С большим трудом мне удалось-таки скрыть свое удивление, сдержать свой нервный смех.
Ведь в настоящую минуту меня, как полноправного императора Кирианской империи, приветствовали представители кланов, которые встали во главе антимонархистского заговора. Разумеется, сейчас в этой гостиной не было ни сэра Роберта, Магистра клана Ястребов, ни сэра Габора, Магистра клана Медведей, ни мадам Долорес Марса, Магистра клана Муравьев. Но в гостиной присутствовали их ближайшие, доверенные советники, важные вельможи и сановники.
Эти мятежники профессионально быстро, словно только этим в своей жизни и занимались, образовали короткую шеренгу, чтобы мне официально представиться, пожать руку. Проходя шеренгу, пожимая руки, я действовал в полном соответствии с дворцовым этикетом, протоколом. Хотя внутренне был взбешен, не подавая виду. Я прилетел сюда совершенно для других целей, а некто решил навязать мне свою волю, заставил меня встречаться с теми кирианами, которых я уже хорошо знал, не раз с ними встречался. Но сегодня я не хотел бы с ними встречаться, иметь с ними какое-либо дело!
Я был бы готов пустить в ход кулаки, чтобы от души поколотить своего друга, если бы только Иррек оказался поблизости. Во время нашего разговора по коммутатору он ни единым словом упомянул о возможности такой встречи. В этот момент шеренга представителей кланов начала распадаться, а я пока обменивался ничего не значащими словами с последними кирианами в этой шеренге.
Политика — это всегда это дело грязное, вот и пришлось мне пожать руки тем кирианам, которые ради клановой и собственной выгоды, разожгли гражданскую войну в Кирианской империи, поставили ее на грань существования. Я продолжал стоять едва ли не в самой середине гостиной, со всех сторон окруженный не желанными гостями. В тот момент я глубоко сожалел об одном, что, переодеваясь, в ванной комнате так и не натянул на себя офицерского комбинезона, в результате чего я собственной рукой лишил себя оружия, мой офицерский фазер остался в ванной комнате.
В этот момент из толпы выступил господин Марбль, первый и главный советник сэра Роберта, магистра клана Ястребов, который, по словам Филиппа, был кирианином аналитического склада, но с какой-то непонятной придурью! Сэр Роберт высоко ценил его советы, во многом и часто им следовал.
Господин Марбль вежливо склонил передо мной свою седую голову и произнес:
— Ваше Высочество, нижайше просим вас извинить нас за столь неожиданное вторжение в особняк вашего верного друга, приближенного, сэра Иррека!
Внутренне я весь сжался, когда услышал, что они ко мне обращаются, как к состоявшемуся императору Кирианской империи. Следовательно, мятежники знали о существовании пакета документов, пару месяцев назад в присутствии особо доверенных лиц подписанных императором Иоанном. В этом пакете документов говорилось о том, что мне передаются ограниченные императорские полномочия.
— Мы решили встретиться с вами для того, чтобы задать вам наш последний вопрос. Мы хотим своими ушами, без каких-либо посредников, услышать ваш, именно ваш на него ответ!
Ничем, не выдавая своих чувств, я, как и был в простом пуловере, в джинсах, а также в полусапожках на мягкой подошве, стоял в гостиной перед этой толпой мятежников, разодетых в токсидо, в смокинги, широко улыбаясь, ожидал их вопроса. Внутри меня росло убеждение в том, что сейчас я проживаю свои последние минуты в этом мире, что эти кириане собрались для того, чтобы со мной покончить! Тем временем, господин Марбль, озвучил свой вопрос:
— Согласны ли вы, Ваше Величество, отказаться от императорского престола, добровольно уступить власть императора Кирианской империи одному из магистров клана Ястребов, Медведей или Муравьев?
