- Любопытно... — передаю Бегемоту эмоцию одобрения. — Сумеешь выследить его на станции? Можно было бы организовать поиск по энергетическому излучению, но, боюсь, будет слишком много помех от окружающих источников. К тому же, ты запомнил слепок его сознания.
— Я знал, что вам понр-равится. Выслежу, — кот буквально излучал удовольствие. — Если я не ошибаюсь, в одной из кам-м-мер мистера Гар-р-рибальди сейчас сидит бездом-м-мный, который считает, что видел это существо раньше, и может почувствовать его присутствие. Рекомендую воспользоваться этим человеком для повышения эффективности поисков.
— Отлично.
Довольно улыбаясь, выхожу из каюты, направляясь "на прогулку" по станции, одновременно подготавливая на хат'таке с обратной стороны "уютный номер" для энергетического постояльца и находя в базах "Вавилона-5" информацию об обозначенном Бегемотом человеке. Разумеется, инопланетянин не заменит тень или ворлонца, но иногда можно и "потренироваться на кошках", тем более, что до представителей двух древних рас ещё нужно было как-то добраться, желательно, так, чтобы не развязать межзвёздную войну на два фронта. Не то, чтобы сейчас это уже была особенно критичная проблема, но зачем мне лишний головняк, если его можно избежать?
"Прогулка" довела меня до небольшой зоны отдыха в "Зокало", где местные посетители обычно останавливались перекусить или выпить чего-нибудь освежающего посреди похода по магазинам. Как и всегда, в этой части станции было очень... хм... людно — представители самых разных рас и культур сновали туда-сюда, останавливаясь около небольших точек общепита или питейных заведений, общались между собой или просто сидели в углу, задумчиво глядя в никуда.
— Доброго вам дня, мистер Франклин! — с улыбкой отвешиваю поклон доктору, по невероятному "совпадению" (ага, как же!) оказавшемуся тут же под руку с неизвестной мне молодой девушкой, судя по данным из базы "Вавилона" — совсем недавно выписанной из медотсека после "реабилитации после длительного анабиоза".
По документам она проходила как Мария Сиррус, и в настоящий момент вовсю глазела по сторонам, только чудом не шарахаясь от проходящих мимо представителей нечеловеческих видов. Надо отдать должное, Стивен не торопил спутницу, терпеливо поддерживая её под руку и позволяя просто сжиться с мыслью, что та пропустила огромный промежуток времени, буквально выпав из происходящего и даже не понимая, как ей стоит реагировать на то, что она видит вокруг себя.
— Добрый день, Лорд Баал, — Стивен коротко поклонился в ответ.
— Вы познакомите меня со своей спутницей? Полагаю, это о ней и её корабле ходят слухи по всей станции?
— Слухи? — Мария непонимающе переводила взгляд с меня на Франклина и обратно. — Я н-не понимаю...
— Простите, ради бога, — Франклин смутился, обращаясь к нам обоим, — но мы живём тут как в большой деревне посреди леса... Если мне позволительна такая аналогия... А "Коперник" видело множество случайных людей... Вы правы, Лорд Баал, позвольте представить, это Мария Сиррус, пассажирка "Коперника".
— Рад знакомству, миссис Сиррус, — улыбаюсь, решив присоединиться к пояснениям доктора, — как говорил один мудрый человек, простите мне некоторую грубость формулировки, на "Вавилоне" полным-полно дерьмовых ясновидцев. И утаить тут что-то интересное достаточно проблематично.
— Ясновидцев?
— Ну, возможно, не буквально, — пожимаю плечами, — до сих пор я не встречал среди инопланетян никого, кто мог бы обладать способностью "видеть будущее", — выделяю слова кавычками, — или узнавать о событиях, свидетелями которых лично они не были. Если я не ошибаюсь, именно так это слово понимаете вы, люди.
— А... — Мария явно зацепилась за моё дистанцирование от принадлежности к человечеству. — Вы разве не человек?
