Когда-то
Виток браслета вдруг преобразовался в боевой шест, опрокидывая несколько тарелок со стола. Оборотень отскочил, поперхнулся и замер, глядя куда-то за спину Брандону. Аксель проследил за его взглядом и... Только от сильной боли в легких понял, что уже очень долго молча смотрит, забыв о необходимости дышать. Через несколько мгновений и маг вспомнил об этой же потребности. На них загадочно смотрел СакКарра-Ши. Невероятно.
СакКарра-Ши приложил палец к губам, а потом произнес:
— Ничего не было, — и добавил со значением. — И НИКОГО не было.
Шест взлетел со стола и мягко ткнулся в подставленную ладонь Создателя. И в следующий миг от Него не осталось и следа. Только отсутствие оружия Наржара говорило о том, что ЭТО случилось на самом деле.
— Я не рассмотрел Его глаз, — со странной интонацией произнес Брандон.
Конни
Я всполошилась на пару минут, но после 10 кругов по комнате, снова посмотрела в зеркало. Я не знаю этого СакКарра-Ши. А я знаю всех выживших после времен разрушений демонов. С тех пор не было детей, но и смертей тоже не было.
После чего сама себе кивнула и, поблагодарив жреца Старрибы, отправилась отыгрывать это видение. Завязанное на меня оружие Наржара действительно лучше изъять.
А следующий скачок забросил меня в какой-то неизвестный дом, в светлый коридор, что опоясывал половину второго этажа нехилого здания. Сама я была в человеческом облике, да еще и под плотной маскировкой под человека. А под окнами на лужайке играли дети.
— Касси! — выдохнула, рассматривая девочку лет 8. Какая она стала большая! Трое пацанов от 10 до 15 лет весело хохотали над ее словами, а она расплывалась в довольной улыбке. До чего же мирная картина, особенно по сравнению со многими, которые я в последнее время видела. А хорошо я тогда придумала свести Касси и Акселя. Сразу видно, что малышка — счастливый ребенок, любимая дочь и опекаемая младшая сестренка.
Когда-то
Из ниоткуда выскочила девушка и замерла посреди коридора. Да ведь это она!
— Касси! — выдохнула и прильнула к окну, рассматривая его детей. Да, действительно, та самая демоница. И опять он не чувствует ни малейшей угрозы с ее стороны. А она замерла с очень странным выражением на лице. Ему всегда было интересно, это ее дочь стала его дочерью? Вот уж не думал он тогда, что так полюбит эту кроху. 'Лучшие годы жизни и половина состояния'? Он и все отдаст без сожалений.
— Аксель? — произнесла неуверенно и обернулась от окна.
— А это кто? — Вендея опять проявила свою способность появляться в самое не подходящее время. А ведь он еще не знает, знает он эту девушку или нет.
— Эээ, — демоница лукаво улыбнулась и потеребила браслет в виде черепов на правой руке. — Слушай, а может быть, на этот раз обойдемся без оглашения окрестностей теми самыми словами? — сверкнула глазами на его тещу и добавила доверительно. — А то тут дети. Вдруг услышат. А про червячков я тебе могу и напомнить. Кстати, мы же тогда не уточнили, о каких именно словах шла речь, да? Вендея, ты чудная женщина, но на этот раз перетопчешься, Аксель умирает от желания продемонстрировать мне библиотеку.
И она, одним движением оказавшись рядом, схватила его за руку.
— Аксель, червячки тебя устроят?
— Надеюсь, только как слово, — похоже, она знает, где в его доме библиотека находится.
— Я тоже на это надеюсь. У тебя в саду их, конечно, много, но пугать народ их резкой мутацией не хочется.
— Я не ждал тебя, — но она проигнорировала его слова и чуть ли не бегом потащила по коридорам.
— Ого, — встала на пороге. — И ты это все прочитал? — восхищенно осмотрела огромное помещение с полками, книгами, свитками и прочим.
— Нет, только половину, — ответил максимально серьезно.