В гостиной воцарилась тишина, эти мятежники все замерли, своими глазами она уставились на мое лица, видимо, желая на нем увидеть отблески испуга, страха. Но к этому времени я достаточно много где побывал, не раз смотрел смерти в лицо, поэтому испуга или страха во мне не было. В тот момент внутри меня начала буйствовать неведомая сила, она зло и отчаянно рвалась на волю, чтобы помочь мне словами излить ту ненависть, которую я сейчас испытывал к этим имперским прихвостням. Я хотел им сказать, что я не успокоюсь до тех пор, пока не уничтожу их кланы, а их отрубленные палачом головы увижу в бойницах их замков, выставленными на потеху зрителям!
Но господин Марбль и слова не дал мне вымолвить, он протянул вперед свою руку, чтобы остановить, а самому до конца высказать свою мысль:
— Только не надо пафоса, Ваше Величество! Нам не надо вашей героической гибели! Все мы простые и прагматичные кириане! Сейчас мы пытаемся договориться говорим о весьма конкретной сделке! Мы вам, а вы нам! Мы сами пришли к вам, задали вам один простой вопрос, на который хотим услышать ваш ответ! Но это не означает, что вы должны говорить нам сейчас "да" или "нет"! Нам не нужен ваш спонтанный ответ, так как часто такие ответы являются не до конца продуманными! Мы даем вам достаточно времени время для того, чтобы вы, Ваше Величество, в наш вопрос хорошо продумали, приняли бы окончательное решение! Если вы пойдете нам на уступки, то и мы вам кое-что уступим! Скажем, откажемся от проведения какой-либо спецоперации! Итак, Ваше Величество, ваше время на обдумывание нашего вопроса истекает сегодня ровно в полночь!
В этот момент я мысленно вызвал полковника Филипп и, ничего ему не объясняя, попросту подключил его к каналу ментальной связи, чтобы он слышал и видел все, что происходит в гостиной. По обратному каналу связи я услышал голос Филиппа, который, видимо, оказался не один в своем кабинете, своим подчиненным он приказал:
— Прошу меня извинить, но совещание прекращается! Всех прошу покинуть мой кабинет, оставьте меня одного!
После этого Филипп только слушал, никак не комментируя то, что в данный момент происходило со мной!
Когда я понял, что останусь живым и здоровым, что никто убивать меня не собирается, что мне подарили больше чем половину дня на обдумывание своего ответа, то воспрял духом. Одновременно я обрадовался тому, что в этом мире живут очень много глупых кириан. Иметь в руках единственный шанс, просто убив меня, га то, чтобы заполучить императорскую власть в свои руки, и не воспользоваться этим шансом. Теперь мне было нужно живым вырваться из этой ловушки. К тому я же решил разыграть одну театральную сценку, которая могла бы помочь мне выяснить, откуда же тянутся ноги этой утечки, кто же предатель в наших рядах?!
Словом, глупая улыбка покинула мое лицо, я весь сжался, скукожился, начал громко, сделав свои мысли общедоступными, даже начинающим телепатам, думать о том, кто же мог меня предать?!
Из задних рядов представителей имперских кланов вперед продвинулся молодой человек, он что-то прошептал господину советнику Марблю на ухо. Итак, перед нами начинающий телепат, он услышал мою последнюю мысль, ее содержанием он только поделился с господином советником. Тот же в свою очередь решил, забить еще один гвоздь в мой гроб, чтобы я не особо в нем ворочался!
— Ваше Величество, я же вам говорил, что о своей безопасности вам не надо беспокоиться! Все три наших магистра пришли к единому мнению о том, что ни один волосок не падет с голов членов семейства императора Иоанна. Как только вы сдадите свои полномочия, то мы гарантируем, что все члены императорского семейства живыми и здоровыми покинут территорию империи!
Я поблагодарил господина Марбля за предоставленную информацию, всем мятежникам горячо пожал руки. Немного подумав, произнес:
— Спасибо господа, что нашли время меня посетить, поделиться своими мыслями о будущем Кирианской империи! В последние дни эти мысли все чаще и чаще меня тревожат...
— В тот момент все твои друзья заговорщики думали о том, что разгром твоих войск на Восточном фронте, немало поспособствовал этой твоей мягкости на переговорах! — Прокомментировал ситуацию полковник Филипп, который все еще оставался на мысленной связи со мной.
Я же продолжал свою речь-обращение к мятежникам, желая в их сознании оставить яркое ощущения того, что я уже почти согласился с их предложением.
