Архиканоник неторопливо шёл впереди меня, открывая одну дверь за другой. Похоже, это была какая-то глубоко-служебная часть здания, потому что по пути мы не встретили ни единой живой души — вокруг были только коридоры и закрытые двери, хотя где-то в отдалении явно слышались голоса. Наконец, очередная дверь, отпёртая Толером, вывела нас на улицу прямо напротив величественной пирамиды Храма Вивека.
— Дальше я пойти не могу, — Сариони смотрел в сторону пирамиды с явственно читаемым благоговением. — Господин наш Вивек приглашал только тебя, Витейр. Ты должен гордиться, это великая честь — удостоиться личной аудиенции с ним.
Сказал бы я, куда стоит запихать эту "честь", но было бы глупо говорить такое верховному жрецу на ступенях храма его бога, в котором этот самый бог присутствует лично здесь и сейчас. Поэтому, я просто кивнул, окидывая лестницу перед собой взглядом, и двинулся наверх.
И чем выше я поднимался, тем сильнее чувствовалось что-то в воздухе, как во время затишья перед грозой любой может легко понять, что сейчас будет — воздух становился словно бы гуще, начинал покалывать кожу. Но, как ни странно, ощущение концентрированной силы, способной движением пальца уничтожить крупный город, не давило — наоборот, идя по ступеням, я чувствовал, словно возвращаюсь домой из долгого странствия, словно там меня ждёт не какой-то непонятный бог, а удобное кресло у камина и большая чашка свежезаваренного чая.
Я даже в какой-то момент остановился, пытаясь понять, с чего вдруг на меня нахлынул такой странный набор эмоций и ощущений. Увы, безрезультатно — если это и было чьё-то целенаправленное воздействие, оно было выполнено на таком уровне, какой я не то, что перебороть, я и осознать-то его не мог. Одно могу сказать точно — с каждым шагом я становился всё более спокойным и уверенным в своих силах.
Поднявшись на самый верх, я оглянулся — с высоты последнего яруса пирамидального строения весь Вивек был, как на ладони, я даже невольно залюбовался пейзажем. Но долго предаваться созерцанию мне не дали. Массивная деревянная дверь за моей спиной медленно отворилась с тихим скрипом, а изнутри раздался спокойный, усталый, голос:
— Входи, Витейр, нам нужно многое обсудить.
В покоях живого бога царил полумрак, лишь слегка, так чтобы только различать очертания предметов, разгоняемый жаровнями, расставленными вдоль стен. Помещение как-то не слишком сильно вязалось у меня с понятием "жилище бога" — на считая нескольких массивных колонн, подпиравших куполообразный свод, и возвышения в самом центре, заваленного многочисленными подушками и застеленного коврами, зал был пуст.
Только пройдя несколько шагов вперёд от входа, и услышав за своей спиной закрывающуюся дверь, я увидел и хозяина — Вивек с удобвствами полулежал на центральном возвышении, словно он был не божеством, спустившимся к смертным, а каким-нибудь шейхом в моём родном мире. Первое впечатление настолько разнилось с ожиданиями, что я далеко не сразу почувствовал даже физичеси ощущаемую мощь, исходящую от него. Как и не сразу оценил все физические различия внешнего вида. Да, он был гуманоидом, как и я, но на этом сходство заканчивалось. Как и на всех изображениях, кожа божества была двух цветов, разделённых плавным и незаметным переходом — иссиня чёрной с одной и золотистой, практически сияющей в темноте, с другой. Его глаза светились раславленным золотом, а волосы на голове представляли скорее факел призрачного пламени, чем причёску. Или это были не волосы, а что-то вроде короны? Не знаю...
Никто из нас не проронил пока что ни слова, мы оба разглядывали друуг друга, пытаясь понять, чего можно ожидать от собеседника. Ну... Я пытался, по крайней мере — полагаю, существо таких возможностей, как Вивек, прочитал меня, как открытую книгу и теперь просто великодушно давал мне время осознать этот факт и смириться с ним. Наверное... Да...
