— Поаккуратней. — Произнёс Вирт, с непонятной интонацией в голосе, затем донёсся шорох и его удаляющиеся шаги.
— Выполняй! — Произнёс Валл'Иолет и откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза.
Хаара! Правильно ли я сделал, что взял Ирну в экспедицию? Захотел утешить себялюбие? У них ведь нет истории дальних космических перемещений. И что теперь? А если это скажется на её плоде? Замелькали у него тревожные мысли. Как у них протекает его вынашивание и сколько оно длится? Вдруг рождение произойдёт на корабле? Сможет ли их врач оказать необходимую помощь? По её виду этого не скажешь. Уж слишком она несерьёзна. Что делать? Прервать экспедицию и вернуться на Гитту? Но Вирт сам в этом заинтересован. Два-три дня что-то решат? Не знаю. Его голова покаталась по спинке кресла. Возможно. Но ведь им то, должно быть лучше известно об этом. Если они не бросаются в панику, значит есть время. Может стоит поговорить об этом с Виртом? Кажется, он не очень доволен течением экспедиции? Но это, ведь, не исследовательский корабль. А если рассказать им всю правду о моей цивилизации. Как они воспримут её? Нет, нет. Он опять покатал головой по спинке кресла. Только не сейчас. Они ещё не готовы Может быть, когда-либо....
* * *
Выйдя в коридор, Вирт направился к каюте капитана. Дверь каюты была открыта. Он остановился в проёме. Ирна сидела в кресле; Таис стояла рядом и проделывала какие-то манипуляции с её рукой. Присмотревшись, Вирт увидел в одной руке Таис какой-то прибор, в другой — видимо, датчик, которым она водила по руке Ирны.
— Есть проблемы? — Поинтересовался он, продолжая стоять в дверях.
Таис выпрямилась и повернула голову в сторону двери.
— Ещё нет, но если не следить за собой, то, непременно, будут.
— Вот и следи!
Недовольным голосом произнёс Вирт и сделав шаг назад, повернулся и направился к каюте Мериамана. Каюта оказалась пустой. Дёрнув плечами, Вирт вновь вышел в коридор и покрутив головой, направился к лестнице, ведущей в ангар. В ангаре был прежний беспорядок, но никого из исследователей видно не было. Состроив гримасу недоумения, Вирт уже повернулся, чтобы вернуться на второй уровень, как его внимание привлекли глухие человеческие голоса, доносившиеся из какой-то открытой двери, противоположной стены ангара. Вирт направился к противоположной стене. Исследователей он нашёл в комнате, в котором хранилось оборудование. Мериаман, Ушрат и Хоремхеб стояли вокруг стола, на котором находился какой-то прибор и видимо смотрели на его экран и о чём-то негромко переговаривались. Вирт подошёл к оставшейся свободной стороне стола и заглянул в экран, который был заполнен разноцветными рядами знаков и цифр. Исследователи, прервав свою беседу, повернули голову в его сторону.
— В чём проблема? — Вирт вопросительно кивнул головой.
— Мы положили в анализатор песчинку с планеты. — Заговорил Мериаман. — Выводы анализатора оказались весьма впечатляющи. Песчинка содержит кремний очень высокой чистоты, тулон и ещё какой-то минерал, испускающий фотоны. — Он провёл указательным пальцем по одной из строк на экране. — Кремний на тулоне. Странное сочетание.
— Это же готовые исходники для электронной промышленности. — Заговорил Хоремхеб. — Наши лаборатории прикладывают титанические усилия, чтобы добиться чего-то подобного. А они тут в таком контакте, что никаким топором не разделишь.
— Значит нужно вернуться и загрузить ангар песком. — С усмешкой произнёс Вирт. — Экспедиция и окупит себя.
— Всё не так просто. — Мериаман покрутил головой. — Вероятнее всего, минерал тоже прочно связан с тулоном и возможно, их разделение окажется не простой задачей. С одной стороны минерал, явно, лишний в этом триумвирате, с другой — ничего непонятно. Однозначно, требуются серьёзные исследования. К тому же, не все песчинки испускают фотоны. Мы проанализировали их около двух десятков и всего четыре испустили фотоны. Остальные почему-то молчат.