— Ну и зря, — она вдруг охнула и взмыла в воздух, зависнув перед одним из стеллажей. Медленно прикоснулась к одному из раритетов древности, взяла в руки книгу и открыла ее. — Откуда это здесь? Я так долго искала, — и она мягко опустилась на пол, не отрывая взгляда от страниц.
— Тайна? — никакой реакции. Только страницу перевернула. Что такого она нашла в древнем трактате о праязыке? Он хотел понять эту демоницу?
Конни
Словарь! С праязыка! Я нашла словарь! И не просто словарь, а с учебником в одном флаконе. Я листала страницы, не столько читая, сколько сливая информацию в шпаргалку. Даже видение от лица Акселя проигнорировала. Подождет. Это же словарь! И как только он сохранился? Не важно. Потом я все это изучу. Даже усталость несколько отступила, это же СЛОВАРЬ!
Вдруг Солнышко дернул меня.
— Что? — я уставилась на сидящего в кресле Акселя, который с самым задумчивым видом рассматривал меня. Ой, я же на полу сижу. А сюда кто-то торопится. Брандон! Не думаю, что он должен меня видеть.
— Эм, — куда же мне деться? — Меня здесь нет! — и я слеветировала на верхушку стеллажа, укутываясь тенью. Аксель только молча за мной проследил взглядом.
— Вот ты где! — молодой архимаг ворвался в библиотеку. — Началось!
— Бран? — и на моих глазах Аксель преобразился. Вот теперь за версту чувствовалось, что это Главнокомандующий Империи. — Оружие?
— Да, — и они стремительно вышли. Аксель только кинул мимолетный взгляд на верхушку стеллажей, но ничего не сказал.
Уже когда стемнело, я закончила листать книгу. Проверив, что вся информация сосканировалась в шпаргалку, вернула раритет на место. Радар показал, что Акселя в его доме не было. Ну и где он? О, да, Бран же заходил и они ушли. Уж не оружие ли Наржара имелось в виду? Если вместо штатного телепортиста к Акселю явился лично самый перспективный архимаг тысячелетия и так таинственно одним словом сообщил о начале чего-то, то? Если все сложить воедино... Ой, а какой сегодня день? Тот самый? Пришло видение про то, как Аксель не стал ждать рассвета и двинул войска к долине. Этому надо помешать. Может быть, я сейчас и здесь именно для этого?
Переместилась и выругалась про себя, опять видения на реальность стали накладываться. Воспринимать и то, и это одновременно ведь так сложно. Похоже, без ауры мне сейчас не справиться.
Когда-то
Как же он ненавидит ожидание!
Послышался приближающийся шум. Нахмурившись, обернулся.
— Прошу прощения, — как-то с несвойственной ему обреченностью доложил прибежавший адъютант. — Но она желает видеть вас и остановить ее, не убивая, мы не можем.
— Я вижу, — жестом отпустил его. Действительно, к нему решительно направлялась высокая женщина-воин, просто отпихивая с дороги мешавших ей. Отпихнутые на некоторое время выпадали из действительности, заставая столбами. Вот ее взгляд нашел его, и она остановилась, закричав:
— Аксель, червячки тебя бы побрали, если ты их немедленно не утихомиришь, я точно кого-нибудь насмерть зашибу!
— Пропустите ее, — вздохнул. Тайна.
— Что за дурацкая привычка прятаться от народа? — выдохнула сердито.
— Чего ты хочешь?
— Мира во всем мире!
— А конкретно сейчас?
— Давай наедине, а? — отослал всех прочь.
— И как мне тебя им объяснить? Кем представить?
— Разведчиком. И вообще, ты у нас тут самый главный командующий, сам все решишь. Я по делу.
— Тогда, может быть, сообщишь по какому?
— Насколько мне известно, — скривилась, а потом решительно тряхнула головой. — По вашему плану Бран должен специально опоздать к началу, а ты с оцеплением должен ждать утра на нынешних позициях.
— Интересно, откуда ТЫ это знаешь?
— Это не важно. Важно, чтобы ты и оставался на нынешних позициях.
— Почему?
— Если помнишь, я обещала помочь, а не вредить.
