-Понимаешь, — пожаловалась она Эрику, — что-то не так пошло с самого начала. От моего лечения крысе, похоже, только хуже стало. Разволновавшись из-за того, позабыла добрую половину формул. Что на меня накатило — ума не приложу.
-Попробуешь пересдать?
-Не имеет смысла. Лучше на втором курсе подготовлюсь получше.
Гека, по его словам, мог бы запросто четверку получить, а если бы хоть немного поднапрягся, то и пятерку, да мадам Берсье все норовила спросить что-нибудь позаковыристей, специально выбирая темы, в которых он не силен. Эрик молча предположил, что вопросы преподавательницы Белой магии были вполне обычными, просто приятель слегка преувеличивает свои познания в данном предмете.
Зато уж на следующем экзамене тот развернулся во всю ширь души. Зеленую магию они сдавали на той же самой поляне, где проходили их занятия, с отличием лишь в том, что основная студенческая масса теперь тусовалась на ее краю и под близлежащими деревьями, а с противоположного края располагался перенесенный сюда преподавательский стол, к которому подходили очередные желающие получить запись в зачетке. Госпожа Гань, не мудрствуя лукаво, у каждого приблизившегося в первую очередь интересовалась, на какую оценку он претендует, и в соответствии с этим давала задание. Геке, сразу же заявившему, что хочет пятерку, предложила призвать какое-нибудь домашнее животное и мысленно указать ему прогуляться вокруг стола. Гека справился блестяще, вызвав сразу двух зайцев, не только бегавших вокруг, но и запрыгнувших на столешницу.
Эрик решил не рисковать и объявил, что четверки ему вполне достаточно (о чем потом немного сожалел), а потому занимался проращиванием семян полевых трав. Впрочем, той же оценкой удовлетворилось и большинство их команды.
Сенсацией того дня стало известие, что в числе очень немногочисленной компании получивших двойку по магии Природы оказался и Дэнил — растения под действием его заклятий быстро увядали, а звери разбегались. Заметив торжествующий блеск в глазах Рамины, Эрик понял, что той удалось найти способ осуществить свою маленькую месть.
Еще проще поступил Асфарг, когда пришла пора сдавать Красную магию — предложил выходить и демонстрировать, кто что умеет: чем круче заклятие, тем выше оценка. Прознав о том заранее, студенты разучивали заклинания, отличавшиеся прикольностью и относительно несложные в исполнении — вроде Песочного Кольца или Фонтана Искр. Эрик, не забывая, однако, про формулы основных заклятий всех четырех стихий, сконцентрировался на Пустынном Ветре. Не слишком оригинально, зато проверено временем и для первокурсника более чем достаточно. Задумка удалась — подставив лицо навстречу своему же собственному воздушному потоку, он ощутил обжигающее дыхание нагретой солнцем песчаной пустыни. Уловив его, Асфарг одобрительно кивнул головой.
А вот Гека перемудрил, во всей видимости забыв, что ему предстоит экзамен, а не демонстрационная площадка для заезжих иллюзионистов. Попытка скомбинировать Водяную Оболочку с Радужным Светом с целью получения Мыльного Пузыря провалилась с треском. Саму идею Асфарг одобрил, сотворив для примера целый ворох переливающихся пузырей — правда, по совсем другому рецепту, а потому четверку все же поставил.
Впрочем, явно пребывая в благодушном настроении, Великий Мастер Красной магии мало кому поставил даже тройку, а двойку — так вообще никому, даже Майклу, умудрившемуся ошибиться во всех формулах, что пытался произнести.
На том и завершилась их первая в жизни студенческая сессия.
Глава 80.
И вновь торжественное собрание курса, совсем как тогда, 1 августа, в день их прибытия в Академию. И те же лица на трибуне, равно как и за партами. Однако между тем днем и нынешним — почти целый год, столь насыщенный событиями, что иному индивидууму, предпочитающему тихую спокойную жизнь, их хватило бы по меньшей мере на половину ее.