— А что за минерал? — Вирт обвёл исследователей внимательным взглядом.
— Он не известен нашей цивилизации. — Мериаман вновь покрутил головой. — По крайней мере, анализатор его не идентифицирует.
— А ты, что скажешь? — Вирт повернул голову к Ушрат.
— Увы! Мои знания здесь оказались не нужны. — Ушрат покрутила головой.
— Мы направляемся к третьей планете. Часов десять у нас есть, чтобы обсудить произошедшее. Господин Лампарт предполагает, что это мы, своим появлением, стали причиной возникновения песчаной бури. Вы верите в это?
Ушрат молча покрутила головой. Хоремхеб, состроив гримасу, поднял плечи и остался в таком положении, будто отключился. Мериаман, принялся с такой силой тереть лоб, будто намеревался протереть в нем дыру и достать оттуда нужную информацию.
— Возможно, в его предположении и есть доля истины. — Наконец заговорил Мериаман, будто, действительно, смог достать из своей головы нужную информацию. — Планета небольшая. Её атмосфера достаточно разряжена и находится в шатком равновесии. Нарушение этого равновесия способно привести её в движение, вызвать сильный ветер. Собственно наш корабль и стал причиной нарушения этого равновесия. Его вход в атмосферу был достаточно агрессивен. Я не знаю, что побудило капитана к такому действию, видимо, у него была на это причина, но такой вход оставил в атмосфере, достаточно, большой след с пониженным давлением, куда, собственно и устремилась атмосфера, чтобы его заполнить. За ней потянулся и песок. Что мы собственно и наблюдали: песчаная буря пришла, будто, со всех сторон.
— Если ты объяснил, возможную причину возникновения песчаной бури, то я, пожалуй, смогу объяснить, что за грозы мы наблюдали в атмосфере планеты в свои телескопы. — Заговорил Вирт. — Если вы утверждаете, что песчинки способны испускать фотоны, то, скорее всего, находясь в движении, они испускают их ещё в большем количестве, чем в спокойном состоянии. А когда их много, отсюда и световые сполохи, принимаемые нами за грозовые разряды.
— А что, по твоему, вызывает нарушения атмосферного равновесия? Сюда часто наведываются инопланетяне? — Поинтересовалась Ушрат.
— Насколько часто сюда наведываются инопланетяне я не знаю, но метеориты, уверен, на планете, достаточно, частые гости. Планетная система очень запылена и камней в ней предостаточно. — Вирт широко улыбнулся. — А образовавшиеся кратеры тут же засыпает, вызванная их прохождением через атмосферу, песчаная буря.
— Хм-м!
Мериаман, вдруг, повернулся у шагнул от стола. Подойдя к одному из шкафов, стоящих у стены, он открыл двери и пошуродив в нём, вернулся к столу и вытянув руку над столом, разжал ладонь — на ней лежал небольшой камень рыже-коричневого цвета.
— Это единственный камешек, который удалось отколоть от плато. — Заговорил он. — Уверен — это производная песка.
— Как это понять? — Ушрат вскинула брови.
— Вероятнее всего, некогда, если не всю, то значительную часть планеты занимали горные массивы. Что послужило начальным толчком к их разрушению, трудно предположить, хотя, возможно, что некоторое количество песка на планете было. Вызванные падениями метеоритов, вначале атмосферные бури, а затем уже песчаные, постепенно разрушили горы. Потому капитану с трудом удалось найти одну из них, уже, практически, уничтоженную песком. Не исключено, что на планете когда-то была и флора и фауна, но перед натиском столь жестоких песков, они не смогли устоять и погибли. Мы опоздали. — Состроив гримасу, он покачал головой. — Скорее всего через сотни, может несколько тысяч лет, планета будет представлять собой сплошной песчаный океан. — Мериаман сжал руку с камешком и сунул его в карман курточки.
— Слишком грустно. Аж, плакать хочется. — Губы Ушрат тронула лёгкая усмешка.
— Возможно ты и прав. — Вирт дёрнул плечами. — Но я не уверен, что окажись мы здесь вовремя, смогли бы помочь местной природе.
