Три тысячи лет не ступала нога человека и нечеловека на поверхность Короса. Шансов выжить никто не имел — планета уже не могла обеспечить себе пропитание и, тем более, снабжать себя всем необходимым — по оценкам специалистов, скорее всего цивилизация на Коросе резко пошла на убыль, спустившись едва ли не в каменный век. И это только те, кто был в момент дестабилизации в защищённых зданиях и бункерах — людям на улице шансов выжить не оставалось.
По мере приближения к поверхности планеты убеждения, что она мёртвая, крепло — вся поверхность была завалена толстым слоем руин, и среди них, иногда, попадались крупные постройки, которые выдержали испытание временем. Небоскрёбов не сохранилось — только торчащие вверх куски свай и арматурин. Внизу заваленные здания уже почти поглотила природа — поверхность руин замело землёй, на которой росла трава и кустарники.
— Эрдва, как атмосфера?
— Пригодна для дыхания. Вредных примесей не обнаружено.
Комментарии Джулиана были не такие цензурные, но он был впечатлён. Собственно, я тоже был впечатлён по самое не могу, но цензурных слов не нашлось.
— Эрдва, включи сканеры биоформ. Ищем разумную жизнь.
— Есть... в переделах досягаемости разумных не обнаружено.
Мы ещё некоторое время покружили над руинами города, после чего отправились обратно на яхту. Там уже Джулиан, нетерпеливо вылезши из спидера, спросил меня:
— Интересно, конечно, но зачем нам Корос? На нём нет каких-то серьёзных ископаемых...
— Просто ради интересу, — усмехнулся я, — теперь летим дальше. Ступай, займись подготовкой геосканеров. Завтра вылетаем с Короса к другим планетам. Думаю, тут мы увидели все бывшие планеты бывшей империи — если уж Корос, самый далёкий от ядра и самый защищённый, не уцелел, то у других не было и шанса. Увы, это так. Джулиан убежал готовить оборудование, а я вернулся к себе в каюту, где и начал подготовку к будущим свершениям. А именно — медитировал, что бы завтра сила точно навела меня туда, куда я хочу, где бы это ни было.
Шиай просто таки лопался от любопытства, но я его намеренно не посвящал в детали — во-первых, одной Силе известно, чем всё это закончится, а во-вторых, он мог кому-нибудь разболтать по своей детской непосредственности. Конечно, это было бы не критично с точки зрения закона, но тогда вся конспирация полетит к коту под хвост. Хотя какая тут конспирация — всё равно никто не сможет полететь за мной или проследить за кораблём. Особенности сектора.
Утром, хорошо выспавшись и позавтракав, я быстро отправился на мостик. Капитан уже ждал меня.
— Доброе утро, господин Скайуокер.
— И тебе, Кэл. Готов к новым свершениям?
— Это у вас надо спрашивать, — усмехнулся капитан, — не думал, что мы и вправду прилетим на Корос.
— Это так, истории ради. В действительности на Коросе меня ничего не интересует. Главное, за чем мы прилетели — это местные руды и богатства. По моим расчётам чем ближе к центру, тем выше шанс найти определённые руды и минералы, поэтому... сегодня отправляемся на поиски.
— Есть! — вытянулся во фрунт капитан.
— Вольно. А теперь, я за штурвал, активируйте резервный гипердрайв. На основном слишком большая скорость, лететь трудно.
— Есть! — повторил капитан и начал раздавать указания остальным присутствующим на мостике.
На резервном лететь было проще, он был у нас шестого класса, то есть довольно медленный. А чем медленней шли мы, тем больше времени на реагирование у меня было. Обходить самые неудобные части пути стало на порядок легче, хотя если от Корусанта до Короса мы шли полтора часа, то тут нам ещё лететь и лететь. Куда лечу, я не видел, но чувствовал правильный маршрут. А искал я не что иное, как планету, богатую ископаемыми.
По мере продвижения, на мостике стало стихать волнение — штурман успокоился, старпом покинул мостик, капитан занял своё кресло и притащил откуда-то чашку чая и потягивал его.