— Ох, простите мне мои манеры, — с покаянным видом отвешиваю очередной поклон. — Позвольте представиться, меня зовут Баал, Лорд Баал, если обращаться официально, и я являюсь уполномоченным послом межгалактической империи гоаулдов на станции "Вавилон-5". Ну, вы знаете, — легкомысленно улыбаюсь, отмахиваясь рукой, — все эти скучные заседания, высокая политика и прочие бюрократические тонкости.
— Но вы выглядите, как человек... — нахмурилась Мария.
— Ох... — вздыхаю, закатывая глаза, но всё же улыбаюсь. — Миссис Сиррус, знали бы вы, сколько раз я слышал именно эти слова и именно с такой интонацией...
— Я не понимаю... Простите, если я вас чем-то обидела, но...
— Нет-нет! Вы нисколько меня не обидели, просто... Каждый разумный, из раза в раз спрашивает именно это — почему я похож на человека. Не задумываясь, что всё может быть совсем наоборот...
— Вы хотите сказать... — девушка поражённо распахнула глаза, недоверчиво посмотрев на меня.
— Посудите сами, — пожимаю плечами, в очередной раз озвучивая своё мнение на обсуждаемую тему, — наша империя насчитывает многие сотни тысяч лет технологического и социального развития, а сам вид — куда старше. Так кто же должен на кого быть похож, если быть честным?
— Простите...
— Забудьте, — великодушно отмахиваюсь. — Доктор Франклин, вашей пациентке не повредит чашка хорошего чая и несколько пирожных? Думаю, она немного притомилась от вашей экскурсии.
— Ох, вы правы!
Франклин быстро и профессионально окинул спутницу взглядом, отмечая повышенную бледность, неуверенную походку и то, как настойчиво она удерживалась за его локоть. Вековой сон в анабиозе, хоть и позволял буквально "пропутешествовать во времени в будущее", всё же был не особенно полезен для человеческого организма. Особенно, если анабиозная камера была очень старой и несовершенной, а пробуждение проходило не совсем в соответствии с должными процедурами.
— Позвольте угостить вас обоих, — жестом приглашаю людей к ближайшему кафе.
Поддерживая незамысловатую вежливую беседу, вторым потоком сознания отмечаю, что в камере с Амисом, тем самым бродягой, которого задержал Гарибальди, стало происходить что-то странное. Сенсоры репликаторов зафиксировали странное низкоэнергетическое возмущение, исходящее откуда-то извне в направлении пленника. Да и сам он выглядел не важно — Амис, ещё секунду назад мирно спавший в своей камере, теперь беспокойно метался по койке, порой чуть ли не выгибаясь дугой, стонал сквозь сжатые зубы, но всё ещё продолжал спать. Одновременно с этим на противоположном конце станции резко вышли из строя все камеры видеонаблюдения в одном из коридоров, и без того не пользовавшихся особенным доверием у службы безопасности.
Репликаторы же зафиксировали резкий всплеск, совпадающий с сигнатурой неизвестного энергета, а находившийся там в этот момент дрази истошно закричал, заслоняясь руками от чего-то невидимого, и упал замертво. Наблюдая за происходящим через датчики, я, хоть и не имел визуальной картинки, но информацию всё же получал — отражаясь в моём "зрении" как пульсирующий силуэт, состоящий из множества накладывающихся друг на друга электромагнитных полей, существо склонилось над мёртвым дрази и его тело прямо на глазах стало усыхать, словно бы сжимаясь внутрь себя. Любопытно. Существо энергетическое, а питается материальной органикой?
Дополнительным любопытным аспектом оказался тот факт, что я не мог телепортировать это создание со станции на хат'так — телепортационный модуль попросту не определял его в качестве объекта, доступного для переноса. Было несколько вариантов решения этой задачки, но я не думаю, что исчезновение целого уровня, причём, буквально, а не из-за ошибки в чертежах при строительстве, придётся капитану Шеридану по вкусу. Так что, в настоящий момент я ограничился просто наблюдением и детальным сканированием, а забрать нового "питомца" можно будет и чуть позже, когда для него будет готова подходящая "переноска".