— Проходи, Витейр, — божество повело перед собой кистью и между нами прямо из воздуха появилось резное кресло.
Что ж, раз бог настойчиво приглашает... Кресло оказалось на удивление очень и очень удобным, у меня было впечатление, что я сижу не на деревянной конструкции, пусть и сотворённой божественными силами, а просто на воздухе, поддерживающем меня над полом. И снова я почувствовал волну какого-то непонятного спокойствия, уюта и расслабленности. Да что ж это такое? Хм...
— Полагаю, — снова взял слово хозяин помещения, видя, что я не собираюсь начинать беседу первым, — тебя интересует, почему вдруг я пригласил тебя на личную аудиенцию, а уж тем более, почему так резко сменил политику Храма в отношении тебя и верований племён эшлендеров?
— Да, меня это интересует, — киваю, — хотя тот факт, что я впервые не то что беседую, но и вижу божество в мире смертных во плоти, так сказать, меня интересует куда больше...
— Правильно, Витейр! Пожалуй, я слишком долго общался только с Толером Сариони и отвык от того, что все смертные разные... И далеко не все из них обязаны испытывать столь же всепоглощающее благоговение перед божественными силами. Тем более что... — бог с явственной усталостью вздохнул, как-то даже осунувшись и обмякнув на подушках.
Угу... Попробуй тут не поиспытывай благоговение, если эти самые "божественные силы" могут тебя лёгким движением мизинца размазать равномерным слоем отсюда и до Имперского города, не сильно напрягаясь. Ну... Теоретически...
Только теперь, когда он на мгновение потерял над собой контроль (или сделал это специально), я вдруг с оторопью понял, что Вивек, живой бог-поэт, один из Трибунала, невероятно устал. Устал не столько физически, что, полагаю, было бы невозможно в принципе, учитывая его суть, но устал морально и психологически. Сейчас он больше всего походил не на бога, а на уставшего от государственных дел смертного правителя, который вроде и хотел бы послать всё к чертям, а вроде и совесть не позволяет просто так отбросить все взятые на себя обязательства.
— Ладно, — Вивек совсем по-человечески вздохнул, — перейдём к делу, ради которого я попросил Толера найти тебя. Нам... Трибуналу... Мне нужна помощь, Витейр.
Ч-что?
— Я вижу по твоим глазам, что мои слова совершенно не вяжутся с моей божественностью. И это вводит тебя в смятение. Да, Витейр... Мне нужна твоя помощь, помощь в противостоянии с Дагот Уром. Потому что, сколь бы велика ни была сила, доступная нам, она отнюдь не безгранична... Альмсиви называют себя богами, но боги ли мы в истинном понимании этого слова? Я не знаю, Витейр, — Вивек покачал головой. — Я знаю только, чувствую, что ты связан со всем происходящим, что твоё участие в противостоянии, здесь и сейчас — единственное, что способно, наконец, победить Дагот Ура и не дать ему совершить задуманное...
— Я не понимаю...
— Ты поймёшь через некоторое время... Для начала... Я должен спросить у тебя... Готов ли ты принять силу и ответственность за повержение Дагот Ура? Готов ли ты свершить то, что предназначено тебе и защитить Морровинд и его жителей от грядущего?
Голос божества, говорившего эти слова, неуловимым образом изменился, теперь в нём чувствовалась пробирающая до дрожи сила — это был явно не просто вопрос, требующий ответа. Я явственно понимал, что ответ, каким бы он ни был, будет принят, зафиксирован и у меня не будет выбора, кроме как придерживаться его и дальше. С меня брали клятву.
Опять всё решали за меня... Ни выбора, ни возможности повернуть назад, да? С другой стороны, я и так уже по самые гланды во всём этом — Дагот Ур, зная про меня, вряд ли оставит в покое. Да и слишком уж много я уже сделал для того, чтобы финал этой истории можно было назвать счастливым хотя бы для себя самого. Поэтому...