-Прежде всего, разрешите поздравить всех присутствующих студентов с окончанием вашего первого учебного года. А также с успешной сдачей экзаменов. Те же, кому не повезло сдать с первого раза их все, пожалуйста, не расстраивайтесь: осенью вы получите возможность реабилитировать себя. Надеюсь, что умение творить волшебство вам всем пришлось по вкусу, и вы с не меньшим рвением продолжите изучать его на последующих курсах. Однако любое занятие, каким бы захватывающим оно не являлось, требует перерыва — чтобы отдохнуть, собраться с новыми силами, продумать планы на будущее. А также попытаться взглянуть на проблемы, кажущиеся вам слишком сложными, с другой стороны — и найти оптимальное решение. Вот почему сразу после сессии в обязательном для всех студентов порядке следуют каникулы.
Прервавшись на секунду, Гарозиус оглядел аудиторию, словно проверяя ее готовность покинуть Санта-Ралаэнну, а затем продолжал:
-Догадываюсь, что далеко не все из вас спешат покинуть Штарндаль, а некоторые так вообще остались бы тут до начала следующего учебного года. Увы, такая льгота предоставляется лишь тем, кто уже получил степень бакалавра. Надеюсь, вы поймете, почему мы так делаем, и не станете держать на нас обиду. А что касается возвращения обратно...
Уже знакомая тележка, когда-то набитая кристаллами, материализовалась прямо из воздуха. Теперь, однако, в ней находились аккуратно сложенные свитки.
-Вот! Пусть каждый из вас возьмет по одному. Развернув его, вы немедленно окажетесь в замке. Правда, активировать его удастся лишь при наступлении последнего дня июля. Если вдруг по каким-то причинам вы утратите свиток, не волнуйтесь: второго августа получите дубликат. Однако если и тогда вы не прибудете в замок, это будет означать, что вы не желаете продолжать обучение магическим наукам. Что ж, личный выбор каждого — если передумали становиться волшебниками или нашли для себя более интересное занятие. Выражу лишь надежду, что все те лица, что я имею честь наблюдать сейчас, увижу и через три года на торжественной церемонии вручения дипломов бакалавра магических наук.
Архимага сменил мистер Фиттих, речь которого оказалась более лаконичной и будничной.
-Я присоединяюсь к поздравлениям нашего уважаемого ректора и уточню некоторые детали вашей отправки в родные пенаты. Завтра утром будут открыты порталы, по которым вы вернетесь в точку, откуда прибыли сюда. Предупрежу сразу: кристаллы, волшебные палочки и прочие заколдованные предметы брать с собой не позволяется, только личные вещи. Надеюсь, нет нужды лишний раз напоминать вам о соблюдении крайней осторожности при общении с непосвященными. В ваших же интересах. А в остальном мне остается лишь пожелать приятного летнего отдыха, чтобы вернулись сюда со свежими силами и успешно продолжали обучение. Да, и не забудьте: сегодня у нас праздничный обед!
На том, собственно, все и закончилось, и студенты, разобрав свитки, разошлись, чтобы спустя три часа собраться вновь, но уже в столовой.
Разносолов не меньше, чем в прошлый раз, а в качестве развлечения настенные иллюзии демонстрировали трехмерную проекцию 'Сказания об Элгурме' — эпической саге времен раннего Средневековья, описывающей приключения молодого волшебника, отправившегося искать легендарную Книгу Истин.
Компания друзей заняла три соседних стола, располагавшихся треугольником — так, чтобы можно было без проблем общаться между собой.
-Ну, вот и все позади! А поскольку банкет официальный, остается лишь выпить за окончание сессии!
-За это мы еще вчера пили. До сих пор башка слегка трещит.
-А ты прими еще, и все пройдет. Одно дело — пиво, а другое — отменное вино! Грех хотя бы не пригубить!
