Разведрота и рота автоматчиков 'саратовцев' двинулись в обход, отрезая путь резервам оккупантов. Атакующие с фронта лыжники в 100-120 метрах к линии обороны на опушке леса оказались прижаты огнём к земле и весь день до 21 часа провели на этом рубеже под пулемётным огнём. Потери за день 30 убитых, 31 ранен, среди раненых командир разведроты. За понесённые потери командир и комиссар 50-го лыжбата отстранены от командования и с понижением в должности направлены командирами стрелковых рот. Командование Красной Армии резко против применения немецкой тактики 'мясных штурмов'. Мерецков ещё ранее даже приказ специальный издал для недопущения на Волховском фронте штыковых атак в духе русской армии Николая II, а командарм Клыков приказ о 'блокирующих' группах при борьбе с огневыми точками...
В ночь на 13 марта три экипажа Р-зет из 1-й эскадрильи 2-й эскадрильи 658-го легкобомбардировочного авиаполка уничтожили в опорном пункте Трегубово 'Волховского рукава' склад с боеприпасами, зенитную точку и миномётную батарею. Выполняя очередной ночной вылет с аэродрома 'подскока' в Селищах разбился экипаж лейтенантов Дедюлина и Кожемякина из этой эскадрильи — разрушилось крепление винта на битом-перебитом Р-зет. Самолёт упал в лес на границе аэродрома и взорвался. Лейтенанты погибли. Хоронили боевых товарищей на границе аэродрома.
На складе не оказалось красной ткани, чтобы сделать подушечки для орденов и ленты на гробы. Тогда юная девушка из батальона аэродромного обслуживания достала своё хранившееся красное шёлковое платье и из него вырезала материал для подушечек для ордеров и лент. Под оружейный зал гробы опустили в могилы. В это время из села прибежала запыхавшаяся старушка и принесла спешно сделанный ею из разноцветной деревянной стружки венок. Дрожащими руками, со слезами на глазах, положила она венок на могилу и сказала:
— Спите спокойно дорогие сынки, всё равно фашистские ироды будут разбиты и изгнаны с нашей родной земли!
Сказала так, будто Россия-Мать говорила через неё...
С утра батальон 377-й стрелковой дивизии предпринял разведку боем у Михалёво на восточном фасе 'Волховского рукава'. Подразделения 378-й 'красноярской' стрелковой дивизии после мощного артобстрела и налёта штурмовиков Ил-2 повели атаки на неподалёку расположенный опорный пункт Трегубово, обороняемый 'группой Дебеса'. Как прежде серьёзной помехой являлась река Полисть. Как река Глушица защищала 'Волховский рукав' на всём протяжении с запада, так Полисть защищала его с востока.
Полисть берёт начало в болотистой местности в 4,5 километрах от села Мясной Бор и течёт 49 километров с юга на север, впадая в Волхов возле села Марьино. Полисть по-древнерусски — топь, болото, трясина. Течение действительно слабое. Берега пологие, низкие. Средняя ширина 5 метров. Глубина до 2,5 метров. Самый крупный приток Полисти — река Глушица. Остальные притоки — небольшие зарастающие речки и ручьи. Лёд держится на реке до начала апреля. Освобождается ото льда к маю. Вдоль берегов растёт берёза, ель, сосна, осина, ива, ольха. Кустарники — багульник, вереск, малина. Травы — мята, зверобой, чистотел, малина, одуванчик, черника, шиповник, донник, тмин. На болотах клюква, брусника, голубика, морошка, черника. Много мхов, грибов. В устье реки обитает плотва, ерш, окунь, лещ, карась, щука, краснопёрка и некоторые другие виды, которые могут заходить из Волхова. Но рыбы мало. Можно охотиться: кабан, лось, волк, лисица, зайцы, бобр, выдра, утки, коростель, рябчик. В 1871-1876 годах поэт и писатель Некрасов приглашал сюда на охоту чиновника и писателя Салтыкова-Щедрина.
Основные населённые пункты: Мостки, Спасская Полисть, Трегубово, Большое Опочивалово. В верхнем и среднем течении реки Полисть то слева то справа от русла петляет шоссе с каменным покрытием Чудово — Новгород и железная дорога того же направления, являя собой теперь хребет 'Волховского рукава'. Дороги пересекают реку возле Мостков и Трегубово...