— Не готов, — произношу, твёрдо глядя в сияющие глаза бога. — Не готов, но совершу всё, что придётся. Слишком далеко всё это зашло.
— Я принимаю твой ответ, как и ты примешь его последствия.
В воздухе перед Вивеком в неяркой вспышке появилась массивная двемерская перчатка, испещрённая множеством письмен — тут были и буквы алфавита двемеров, и даэдрические руны, и совершенно незнакомые мне символы, соединяющиеся в замысловатый узор на поверхности металла.
— Это Призрачный Страж. Древний артефакт, созданный для единственной цели — выдержать и обуздать энергию Сердца Лорхана, преобразованную через инструменты Кагренака. Без него Разделитель и Разрубатель убьют тебя при первой же попытке применить их. Но это единственный способ победить Дагот Ура и избавить Морровинд от угрозы...
— Я всё ещё мало что понимаю...
В следующее мгновение, не дав мне даже договорить, Призрачный Страж испустил яркую багровую вспышку, заслонившую от меня Вивека, а я почувствовал, словно проваливаюсь куда-то вниз, лечу в пустоту, внезапно разверзшуюся у меня под ногами.
Не знаю, сколько длилось это чувство, мне показалось, что долгие часы, но в моей голое всплывали образы и изображения, наполнявшие меня пониманием и знаниями, которых не было раньше. Я увидел, как Призрачный Страж был создан, увидел Кагренака, склонившегося над только что выкованной перчаткой, ещё горячей от жара горна. Увидел, как он скрупулёзно наносит на поверхность металла руны, сопровождая каждое движение мерным речитативом на неизвестном мне языке. И в такт его словам и движению резца, перчатка наливалась мрачным свечением, стягивающимся к ней откуда-то издалека. Я увидел и понял, что произошло годы назад, увидел трагическую ошибку двемеров, увидел решение Трибунала. Я понял... Теперь я знал всё, что должен был знать про Разрубатель, Разделитель, Призрачный Страж и само Сердце Лорхана. И это знание наполняло меня непонятной печалью и тоской.
— Хорошо... — ворвался в видение голос Вивека, — теперь, когда ты увидел, когда ты дал клятву, у нас есть время на вопросы и рассказы. Если ты считаешь, что они необходимы. Теперь практически всё будет зависеть от твоего выбора и решения... Спрашивай.
Ну, твою же мать...
— Как мне победить Дагот Ура? Я видел... Я понял многое, что... Но не всё...
— Чтобы победить Дагот Ура, — вздохнул Вивек, — тебе придётся отправиться за Призрачный Предел к Красной Горе. Там, в крепостях Шестого Дома, Веминал и Одросал, хранятся Разрубатель и Разделитель, когда-то унесённые Альмсиви после сражения у Сердца...
— Но, если вы унесли их тогда, годы назад, почему они не тут, вместе с Призрачным Стражем?!
— Множество раз мы пытались закончить ту войну... — голос Вивека стал еле различим, было понятно, что затронутая мной тема ему сильно неприятна, но промолчать он не пытался. — Мы трое — я, Сота Сил и Альмалексия — осаждали крепость Дагот Ура, но та же сила, что сделала нас богами, защищала и нашего врага. Каждый раз мы терпели неудачу... Каждый раз верные нам последователи умирали и... — бог тяжело вздохнул. — В конце концов, мы потеряли и эти два артефакта. Тогда мы и решили создать Призрачный Предел, чтобы если не уничтожить, то хотя бы запереть Дагот Ура в центральной области Вварденфела...
— Вы не справились...
— Да! Да... Витейр... Мы не справились... Я расскажу тебе, где находятся артефакты. Теперь, когда мы не одни, когда ты дал клятву, Трибунал сможет направить все свои силы на сдерживание тварей Дагот Ура, на защиту жителей Морровинда. А ты сможешь пробиться к его крепости у подножия вулкана... Сможешь использовать Разделитель и Разрубатель, чтобы разорвать противоестественную связь Сердца, закончить это противостояние...
