Когда Джейн вернулась, часть мяса уже издавала умопомрачительный аромат с маленьких плоских камушков, нагретых, разумеется, колдовским способом: под ними буквально кипел камень! Добытую воду налили в странную металлическую коробочку, где заварили остро пахнущую траву. Девочки переглянулись и не рискнули пить колдовской отвар, так что Тень отмерил им сильно разбавленного вина из личной баклажки, снаружи обтянутой скромной темной тканью, а внутри “сверкающей, подобно чаше из лунного серебра”, как про себя отметила Санса.
Клетка с вершины свистнул негромко, явно подавая знак. Тень взлетел на холм, тоже посмотрел в черные трубочки. Спустился и сказал радостно:
— Итак, девушки, за вами приехали посланники от Великой Леди Кэтлин Старк. Ее личный рыцарь, Бриенна Тарт, а с ней достаточное число людей, чтобы вы быстро и безопасно добрались до Винтерфелла.
Санса подскочила, едва не разроняв жареное мясо. Джейн сильнее укуталась в тонкое платье, не желая прикасаться к плащу, в котором ее привез Тень, и никуда не двинулась.
Довольно быстро из-за холма выкатилась конная сотня. Знамя над ней выглядело так: четырехчастный щит, пара полей по диагонали — серебряный полумесяц на лазури, еще два поля — золотое солнце Дорна на алом. Санса поняла, что хотя бы в этом Тень ее не обманывает: герб действительно Тартов. Кто у них там в семье? Санса лучше знала северные роды, а из южных только самые-самые, и не могла вспомнить, высоко ли Бриенна Тартская стоит в своем доме. По крайней мере, не изгой и не бастард, уже хороший знак. Ее мать не возьмет на службу кого попало.
Тут Санса обернулась и удивилась: провожатые полностью исчезли. Один Тень стоял в двух шагах поодаль, и почтительно склонился перед подъехавшими конниками. Заметив, что Санса смотрит на него, Тень вежливо улыбнулся, чуточку развел руками — и исчез!
Вот буквально только что он стоял у плоского камня, а вот он сделал шаг — и никого! Лезет под платье холодный ветер с моря, да высоко в синем небе кружит обиженный орел, чью добычу Тень столь безжалостно отнял.
Санса повернулась к прибывшим — те первыми поклонились уже ей. Бриенна Тартская оказалась высоченной женщиной с неправильным, некрасивым лицом, очень светлыми, красивыми глазами и непонятно-жесткой улыбкой. Отдав поклон, Бриенна посмотрела на Сансу буднично, словно бы та всего лишь отстала от кавалькады на охоте:
— Госпожа, ваша мать ожидает вас… И вашу спутницу.
— Это моя близкая и верная подруга, Джейн Пуль. Мне пришлось одеть ее так… Вызывающе… Иначе бы нас не выпустили из города. Найдите ей достойное платье.
Уловив ложь, Бриенна чуть заметно прищурилась, но, конечно, не стала доискиваться концов. Девушки вот они, непонятные южане сдержали слово — разбираться с прочим будет время после.
— Весьма рада знакомству. — Бриенна махнула рукой, чтобы Сансе и Джейн подвели лошадей. — Мы направляемся к судну, где никто нас не побеспокоит. Судно “Благонравная”, если будет милость Семерых, доставит нас в Белую Гавань.
— Лорд Мандерли верен… Старкам?
— Да, госпожа. В полученном недавно письме сказано, что конница Мандерли сыграла большую роль в битве под Винтерфеллом. Великая Леди позволила мне ознакомиться с этим письмом. Подробнее я расскажу на корабле.
Убедившись, что Джейн Пуль подняли на седло, плотно закутали в теплый походный плащ, и что девчонка, наконец-то, улыбается, Бриенна снова распорядилась жестом — люди ее, казалось, вовсе не нуждались в словах, каждый и так знал, что делать.
Санса подошла к лошади, протянула руку за поводьями и вдруг остановилась.