После начала атак 'красноярцев' линия фронта 'группы Дебеса' угрожающе прогнулась на 1,5 километра. Для восполнения потерь из 125-й пехотой дивизии сюда срочно передан II батальон 271 пехотного полка. Шоссе между Трегубово и Малое Опочивалово по-прежнему защищали части 215-й пехотной дивизии, которые до сих пор не закончили переформирование после зимнего разгрома. Для выправления ситуации в контратаку пошли III батальон 3-го полка SS Polizei-Division и 215-й противотанковый дивизиона при поддержке четырёх 'диких' трофейных французских танков Renault R35.
Отбивая бешеные контратаки эсэсовцев, советские командиры пытались нащупать слабое звено в обороне и с боем продвинулись через дорогу Глушица — Сенная Кересть. Расстояние передовых частей 378-й стрелковой дивизии наступающей на западном фасе 'Волховского рукава' до передовых подразделений 377-й стрелковой дивизии наступающих с востока сократилось до 1,5 километра по прямой. Казалось, вот-вот и 'Волховский рукав' удастся срезать, окружить три гитлеровские дивизии, полностью снять угрозу с 'дороги жизни' 2-й Ударной армии. Ни о каком наступлении гитлеровцев на коммуникации Клыкова в такой ситуации речи быть не могло. Его снова отложили.
На восточном фланге Любанского направления штурмовые группы 46-й 'новгородской' стрелковой дивизии подполковника Чёрного взяли штурмом опорный пункт 'группы Томашки' в деревне Червинские Луки на реке Тигода. Отступая, солдаты преступной организации Wehrmacht расстреляли 63 местных жителей и сожгли все дома, до каких дотянулись их факельщики.
317-й стрелковый полк майора Маньковского из геройской 92-й 'дальневосточной' стрелковой дивизии Ларичева продолжил атаковать опорный пункт в Коровьем Ручье. Его 2-й батальон перерезал дорогу, идущую на север. Под сильным огнём с западного берега Тигоды и обстрелом тяжёлой артиллерии батальон закрепился у дороги. Используя этот успех, 1-й и 3-й батальоны Маньковского рывком ворвались в опорный пункт Коровий Ручей и зацепился за окраину. Начались тяжёлые уличные бои. Здесь пригодился опыт, полученный 'дальневосточниками' при освобождения Тихвина и Будогощи. Тогда они действовали штурмовыми отрядами, куда включались зенитные пушки и зенитные пулемёты. Обладая высокой скорострельностью и большим углом возвышения, они успешно уничтожали гитлеровцев, засевших на верхних этажах и чердаках домов. Тогда бои шли за каждый дом. Вот и сейчас то же самое: каждый ДЗОТ, каждый дом, где размещались гарнизоны по 20-30 гитлеровцев, расстреливали из 'Зось' и зениток, закидывали гранатами и зажигательными бутылками КС, обстреливали ампуломётами, брали штурмом. В ходе боя убито более 90 оккупантов. Свои потери — 26 человек убитыми и 47 ранеными. Но освободить упорно обороняемый опорный пункт не удалось.
Для быстрой эвакуации раненых с поля боя 'дальневосточники' использовали кавказских овчарок, рослых, могучих, отважных, привыкших к морозам. На собак санитары-кинологи приторачивали сёдла с санитарными сумками и впрягали их в коробчатые санки или нарты. Хотя раненый в коробе напоминал покойника в гробу, особенно если ложился ногами вперёд, но зато не лежал, не истекал кровью и не мёрз до конца боя. Когда собака находила раненого, она его вылизывала, приводя в чувство, подставляла бок с санитарной сумкой, где имелись бинты, жгуты, водка, вода. Потом приводила упряжку. Когда раненый залезал в короб или на санки, собаки под пулями разворачивались и тянули его к своим 100-150 метров ползком по рытвинам, по снегу, по земле...
