Попробуем второй ярус, сразу сильно усложнять не стали, рейд абсолютно не сработан, если не считать отряда телохранителей. Коротко посовещались, командование рейдом в двести тридцать пять тел принял ТраАдар, он знает возможности всех членов группы.

Портанулись в домен, не принадлежащий Сатане или Аббадону. Двинулись, образовав походный порядок. Для нашей толпы второй ярус препятствием тоже не был. С "Первыми" высадились близко к центру локации, а сейчас мы на окраине. Без особого толка крошим врагов, лута и опыта с низкоуровневых для нас мобов нет.

Берём курс к центру, там должны быть подходящие по уровням цели, Елена и ТриДу наготове, если вдруг объявится хозяин, без разницы, цифровой или вселившийся, сразу портируют всех на землю. Особого "биоразнообразия" не замечено, попадаются те же самые, что и в первый заход сюда.

Вообще, если так подумать, в этом плане жизнь не должна буйствовать, в реальной обстановке тупо бы не было продовольствия. Жрать друг друга какое-либо продолжительное время без прихода биомассы извне невозможно. Тут место для немногих энергосущностей, что в состоянии питаться душами попадающих сюда. Разнообразие проживающих здесь, по всей вероятности, выдумано самими людьми. Главным выдумщиком, статься, выступила церковь, в попытках как можно сильнее запугать народы и уверить их в необходимости божественной защиты за небольшой откат — церковную десятину. Как пресловутые "крыши" — плати нам, а не то заплатишь другим гораздо больше, мы защитим тебя от них. Вариант попроще: плати или будет плохо, "отлучим от церкви".

Только я закончил размышлять об отвлечённых материях, как нам повстречались наги. Девять особей, практически неотличимых друг от друга по внешнему виду, только размерами. Выглядели они странно, словно беженцы, спасающиеся от погони. Помяты и погрызены, у двоих отсутствует одна из четырёх конечностей.

По команде самого крупного из наг, шустро свернули с пути направо, прижавшись спинами к каменному склону. Впереди остались двое покалеченных, видать, их уже не жалко, за ними ещё трое. Крупный экземпляр с тремя другими, которые тащили объёмные мешки, позади. Все из них обнажили клинки, троица наг даже четыре сразу, ого!

Переглянувшись с ТраАдаром, пошли вперёд, вытаскивая палаш и снимая с пояса кхопеш. Остальные наши пока продвигаются дальше и становятся в оборонительную позицию.

Дурные мысли у нас одни на всех. С альвом решили выяснить, действительно-ли наги такие умелые мечники, как их обычно выставляют или здесь они не очень? Передаём в чат группы:

"Жрецы, исцелите передних умениями" — вдруг им магия света не по вкусу придётся.

— Хей, чешуйчатые! — кричит им альв на русском, ведь по легендам они вполне разумные, что сейчас также подтверждают своими действиями, — Понимаете меня? — молчание, не понимают.

— Инглиш? Бохкаа? Квенья? Квендерин? Ра`а`ник (рунический)?

Немного поколебавшись, вперёд выступает самый крупный экземпляр:

— Ра`а`на ма`лок га`вор, — сообщая, что мал-мала умеет. При этом мы понимаем его с трудом, акцент и свистяще-шипящее произношение.

— Кто вы, откуда, куда идёте, в общем, выкладывайте всё, иначе... — альв указывает рукой на валун, в который, по его указанию в чате, впечатываются несколько "воздушных таранов" подряд, в результате чего тот трескается.

Выясняется, что перед нами очередные попаданцы в мир, идущий по пути материализации. Эта группа отделилась от материнского гнезда из-за перенаселённости, и пошла искать новое место для жизни. Участок местности вместе с ними накрыл плотный туман, а когда рассеялся, они оказались здесь. Говорившая с нами оказалась единственной самкой, их гнёзда по структуре напоминали пчелиные семьи.

Во время перехода по плану инферно столкнулись со стаей горячников, потеряли двенадцать воинов, смогли спастись, взобравшись на крутой холм, сейчас убегают от преследования. Не совсем удачно, так как минут через пять после нашей встречи, стая горящих каменных волков попыталась напасть на нас. Жалкая попытка, ТриДу испытала масс-закл школы света десятого ранга "Свет с небес". Залившее всё вокруг сияние заставило Солану охнуть и спрятаться в тени за камнями. Блэйд перенёс вакханалию солнечного света без осложнений. Выпитая им моя кровь???