-Ну, если так настаиваешь... так уж и быть. Тогда за то, чтобы летом не скучалось!
-Вряд ли успеем сильно заскучать всего за полтора месяца каникул. К тому же, человеческая цивилизация подарила нам такое величайшее изобретение, как мобильники! Там, во внешнем мире, можем запросто перезваниваться!
Записные книжки (у кого они оказались с собой) тут же пустили по кругу, и каждый вписывал туда номер своего телефона. Те же, у кого их не было, удовольствовались исписанными страничками, вырванными из книжки Олафа.
-Так что будем на связи.
-Если только нас не попросят сдать кольца. Иначе, как сами понимаете, общение сильно затруднится.
-О том базара не было, а раз так — мы вольны носить их и вне пределов Санта-Ралаэнны.
Олаф, отвлекшись от разговора, сосредоточенно рассматривал кинопанораму приключений Элгурма.
-Что-то не припомню я в классическом произведении эпизода с полетом на грифоне.
-Разве кто-то обещал тебе строгое соответствие канонам? Как говорится, фильм поставлен по мотивам соответствующего произведения. А в вольной трактовке может быть все что угодно. Иногда в киноверсии присутствует только главный герой книги, да два-три эпизода из нее, все остальное — фантазия режиссера и продюсера.
-Особенно если сказание дошло до нас в нескольких вариантах, и попробуй разберись, какое из них опиралось на реальные события, а какие сочинены на его основе в более поздние времена.
-А Книга Истин действительно существовала, или то в чистом виде выдумка? — заинтересовался Фэн.
-По легенде, опирающейся, как нетрудно догадаться, на библейские сказания, когда-то в раю обитало целое племя людей, и жили они там тихо и мирно, имея все, что им требовалось, и не заботясь о дне грядущем. Но в конце концов кое-кому из перволюдей надоело животное существование, и стали они задаваться вопросами — что, да откуда, да почему. И тут к самому умному из них по имени Адам явился говорящий ящер и надоумил заглянуть в божественную Книгу Истин — дескать, прячут от вас правду, не хотят, чтобы вы интеллектуально развивались. Ну, люди и выбрали минуту, когда Бога рядом не оказалось, и почитали ту книгу. После чего посмотрели друг на друга просветленными глазами и ужаснулись — куда это годится, голыми шастаем, срамота-то какая! И прикрылись набедренными повязками. Господь узрел произошедшую в его подопечных перемену, учинил дознание и вынес вердикт: за ослушание и самовольное приобретение знаний, до которых не доросли — изгнать на вечное поселение во внешний мир, дабы истины те добывали по крупицам, в поте лица своего. Ящера лишил возможности передвигаться на ногах, превратив в змея, а Книгу спрятал так, чтобы найти ее смог лишь самый достойный. Отсюда и пошел цикл сказаний о смельчаках, рискнувших добыть ее и стать мудрейшими.
-Погоди немного, а Книга Судеб случайно не в той же легенде упоминалась? Или то совсем другая история?
-Да, там. Была у Бога и другая книга, что-то вроде лабораторного журнала, в который заносились жизнеописания счастливых обитателей рая. А когда людскому сообществу пришлось покинуть его, вслед им полетела и Книга Судеб — дескать, теперь вы вольны распоряжаться своей судьбой, как заблагорассудится. Вот только все ваши деяния будут в нее вписаны, и на Страшном Суде не обессудьте, если приговор окажется соответствующий.
Оглянувшись, Эрик заметил, что большая часть их курса не столько наслаждается трапезой, сколько внимательно слушает Олафа.
-А куда она потом делась?
-Предания о том умалчивает.
-Отыскать ее кто-нибудь пробовал?
-Насколько я знаю, охотники время от времени объявлялись, но безуспешно.
-Мы найдем! — весело воскликнул Юрса, и окружавшие, засмеявшись, тут же вновь наполнили бокалы.
