Я уже давно почувствовал присутствие посторонних, однако мне было просто лень прерываться. Мастер-джедай обнаружилась сидящей рядом с Асокой. "Хатт, она выглядит даже лучше, чем в фильме". Правда, сейчас одна маленькая деталь несколько выбивалась из её образа — её левая рука покоилась на перевязи.
Очнувшаяся Асока поспешила поздороваться:
— Доброе утро, мастер Секура! Я и не слышала, как вы подошли.
— Не стала вам мешать, — улыбнулась синекожая тви'лечка. — Я не ошибусь, если вы — Микоре Викт и Асока Тано?
— Да.
— Учите своего падавана? Признаться, у вас получается рассказывать лучше, чем у наших учителей. В их пересказе все эти события выглядят довольно скучными, а о некоторых вещах я и вовсе слышу первый раз.
— Да вот, выдалась пара свободных деньков, — ответил я, — Почему бы и не заняться учёбой?
Секура согласно кивнула головой. Повисло недолгое молчание.
— Я слышала о трагедии на Джабииме. Мне очень жаль. Я знала Дару Леску — мы учились с ней в одно время, — Айла продолжила разговор.
— О, вот как. У нас с ней... не очень сложились отношения.
— Дара и юнлингом была... вспыльчивой и необщительной.
— Как ваша рука? — спросила Асока.
— А, это! — тви'лечка пошевелила пальцами на руке, — Уже почти в порядке. Со дня на день я должна отправиться на новое задание...
В этот момент к нам подошёл клон, с многочисленными шрамами на лице. Мне он показался чертовски знакомым. Прикоснувшись к Силе, я понял, что не ошибся. Тем временем он козырнул и протянул Секуре датапад.
— Здорово, лейтенант. Я смотрю, ты уже майор?
— Вас тоже изрядно потрепало, сэр.
— Вы знакомы? — удивлённо переспросила Айла.
— О да. Мы летели на одной канонерке, когда улетали с Арены Петранаки, на Джеонозисе.
— Вот как?
— Так точно, мэм.
Айла погрузилась в чтение. Через минуту она грациозно встала.
— Прошу меня простить — мой отдых закончился.
— Удачи вам, мастер Секура!
— Да пребудет с вами Сила, — подвёл итог я.
Мы снова остались вдвоём с Асокой.
— Ну что, кажется, настало время наших процедур?
— Да, учитель. Идёмте, а то опоздаем.
* * *
Ночь уже давно вступила с свои права, однако Райо Чучи всё ещё не могла уснуть. Лёгкая улыбка всё ещё была на её лице — прошедший вечер оказался богат на события...
Райо привыкла устраивать всё если и не на высшем уровне, то хотя бы на приемлемом, дабы потом не было стыдно, в первую очередь, ей самой. В её скромном жилище в Сенатском районе Корусанта обстановка была не слишком вычурная, однако она постаралась, чтобы встреча прошла хорошо. Пара дроидов ей в этом помогла: расставили кресла вокруг невысокого столика, подобрали ненавязчивую музыку. Чуть позже прибыли и заказанные кушанья. Пирожные — в том числе.
Рыцарь Викт и его ученица, Асока Тано, прибыли вовремя. Вначале, панторанка чувствовала себя слегка не в своей тарелке, однако вскоре атмосфера потеплела. Джедай шутил, девочка тоже. Оба с удовольствием уплетали угощение, а пирожные — так и вообще — на спор, "кто больше съест". Райо от души смеялась. Это не было похоже на обычную атмосферу на приёмах и вечеринках, которые устраивали другие сенаторы. Они болтали на разные темы, от моды — тут в разговоре больше участвовала Асока — до свежих новостей и сплетен.
А когда Асока, утомившись и наевшись, слегка задремала прямо в кресле, у Райо состоялся интересный разговор с Микоре. Более... серьёзный.
* * *
— Микоре, вы и вправду считаете, что комитет Лоялистов... ведёт себя неправильно?
— Хотя я и сказал эти слова в запале, но... Доля правды в моих словах есть.