Полёт в гиперпространстве закончился через девять часов. После такого долгого перелёта мне пришлось с трудом отлипать от кресла и тащиться в ванну, после чего я уже набросился на еду. Повар не подкачал, готовил хорошо. Ему помогало четверо дроидов-поварёнков. Надавав с собой мне пирожков с мясом, он успокоился, а я пошёл на мостик. Пирожки пришлись к месту — капитан как раз наливал себе новую порцию чая. Уже посвежевшим и не таким загнанным, я вернулся к команде.
— Где мы? — задал я вопрос, но капитан только развёл руками:
— Понятия не имею. Это у вас надо спрашивать.
— Ладно, — я поставил поднос с пирогами рядом с дроидом-официантом и полез в своё кресло, — штурман, сканируй систему, все данные на мой и главный мониторы.
— Есть! — ответил он и через пять минут на моём терминале появилась информация, которая дублировалась на главный, большой монитор.
Неизвестная система, кроме пары астероидных полей, две планеты, одна карликовая, а вторая нормальная. Атмосфера на первой отсутствует, на второй углекислый газ, почти без примесей.
— Летим к этой... как её, которая Корусантского типа, — я ткнул пирожком в изображение планеты. Капитан тут же начал раздавать указания и яхта двинулась в сторону планеты. Летели мы минут сорок. Я не стал ждать, и пошёл к нашему рудокопу номер один. Джулиан был у себя в каюте, лежал на кровати и листал что-то на датападе.
— Подъём, — вошёл я, постучавшись только для приличия, — труба зовёт.
— Какая труба? — удивился Джу.
— Да так, фигура речи. Мы прилетели. Что за планета сказать не берусь — карт у нас нет. Но наверняка это то, что мы искали.
— Это хорошая новость, — Джу встал и поправив одежду, подошёл ближе, — мне можно начинать работу?
— Совершенно верно. Возьми на барку сколько нужно человек из экипажа.
— А ты не идёшь? — удивился Джулиан, — ты же всё это затеял.
— Иду, иду, — успокоил я его, — правда, ненадолго, чёрт его знает, сколько придётся проторчать на этой барке.
Джулиан в задумчивости почесал нос, после чего кивнув, сказал: — буду через час в ангаре.
— Замечательно, — кивнул я, — пойду собираться.
Пришлось мне заняться экипажем барки. Особо то и не требовалось, но если уж есть люди, почему бы и не взять с собой пару техников? Прекращать работу это не дело, а самим сидеть дежурить — лень.
Джулиан через час действительно, как штык, вышел в ангар. На барку уже по моему приказу слетал челнок с припасами и нагрузил её всем необходимым.
— Готов? — спросил я его, — всё взял? Учти, обратно вернёмся либо сейчас же, либо не скоро. Это если Сила меня правильно направила.
— Готов, конечно же, — вздохнул Джулиан, — куда идти?
В ангаре был всего один челнок "каппа". Уже немолодой, но поскольку в конструкции было столько места для модернизации... короче, Каппа — это уже почти имя нарицательное, небольшой, но хороший транспортный корабль со своим гипердрайвом, и конструкцией пола в основном отделении, которая позволяет быстро переделать челнок из грузового в пассажирский и наоборот. От кораблей челноки отличались отсутствием развитой системы жизнеобеспечения — в нём нет кают, только один главный грузопассажирский отсек.
Вот в такой челнок мы и забрались. Вслед за мной ещё прошли два дроида-погрузчика с какими-то ящиками. Маркировки на них не было, но судя по виду, там было топливо для реакторов барки. За ними влетел Эрдва, который сопровождал меня всегда. А ещё в ангар заглянул Шиай, но не найдя для себя ничего интересного, ушёл.
Пилот выглянул из своего отделения и увидев нас с Джулианом, спросил:
— Взлетаем?
— Да. Летим на барку, стыкуемся.
