— А кто же настоящие родители?
Там тихо что-то прошептали одними губами.
Потом все ахнули и затравлено посмотрели на меня.
— САМА?
Я резко обернулась, но единственное, что я смогла уловить издалека по губам, это нечто похожее на Джорджа...
— Получается она сестра Леона... — расслышала я, — и Д... ее брат? — я не расслышала.
— Конечно... Откуда же ее сходство!
— Ах!!!
— Одной тысячной ее выходок хватило бы, чтоб навсегда опозорить и изгнать из общества любую женщину, а она ногой ударила старшего принца по лицу и ей ничего! Могло бы такое быть, если б ее не покрывали? Вы же слышали, — родственница!
А ее компаньонка добавила:
— По слухам она только на платья потратила годовой бюджет всей Англии... Как они будут оправдываться в этом перед королевой!?
Вот что получается, когда самой шьешь для себя платья — озлобленно подумала я. Слухи просто дикие и глупые. И это просто часть того, что я слышала! Я лихорадочно пробиралась по бальной зале, уверенная, что этого бала я не переживу — граф меня убьет. И уж точно на эти балы меня больше не пустят. Первый бал, и оказаться в центре скандала после первого же танца!
Если б я только подозревала, что это только начало ужаса!
Глава 60.
Я так задумалась, что снова попала. Черт возьми — здесь действительно было опасно ходить рассеянной! Теперь на меня уже налетел какой-то незнакомый жирдяй, а не принц. Он меня чуть не задавил. По сравнению с ним принц был маленькой и невинной бомбочкой. Ибо эта жирная и рыхлая туша в два метра в диаметре не умещалась в коридоре и сбила меня на пол, заявив, что он лорд.
Увидев, что мы одни, он странно изменился.
— Я вас люблю! — быстро сказал он, протягивая ко мне свои лапищи.
— Давно? — меланхолично спросила я.
— Уже пол дня! — недоуменно ответил тот. — Сразу как увидел!
Его отвратительное старое и похотливое лицо странно подрагивало. Вместе со всеми семью подбородками. Старший принц стремительно хорошел прямо у меня на глазах по сравнению с "этим".
— Я слышал, что вы сирота, но мне это не важно... — быстро говорил он. — Знатность моего рода превосходит все на земле... Я решил жениться на вас...
Я прикусила язык.
— Вы не рады? — удивился он.
У меня отпала челюсть.
— Вы онемели от радости и потрясения! — наконец сообразил он. — А как же, такая честь, но я иду на это...
Он пожирал меня похотливыми маленькими глазками, как у борова, и три его подбородка мелко тряслись.
Я медленно отступала, но он зажал коридор.
— Я готов жениться сегодня же, прямо даже здесь и сейчас! — торжественно воскликнул он, умиленно вздымая толстые ручки к небу. — Слово лорда! Раздевайтесь же быстрей! — провизжал он.
Я осторожно стала закатывать рукава, чтобы не повредить кружева на них при ударах. Вообще-то я убиваю с одного удара, но, говорят, толстые очень живучие. Их защищает толстый слой жира от всех опасностей.
— Быстрей, быстрей, — торопил он.
— Потерпи немножко, — ласково сказала я.
В это время я услышала за спиной топот женских ног, бегущих прямо на меня, и решение мое мигом изменилось.
— Ты, жирная гадость!!!! — поджав губы, сказала я.
Он изменился в лице.
Женщина была уже рядом, но он ее не замечал. А она не замечала меня, летя к лорду с какой-то вестью.
— Бессильный импотент, — шепотом сказала я.
Он замахнулся, но я резко присела, пропустив вперед спешащую к лорду с приветом из-за поворота какую-то очень старую графиню. Мне ее уже представляли в сонме старушек.
— А, это ты Юрс! — воскликнула она ему.
— Получай, — сказал лорд.
Поскольку я нырнула вниз, а ничего не видящая за моей спиной графиня налетела на мое место, то он изо всех сил влепил ей по морде.
— Ах! — ахнули окружающие, которые, привлеченные звуком удара, увидели только последнее.