— Но, они же борятся за скорейшее прекращение войны?
— Да, слова красивые, не спорю, но их действия сейчас выглядят поистине смешно. Нужно стараться не допускать войн, и тогда политики будут что-то значить... А сейчас, их слова — ничто против бластеров в руках боевых дроидов.
— Вы хотите сказать, всё, что мы делаем — напрасно?
— Мне бы ещё понять, что вы делаете. С одной стороны, Сенат хочет и войну завершить, и в то же время — не даёт нам новых бойцов, саботирует постройку кораблей... По их логике, легче всего — сдаться противнику. Но на это они не пойдут... во всяком случае, большинство. Да что там далеко ходить, возьмём для примера Пантору. Вы хотите, чтобы Республика защитила вас — и одновременно связываете нам руки.
— Вы думаете, война будет продолжаться?
— Да, и ещё очень долго. Поэтому, остаться в стороне — что заманчиво, не спорю — увы, не выйдет.
Наступила пауза.
— Хотя... все эти разговоры о новых партиях клонов... отдают лицемерием.
— Почему?
— Республику защищают клоны, а не её граждане, не рабы и даже не дроиды. Одних джедаев слишком мало, и основные тяготы войны лежат на них. Мы без них не выстояли бы. Они без нас — вполне. Но... Клонов считают вещами, купленными за кредиты. У них нет имён, у них нет прав — но им, честно говоря, плевать на это. Однако, это не отменяет тот факт, что отношение Республики к ним — несправедливое.
Райо широко раскрыла глаза — над этими вещами она даже и не задумывалась.
* * *
Райо перевернулась на другой бок, подтягивая одеяло к подбородку. Этот разговор заставил её серьёзно переосмыслить происходящее в Республике. Слова джедая запали ей глубоко в душу. Возможно, новый законопроект, выдвинутый на вчерашнем заседании Сената, имеет смысл?
И всё же, один момент из их встречи неизвестно почему заставлял её сердце биться чуть чаще: Микоре Викт всё время смотрел только на неё, и ей это было... приятно? А ещё, он сказал: "Если понадобится помощь — я всегда помогу"...
С этими мыслями она наконец уснула.
* * *
С того вечера прошло два дня. За это время ничего особо значимого не произошло. Ну... исключая то, что я продолжал прокручивать воспоминания о том вечере у себя в голове снова и снова. Одной своей частью я хотел снова встретиться с Райо, однако понимал, что на данный момент предпосылок к этому не было. Тем более, она обмолвилась о том, что будет занята в эти дни...
А так, мы просто отдыхали, наслаждаясь спокойствием. Тренировки наши не были утомительными, скорее наоборот. В те моменты, когда мы не фехтовали, я рассказывал Асоке о различных исторических событиях. Она с удовольствием меня слушала.
Между делом, вспомнив о своём обещании, я составил отчёт для Джасмилль Селанно. Собственно, я просто надёргал кусков из других моих отчётов, плюс, использовал документы, полученные от Сумераги и Блэма. В итоге, получилось довольно внушительно. Добавив немного собственных мыслей и хотелок, я со спокойной душой отправил увесистый файл адресату.
* * *
Амидала с нетерпением вглядывалась в картину Корусанта, раскинувшуюся за окном, и наконец она заметила знакомый аэроспидер. Хотя нет, не сам аппарат, а манеру управления пилота. Да и не могло её сердце врать...
Вскоре Энакин, её Эни, уже обнимал её.
— Как ты, любовь моя?
— Ох, Эни, я так боялась. Ходили слухи, что ты погиб на Джабииме. Когда я узнала, что тебя перевели на Муунилист, я немного успокоилась, но все же...
— Ты же знаешь, я всегда вернусь к тебе. Но слухи лишь немного приврали. Мы едва смогли оттуда уйти. Да что там, — юноша махнул рукой, отойдя от Падме. — Мы попросту сбежали, оставив там других... погибать. Знаешь, я немного завидую Викту — он-то остался, и даже смог достойно уйти оттуда... Зато, мы взяли Муунилист. А ещё, Оби-Ван обмолвился, что скоро я стану рыцарем-джедаем!