— Скажите, Лорд Баал... — Мария, уже выглядевшая куда лучше после чашечки горячего сладкого чая с кремовым пирожным, но всё ещё чувствовавшая себя неуверенно, с любопытством на лице повернулась в мою сторону.
— Да? — улыбаюсь.
— Как это всё-таки возможно? Я имею ввиду, я вижу станцию вокруг, — девушка замялась, обводя рукой окружение, — вижу представителей множества инопланетных цивилизаций, но... Они все так отличаются от нас, от людей, а вы — нет... Как это может быть?
— Ну, — улыбаюсь, — во-первых, вы ещё не встречали центавриан. Для несведущего наблюдателя они выглядят точь-в-точь как люди, если не вдаваться глубоко в биологию и медицину...
— Да, — Франклин рассмеялся, — они, помнится, даже пытались выдать Землю за свою древнюю колонию, "потерянную на просторах галактики", но не вышло...
— Это в духе Лондо, — соогласно качаю головой. — Так вот, а во-вторых, наша империя насчитывает многие тысячи инопланетных рас, внешний вид многих из которых сложно себе даже представить. И среди них есть несколько, вполне походящих на человека в том числе. Так называемые "виды-двойники", думаю, доктор Франклин сможет поведать вам о таком феномене куда как более подробно, если захотите, — медик утвердительно кивнул. — Я это к тому, что Вселенная невероятно велика, миссис Сиррус, но даже при всей её безграничной фантазии, случаются накладки, — пожимаю плечами. — Быть может, через миллион лет окажется, что вы, как бы смешно это ни звучало, являетесь забытой колонией гоаулдов, только в отличие от фантазий посла Моллари, на самом деле... А, быть может, мы прилетали на вашу планету многие тысячи лет назад и запустили процесс эволюции у какой-нибудь беспозвоночной рыбы в океане, чтобы посмотреть, чем дело кончится — помимо официальных дипломатических миссий, мы устраиваем и туристические поездки. Хотя с пирамидами у вас, конечно... до сих пор испытываю некоторую неловкость....
— А... Что не так с пирамидами? — девушка судорожно вцепилась в чашку, отпивая глоток остывшего, но всё ещё вкусного напитка.
— Не забивайте себе голову, — добродушно улыбаюсь, махнув рукой. — На вас и так уже свалилось слишком много неожиданных новостей за последние часы. А Вселенная подождёт, она никуда не торопится. И пирамиды. Да, эту тему определённо не стоит поднимать за обедом... как же неловко...
Наконец, доктор Франклин окончательно признал, что его пациентке всё же требуется отдых, а не перенасыщение эмоциями, и пара откланялась, оставляя меня наедине с остатками чая и сладостей.
Глава 32. Из тьмы
Я не доверяю людям, которые не любят животных.
(автор неизвестен)
— Вы видели его, Лорд Баал? — Г'Кар подобно приведению вынырнул из-за колонны, стоило мне только встать из-за стола и направиться в сторону лифта.
— Посол Г'Кар? — с любопытством поворачиваюсь к нарну, всем своим видом выражая недоумение.
— Создание тьмы! Вы видели его, Лорд Баал?
— Я видел многое, посол Г'Кар, — улыбаюсь. — Но для большей продуктивности нашего диалога, — жестом предлагаю присоединиться ко мне на прогулке, — было бы неплохо получить немного дополнительных комментариев, чтобы понять, о чём именно вы говорите.
— Ох... — нарн виновато улыбнулся. — Простите мне моё напор... Это всё от волнения, наверное... Тот корабль, который обнаружили и пригнали к станции совсем недавно...
— Вы о "Копернике"?
— Да-да! Именно! "Коперник"! Вы только что имели беседу с девушкой, которую доктор Франклин спас с этого корабля. Не отрицайте, слухи на "Вавилоне-5" — что дополнительный канал новостей в сети.
