Я подождал ещё пять минут, а потом появился рядом со своим жрецом.
— Так, я освободился. — Бодро заявил я, осматриваясь по сторонам. — А где все?
— Имхотеп! — Бросился ко мне Родни. — Их всех убили?
— Кого? Вы убили зомби? — Сделал я непонимающее лицо.
— Нет. Их! Они все мертвы. Эти твари сожрали их заживо, не оставив даже костей.
— Я ведь дал вам оружие.
— Нас задавили толпой. Я не знаю, почему, но меня эти твари не трогают. А все остальные... они умерли. Радек, Джон, Элизабет — все!!!
— Спокойно. Всё, что нам нужно — это загрузить сохранённую игру.
— Что? — Лицо МакКея выражало предельную степень офигевания.
— Я верну время обратно, а вы постарайтесь выжить до моего возвращения. Удачи.
На этом я погрузил МакКея в беспамятство, уничтожил всех зомби и разогнал души умерших. После этого мне оставалось только извлечь бессознательные тушки игроков из печати, привести их организм в 'начальное' состояние, вручить каждому в руки по дробовику и расставить их в нужных местах и позах. После этого все одновременно 'проснулись' и принялись обсуждать произошедшее.
На этот раз все 'игроки' сразу прибегли к самой эффективной тактике. Они заняли удобное место, давали друг другу отдохнуть, не допускали к оружию тех, кто не умел с ним обращаться. Команда продержалась три часа, после чего из-за одной ошибки 'погибло' сразу четверо бойцов, а всех остальных зомби 'сожрали' за пару минут.
Второе моё появление Родни воспринял более адекватно и сразу стал умолять 'вернуть время вспять'. Ну, раз публика жаждет, то кто я такой, чтобы отказывать? Они же сами этого захотели?
После восьмого провала Родни встречал меня с выражением мировой скорби на лице.
— Привет, Родни. Чего это ты такой смурной?
— Они все умерли. Это безнадёжно. Это просто бесконечный кошмар.
— Да, зомби-апокалипсис — это не шутка.
— Как нам изменить это?
— Может, просто попросить меня об этом?
— Что? А ты можешь?
— Конечно. Я же бог!
— Тогда... верни их...
— В прошлое?
— Нет!!! Просто воскреси их. Ты ведь можешь?
— Могу, конечно. Но этого не требуется. Они все живы.
— Что?
Я опять уничтожил всех зомби в округе и выгрузил всех 'игроков' из печати. Они начали приходить в себя, осматриваясь по сторонам.
— Когда вы в следующий раз решите обвинить меня в том, что я хочу развлечься, подумайте, а вдруг это и вправду так. — Выдал я наставительную речь, адресованную в первую очередь Элизабет Вейер. — Честно говоря, последняя пара раундов борьбы с зомби прошла как-то без огонька. Так что я решил завершить эту игру и оставить вам эти замечательные антизомбячьи дробовики в качестве поощрительного приза.
— Игру? Так ты специально всё это подстроил? — Начало доходить до Вейер и всех остальных.
— Не всё. Зомби тут настоящие. Если бы не я, то все вы уже были бы мертвы.
— Так мы не возвращались в прошлое? — Дошло, наконец, до МакКея.
— Нет. И вы смогли бы выяснить это, если бы посмотрели на часы в компьютере Древних.
— Но... как?
— Давайте обсудим это позднее. — Предложил я. — У нас всё ещё есть проблема с реактором, который нельзя выключить, и толпами зомби, которые того и гляди опять начнут возрождаться.
— Ты можешь спасти нас? — На этот раз большинство людей смотрели на меня с ожиданием чуда.
— Я же уже предлагал вариант решения этой проблемы. Я могу перегрузить реактор, он рванёт и разнесёт всю эту планету в пыль. Вас же я могу телепортировать на борт 'Дедала', что уже вторые сутки кружит над планетой, пытаясь связаться с вами.
— Хорошо. Просто сделайте это. — Сказал Шеппард.