— Тайна, меня останавливает только нежелание терять моих людей при попытке тебя обезвредить.
— И не только это, да? — она чуть прищурилась.
— Мне нужны объяснения, — постарался смягчить голос. Явно никакого командования она не терпит.
— Получишь ты их, ну большей частью. Только не сейчас, позже.
— Сейчас! — все же не сдержался.
— Сейчас не могу. Правда, это не в моей власти. Потом ты поймешь. И помни, ты не узнаешь никого на меня похожего без должных слов.
— Что за игру ты ведешь?
— Это не игра. Все слишком серьезно. Аксель, — она доверительно наклонилась к нему. — Поверь, и речь идет уже не о мышиной возне в песочнице Империи, а обо всем мире, — заломила руки. — Но сказать тебе я не могу. Все слишком серьезно.
— Мир во всем мире?
— Ты слишком хорошо соображаешь, — фыркнула.
— Во главе с инферно?
— Ха, а вот это уже паранойя, — отмахнулась. — Демоны инферно, разумеется, были бы не прочь захватить власть во всем мире, но есть существенное нечто, что этому препятствует.
— И что же это?
— Это не понравится Создателям. Ты о СакКарра-Ши слышал?
— Слышал, — ого, неужели она действительно имеет отношение к Ним?
— Слышал, молодец. Так вот, им это не понравится. Так что это маленькое обстоятельство сковывает демонов инферно в их мечтаниях.
— Мне интересно еще одно маленькое обстоятельство, — она уже не один раз споткнулась. — Определение 'демоны инферно'. Я такое только от тебя и слышал. Обычно говорят просто 'демоны'. И ты не один раз путала понятия 'мы' и 'они'. Так кто же ты?
— Ой, — она хлопнула себя по губам.
— Кроме 'демонов инферно' есть другие демоны?
— Есть, — ответила после паузы. — И что?
— В населенном мире?
— Что, доволен, что меня подловил? — уперла руки в бока и начала постукивать ножкой.
— Тайна, — похоже, он только что сказал глупость, и она решила взять ее за основу своей лжи.
— О, мужчины! — закатила глаза. — Нет, Аксель, я не собираюсь тебе врать. Ну, так, просто все рассказывать не буду.
— И все же.
— И мыслей я твоих не читаю. Просто у тебя на лбу вот такенными буквами было все написано. Сам подумай. Обрести клаптик земли в населенных землях для демонов инферно было бы очень даже неплохо. И я работаю над этим. Вот точно тебе говорю, что рано или поздно моими стараниями так и случится. Ты это, не волнуйся, на территорию Империи я не зарюсь. Мир велик. Да и я сама понимаю, что чем дальше от людей и прочих рас, тем лучше.
— А к каким же демонам относишься ты?
— К интернациональным, — отрезала.
— К интер-каким? — не понял слова.
— Я понимаю, тебе сейчас нечем заняться, ты ждешь, напряженно ждешь. А у меня дел полно! Так что давай по делу. Ты ведь войска не двинешь раньше назначенного срока, да? И кого-то на меня похожего не узнаешь, да?
— А если я скажу 'нет'?
— Тогда мне придется извращаться и заставлять тебя сказать 'да', — она устало потерла переносицу. — Давай не будем?
— Вокруг слишком много магов, чтобы это тебе сошло с рук.
— Ой ли, — отмахнулась. — Не помогут они тебе. Да и вообще никому. Они и себе пока помочь не могут. И вообще, ну кем надо быть, чтобы так их побуждать к мятежу? Неужели хотите получить войну с магами? Но это ваши проблемы. И я так понимаю, что ты вот, например, над этой проблемой работаешь.
— Ты так уверена, что можешь противостоять всем магам и воинам, что здесь собрались?
— Ну, в чем я уверена, что при прямом столкновении я выкручусь и выживу. И еще мне почему-то кажется, что такое столкновение крайне не выгодно ни тебе, ни мне, ни кому-то еще, даже тем, что сейчас в долине собрались.
— Хорошо, если ты разведчик, то что ты мне сейчас докладывала? — решил резко сменить тему.