— Мне нужно время, одно только время для того, чтобы принять окончательное решение! В принципе, я давно уже убедился в том, что не был рожден быть императором, но, тем не менее, я же не могу так просто отказаться от императорского престола.
Уже перед тем, как покинуть гостиную и особняк Иррека, господин Марбль подошел ко мне и, покровительственно похлопывая меня по плечу, он вдруг проговорил, подозрительно озираясь по сторонам.
— Молодой человек, я бы вам посоветовал, в ближайшие дни больше внимания уделяйте своим отдыхающим родственникам!
Я стоял в вестибюле, наблюдая за тем, как эти кириане один за другим покидали особняк моего друга. Когда за последних из них закрылась входная дверь, я, не поворачиваясь, негромко произнес:
— Майор Кехлер, вы здесь!
— Так точно, Ваше Величество!
— Срочно разыскать, арестовать всю прислугу особняка! Никому из них не позвольте добровольно уйти из жизни! Найти лейтенанта Спиро, владельца особняка Иррека, срочно доставьте их к врачам. Через полчаса здесь появятся два кирианина, их нужно встретить, оборудовать переговорную комнату для проведения аудиозаписи переговоров на кристалл памяти. Прошу исполнять!
— Так точно, Ваше Величество!
За моей спиной послышался голос майора, вызывающего поддержку. Я же тем временем поинтересовался у Филиппа:
— Ну, а ты, Филипп, что ты думаешь по этому поводу?
— Поли Ньювумен не выдержала характера, она все-таки решила поиграть в Мату Хари. Жаль, девчонку! Мне что направить своих офицеров для ее ареста.
— Не надо, имперские министры внутренних дел так просто не уходят в отставку. Ты в свое время мне говорил о том, что не веришь в легенду о том, что командующий имперскими внутренними войсками генерал Рапид погиб?! Твои офицеры что-либо накопали по этому поводу?
— Да!
— Тогда, если можешь, перешли мне все эти материалы по делу!
Появился майор Кехлер, вслед за ним, шатаясь, держась руками за стены, шел Иррек!
— Ваше Величество, лейтенант Спиро мертв! На его плече обнаружена ранка от укола! Точно такая же ранка обнаружена на плече господина Иррека, но он пока жив!
— Отправьте его в госпиталь! Вот вам его адрес!
На клочке бумаге я написал адрес Первой частной клинической больнице, бумагу протянул майору
— Где прислуга?
— В доме никого нет! Но мне только что доложили, что на внешних воротах деревни задержан какой-то подозрительный парень. Сейчас его к нам доставят.
Вскоре двое охранников практически приволокли на себе этого парня, они его со связанными за спиной ногами, его швырнули прямо к моим ногам. Сами же отошли на пару шагов, готовые в любую минуту прийти мне на помощь. Я не стал нагибаться, всматриваться в лицо этого парня, так как уже знал, что этот парень не был тем слугой, который проводил меня и Спиро до наших гостевых комнат. Тот слуга и вколол быстро действующий яд в плечо моему лейтенанту Спиро. А этот парнишка половинной дозы обездвижил Иррека, держал его под своим наблюдением до тех пор, пока не поступил сигнал об общем отходе из особняка.
— Он тебе нужен? —
Я мысленно поинтересовался у Филиппа, мне этот кирианин уже был больше не нужен!.
2
Если у Артура выдавалась свободная минута в жестком, составленном матерью расписании на день, то он тут же бросал все свои дела по резиденции, хватал рыбные снасти и, сломя голову, мчался на ближнюю речку, половить рыбы. Но месяц назад он совершенно случайно, пилотируя отцов истребитель, пролетел над одной горной речкой, где хариуса и форели было, хоть пруд пруди! С тех пор он не пропускал ни одной возможности порыбачить на той речке!