— Подождите! Мне нужно скачать данные из компьютера древних. — Спохватился МакКей.
— Дробовики все приготовили? — Спросил я дрогнувшую толпу. — Мы будем прорываться к компьютеру через толпу зомби.
— А, может, ну его? — Спасовал доктор Зеленка, каждый раз оказывавшийся в первом десятке 'погибших'.
— Нет уж. Квест номер два 'Зомби-апокалипсис: Путь к спасению' выдан. Если не сможете добраться до терминала компьютера Древних, то все останетесь тут. И на этот раз я никого воскрешать не буду.
Толпа мобилизовалась, приняла походное построение и выдвинулась по коридорам станции, тихо матеря меня, МакКея, зомби и Древних в придачу.
Квест был успешно завершён, после чего я телепортировал всех на борт корабля 'Дедал', оставив на станции своего теневого клона. Тот подождал, пока корабль не отойдёт на безопасное расстояние, после чего активировал программу перегрузки реактора. Всё прошло согласно моим расчётам. Портал закрылся, а ударной волной от него испарило всю планету.
Вернувшись на Атлантиду, участники экспедиции ещё пару недель ходили как пришибленные, оглядываясь по сторонам в поисках зомби. Отношение ко мне стало подчёркнуто уважительным и богобоязненным. Я же опять погрузился в исследование технологий Древних.
Отвлекли меня от этого увлекательного дела стенания МакКея о том, что Джон Шеппард превращается в жука иратуса. Я решил проведать неугомонного руководителя военной части миссии. Тот сидел у себя в комнате, скрывая от окружающих свой мутировавший вид.
— Джон, Джон. Как же ты докатился до жизни такой? — Спросил я, появившись в комнате.
— Имхотеп? Что ты тут делаешь? — Обернулся тот.
— Решил посмотреть на тебя. Не каждый день увидишь, как человек превращается в жука.
— Ты можешь помочь мне?
— Конечно. Есть несколько способов.
— Каких?
— Ну, во-первых, я могу ускорить твоё преобразование в жука, сохранив память и способность здраво мыслить.
— Это ты называешь помощью?
— Во-вторых, я могу превратить тебя в репликатора.
— А там нет пункта, где я остаюсь обычным человеком?
— Есть. Вариант номер триста семьдесят семь. Но он совершенно унылый, так что я поместил его в самый конец списка.
— И всё-таки я бы хотел остановиться именно на нём.
— Хорошо. Какой ты, однако, скучный. Вот, к примеру, в пункте двести шестнадцать я мог бы предложить тебе преобразование в фалломорфного демона с десятками тентаклей. Не интересует?
— Нет. — Твёрдо отрезал Джон.
— Эх. — Печально вздохнул я. — Вот так всегда. Ладно, что тут у нас?
Диагностические заклинания выдали интересную картину. Жук иратус имел механизмы, позволяющие ему использовать чужую ДНК для изменения своей формы и строения внутренних органов. Это явно не было естественным образованием.
В ДНК жуков были видны 'цифровые подписи' технологий Древних. Видимо, один из них решил провести эксперимент с дрейфом генов, и комплекс ДНК попал в биосферу планеты, где обосновался в колонии жуков. Далее на эту любопытную колонию наткнулись другие Древние, которые ради интереса скормили жукам свою ДНК. Потом получившиеся мутанты уже по своей инициативе схарчили пару Древних, и на выходе получились рейфы.
Земляне создали вирус, основной частью которого был тот самый механизм дрейфа генов. Он должен был вносить изменения в организм рейфа, превращая его в чистокровного человека, но по факту получилась зараза, действующая строго наоборот. Она заменяла все цепочки ДНК на жучиные, потому что именно эта ДНК распознавалась вирусом как 'родная'.
Я не стал возиться с обращением мутации вспять, а взял одну неизменённую клетку и полностью восстановил организм Шеппарда, используя её за эталон. Магическая операция заняла всего десять минут, после чего майор очнулся уже будучи чистокровным человеком.