— Понял, — пилот исчез в своей рубке и челнок поднялся в воздух, закрыв грузовую аппарель.
Барка представляла из себя узкоспециализированный корабль. Оснащение у неё было по первому классу — сканеры, геосканеры, микролаборатории для проверки добываемых материалов, и так далее и тому подобное. Были и мощные лазеры, способные срезать часть рельефа, что бы можно было быстрее добраться до залежей полезных ископаемых. Джулиан уже потихоньку вник в управление и использование барки, но я плохо представлял, как использовать эту вундервафлю. Одна надежда — на Эрдва, который мог бы помочь с управлением любым кораблём.
Челнок пристыковался к барке, и мы пошли на выход. Я прихватил ящики и, как только вышел через шлюз, обратился к пилоту челнока:
— Передай капитану, пусть повисит пока на орбите, если мы не вернёмся через двенадцать часов, то пусть сажает яхту рядом с нашей баркой.
— Есть! — козырнул пилот и шлюз закрылся.
* * *
Сканирование местности было относительно интересным занятием. С помощью силы я видел крупные залежи на несколько километров, примерно то же самое могло и оборудование барки. Джулиан сел за пульты, позволив Эрдва управлять баркой, а сам сканировал местность. Его работу дублировал я, с помощью Силы. Мы летели над поверхностью планеты. Поверхность была рваная, судя по всему, тут были когда-то моря и океаны, но давным давно высохли, после того, как планета лишилась атмосферы. Это не редкость — мощный звёздный выброс мог запросто "сдуть" атмосферу с планеты. А учитывая сектор, в котором мы находились... капитан дефлекторы не выключал вовсе, и барка была укрыта щитами от мощного звёздного излучения.
Внутри было довольно тесно — основное пространство занимал трюм, оборудование, а места для экипажа осталось минимум. Барка напоминала своей утилитарностью и простотой подводную лодку, что было недалеко от истины.
Собственно, я силе доверял, и не прогадал — через час полёта над планетой мы наткнулись на большое скопление металла под нами. До этого были железные руды, но их мы пропустили по причине бесполезности. Этот металл был уже другой, намного ценнее. Судя по тому, что я чувствовал, под категорию чёрного металла это точно не подходило. Джулиан выбежал ко мне, и потряс за плечо:
— Эни! Нашёл! Нашёл!
— Тс. Знаю, чувствую. Мы над большими залежами какого-то металла.
— Большими? Да на весь горизонт показывают сканеры залежи. Тут целое море!
— Понятно, — я зевнул и посмотрел на друга, — давай, что ли, посмотрим, что за рыбка попала в наши сети...
— Какая рыбка? — не понял Джу.
— Да, не обращай внимания. Включай оборудование.
Барка зависла в пяти метрах над поверхностью. Джулиан пошёл на пост оператора нашего добывающего оборудования, и провозился с пол часа, включая всё, что нужно. Как только пришло время, эмиттеры проектора притягивающего луча заработали, и начали поднимать вверх то, что было внизу, под баркой. Сам процесс работы добывающей барки состоит из вытягивания направленным гравилучом из поверхности планеты руды и переплавки её в сырьё в молекулярной печи. Так как темпы вытягивания были намного больше, чем темпы переплавки, эффективность ограничивалась молекулярной печью. Мало просто добыть руду, металлы надо аккуратно отделить от шлака, после чего ещё переплавить и складировать.
Первые добытые образцы отправились в лабораторию. Грязно-серые камни размером с кулак, легче, чем обыкновенный камень. Руду забрал я, сканировав её с помощью силы. Камень представлял из себя перемешанный металл с всяким шлаком, который силой не ковался. Джулиан подошёл сзади:
— Давай её сюда.
— Её или металл? Мне несложно выплавить...
— Не надо, — усмехнулся Джулиан, — в печи выплавим. Надо посмотреть характеристики...
Что за характеристики хотел он посмотреть, узнал я тут же, переложив руду в сканер. На голомониторе, с которым работал Джулиан, показались цифры и изображение внутренности руды — примерно такое же, как и ощущалось в силе — пылинки металла, перемешанные с шлаком. Только пылинок было больше, чем шлака.
