насчет доверия я с тобой полностью согласен, однако и здесь не все так безнадежно. Дело в том, что учитывая прошлое тех людей, которые будут служить под твоим началом, те клятвы на верность империи, что будут ими принесены, в обязательном порядке будут заверены имперскими нотариусами.
-Ты верно шутишь?! -Воскликнул Алекс.
-Почему ты так решил? -Озадаченно поинтересовался его собеседник.
-Как почему? Неужели ты всерьез полагаешь, что эти люди с бандитским прошлым побоятся каких-то бумаг, заверенных нотариусами?
-О каких бумагах ты говоришь?
-О тех самых бумагах, которые заверяют нотариусы.
-Возможно в тех краях, откуда ты родом, нотариусы и заверяют какие-то бумаги, а вот у нас они заверяют клятвы.
-Я действительно прибыл в империю издалека, поэтому если тебя не затруднит, объясни мне хотя-бы в двух словах то, каким образом можно заверить чью либо клятву?
-Все очень просто. У нас в империи нотариусами являются маги, которые составляют особые заклятия, позволяющие подвергнуть заранее оговоренному наказанию того, кто попытается нарушить данную клятву. Поскольку обойти или снять такое заклятие крайне сложно, к услугам нотариусов очень часто прибегают купцы, желающие получить гарантии надлежащего исполнения различных сделок.
-Подобную процедуру осуществляют и с солдатскими клятвами верности?
-Клятвы верности "обычных" солдат конечно же не заверяются, поскольку для этого потребуется слишком много магической энергии. К тому же многие свободные граждане считают подобное заверение собственной верности оскорбительным. Вот только твоим ребятам выбирать не приходится, да и желание Короны получить дополнительные гарантии верности от таких "добровольцев" является вполне обоснованными.
-Это конечно же меняет дело, однако мне все равно не по себе оттого, что придется командовать гарнизоном, состоящим из бывших бандитов.
-Ну полной гарантии того, что твои ребята будут вести себя как надо, тебе конечно же никто не даст, однако других вариантов все равно нет. А теперь пошли, тебе уже давно пора начинать набор рекрутов в свое маленькое войско.
-Знать бы еще то, как этот самый набор осуществлять. -Посетовал Алекс.
-Да уж, тут ты прав, это целая наука. Ладно уж, держи нос выше! Так и быть, я пожалуй помогу тебе выбрать что ни будь более или менее приличное из того изобилия, которое имеется в моем распоряжении. Однако не забывай, служить с этими ребятами придется именно тебе, а не мне. Поэтому рассчитывай не только на мое мнение, но и свое чутье. А то будешь потом являться ко мне в страшных снах донимая различными укорами.
Видимо посчитав эту шутку очень удачной, тюремщик вновь разразился громким смехом, благодаря чему напомнил Алексу безвестно сгинувшего Отца Настоятеля.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Подвалы казначейства, выполнявшие роль главной тюрьмы империи, не произвели на Алекса особого впечатления, поскольку он ожидал увидеть нечто очень мрачное и зловещее, в то время как на самом деле имперская тюрьма представляла собой довольно просторный коридор, в стены которого были вмурованы массивные двери, за которыми в свою очередь располагались не менее просторные и как по мнению Алекса, очень даже ухоженные камеры. Поймав несколько удивленный взгляд Алекса тюремщик как бы оправдываясь пояснил:
-Сюда не редко заглядывают даже коронованные особы, дабы иметь возможность собственными глазами взглянуть на наиболее именитых преступников. Поэтому верхний этаж содержится просто таки в образцовом состоянии.
-Ты сказал верхний этаж, значит этажей здесь несколько?
-Конечно! Эти подвалы уходят в глубь на шесть этажей, и как ты сам понимаешь, чем глубже в низ, тем ближе к Бездне, и тем меньше шансов когда либо увидеть солнечный свет, впрочем попасть на прием к Неназываемому можно с любого этажа... Что-то меня сегодня так и тянет на всевозможные философствования. Наверно это ты парень на меня так действуешь. Эдак к концу дня я чего доброго начну писать стихи. Пишущий стихи тюремщик — это должно быть очень оригинально.
-Если эти стихи будут хоть немного схожи с отпускаемыми тобой шутками, то они вне всякого сомнения помогут сохранить о тебе память в веках.
-Что ты имеешь в виду? -С подозрением спросил здоровяк.
-Как это что?! Только представь себе, как какого ни будь несчастного приковывают к стене цепями в этих подвалах, и ты начинаешь читать ему свои стихи. Уверен, что более страшного наказания человечество еще не знало. Поэтому ты непременно войдешь в историю, как человек, придумавший самую изощренную пытку.
-Так ты еще и издеваешься! Ну ничего, когда ты вновь окажешься в моих подвалах, но уже как и подложено — в цепях, я тебе это припомню. -Беззлобно пробурчал тюремщик, и немного подумав добавил. -А сейчас мы с тобой спустимся этажом ниже. Именно там и содержатся те, из кого тебе предстоит набирать свою команду. Чтобы облегчит твою задачу, и избавить от лишних хлопот, я не буду выводить всех заключенных, поскольку половина из них является законченными мерзавцами и негодяями, что делает их совершенно непригодными для какой бы то ни было службы. При этом число претендентов на службу в твоем гарнизоне на мой взгляд стоит уменьшить еще за счет тех, кто явно не вынесет тягот воинской службы и по своим физическим данным.