27.08.2017 1
— Готово. Принимай работу. — Высказал я больному, кинувшемуся к зеркалу. — И если ты всё-таки надумаешь завести себе фалломорфные тентакли — обращайся в любой момент.
— Нет, спасибо. Меня и так всё устраивает.
— Жаль, жаль. Кстати, а чего вы пытались достичь, создавая этот вирус?
— Я не очень в курсе, что там делали учёные, но они вроде как хотели создать вирус, превращающий рейфов в людей.
— Что за бред! За подобные опыты нужно расстреливать. Сам подумай, рейфы — это не люди. Это жуки, притворяющиеся людьми. Даже если вы удалите из их организма всю ДНК жуков, людьми они не станут. Их мозги заточены под совсем другие шаблоны поведения. Да что там, они даже не знают, что такое секс. Они не рожают детей, а откладывают яйца.
— Ну, честно говоря, я и сам не совсем понимаю, зачем нам это нужно? — Признался Шеппард, заглядывая себе в штаны, чтобы проверить, что там произошло с его полуметровой тентаклей. — Вейер считает, что рейфы имеют такие же права, что и люди.
— Ох уж эти гуманисты. Если так дело пойдёт, то выяснится, что и у негров такие же права, как у белых. В общем, есть у меня идея. Я могу создать особую бактерию, которая будет жить в организме людей, притворяясь обычной кишечной палочкой. Но при её попадании в организм жуков иратусов, те будут подчиняться идее заразить всех других жуков в округе. И наконец, через месяц заражённых этой бактерией парализует, и они начнут разлагаться заживо, распространяя бактерии в форме, способной выжить в неблагоприятной среде сотни лет.
— Звучит как описание какого-то совершенно бесчеловечного биологического оружия.
— Ну так рейфы не люди. Это жуки. А тараканам — тараканья смерть. Никто ведь не объявляет дихлофос химическим оружием на том основании, что он смертелен для насекомых.
— И когда ты сможешь сделать этого чудо-микроба?
— Через пару недель. И гражданским не обязательно знать об этом изобретении. Не стоит им подвергаться моральным терзаниям по этому поводу. Ведь по сути, ради спасения рейфов они соглашаются с уничтожением миллионов людей. Но из-за этого совесть их не гложет. Ведь виноваты-то рейфы. А всё из-за того, что политики всегда считали себя хищниками, живущими за счёт простых людей. Так что для них рейфы куда ближе, чем люди.
— Может, ты тогда придумаешь ещё и микроба против политиков? — Сделал заявку Джон.
— Может быть... как-нибудь потом. Этот вопрос стоит обдумать.
— Вообще-то я пошутил. — Пошёл на попятную майор.
— А я нет. — Улыбнулся я маниакальной улыбкой. — Но сейчас у меня хватает других дел. Встретимся через пару недель.
Я телепортировался в облюбованную мной лабораторию и задумался над созданием чумы рейфов. Думаю, Древние уже пробовали этот подход, и особого эффекта не добились. Так что и моя чума принципиально ничего не изменит.
Для начала мне нужны были подопытные. Ну и за одно стоит исследовать технологии рейфов. Я телепортировался на свой корабль и вылетел на охоту. Поиск улья рейфов много времени не занял. На Атлантиде был радар, позволяющий обнаружить перемещение кораблей в гиперпространстве. Я, естественно, сделал себе такой же. Пролетевшись по галактике туда-сюда, я засёк одиночный улей рейфов, после чего 'сел ему на хвост'. Когда цель вышла из прыжка, я появился вслед за ней и просканировал окружение. Мы находились на орбите какой-то аграрной планеты. Других кораблей в округе не наблюдалось. Что ж, приступим.
Тентакли моего корабля спеленали улей, за одно блокируя работу всего оборудования, работающего по технологиям Древних. После того, как щупальца пробили корпус улья, разворотив реактор, корабль стал просто большой жестянкой, неспособной к сопротивлению. Заклинания парализации обшарили корабль, оглушив всех рейфов. После этого мне оставалось только подрядить теневых клонов таскать тушки в холодильник моего 'Мрачного Жнеца', в то время как я сам занялся исследованием технологий.