— Содержание металла шестьдесят восемь процентов... — пробубнил Джу.
— Это хорошо или плохо?
— Хорошо, конечно, — как само собой разумеющееся сказал он, — руда богатая, но наверняка это только верхний слой, самый насыщенный. Под ним ещё один, там едва ли пятьдесят процентов наберётся... так...
— И что это за металл? Я его опознать не смог, слишком уж он деструктуризирован в руде...
— Сейчас, не всё сразу, — Джулиан сел перед монитором.
Я в ожидании результатов прошёлся по лаборатории — места тут было реально мало, теснее, чем на барлозе. Семь-восемь квадратных метров свободного пространства, окаймлённого стоящим впритык оборудованием — шкаф молекулярной печи, сканер, похожий на микроволновку, ещё несколько устройств, отдалённо напоминающих микроскоп, лазерный скальпель, и так далее и тому подобное. И всё это было впихнуто в маленькое помещение, в котором хрен развернёшься.
Сканер, тот, который похож на микроволновку, закончил работу и Джулиан припал к мониторам.
На следующие три минуты он выпал из жизни, судя по увлечённому изучению содержимого.
— Что там? — не выдержал я, когда Джу окончательно ушёл в изучение показателей.
— Тут... — он выглядел возбуждённым, — тут такое!
— Да что? — раздражённо спросил я, — что это "такое"?
— Ты не поверишь! Ты не поверишь, на что мы наткнулись.
— Это не бескар и не нейраниум, — махнул я рукой, — на золото тоже не похоже, оно тяжёлое.
— Да нет же, смотри, — Джулиан повернул во мою сторону проектор монитора, — это же поющая сталь! Ценнейший металл!
— О как, — я хмыкнул, — кстати, да... только есть одна проблема... он очень тяжело плавится, поэтому добыча может затянуться на годы...
— Ты не понял? — удивился Джулиан, — её почти семьдесят процентов в руде! Да и выплавка в молекулярной печи пройдёт быстро. Это с бескаром тебе пришлось возиться, потому что твои партнёры сразу переплавляли его в сплав. Если нам не придётся обрабатывать металл, а тупо молекулярной печью спечь руду, то это будет на порядок быстрее.
— Ну... — я почесал ухо, — ты уверен?
— Более чем, друг мой, более чем! Начинаем добычу?
— Начинаем, — кивнул я, и Джулиан улетел работать.
Я же остался в лаборатории и открыв на датападе калькулятор, быстро посчитал прибыля и убытки. Барка могла нести три тысячи тонн, цена одного килограмма поющей стали была в районе двух с половиной тысяч кредитов... и это сырец, изделия из самой стали стоили на порядок больше — просто металл очень прочный и тугоплавкий, поэтому создание чего бы то ни было из поющей стали было очень тяжёлым делом, и требовало особой оснастки, из высокотемпературных печей и оборудования, способного работать при высоких температурах, пока металл не остыл.
Ценность тоже понятна — в среднем, из армейского снаряжения оружие стоит около одной-двух тысяч кредитов, броня от пяти тысяч за лёгкий бронекостюм из дюрапласта и баллистической ткани, до пятидесяти тысяч за полностью дюрасталевую броню. Мандалорский бескаровый бронекомплект, от пятидесяти до ста, а броня из поющей стали от ста до трёхсот тысяч за лёгкий и тяжёлый бронекостюм соответственно. Средний бронекостюм, содержал в себе около десяти килограммов ценного металла, уходил за полторы сотни тысяч, то есть килограмм металла, будучи употреблённым по делу уходил по цене в пятнадцать тысяч кредитов. Наценка тоже понятна, да и редкий это металл, на всех не хватит, даже если научиться делать массовые изделия... А изобретать такой метод никто не будет — во-первых это невыгодно, а во-вторых, бессмысленно. Металлу мало.