— Викт... Знаешь, что он тут натворил? Прямо перед сенаторами и Канцлером, он чуть не задушил Бейла!
— Да ну? — Скайокер удивился. — Не слышал такого. Мы ведь только вернулись.
Падме коротко пересказала историю.
— По Сенату уже ходят такие подробности, что диву даёшься — как такое могли напридумывать!
— А знаешь, он в чём-то прав, — протянул юноша.
— Кто?
— Да Викт. Не стоило Органе говорить такие слова джедаю.
Скайокер хохотнул.
— Тем более, мне не очень нравится сенатор Органа, ты же знаешь. Он вечно вьётся вокруг тебя...
— Энакин, мы друзья, и работаем в Комитете...
— Давай не будем спорить, — глаза юноши оказались напротив её собственных глаз. — Я так давно тебя не видел...
Они замерли в долгом поцелуе...
* * *
Мы шли с Асокой по коридору из Склада — искали там необходимые нам детали. Я всё ещё подумывал о создании нового меча, а тогрута явно хотела собрать себе если не второй клинок, то уж шото точно. Правда, нужного количества запчастей не нашлось, и поэтому мы заказали их. Тем более, мы не нашли на складе необходимых нам кристаллов — хотя их там было очень много.
В тот момент, когда мы шли по широкому проходу между колонн, по обе стороны от которых находились тренировочные площадки — на которых сейчас было несколько групп юнлингов — нас окликнул очень знакомый голос.
— Так-так-так, и куда это вы намылились?
— Мастер Драллиг, — синхронно обернувшись, мы с Асокой поприветствовали джедая, который стоял между двух колонн и пристально смотрел на нас.
Ну, что тут сказать. Человек, среднего роста, с длинными русыми волосами. А ещё — легендарный инструктор по бою на световых мечах. Уровень владения мечом у него был не ниже, чем у большинства членов Совета джедаев, и на то имелась весомая причина — его обучал сам гранд-магистр Йода. Другие джедаи иногда называли его "Тролль" за безжалостные методы обучения и жестокий, дикий, беспощадный стиль боя. Драллиг специализировался только на шести формах владения световым мечом. Но и этого ему было вполне достаточно: он легко... ну ладно, пусть не легко, но мог победить того же Винду и потягаться с самим Йодой. Не зря же он являлся ещё и главой Храмовой Стражи. Не удивительно, что Цин Драллиг сделал Храм своим домом и всецело посвятил себя обучению подрастающего поколения, никогда не покидая Храм. Кажется, у него обучались и Кеноби, и Скайуокер, и много ещё кто, однако падаван у него был всего один — Серра Кето, кажется.
Асока явно успела с ним потренироваться, учитывая её увлечение фехтованием — но, судя по её эмоциям, которые я без труда улавливал — после того, как тогрута перешла на свой обратный хват рукояти, их отношения с этим фанатиком от учёбы пошли на спад. Мои же воспоминания были и вовсе скудными. Я не такой уж и выдающийся был фехтовальщик, чтобы этот зверь обратил на меня внимание. Но вот сейчас...
— Кто бы мог подумать — "падаван" Тано. Всё ещё балуешься обратным хватом?
— А что в этом плохого? Мне так удобно!
— Вижу, даже тебе не удалось это исправить, — Драллиг ткнул в меня пальцем.
— Не вижу в этом ничего плохого, — ответил я. — Может, она новую форму боя на мечах изобретёт?
— Молчал бы. Так бездарно слить бой какому-то ситху — это ж надо. Первый раз сейбер в руках держал, что ли?
— Так может, покажете пару приёмчиков? — насмешливо поинтересовался я.
— Умный, да? — Драллиг смерил меня взглядом, после чего еле заметно кивнул. — А ну, пошли.
С этими словами он развернулся и направился вглубь тренировочной площадки.
— Учитель, вы попали, — констатировала Асока.
Я пожал плечами. "Потренироваться с таким наставником — я что, дурак отказываться? А что до скверного характера Драллига — шут с ним, я и сам не подарок".