Что-то в словах бога не давало мне покоя, маяча где-то на границе сознания... Если я разорву артефактами Кагренака связь, идущую от Сердца... Но ведь Трибунал тоже получил свои силы от него! Получается, они тоже станут простыми смертными?
— Но... Если я использую Разделитель и Разрубатель...
— Да, Витейр, — Вивек кивнул, — не только Дагот Ур, но и мы, Альмсиви, пусть и не сразу, но потеряем свои силы... И я верю, это будет только к лучшему... — бог вздохнул. — Наше существование... Это похоже на состояние одновременно сна и бодрствования, Витейр, — бодрствуя, я здесь, с вами, думаю и говорю, во сне же у меня очень, очень много дел, — в голосе Вивека с каждым словом чувствовалась всё большая усталость. — Наверное, так чувствует себя жонглер... Всё вокруг движется, и вы учитесь узнавать, где что находится, даже не думая об этом. Только тут двигаются сразу очень много вещей. И иногда, как и любой жонглер, вы что-то роняете. Боюсь, в последнее время я только и делаю, что роняю. Слишком много дел, и слишком мало времени, чтобы все их успеть. Возможно, для других богов, полностью бессмертных, это выглядит иначе. Но не для нас... Не для меня...
Вивек умолк, похоже, сам поражённый своей откровенностью и тем, что рассказал всё это именно мне. А я внезапно начал понимать то ощущение, которое исходило от бога — даже с силой Сердца Лорхана, обретя божественные силы и возможности, Вивек, как и остальные Альмсиви, остался практически прежним. И божественность лежит на его плечах тяжёлым бременем, требуя постоянного внимания, постоянного деятельного подтверждения всем вокруг и себе самому. И он не справляется. Только вот...
Откровения Вивека и мои знания порождали довольно важный вопрос. Животрепещущий вопрос, я бы сказал. Если Вивек потеряет свои божественные силы, что случится с городом? Эта чёртова луна ведь висит в воздухе, поддерживаемая только его волей! И я очень сильно сомневаюсь, что в бытность простым смертным у Вивека доставало магической мощи, чтобы телекинезом тягать глыбу камня размером с квартал... Чёрт побери, да он, вроде бы, и магом-то не был!
— Но что будет с Министерством Правды? Если Трибунал лишится своих сил, если своих сил лишишься ты, что будет с городом?
— Я... — судя по выражению лица, он только сейчас задумался о таком простом и логичном вопросе.
— Я вообще не понимаю, в чём был смысл продолжать удерживать её в небе. Только если в качестве демонстрации своих сил...
— Как я и говорил... — Вивек тяжело вздохнул. — Слишком много дел, слишком много движения... Когда-то эта идея казалась мне правильной. Но сейчас...
— Так опусти её! Брось куда-нибудь в море, где от падения не будет вреда!
Тьфу! Да даже мне понятно, что так нужно было сделать ещё тогда, когда проблема только возникла! А не тратить просто бездну сил на поддержание скалы в воздухе против всех законов физики!
— Всё не так просто, как кажется на первый взгляд... Но я благодарю тебя за то, что указал мне на ошибку. Ещё одну... Я обдумаю, как можно решить эту проблему, а пока давай вернёмся к основной теме беседы.
— Что именно от меня требуется?
— Возьми, — Вивек подался вперёд, поводя рукой, и из воздуха рядом с перчаткой Призрачного Стража появился свиток. — Призрачный Страж теперь твой. Как и наш план по разгрому Дагот Ура. Храм Трибунала предоставит тебе всю информацию, какая только есть в нашем распоряжении — я отдам нужные распоряжения Толеру Сариони. Возьми также и карту расположения двемерских крепостей, о которых известно в настоящее время. Быть может, помимо Веминала и Одросала ты найдёшь среди них что-то полезное для себя.