Она забыла вернуть нож! Чудный нездешний нож Тени, с голубым небом в узком клинке, с ребристой мягкой рукоятью, с блестящим изящным перекрестием, без крошки ржавчины и без единого следочка от чистки. Все, что уцелело в Сансе от поэтесссы, сказало ясно: нож совершенно не подходит по стилю к тем грубокованным тесакам, что Тень и его люди носят на спине, вдоль пояса.
Ножами они действительно пользуются, поняла Санса. Их они любят и содержат в блеске. А тесаки у них так, ради притворства. Рыцари плаща и кинжала, незримые безвестные помощники героя любого романа.
Санса взвесила нож в руке и на мгновение представила себе, как синее узкое лезвие до самого начищенного перекрестия входит в ее величество Серсею Ланнистер.
— Серсею Ланнистер обнаружить не удалось.
Дейнерис помолчала несколько мгновений, после чего махнула рукой:
— Скорее всего, она забьется на Утес Кастерли. Когда разберемся тут, в Столице, слетаю туда на Дрогоне. Попробую договориться. Полковник… До меня дошли, скажу так, сведения. Будто бы там, на севере, те самые люди, которых Баш-Аламхар так опасался еще в Миэрине. Можем ли мы, наконец, установить с полной достоверностью, правда это, простые слухи, либо чьи-то выдумки с известными целями?
Полковник пришлых чуточку прикрыл глаза, вспоминая сводки. Прошел к большой карте Вестероса, развернутой прямо в Тронном Зале. На трон со спинкой из оплавленных клинков Дейнерис влезала неохотно, только для строго необходимых церемоний. Большую часть времени полковник видел валирийку именно вот за столом перед картой.
— Ваше величество. — Полковник провел пишущей палочкой по могучему синему Трезубцу, постучал по Рубиновому Броду. — Человек, именуемый вами Баш-Аламхар, направлялся вот сюда. В знаменитую Таверну-на-Перекрестке. Важный узел дорог. Видимо, места назначения он достиг, но потом сообщения от него перестали находить в оговоренных тайниках. Вовсе необязательно наш человек столкнулся с russian’s.
Дейнерис посмотрела в окно, наскоро сделанное в тронном зале путем обрамления дыры от снаряда кованой рамой.
— Но вы, тем не менее, собираетесь направить на север эти ваши tanki?
— Ваше величество, мы предпочитаем слово armor, слово tanki применяют русские.
— Это вам виднее. Но почему вы не хотите начать с посольства? Рашенз выдвинули какие-то неприемлемые требования? Вы недавно воевали с ними и уверены, что они не примут посольство или не станут слушать ваши предложения? Есть еще какие-то причины?
Полковник подобрался и чуточку поджал губы. Дейнерис поняла: не ответит. Полковник сам не хотел бы дразнить спящего дракона. Но пославшие его правители настаивают. Или хотят проверить рашенз на прочность, или, напротив, разозлить их. Чтобы рашенз не могли сговориться с той же Дейнерис. Чтобы Дейнерис понадобилась помощь против обозлившихся рашенз. В политике имеется множество уловок, точно как в игре “кайавасса” имеется множество давно изученных начал партии.
— Впрочем, Семеро с ними, с рашенз, — Дейнерис изобразила лицом ветреную девочку. Понятно, что полковник в такое не поверит, но предъявить никаких претензий не сможет. — Поведайте мне, что происходит на Золотом Пути. Кажется, туда уже дотянулась линия семафорной связи?