— Не доросли ещё до подобных деяний. — С явной иронией произнёс Хоремхеб. — Думаю и капитан со своей цивилизацией не помог бы.
— Откуда такая уверенность? — Вскинув брови, Ушрат посмотрела на мужа удивлённым взглядом.
— Не знаю. — Хоремхеб мотнул головой. — Уверен и всё.
— Что ж... — Вирт обвёл исследователей внимательным взглядом. — Считаю, что экспедиция к этой планете прошло вполне успешно. Конечно, мы не нашли, что искали, но что-то всё же нашли. Что... Выясним дома. — Он кивнул головой и остановил свой взгляд на Ушрат. — Скорее всего Таис и Ирне сейчас не до кухни, так что, придётся побеспокоиться о мужчинах тебе. Приготовь что-либо настоящее, для мужчин. Мы должны отметить свою первую экспедицию в другой мир. А Хоремхеб тебе поможет. Я знаю, у вас есть чем. Договорились? — Вытянув губы в широкой улыбке, он кивнул головой.
Ушрат глубоко вдохнула и посмотрела на мужа.
— Проболтался!
— Я-я-я! — Хоремхеб состроил удивлённую гримасу.
— Это моя тайна. — Вирт помахал перед собой рукой. — Мне, как начальнику экспедиции, положено знать если не всё, то многое. Как — не скажу. — Он мотнул головой.
— А капитан, как он отнесётся к нашей вечеринке? — Поинтересовалась Ушрат. — Вдруг, воспротивится?
— Капитаном я займусь сам. — Повернувшись, Вирт направился к выходу из комнаты...
Вечеринка удалась. Капитан не был против и даже не только принял в ней участие, но и предоставил свою каюту, как самую большую на корабле. Разместились все: кто сидя; кто стоя. Приняли участие и Таис с Ирной. Хотя Ирна была бледна, но иногда, даже пыталась шутить. Единственный, кто оказался обделён, был Корт, который появлялся в каюте набегами и вина не пил. А его было выпито две бутылки — весь тайный запас семьи Хаппер. Но они нисколько не жалели, так как вечеринка, будто, вновь сдружила, уже развалившихся на кланы, исследователей.
Всё ушли отдыхать и лишь Валл'Иолет, когда все гитты разошлись по каютам: закрыл люк между уровнями и облачившись в скафандр, пристегнул себя к одному из кронштейнов в ангаре, открыл люк к трапу, приопустил трап и тщательно выдул оставшийся в нише трапа песок, так как не хотел, чтобы шов люка, вдруг, вспыхнул, когда весспер наберёт максимальную скорость.
12
Планета медленно росла в размерах. Корабль вёл Корт и потому очень старался, опасаясь, что, вдруг, выполнит какой-то необдуманный маневр и капитан отберёт у него управление кораблём, которое он передал ему, как только корабль оказался на орбите планеты песчаной бури и выгонит из зала управления, навсегда.
Что-то произошло с капитаном. Планета на него так подействовала или состояние Ирны? Пытался рассуждать Корт, о произошедших метаморфозах в поведении капитана. По мне, его меланхолия, пусть бы продолжалась до самого возвращения на Гитту. Может он разрешит мне посадить корабль, на эту планету. Я, хотя бы, по настоящему, почувствовал бы его. Ведь взлёт и посадка способны придать полную уверенность пилоту, дают возможность в полной мере осознать объект управления. Как я буду обучать других пилотов, если сам не умею управлять кораблём. Может с Ирной попытаться договориться? Что ей стоит, хотя бы, иногда покорчиться. А мне, какая бы была польза...
Передав управление пилоту гиттов, едва весспер выбрался из песчаной бури, Валл'Иолет, действительно, больше ни разу не прикасался к панелям управления, лишь иногда приходя в зал управления, чтобы окинуть рассеянным взглядом пульт управления и убедившись, что никаких серьёзных отклонений в работе систем весспера нет, вновь удалиться в свою каюту, чтобы в очередной раз предастся размышлениям о правильности своих поступков. В таком состоянии, он плохо контролировал своё поле и оно больно жалило всех, кто находился рядом.