Проследовав между колоннами, я направился к стоящему с одного края Драллигу.
— Асока, подержи пожалуйста, — я кинул Асоке свой меч, одновременно притягивая телекинезом тренировочный клинок с ближайшей стойки и скидывая плащ.
— Начинаем? — поинтересовался Драллиг. — Или сначала в уборную сбегаешь?
Я молча активировал клинок — о, синий, угадал с цветом — и встал в первую стойку Шии-Чо. Ноги на ширине плеч, меч поднят вертикально над головой.
Драллиг хмыкнул. А в следующий миг наши клинки скрестились...
Первые пару секунд мне казалось, что Драллиг просто размажет меня, однако это было обманчивое ощущение. Этот... опытнейший фехтовальщик мгновенно срисовал мой уровень, и выкладывался ровно настолько, насколько это было нужно — и ему, и мне. Всё же, это не реальный бой, а обучающий поединок.
Чередуя основные шесть приёмов Шии-Чо, я нападал и оборонялся. Драллиг использовал и Шии-Чо, и остальные пять форм, чередуя их или используя свою коронную смесь — этому было сложнее всего противостоять. Постепенно наш ритм ускорялся — если сначала, обменявшись парой ударов, мы расходились, то теперь время контакта увеличилось.
Минуты текли за минутами, а Драллиг и не думал останавливаться. Кажется, он решил найти мой предел. Мне это было тоже интересно, поэтому я полностью отдался поединку. Правда, после серии его атак — особенно заковыристых — мне пришлось демонстрировать свой Соресу — точнее, тот элемент, который я мысленно называл веером. Ну, я представлял на месте его ударов бластерные заряды, и "отбивал" их. Драллиг никак внешне не отреагировал на мои потуги. Благо, мы практически не двигались по площадке — так, кружили медленно, только и всего.
Под конец поединка — прошло минут десять, а то и больше — я, признаться, сбился со счёта — наши движения, наверное, были едва различимы. Хотя для Драллига это явно не предел. Сила его ударов всё возрастала — только благодаря протезу я мог выдерживать их. Железяке-то практически пофиг, а вот запястье на правой руке уже побаливало от жёстких блоков. Я понял, что вскоре поединок завершится. "Хм, было бы неплохо потренироваться с ним ещё. Это бесценный опыт... Так, а чего мне, собственно, терять?"
До предела ускорившись, я провёл серию ударов, и всё было кончено. Клинок Драллига замер у моей шеи, а эмиттер моего деактивированного клинка упирался в его грудь.
— Слабак, но есть над чем работать, — выразился Драллиг и направился к своему плащу. А я с удивлением заметил, что нас окружает большая толпа — в основном юнлинги, но виднелось и несколько джедаев. Среди них мелькали знакомые лица. Да и в первом ряду юнлингов я с удивлением заметил парочку персонажей — в частности, тогруту Ашлу.
Асока подбежала ближе, протягивая мне мой сейбер.
— Учитель, это было круто!
Но тут раздался голос одного из юнлингов — забрачёнка лет десяти.
— Рыцарь Викт, а почему вы используете Шии-Чо? Ведь она... простая.
— Сложность — не всегда эффективность. Из-за простоты в освоении форма и преподаётся первой при обучении. Почти все фехтовальщики на световых мечах включают элементы Шии-Чо в свой собственный стиль боя. А ещё, этот стиль закладывает основы для изучения более сложных форм.
— Но другие формы превосходят её, — заявил кто-то из джедаев.
— В конкретных ситуациях — может быть. Но — не всегда. Шии-Чо имеет и свои плюсы — не зря же она зовётся "Формой Решительности".
— Рыцарь, а вам не мешает ваша рука?
— Хороший вопрос. У всех есть слабости, поэтому, ваша задача — сделать из них ваши достоинства. К примеру, возьмём гранд-магистра Йоду. Многие из вас уже обогнали его в росте, но делает ли это его слабее вас?
— Рыцарь, а что это был за удар? Последний? Я его не узнаю, — спросила одна из джедаев-наставниц.