Горячникам, как созданиям инферно, имеющим повышенную уязвимость к свету, пережить заклинание не довелось, поле перед нашими рядами было усеяно догорающими оплавленными булыжниками.

Самка наг, увидев в действии наши возможности, смиренно просит не уничтожать её гнездо, и отпустить восвояси.

Вмешивается неожиданно появившийся Тринадцатый:

— Один из твоих воинов навсегда отправляется со мной, задача — проведение обучающих боёв. Степень свободы будет зависеть лишь от его благоразумия. Взамен даю Слово, что всех остальных телепортирую на большой тёплый остров, где небезопасно, но еда в изобилии. Решай, пока мои друзья будут проверять себя в тренировочных поединках.

Задержались примерно на час, попробовать себя в спарринге с экзотичным и разумным противником захотели многие. Змеелюди в чистом состязании никому не оставляли даже намёка на шанс, их главной фишкой была неотразимая атака сверху верхней парой рук, когда они приподнимались на змеином туловище, увеличивая высоту на метр и более, и затем с ускорением падали вниз, сминая защиту. Однако это не помогло им против каменных горячников.

Проиграв с десяток попыток, решил использовать все возможности: переход в форму тумана, перетекаю за спину, разбег в три шага, прыжок, бью ногами в спину, опрокидывая вперёд, палаш опускается на шею наглого нага, чиркая неглубокую ранку.

ТраАдар тоже прекратил бессмысленные попытки поразить наг кхопешом, использовав магию земли: каменные руки обездвижили, выросшее впритык "каменное копье" показало, что было-бы в настоящем сражении, прилетевший "булыжник" ударил в голову, вызвав кратковременный нокаут, которого хватило, чтобы выбить оружие из рук змея. Финальным действом — выпустил в сторону струю огня из огнемёта, выпендрёжник.

Наги ожидаемо согласились на предложение нашего "старшого", воин Свишшонс, тут же переделанный Три в Свиста, добровольно вызвался спасти самку и гнездо. Он отправится на Русь, остальные на остров Новая Гвинея, сделав в будущем его ещё более смертоносным, если семейство наг выживет и расплодится.

Оживлённо переговариваясь после своеобразной тренировки, двинулись дальше.

Вдалеке вижу летящий по пересекающей наш путь траектории большой рой жёлто-чёрных телец — скорпикозы, помесь скорпионов и стрекоз, питающихся мясом неосторожных жертв. Маги готовятся задействовать стихию воздуха, чтобы не допустить маленьких убийц к нашим рядам.

— ТриДу, давай на Русь, мне нужен самый большой улей, что сможешь отыскать, и мясо, — как самую молодую из присутствующих отправляю её за покупкой.

Притащила. Немного расковыриваю отверстие-вход, в быстром темпе крошу мясо кусочками, закидывая внутрь.

— Блэйд, берёшь улей и идёшь за мной.

Переворот в туман, налетаю на рой и застываю, плотно фиксируя пространство с находящимися в нём скорпикозами. Обращённый эльф подносит улей, ставит на камни, запихиваю туда своих пленников.

Вших — рассекла воздух шпага Блэйда, тельце одинокой скорпикозы, размером с указательный палец, избежавшей попадания внутрь затвердевшего тумана, двумя кусочками падает на камни.

Хочу попробовать провести привязку кровью, в плане земли против игроков будут "небольшими имбами". Улей закидываю в заплечный мешок, занимает целых семь слотов.

Рейд продолжается...

* * Тринадцатый * *

Так как никуда не хожу, появилось много времени, хватает на всё. Даже на думы о будущем. Наведался к Маране, расспросить о то взлетающем, то падающем "нечто" внутри.

— Странно, твоя суть (душа) состоит как-бы из двух частей. Одна похожа на нашу, Древних, а вот другая на богатыря, начавшего восхождение. Как такое может быть, не понимаю!

Щёлк! Богатырь — "расшифровывается" как "несущий бога", то есть существо, совсем не обязательно человек, обладающее сверх-возможностями. Былины, сказания и предания о них есть во многих культурах под однокоренными названиями: батыр, богатур, батур, баатур, батр, баятыр, паяттур.

Как совсем древние, где они изображались огромными и имеющими ярко выраженные нечеловеческие черты и силы. По мере перехода к более современным, они уменьшались, очеловечивались, имели в основном лишь незаурядную физическую силу, изредка какие-то особые умения, вроде оборотничества или понимания языков животных.