— Ааа, — моргнула несколько раз. — Например, я тебе доложила, что... второй разведчик прибудет позже.
— У меня есть еще один разведчик?
— Есть, — кивнула. — Ну, я так думаю. Очень тайный разведчик в среде неприятеля. В инферно. Настолько тайный, что только ты о нем знал, чтобы избежать утечки информации.
— А как мой тайный разведчик сумел втереться в доверие к демонам инферно?
— А разведчик умеет маскироваться под демонов. И вообще под кого угодно.
— Предположим, большей частью мне поверят. Но есть несколько человек, которые точно знают, что такого разведчика нет.
— Бран?
— И он тоже.
— Не знаю. Тут тебе придется самому выкручиваться. Но правду говорить нельзя.
— Почему?
— Это не должно попасть ни в один отчет. Никто не должен узнать. Это очень важно.
— Почему же ты говоришь мне?
— А мне без твоей помощи не обойтись. Вернее, для того, чтобы обойтись без твоей помощи, мне надо тебя убить. Технически это не сложно. Но вот я категорически не хочу никого убивать. Неужели это так сложно понять?
— Тайна, если бы тебе пришлось выслушивать все это, что бы ты сделала?
— Если бы вот это вот мне пришлось выслушивать года... давно короче, то была бы полна скепсиса, как ты сейчас, а вот сейчас я и не такое с легкостью выслушаю и во все поверю.
Конни
— Тайна, — ухватил меня за руку. — Что ты знаешь? Ты обещала помочь!
— Ага, если это будет в моей власти и силе. Так вот, будет много смертей. Это ты и сам знаешь. Что ты хочешь? Такие вещи без крови, без моря крови не обходятся. А я взбалмошная и жестокосердная демонесса. Отвали. Нет, я самая добрая на свете, если найдется кто-то добрее, я его убью и снова стану самой доброй на всем свете.
— Что ты еще знаешь? — отделаться от Акселя, не удостоверившись, что он проникся необходимостью разыграть неведение, было бы непредусмотрительно.
— Я знаю, что все это мероприятие очень опасно, — вздохнула и потупилась, подкорректировав ауру еще на чуть более сильное воздействие. — И что очень многие погибнут. Очень многие.
— И ты не хочешь им помочь?
— Что помочь? — рыкнула. — Погибнуть? Помогу, не волнуйся. Или не погибнуть? И тут помогу. Но я не всесильна. И не всеведуща. Я просто делаю, что могу.
— Кто именно погибнет?
— Многие. Не надо, Аксель. Не трави душу.
— Тайна, ты приходишь, когда тебя никто не ждет. Говоришь то, что тебе в голову придет, — как я его понимаю. А что делать? Еще чуть усилила ауру, так, не забыть тонкий намек под Изменчивых оставить.
— Аксель, я понимаю, что прошу слишком много. Но так надо. Ты даже не представляешь себе, что будет, если ты сейчас выступишь к долине. Да утром ты и сам все узнаешь. Поймешь, что это не просто бесполезно, но и самоубийственно.
— Как бы я хотел... — не договорил.
— Самое главное, не смотри в глаза, — пожала плечами.
— А об этом-то ты что знаешь?
— Аксель, погибнут столь многие, что одним меньше, десятком больше, — вздохнула. — А об этом... Так, кажется, я сама это и напророчила. А тебе говорю потому, что ты почти все забудешь.
— С чего бы это? — он вроде как незаметно пощупал какой-то крохотный бутылек в кармашке.
— А ты тоже три раза в глаза посмотришь. Один уже был, второй скоро будет, а третий... Точно, и третий уже был. Поздравляю, ты обречен и ты умрешь.
— Когда? — спросил на удивление ровно.
— Да лет через двадцать — тридцать, может, сорок. А что?
— Откуда такая точность? — хмыкнул.
— Так все умрут.
Он зарычал и оглянулся на приближающегося адъютанта.
— В общем, все, — козырнула ему и развернулась. — Я пошла исполнять свой долг. И вам удачи.