Я тихонько смылась. Тем более, что жирдяй никуда не мог уйти — за него ухватились.
— Ой, графиня, простите, — взвыл жирный, вынужденный остаться и объясниться.
Но не тут то было. К нему подскочил какой-то молодой человек:
— Что вы себе позволяете! Вы обесчестили при всех мою бабушку!!! — заорал он.
Я ахнула, только представив ТАКОЕ.
— Заставьте его на ней жениться, — хихикнула я.
Там раздался крик ярости. Обезумевшего чудовищного лорда держали несколько мужчин.
— Нет, вы объяснитесь! — вопил кто-то.
— Барон, клянусь, я сейчас вернусь и все исправлю к обоюдной выгоде, — взмолился лорд. — Дайте лишь поймать ее, и я тут же вернусь...
Я быстро уходила переулками замка. Какой-то дурацкий бал, — думала я. И как девушкам это нравится?
Вдали я увидела Вооргота — он быстро шел далеко по коридору, кого-то высматривая.
— Какой красавчик! — сказала я.
— Он сумасшедший, — резко сказал какой-то придворный рядом со мной. — Бабам головы кружит!
— Ну и почему он сумасшедший? — ухмыльнулась я, решив, что тот просто так говорит от зависти.
— Видите ли, он, наконец, решил жениться... — поспешил чуть смягчить свою резкость и объясниться придворный. — Нашел невесту, дал ей перстень и все такое...
— А почему он сумасшедший?!! — в шоке удивилась я.
— Видите ли, леди, он не помнит ее имени... — он хихикнул, — и всюду ее ищет... Объездил уже все семьи, где есть девочки, и все балы дебютанток...
И тут я попалась, так быстро все произошло. Я стояла на углу. За Воорготом сзади на его окрик появился принц. А с другой стороны, спереди, я увидела Мари, уже ухватившую меня взглядом и спешащую ко мне с добрыми пожеланиями на тяжело сжатых губах. Я оказалась в клещах. Направо повернешь, на принца попадешь. Налево повернешь — на Мари попадешь.
Глупое положение. Я оказалась на угле. С одной стороны, не видя принца, но видя меня, шла в атаку Мари. С другой стороны, с тыла, не видя Мари, на меня надвигался старший принц со своим таинственным спутником. Они бежали с таким видом, будто шли на штурм, неся боевые тараны.
Все произошло мгновенно.
Я не успела среагировать.
Они пересеклись в точке "Лу", которая оказалась углом коридора.
— Бум!
— Ай! — жалко пискнула я.
Мари и принц чуть не столкнулись лбами через амортизатор. Принц явно считал меня красавицей и не узнавал как Лу. Он тянул ко мне свои руки...
Они еще не видели друг-друга, хотя я застонала, попав в коробочку, то есть оказавшись сжатой при ударе телами.
— Что это ты себе позволяешь, когда тебя все ждут! — взбешенно рявкнула мне Мари. — Где это ты шастаешь, Лу!?!
Она схватила меня за руку.
— Лу!?! — тихо сел на задницу старший принц, как-то разом охрипнув и ослабев. Глаза его приклеились к моему лицу. Он отлично узнал Мари, которая была теперь уже без платья и потому отлично узнаваема.
Увидев старшего принца, Мари мигом вспомнила, что она хорошая и у нее дела.
— Ой, Лу, извини, — мигом ласково сказала она, таким тоном, что можно на хлеб ее мазать, меняясь в лице. — Я побежала, у меня дела, я сейчас занята... Потом поговорим, если тебе так хочется... — снисходительно проговорила она.
И исчезла. Она, видите ли, занята.
Я тоже оказалась занята. Потому что испарилась еще быстрей.
— Что такое? — услышала еще я сзади голос этого знакомого сопровождавшего принца незнакомца. — Ты сделал предложение недостойной?
— Болван, это и была моя настоящая невеста! — услышала я надрывный полустон принца. — Она просто выглядит взрослой в этом платье!
— И ты сделал ей предложение два раза? — ухмыльнулся тот и захохотал.
— Как разной женщине, — всхлипнул тот.
— Делай много, дааа?