Празднование окончания первого курса затянулось почти до захода Солнца — особым распоряжением столовую в тот день обязали не закрываться и студентов не разгонять, пока сами не расползутся. На случай, если кто с перепою заснет или впадет в буйство, в сторонке дежурили два голема с красными повязками на руках — ни дать, ни взять народная дружина. Впрочем, особой надобности в их услугах не возникло — народ уходил проветриться и потом приходил снова, стараясь на территории столовой вести себя прилично. Постепенно разбрелась и наша компания: Эрик, прогулявшись с Вин по сумеречному лесу, так и не решился пригласить ее к себе переночевать (и как потом ругал себя за это!), и они распростились на пороге ее комнаты (хотя она, как потом ему казалось, и не против была бы, если бы он остался на ночь).
А наутро, придя в себя, он принялся паковать вещи. Помещения, как предупредил еще вчера мистер Фиттих, останутся опечатанными до их возвращения, так что волноваться не стоит. Главное, на что упирал комендант — не оставлять ничего съестного, иначе заплесневеет или тараканы сожрут. Рыжие прусаки и впрямь водились в замке, и никакая магия их не брала.
Заглянув в столовую, которая, как и вчера, работала без перерыва, дабы не оставлять голодными уезжающих студиозусов, Эрик взял положенный каждому из них дорожный паек и присел перекусить. Через минуту к нему присоединилась Таисия.
-Привет, земляк! Наш поезд в двенадцать?
-Около того.
-Надо нам всем четверым собраться, чтобы прибыть вместе. Эх, давненько Голдтауна не видела, соскучилась даже! Обязательно прошвырнусь по бутикам, да и культурную программу небольшую себе наметила. Тосказеленинск подождет, что там ловить, кроме зеленой тоски? А ты сразу в Игримск рванешь?
-Скорей всего, нет.
-И правильно! Нечего там делать. Лучше повеселимся в столице! — и Таисия, хитро улыбнувшись, заговорщически подмигнула ему.
-Обязательно.
По одному, по двое, в соответствии со страной предназначения, студенты исчезали в голубоватом сиянии магического круга. В числе первых убыла Лиэнна, пообещав позвонить, как только узнает что-либо о своей бабушке (портрет, естественно, ей пришлось оставить). За нею наступил черед Джо, которому сочувствовали — не в самой приятной компании тому поневоле пришлось оказаться. Жозе, напротив, был бодр и весел — ему не терпелось увидеть своего 'сеньора' и похвастаться успешно сданной сессией.
Вот и черед отправляемых в Китай — перед тем, как вступить в телепортер, Вин грустным взором окинула нашего героя — так, что у того защемило сердце. Он еле удержался от порыва броситься за нею вслед (наверное, нужно было! — и почему поддался благоразумию? О, как часто излишняя рассудительность губит истинные чувства!).
Подошла, наконец, и их очередь. Мысленно пробежавшись еще раз по списку сложенных в сумку вещей — не забыл ничего? — вслед за Таисией и Диной Эрик вступил в магический круг.
Дом на Тишегладской,17 пустовал. Эльмиры в нем не оказалось, как, впрочем, и какой-либо иной живой души. И, судя по приличному слою пыли на полу и мебели, здесь давно никто не жил. После прохлады Штарндаля июньский зной и духота от заколоченных окон казались нестерпимыми, так что студенты поспешили на улицу.
-Что-то и не встречает никто...
-А кто тебе нужен? Мы что, сами не доберемся, куда потребно?
-Имейте в виду: здесь, в столице, уже семь вечера, — на полном серьезе заметила Таисия. — А потому есть резон подумать заранее о предстоящем ночлеге. Пожалуй, махну к подругам в общагу, там местечко по знакомству всегда найдется. Дина, ты как?
-Домой покачу. Экспрессы на Лямино до десяти ходят, успею.
-А Эрик переночует у меня, — сказал Гека, беря приятеля за руку чуть повыше локтя. — Знаем мы ваши общаги, сплошь клопы и алкоголики.