Видимо, не выдержав непрекращающейся, непонятной ей, головной боли, Ирна ушла в каюту Таис, которая, вдруг, оказалась очень довольна поступком Ирны и порхала вокруг неё, будто мотылёк вокруг источника света, болтая без умолку, будто и не было у неё никогда, никакой обиды на подругу.
Что меня удерживает здесь? Вновь и вновь терзал себя одними и теми же вопросами Валл'Иолет. А если на Толлоне кто-то выжил и сейчас нуждается в моей помощи? У меня ещё хватит энергии для возврата, если нет — можно добраться инерционным ходом за разумное время, а чем дольше я буду у гиттов, тем призрачнее будет моя возможность для возврата. А что будет с Ирной? Вдруг, это, действительно, мой ребёнок. Какой он будет? Смогут ли гитты оказать Ирне нужную помощь. Вдруг, начнутся какие-то осложнения и для поддержание её жизненных функций потребуется моё поле? Имею ли моральное право покинуть её в такое время? Пока с ней всё в порядке и все её недомогания не критичны для её жизни. А если станут критичны? Какой же я буду мужчина, если брошу её в такое время? Хаара! Смогут ли гитты понять наши технологии? Сколько времени им нужно будет для этого? Смогу ли я быть им полезен? Я ведь боевой капитан, а не конструктор. Будет от меня какая-то польза в освоении ими технологий кораблестроения? Не слишком ли они агрессивны? Но я ведь затем и искал их, чтобы они смогли отомстить за мою цивилизацию. А какой толк от их миролюбия? Но как они отреагируют, узнав истинную причину моего сотрудничества с ними? Вдруг, захотят избавиться от меня? Они уже поняли, какие перспективы открываются перед ними с помощью весспера. Корабль им нужен, его они не тронут. Меня, могут. Смогу ли я остановить их? Одного, десять, но не всех. Я ведь, совершенно, не знаю их истинной силы. Ну и что, что у них нет прогрессивных космических технологий, но у них могут быть прогрессивные военные технологии и если они не демонстрировали их до сих пор, то лишь по той причине, что им были нужны и я и весспер. А когда осознают потенциальную угрозу, принесённую мной в их цивилизацию? Нет-нет! Рано ещё оглашать истину. Не время. Пусть всё идёт своим чередом. Хаара! Что он так ползёт?
Валл'Иолет поднялся и в очередной раз направился в зал управления...
Услышав чёткие уверенные шаги, так ходил по кораблю лишь Валл'Иолет, Ирна встрепенулась и оглянулась; её сердце невольно сжалось — дверь кухни была открыта.
Увидит открытые двери и войдёт. Замелькали у неё тревожные мысли. Что с ним происходит? Почему он стал таким невыносимым? Может потому и стал, что я его больше не интересую? Растолстела, подурнела. Сплошные проблемы. А Таис вся в цвету. Так и ищет возможность, чтобы повертеться перед ним. Но ведь, это его ребёнок. Он же должен понимать моё состояние. Оно же не вечно. А какими становятся женщины его цивилизации при беременности? Вдруг они, совершенно, не меняются внешне? Потому ему и не понятно моё состояние. Но я ведь не могу восстать против природы. Что есть, то есть. А ведь дальше я буду выглядеть ещё хуже. Что это со мной? Прикрыв глаза, Ирна покрутила головой. Почему столько мыслей о нём? Ну и что, что это его ребёнок. Половина детей на планете воспитываются без отцов. Чем я хуже этих матерей? Я смогу дать своему ребёнку всё необходимое. И даже больше. Никто мне не нужен: ни Сансан, ни Горов. Я сама. Что со мной происходит? Он ведь не выходит из моей головы? Неужели это настоящая любовь? Не та, которая основывается на внешней атрибутике: одежда; обувь; цвет волос или разрез глаз; овал лица, а та которая основывается на внутреннем мире человека: его интеллекте; эрудиции; знаниях; красоте его души. Сними с оного одежду и что, останется любовь, когда проявится его тщедушная нагота? А внутренний мир не зависит от того, что на нём одето или он вовсе не одет.