Семафорную связь Дейнерис потребовала, потому что радио на Вестеросе делать не умели. А вышки с флагами умели вполне. У пришлых имелся вполне продуманный Устав подобной службы, проверенный на практике, отшлифованный десятками лет использования, учитывающий туманы и ветры, болезни связистов, попытки захвата сигнальных вышек, и многое еще. Связь понравилась всем сразу, ведь в хорошую погоду ее сумели установить с островом Тарт! А там, от камня до камня, по Ступеням — вполне можно дотянуться цепочкой вышек до Эссоса. Получать сведения о ценах торговых городов, новостях… Торговые города радостно ухватятся за новинку. Можно не сомневаться, что Волантис, Лис, Тирош, Мир и многие другие устроят сигнальные вышки в ближней округе. Потом, глядишь, дойдет и до длинных линий…
Дейнерис не хотела признаваться даже в мыслях, что скучает по Миэрину. Несильно. В Миэрине оставалась надежда на будущее. А тут — все. Вот оно, будущее. Вот она, мечта. Страна, разоренная Войной Пяти Королей. Строевые леса выгорели. Поля вытоптаны. Пахари перемерли от голода, уведены в войско, избиты стрелами проходящих армий. Дома их разобраны этими армиями на дрова и длинными предзимними ночами превращены в дым. Селяне даже в долги залезть не могут: почти все торговые дома ограблены. Все, кто что раньше продавал или варил, скажем, пиво, сейчас попрятались. Дейнерис щедро платит своим людям — но на это золото в стране, “распаханной мечом и засеянной костьми”, просто нечего купить.
Рыцарские дома, казалось бы, должны выиграть. Ведь это они выворачивали кассы торговых домов и уводили в плен земледельцев. Но рыцарские дома, заметно обогатившись деньгами, скотом, рабами и слугами, потеряли в главном. Война Пяти Королей выбила немало самих рыцарей. Не один год придется теперь учить всадников — и коней! — чтобы из их соединения получить самое сильное оружие Вестероса.
Всего страшнее: нужно ли теперь долгие годы учить конных копейщиков? Есть ли смысл в рыцарях и оруженосцах, когда пришлые уверенно освоили пожалованный Штормовой Предел, и уже точно никуда не уберут быстроходные железные tanki? То есть, armor’s, конечно.
Пока Дейнерис так размышляла, полковнику принесли сводки с Башни Флагов. Сейчас он раскладывал их на карте, отмечая белыми листочками путь войска:
— Ваше величество, новости неплохи. Сир Барристан умело вытесняет противника в сторону Вышесада. Или правильнее говорить “Хайгарден”?
— Правильнее принудить Розу Тиреллов к безоговорочной капитуляции. А столицу Простора называйте, как вам угодно.
— Судя по донесениям от вчерашнего вечера, сир Барристан вполне преуспевает в этом. Ваш командующий пишет, что противник его, Джейме Ланнистер, умен и опасен, так что сир Барристан полагается на численное превосходство, все ту же связь, и особо хвалит медицинскую службу.
— Полковник… — Дейнерис вернулась к Железному Трону, но садиться не стала. — Я хочу завтра видеть ваши планы по войне на Вестеросе. Страна разорена, и, если вы внезапно попросите прокормить несколько тысяч ваших людей, мы не успеем ни собрать еды, ни подвезти ее по давно не чиненым дорогам. Чтобы выполнить наш с вами договор, мне так или иначе потребуется это знать.
Полковник попрощался четким коротким поклоном и вышел.
Он скрывал собственные планы от единственного союзника не по злому умыслу и не от пренебрежения к дикарям. Не такие уж тут и дикари обитают. По крайней мере, Экспедиционный Корпус они кормят вовремя и щедро.
Экспедиционный Корпус пока что не имел планов по завоеванию Вестероса. Считалось, что русские остались там, на континенте Эссос, где-то севернее Травяного Моря, где в ледяных морях бьют китов и левиафанов суровые моряки острова Иб. За каким чертом клятые russian’s влезли еще и на Вестерос, штабные аналитики понимать отказывались. Ну, конечно, если не принять за основу исконно захватническую и кровавую сущность kommi. Полезных ископаемых, наверняка, больше в Хребте Костей и других горных цепях Эссоса — местные там ничего серьезного выкопать не могли просто физически. Если коммунистам нужны золото, уран, иридий или там еще что — все можно найти куда ближе.