— Было бы странно отрицать очевидное, — пожимаю плечами, — миссис Сиррус действительно была одним из пассажиров "Коперника". Насколько мне известно... хм... из слухов, — повожу пальцами перед собой, — второй пассажир, к сожалению, погиб.
— Именно. Но дело не в этом, Лорд Баал. Вы, вероятно, не знаете, но в нашей галактике, — Г'Кар говорил с присущей ему горячностью, — обитает множество видов. И... некоторые из них порой... хм... выходят за пределы здравого смысла и логики. Я беседовал с многим послами миров Лиги, когда пытался прояснить для себя этот вопрос, — посол периодически понижал голос, когда мимо нас по коридору проходили случайные разумные, — и, если опустить разницу культур, у всех из них существуют легенды о пришествии Тьмы...
— Тьмы? — задумчиво оглаживаю бородку.
Ничего кардинально нового в словах посла для меня не было — под "тьмой" местные расы, что очевидно, скорее всего понимали теней и их союзников, знатно "прореживающих" миры во время очередных "разборок в песочнице" с противоположной стороной в лице ворлонцев и компании. Любопытным был разве что тот факт, что, не имея никакой достоверной информации о Марии Сиррус и "Копернике", среди обитателей "Вавилона" внезапно стали появляться на удивление близкие к истине слухи.
— Так их называют многие из послов... Силы тьмы действуют тайно, через представителей других рас. В культуре нарнов есть легенды... О древней войне, в которой силы тьмы потерпели поражение, они рассеялись по галактике, спрятались в укромных уголках, выжидая удобного момента...
— И вы считаете, посол, что сейчас эти... силы тьмы вернулись? Сюда, на "Вавилон"? На "Копернике"? — смотрю на нарна с некоторым скептицизмом, побуждая его говорить дальше.
— Я не думаю, что... хм... миссис Сиррус — это и есть то самое существо, — Г'Кар покачал головой, — но в любом случае, когда такие тревожные сведения приходят из столь разных источников, — посол развёл руками, — нужно относиться к ним серьёзно. Впрочем, — мужчина вздохнул, — я уже начинаю понимать, что вы лично не сталкивались с этим ужасом. К счастью для вас, Лорд Баал.
— Я сталкивался с множеством куда более странных вещей, посол Г'Кар, — улыбаюсь. — Достаточно странных, чтобы понять — не обязательно верить на слово слухам о "пришествии Великой Тьмы", чтобы быть к нему готовым.
— Но в данном случае вы ничего не видели? — не унимался посол.
— Посол Г'Кар, — улыбаюсь, — это простая человеческая девушка, оказавшаяся крайне далеко от своего дома и родного времени. Миссис Сиррус может быть чем или кем угодно, но она уж точно не "солдат тьмы", — выделяю слова голосом. — И я более чем уверен, что капитан Шеридан отлично справится с любой проблемой на станции, если она возникнет. Нам с вами совершенно не о чем беспокоиться.
— Надеюсь, вы правы, Лорд Баал, — только и покачал головой Г'Кар. — Надеюсь, вы правы... В любом случае, благодарю вас за уделлённое мне время и прошу прощения, помешал каким-то вашим делам.
Отвесив вежливый поклон, нарн, всё ещё пребывая в некоторой обеспокоенности, направился в сторону ближайшего лифта с уровня. Крайне любопытно... Откуда всё-таки младшие расы прознали про существо, прибывшее "зайцем" на станцию? Его свежий "обед" только-только обнаружили, причём, обнаружил сотрудник службы безопасности "Вавилона", что сразу усложняло распространение слухов — члены экипажа станции, особенно в вотчине мистера Гарибальди, особенными болтунами не были. Эффект, схожий с вмешательством ворлонцев, когда они прописывали свой образ в сознание обработанных младших рас? Возможно... Но это ещё необходимо будет проверить, когда наш гость займёт своё место на прозекторском столе.