В район Красной Горки от Озерье подошли танки Т-34 из 1-го батальона Санкова 7-й гвардейской танковой бригады генерала Копцова. К сожалению два тяжёлых танка КВ-1 бригады чуть выработали моторесурс и стали неподвижными огневыми точками в обороне. Командир 7-й гвардейской танковой бригады Герой Советского Союза в Красной Армии человек известный. Сам лично храбрый. Из семьи рабочих. В Красной Армии с весны 1918 года с 14 лет. Доброволец-воспитанник Таманской армии на Южном фронте борьбы с Данилиным. Пулемётные курсы, Военная школа ВЦИК. Большевик. Военно-политические курсы в Москве, Ленинградские бронетанковые Курсы усовершенствования комсостава. В танковых войсках с 1931 года. Особо отличился в боях при окружении и разгроме японских войск в конце августа 1939 года в боях на Халхин-Голе в качестве комбата танкового батальона 6-й мехбригады. Лично вёл батальон в ночную атаку и после разгрома японцев с двумя ротами танков вышел в долину реки Халхин-Гол, на пути отхода самураев и устроил им месть за 'Нанкинскую резню' братского китайского народа. 8 часов отбивался в подбитом танке в тылу врага, сохранил экипаж и танк. Окончил Курсы усовершенствования высшего начсостава автобронетанковых войск.
На второй день после вероломного нападения капиталистов на СССР Копцов назначен командиром 46-й танковой дивизии 21-го мехкорпуса Лелюшенко. 21-й мехкорпус Лелюшенко являлось корпусом только по названию, на деле же представлял из себя подвижный отряд с лёгкими танками, примерно равный по силе моторизованной дивизии. Но это захватчикам не сильно помогло. На 6-й день войны Копцов своей танковой дивизией с севера атаковал в Советской Латвии LVI моторизованный корпус фон Манштейна из 3-й танковой группы Гота. Освободил село Малиновку, на плечах отходящих в панике войск фон Манштейна ворвался в Даугавпилс. Одновременно отправил 5 плавающих танков с десантом в тыл и нанёс удар по транспортным колоннам и штабу фон Манштейна. Отряд уничтожил до батальона пехоты, около 100 грузовиков с горючим, боеприпасами, имуществом, артиллерией, штабные автобусы и палатки фон Манштейна. Вместе с авиационным погромом войск Гота на плацдарме у Даугавпилса, Wehrmacht вместо того, чтобы проводить Blitzkrieg оказался здесь в роли избиваемого. Делу способствовало и то, что попавшая здесь под удар 8-я танковая дивизии Бранденбургера имела на вооружении в основном лёгкие чешские танки LT vz.38 и английские танки Cruiser Mk.II и Mk.IV. В 1940 году армия колониальной Британской империи, эвакуируясь из Дюнкерка, оставила фашистам около 1000 единиц исправной бронетехники. Одних танков Mk.IV они подарили Гитлеру около 100 штук. Они вполне органично вошли в число 20 000 единиц бронетехники, которыми обладал Wehrmacht к моменту вероломного нападения на первое в мире рабоче-крестьянское государство...
Чудо-богатыри Красной Армии под Даугавпилсом творили чудеса. Повар 91-го танкового полка дивизии Копцова Середа, родом из Донецкого Краматорска Украинской ССР, служивший в армии с 1939 года, с карабином и топором напал на трофейный английский танк Cruiser Mk.II из 10-го танкового полка 8-й танковой дивизии, оказавшийся неподалёку от его полевой кухни. Красноармеец запрыгнул на броню, ударами топора согнул ствол пулемёта, поварским халатом закрыл смотровые щели. Стучал топором по броне, выкрикивал приказы несуществующим красноармейцам. Гитлеровцы сдались. Под прицелом винтовки трусливо связали друг другу руки. Танк захвачен исправным.
Когда после боя бойцы вернулись на ужин, они увидели картину: у полевой кухни стоит фашисткой танк, рядом связанные оккупанты. А повар орудует у кухни и переживает, что не успел кашу доварить. Вот хохот стоял! Позже Середа в составе разведке гранатой подорвал танк, метким огнём из трофейного пулемёта уничтожил 20 мотоциклистов. Разведгруппа вернулась с трофеями и тремя пленными. Такую боевую подготовку имели даже повара в Красной Армии.