— Но кто же знал, что она оденет какую-то зеленую тряпку и станет королевой! — чуть не заплакал старший принц. — А была такой простой, что рядом с ней даже я смотрелся красавцем, она же теперь драгоценности потребует после брачной ночи...
Я в шоке постаралась забиться в самый темный угол, прошептав — шиш тебе в нос — но так, чтоб он не услышал...
— Она теперь не полюбит своего цыпочку и будет требовать денег, если за ней все ухаживают! — всхлипнул он.
А я чуть не заревела... Аааа... И на цыпочках, на цыпочках от цыпочки... Бегом!!!!!
Я бегаю быстро.
По счастью, я довольно быстро нашла комнату, где была Мари с мамой, зашла и отдышалась, и облегченно вздохнула.
Но, как выяснилось, рано.
— Почему эта девочка на меня так смотрит? — подозрительно спросила я, внимательно оглядев себя. — У меня что-то не в порядке?
В комнате оказалась не одна мама. Женщины, девушки... Даже епископ. На меня смотрела, как на сыр мышь, ужасным тоскливым взглядом одна из них.
— Да нет, это у меня не в порядке... — расплакалась уже немолодая девушка, — а вы выглядите прекрасно...
Я ничего не могла уловить в этих всхлипываниях и ничего не понимала. Но, наконец, из ее сдавленных рыданий я поняла, что ей уже двадцать восемь, она некрасива, и ей никто еще за всю жизнь не сделал предложения. И, — как я сообразила, — и не сделает... И вот её маме кто-то сказал, что моя одежда волшебная, — стоит ее одеть женщине, и она получит предложение и ей придется отбиваться от мужчин.
У меня раскрылся рот от такого ужаса.
И вот они с ее мамой на коленях, плача, вымаливали у мамы и Мари хотя бы мою накидку хотя бы на час...
Выяснилось, что мама хорошо знала их обоих. Хорошо еще, что я вмешалась, пока они не отдали. Тут же был и отец несчастной старой девы.
— Что вы себе думаете! — накинулась я на Мари с мамой. — Совсем сдурели!
— Лу, ну что, тебе жалко, что ли? — взмолилась Мари.
Я снова раскрыла рот.
— Кто тут обалдел? — строго спросила я. — Может мне еще деньги брать?
— Лу, немедленно дай ей свой шлейф, он все равно тебе не нужен, — строго сказала мама, строго глянув на меня...
— Ну смотрите, сами напросились! — взяла я свой шлейф у китайца и кинула его деве, которая тут же счастливо завернулась в него.
— Вы что, не понимаете, что это бред, — накинулась я на своих. А потом заметила епископа, и чуть не ударила его.
— Хоть вы то, святой отче, могли сказать им, что это негодно...
— Это не я, это вот граф, отец дочери, попросил, чтоб я вашу маму убедил, что в этом нет ничего плохого, а то терпеть силы нет...
Я занялась девой.
— Ты что, не понимаешь, что выходить замуж надо по любви? Что значит, ты хочешь выйти замуж? А вдруг он бить тебя будет? Да и не будет ничего...
— Ну, пусть хоть попытается... — моляще сказала Мари. — Тебе же во всем везет... Вреда то не будет...
— Да и вдруг кто ее примет за меня и побьет, а то и изобьет, — раскрыла глаза я. — Стой, давай сюда накидку, дура...
— Хоть бы бил, лишь бы любил, — сквозь слезы сказала та. — Я Бога м-молила... Мне хоть бы толстого, плохого, ведь я ник-кому не нужна! — заревев, она выскочила в дверь.
— Ну, смотрите, сами виноваты... — я поджала губы и села с независимым видом. Она была на меня похожа — такая же невзрачная, словно мы сестры, в темном замке можно и перепутать. — Я в ваши идиотские глупости не играю... Толстого ей и плохого...