Вот и вчера, когда мама по секрету всему белу свету объявила о том, что отец под ее, разумеется, руководством, наконец-то, построил им небольшой домик в Эдвардсе. Что послезавтра они отправляются туда всей семьей! Тогда Артур и решил весь завтрашний день провести на той горной речке, там порыбачить. Будучи прекрасно осведомлен о характере своей матери! Принцесса Лиана любила, поймав где-нибудь на задворках своего десятилетнего сына, сажать его, словно девчонку, к себе на колени, и в чем-то имитируя отца, ему выговаривать:
— Артур, рыбалка от тебя никуда не убежит, сможешь порыбачить и в любой другой день, но завтрашний день ты уж, пожалуйста, посвяти сборам своих вещей в дорогу. У меня так много дел, что я просто не успеваю всеми ими заниматься!
Заранее, не предупреждая мать и бабку о внезапно возникших намерениях, Артур весь предыдущий день старательно готовился к вылету на рыбалку. Он тщательно перебрал свои рыболовные снасти, проверяя, все ли с ними в порядке. Затем он пару раз прогулялся на кухню, отбирая себе сэндвичи, а затем незаметно для всех, их перетаскивая в холодильник истребителя.
Артур, подготовку к завтрашнему вылету на рыбалку вел, стараясь не привлекать к себе внимания охраны из гномов, которые были замечательными дядьками, во многих играх они с удовольствием с ним веселились, забавлялись. Но эти гномы никогда бы не согласились помогать ему в деле неповиновения родителям, его матери, которой, взглянув на мгновение в его глаза, в долю секунду раскрывала все его тайные замыслы.
Но в этот день пришла весточку от ее мужа, в которой принц Барк написал о завершении строительства особняка, чрезвычайно нехотя он соглашался на переезд семьи к нему в Эдвардс. Принцесса же Лиана была вне себя от охватившей ее радости скорой встречи с мужем. Именно поэтому она проглядела частые отлучки своего сына! Но Императрисса оставалась на страже семьи дочери, сразу же обратила внимание на частые отлучки внука и в каптерку с рыболовными снастями, и на кухню, где он сам, в кои века, резал себе сэндвичи. Поэтому она догадалась об его тайных замыслах, но ни единым словом дочери об этом не обмолвилась!
Переезд семьи в Эдвардс, принцесса Лиана тут же запланировала на послезавтра, чтобы дать себе день на сборы багажа, самой себя и детей.
Артур тоже очень хотел, как можно скорее увидеть отца, которого не видел вот уже несколько месяцев, поэтому в душе он очень обрадовался предстоящему отлету в Эдвардс. Но день перед отлетом он решил провести по-своему разумению, а не по желанию матери. Ему совершенно не хотелось заниматься непонятными сборами под руководством своей матери, занимаясь непонятными для его детского разума вещами. Иногда ему казалось, что все эти ненужные вещи мама могла бы оставить в покое, а в самом Эдвардсе все заново купить.
Императрисса первой в тот день приостановила свой бег по комнатам, сборам вещей. Возраст есть возраст, у пожилой женщины отекали ноги, поэтому она быстро уставала и, чтобы не упасть, она в общем холле присела на кушетку, чтобы передохнуть минутку. Там она совершенно неожиданно для себя увидела своего десятилетнего внука, с удобством расположившегося в любимом кресле отца.
Парень был полной копией отца, имел красивое лицо с четко очерченными скулами и чуть выдающимся вперед подбородком. Чувствовалось, что само упрямство было заложено в мальчишке еще до его появления на свет божий. Но, по мнению Императриссы, это было благородное упрямство, ее дочь Лиана очень постаралась, вынашивая этого своего первенца. Да и сам доченька всегда выделялась тем, что умела настоять на своем мнении или решении. Практически своими руками и головой она проложила дорогу в свою взрослую жизнь. Ни ее мать, ни тем более отец, император Иоанн, никогда не были большими авторитетами в этой ее взрослой жизни. Свое предначертание женщины она выполнила одним уж тем, что сама нашла и взяла себе в мужья человека, который ни по каким родословным не мог бы стать членом императорской семьи. Ну, а что может быть такого великого в императорской семье, где император по своему характеру был полным ничтожеством. Он ни разу в жизни не принимал своего собственного решения или когда-либо прислушивался бы к своему мнению, с глубоким вздохом подумала старая Императрисса!