Увы, технологическая база рейфов меня разочаровала. Они смогли повторить изобретения Древних, но сами в них ничего не понимали. Ведь мыслили они как жуки, а не на квантовом уровне. Думаю, Древние проиграли именно из-за того, что были слишком высокоразвитыми. Им не хватало той самой обезьяньей логики, чтобы разработать правильное стратегическое решение по уничтожению рейфов.
Через двенадцать часов я уничтожил улей и сосредоточился на создании чумы. В моём распоряжении были зрелые рейфы, личинки рейфов, яйца рейфов и королева рейфов. Я тут же создал демонстрационный фильм, показывающий процесс развития рейфа. Потом буду демонстрировать его людям на Атлантиде. После такого пропагандистского хода мало кто захочет спасать жизнь этих тварей.
С созданием бактерии, способной убить рейфа, несмотря на всё лечение, проблем не возникло. А вот над способом инфицирования пришлось повозиться. Рейфы жили изолированными колониями, так что нужен способ доставки заразы на другие корабли. А что может быть в этой роли лучше рейфа, активно желающего разнести заразу по галактике?
Решение оказалось простым. В мозгу каждого взрослого рейфа были области, скопированные у человека, но не использующиеся жуками. В частности, это был центр сексуального возбуждения и удовольствия. Я запрограммировал бактерии на эмуляцию оргазмов и активацию сексуального влечения к другим рейфам, независимо от их пола. Вот такая содомия получилась. По мере развития болезни приступы удовольствия должны были становиться всё сильнее, и в конце рейф погружался в один бесконечный оргазм и умирал, испытывая наслаждение. Это гарантировало, что абсолютное большинство рейфов будут активно сопротивляться любым способам лечения. А даже если их вылечат, они скорее покончат жизнь самоубийством, чем откажутся от испытанных наслаждений.
Через две недели экспериментов я вернулся на Атлантиду. Джон Шеппард нашёлся в тренировочном зале, где его гоняла Тейла.
— Привет, майор. Заказ принимать будешь?
— Имхотеп? Здарова. Да, пошли. Тейла, на сегодня всё.
Мы прошли в отдельный кабинет, где я выдал Джону несколько объёмных свёртков. Внутри них были пластиковые контейнеры с сотнями малюсеньких таблеток.
— Вот. Одна таблетка превращает человека в носителя заразы, убивающей рейфов. Давать их каждому не обязательно. Через несколько дней человек начнёт распространять бактерии, и они перейдут другим людям.
— Понятно. А что будет с самими рейфами?
— Как я и говорил, инкубационный период где-то месяц, в течение которого зараза активно распространяется. А потом наступает смерть.
— Хорошо. Оно точно безопасно для людей?
— Точно. Я уже провёл испытания на одной из планет. И вот тебе ещё подарок. — Я передал пачку компакт-дисков.
— Что тут? Порно? — Покрутил их в руках Джон, рассматривая изображённых на обложке голых рейфов.
— Почти. Процесс размножения рейфов. После еды не смотреть. И перед едой тоже.
— Это настолько отвратительно?
— Увидишь. Если уличишь кого-то в симпатии к рейфам — покажи им это видео. Нормальный человек после этого сможет испытывать к этим жукам только ненависть и отвращение.
Я ничуть не преувеличивал, когда говорил это. Рейфы хоть и выглядели как люди, являлись жуками. Королева откладывала яйца с помощью яйцевода. После этого из них вылуплялись черви, которые питались органикой, постепенно развиваясь и с каждой линькой приобретая черты жуков. В конце уже довольно большая личинка закукливалась и превращалась в человекоподобное создание.
Распрощавшись с Шеппардом, я опять засел за исследование технологий Древних. Но уже через час меня отвлекло сообщение об обнаружении сигнала SOS, идущего от корабля Древних. Я телепортировался на мостик и застал там МакКея.