— Она единственная из всех женщин, кто по настоящему любила этого толстого лорда, — печально вздохнул священник, извиняюще и почему-то безнадежно объясняясь мне. — Вы, наверное, видели этого круглого фата Юрса на балу... (Я вздрогнула, вспомнив гнавшегося за мной идиота) Я это знаю, так как я ее исповедовал. Единственная, кто, по моему мнению, была бы ему хорошей женой среди этих шлюх... Почему она, глупая, полюбила такого жирдяя и негодяя? Так и осталась в девках, а теперь никто не берет... К тому же они бедны... (Я явственно услышала в воображении топоток слона, гнавшегося за своей мечтой по коридору.) Господи, пусть хоть надежду не утеряет, потому я на это и согласился... — пробормотал епископ. — Хоть минутку счастливой походит... Может потому она и осталась в девах и не вышла вовремя за...
Он так и не договорил.
— Вот тебе! Получай! Вот тебе сука! — раздался в коридоре дикий рев толстого лорда Юрса и звуки шлепков. — Я тебя заставлю, сука, выйти за меня замуж! — на весь замок пьяно вопил он. — Я тебя прямо тут изнасилую!
Я просто села. На ней же была моя накидка в цвет платья. Он меня догнал. Смеяться уже не было сил.
Правда, о бедной девочке, на которую навалилась такая туша толстого и плохого, я не думала...
Ее мама, широко открыв рот, смотрела то туда, то со страхом и восхищением на меня. Мари поймала этот взгляд и с трудом сдерживалась.
— Так скоро, — прошептала мама девочки потрясенно, глядя на меня. — Так скоро.
У нас с Мари началась истерика.
— Ты не сможешь не выйти за меня!!! — ревел он, как лось на играх.
Раздался треск рвущейся одежды и затравленный крик выбежавшей отсюда девы.
— Не надо, не надо-о! Я не хочу!!! ... Оооо!!!!! ... Я не хочууу!!!!!!
— Ты буудешь моей женой!!!!
Все замерли.
Из глаз моих брызнули слезы. Я села и зарыдала. Мари села рядом и рыдала тоже во весь голос.
— Так-так... — злорадно сказал отец несчастной дочери, радостно потерев руки, и тут же вылетел в коридор.
— Я надеюсь, лорд, вы понимаете, что вы натворили? — услышала я его откровенно торжествующий голос. — Как люди чести при свидетелях, вы, конечно, понимаете, что должны исправить то... — он замялся, видя в какой позе дочь... — неловкое положение, в которое вы поставили мою дочь, и жениться на ней. Как вы сами и хотели... Прошу вас пройти ко мне в комнату, чтобы обговорить условия и время скорейшего брака...
— Да-да, — услышала я шокированный строгий голос короля, пришедшего на дикий женский крик. — Я жду вашего приглашения на свадьбу, лорд! И как можно быстрей!
Епископ ошарашено смотрел на меня обезумевшими глазами.
— Как вы это сделали?!
Мы с Мари представляли просто жалкое зрелище, рыдая рядком и просто подвывая. На нас просто было нельзя смотреть без жалости. Все входящие окружающие спрашивали, почему мы с Мари трясемся, но я не могла даже ответить, задыхаясь и закрыв руками лицо. Я не могла.
— Что вы делаете? — строго спросил вошедший граф Кентеберийский, отец Мари.
— Рас-с-ка-и-ваем-ся, — выдавила я.
Я сидела и ревела в три ручья. Я раскаивалась. К тому же в присутствии епископа. Который уставился на меня осоловелыми глазами.
Он не выдержал и перекрестил меня. Чтобы посмотреть, что из меня выйдет. Очевидно, он решил, что я ведьма. Из меня ничего не лезло.
Потом он на всякий случай стал читать длинную молитву, размахивая-помахивая крестом как кадилом, обходя меня. Он освящал меня. На всякий случай.
Меня это не брало. Я давно на такие вещи не обижаюсь. И не обращала на ошарашено ходящего вокруг меня доброго старикана внимания.
— Изыди, сатана, — сказал он. Но сатана не вышел.
Он еще выделывал торжественно всякие священные красивые штуки. Даже мне понравилось.
— Вы здорово играете! — с ухмылкой сказала я ему, ибо он напоминал мне ребенка, играющего в красивые кубики и делающего с умным видом глупости. Я вспомнила, как сам король объявил, что все это были актеры.