Может, Врата коммунистов изначально открывались на Вестеросе? Именно вот, чтобы разделить соперников? И американцы обманули сами себя, пытаясь убежать от контакта. И влезли в самое осиное гнездо?
Но для этого придется признать, что Врата не выстраданы самой передовой в мире американской наукой и техникой, а кем-то подарены. Разумеется, с какими-то целями. Просто так миры никто не дарит.
Сам полковник в глупость и жадность противника не верил. Пренебрегать соперником, что первым вывел человека на орбиту? Что который год показывает совершенно небывалый экономический рост, словно бы мировые кризисы для него не закон? Ладно бы во времена Железного Занавеса, но лысый толстый Хрущев как-то тихо, без помпы, разрешил советским людям уезжать. На эмигрантов жадно накинулись всевозможные разведки — и удивились, изумились жутко. Потому что построенный в массовом сознании образ никак не накладывался на рассказы беженцев. Ни тебе сторожевых медведей на цепях, ни тебе ежеутренних расстрелов. Кого же тогда бояться и ненавидеть? Защиту от кого предлагать лучшей армией в мире? На борьбу с кем вытряхивать миллионы из Конгресса?
Полковник помотал головой. Поднялся на восстановленную башню Красного Замка. Раз ее все равно пришлось возвести заново, башню отлили из лучшего фортификационного бетона, и перекрытия тоже сделали не деревянные, и на самом верху начертили “Н” вертолетной площадки.
Там сейчас ожидал вертолет UH-1, простенький развозной времен Сайгона. В Экспедиционном Корпусе дешевых легких машинок хватало.
Пилоту полковник велел доставить его в Горелый Лес, где на месте американской базы понемногу поднималась полноценная крепость с обводом из бетонных пушечных капониров, с небольшим чистеньким городком внутри того обвода, а внутри городка еще и с бейсбольной площадкой.
Но главное: там стояла электронная машина, единственная на Вестеросе. Если, конечно, у русских нет чего-то сходного.
Сейчас придется считать, и считать много. План без конкретных цифр выглядит глупо, Дейнерис моментально раскусит фальшивку. Может, она и не понимает в современной войне, но в людях разбирается неплохо. Раз белобрысую заразу до сих пор не убили или не продали в бордель.
…Ничего, кстати, выглядит. И со спины, и спереди…
Бордель в американском городке решили не делать. Королевская Гавань рядом, а там не скучные христианские девы, там на любой вкус и кошелек. Лучше пусть GI валяют здешних красоток, чем от скуки ставят на крышу танки.
Полковник заставил себя не думать о женщинах. Звание ладно, нашлось бы заведение почище, не для сержантов. Только ведь он секретоноситель. Ему выходить из лагеря позволено строго для докладов Дейнерис, а та на чужака вряд ли посмотрит. Разве что как на экзотическую зверушку, но в такой роли себя полковник не представлял. Белый американец, военный — сверху должен быть он, точка!
Нет, в самом деле… Если местные бабы уже не кажутся макаками, точно пора домой…
Вертолет сел, открылась дверца. Полковник, прихватив небольшой портфельчик с никелированными замочками, пригибаясь под винтами, побежал на узел связи.
Если Дейнерис требует планы войны, да еще под железобетонным основанием, от которого никак не отползешь, то пусть что-нибудь уже придумают и в Пентагоне.
В Пентагоне кортеж Президента оказался поутру, довольно рано. На узел связи Кеннеди проводили быстро. Президент Разъединенных Штатов сел за приготовленный столик и погрузился в приготовленные бумаги. Так начинались теперь почти все его дни: куда-то привезли, что-то сунули под нос: ты главный, разбирайся.
Уже минут через пять Кеннеди принялся недовольно хмуриться. Армейские сводки вовсе не роман.
Америка-то, хоть она сейчас и Discorded, но все еще огромная и многонациональная. Образование чуть повыше арифметики в Америке платное. Повторять за коммунистами и учить всех бесплатно великая Америка не могла и раньше. А уж после Второй Сецессии и подавно.