Пять дней дивизия Копцова из мехкорпуса Лелюшенко вела упорные бои на окраинах Даугавпилса и отошла только когда фон Манштейн подтянул танковую дивизию SS 'Totenkopf'. Сам Копцов получил два ранения, но остался в строю. Далее чередой прошли кровавые оборонительные бои с капиталистической ордой. Атаки, контратаки, отходы, марши, рубежи. Деревни Бети, Лейтани, Резекне, озёра Рушоны, Лейтани, городки Красный, Мозули, Опочки, река Ловать. В сентябре 46-я танковая дивизия Копцова реорганизована в 46-ю танковую бригаду, которая состояла двух танковых и одного мотострелкового батальона. Получена новая матчасть: 7 тяжёлых КВ-1 и 25 новых Т-34, остальные танки лёгкие Т-26 после капремонта.
С конца сентября бригада Копцова в боях против финских войск на Олонецком перешейке. Уничтожала войска финских фашистов маршала Маннергейма. Утюжила финнов на плацдарме на южном берегу Свири, вела бои в районе Шахтозера, Свирской ГЭС. В ноябре-декабре 1941 года бригада являлась танковым тараном Волховского фронта Мерецкова при разгроме группы армий 'Север' под Тихвином с выходом к 'Волховскому валу'. После этого бригада Копцов получила наименование 7-я гвардейская танковая бригада с преимуществом присвоения очередных воинских званий, особыми знаками и 1,5 денежными окладами.
По замыслу Клыкова при завтрашнем наступлении на Любань передовой группе следовало закрыть подходы Красной Горке с флангов по грунтовым дорогам с востока и запада, занять межболотное дефиле на дороге Красная Горка — Сустье-Полянка, обеспечив ввод в прорыв на Любань по коридору шириной в 1000 метров главных сил: 7-й гвардейской танковой бригады, 53-й отдельной стрелковой бригады и 1741-го сапёрного батальона. Частям 259 и 382-й стрелковых дивизий на железной дороге Веймарн — Чудово и грунтовых дорогах следовало очистить от оккупантов леса севернее, удерживать фронт с запада и востока, а главными силами наступать на Кирково и далее на Любань.
Стрелковые части Клыкова к этому времени не превышали 1/3-1/2 от штатной численности. На пополнение бригад и дивизий передали остатки лыжных батальонов. Но и они имели в лучшем случае 1/3-1/4 от своей первоначальной численности. Наступление шло по той же оси что и февральское. Линдеманн его ожидал.
Во разгар тяжёлых боёв во 2-ю Ударную армию приехали шефы — делегации от Советского Казахстана и Советской Киргизии. Они привезли из Казахстана 11 вагонов подарков. 25 вагонов привели шефы из Киргизии. В вагонах мясо, масло, сало, колбаса, сахар, мармелад, мука, сухари, крупы, сухофрукты, яблоки, орехи, табак, кондитерские изделия, вино. В частях прошли встречи и митинги. Газета 'Отвага' посвятила гостям специальный номер...
В ночь на 14 марта экипажи 657 и 658-го ночных бомбардировочных полков бомбили опорный пункт Красная Горка, опорные пункты Малое и Большое Переходно, Заволжье, Русская Волжа, Сустье-Полянка, Сустье-Конец. Сброшено 5,5 тонн бомб. 660-й ночной авиаполк доставил в группу войск южнее Красной Горки 2500 килограммов продовольствия, горючего и фуража. Наносились также бомбовые удары по опорным пунктам подлецов на шоссе в 'Волховском рукава' и лесах западнее.
Всего за ночь проведено 340 самолёто-вылетов, сброшено 75 тонн фугасных, осколочных и зажигательных бомб. Уничтожено 18 домов и построек, 20 ДЗОТов и блиндажей, 8 зенитных пулемётов, прожектор, поражены 3 артиллерийские батареи, 4 склада боеприпасов, 12 грузовиков и тягачей, 15 лошадей, убито более 200 оккупантов.
С утра по обороне оккупантов в опорном пункте Красная Горка открыла огонь советская артиллерия. Днём перешли в атаку 7 танков Т-34 из 1-го батальона Санкова 7-й гвардейской танковой бригады генерала Копцова, а также КВ-1 лейтенанта Кобзаря из 166-го танкового батальона Стоянова и штурмовые группы 'антюфеевцев'. За ними выдвигались подразделения 22-й 'харьковской' стрелковой бригады Пугачёва, 58-й отдельной стрелковая бригада Жильцова. Кроме полковой и дивизионной артиллерии, их поддерживал артдивизион 122-миллиметровых гаубиц 'Матушка' М-30 из 839-го гаубично-артиллерийского полка резерва Верховного Главнокомандования.