Иногда они имели от рождения или накапливали столько сил, что начинали процедуру восхождения — становления некоей энергетической сущностью. Частенько этим "грешили" дети, рождённые от аватар богов. Наиболее известный — герой греческих эпосов Геракл — Геркулес.

Но вот что сильно насторожило, так это то, что многие из них нехорошо заканчивали, об их дальнейшей судьбе после восхождения и становления младшими богами или ещё кем-то не было никаких известий, даже по информации из крови Мараны. Легенда о Геркулесе и то заканчивается на том, что он стал созвездием.

— Три, знаешь, если ты вдруг остановишься на этом пути, не обретя истинную форму, для тебя лично всё может закончиться довольно скверно — твоя суть выгорит, не выдержав потока Силы, — задумчиво и несколько встревоженно добавила Древняя.

— Ещё бы понять, что именно для этого нужно сделать... — ни Марана, ни Ревокат никогда не сталкивались с этим процессом, знаний нет.

— В обжитых высшими существами мирах то, что я скажу, звучало бы чрезвычайно дико, но здесь, практически в пустом тонком мире, вполне позволительно: ты должен стать Древним! С твоим потенциалом данный вариант осуществим. Для начала тебе нужен собственный храм и последователи. Разом решит многие проблемы.

— Неожиданно, — "предложение" Мараны слегка выбило из колеи.

"Хочу ли быть богом? — вот в чём вопрос. Власть пьянит и манит — но с этим не ко мне. Или пока не ко мне? Безусловно, удобно и дюже приятно, когда можешь отдать приказ и его беспрекословно выполнят. Но для меня это также большая ответственность. Открытый вопрос — не переродятся-ли мои моральные принципы лет так через сто, тысячу, миллион? В одном Мара права: каким-то образом я вступил на дорогу, исчезающую за моей спиной, и если не двигаться вперёд, то обязательно упадёшь назад. Как я не люблю суматошную беготню!"

— Ты намекаешь на создание моего культа на Руси? Заморочить голову жителям? — таким действием пользовались отнюдь не редко, вспоминая хотя-бы все современные монотеистические верования (Прим. Автора — вера в одного единого бога: христианство, иудаизм, ислам. Для справки, почти ни на что не намекая, их второе "официальное" название — авраамические).

— При отсутствии готового храма — самый простой и верный способ.

— Погоди, а как же алтарь?

— Истинная вера способна на любые чудеса. С ней алтарём может стать что угодно. Честно говоря, с ней даже алтари и храмы не нужны!

Действительно, если верующие имеют прямую связь с "высшим существом", то зачем посредники? В чём же тогда смысл храмов, жрецов, подношений? В лени, обычной лени...

В лени "высших существ" поддерживать постоянный контакт и отвечать каждому верующему. Будет какой-нибудь экземпляр звать тебя на помощь каждую минуту по любому пустяковому поводу, а когда тебе подобное надоест и ты не придёшь на зов, экземпляр обидится и перестанет верить, перекрыв свой поток Веры.

Поэтому во все времена считалось, что нужно устроить верование таким образом, чтобы верили истово, а тратить время и отдавать им взамен поменьше. Как мне кажется, Люцифер с исламом устроился лучше всех: чудес не совершает, людям не помогает, но установки в последователей вбиты настолько сильно и устойчиво, что вера фанатична, а самое главное — она не требует доказательств!

И вот чтобы не заниматься всем самому в режиме 24/7/365, но верование при этом не затухало, появились посредники, "посланники бога". Жрецы в любом их внешнем виде призваны вдалбливать постулаты религии в последователей, и особенно, новичков и сомневающихся. А для закрепления материала иногда нужны чудеса: мироточащие иконы, благодатный огонь, исцеления. Чудеса немногочисленны, иначе к ним привыкнут. Жрецы же пытаются заполнять вакуум лично придуманными процедурами: общими молитвами, крёстными ходами, хаджем и т.п.

Но человеку нужно что-то материальное, что он может увидеть и пощупать, отсюда возникает потребность в священных местах: от самых простых вроде "священных" дубрав и деревянных идолов до величественных церквей — храмов и мечетей, возносящихся ввысь и давящих своей монументальностью никчемных букашек — людишек.

С подношениями и вовсе просто, во-первых, через возложенные на алтарь предметы идёт явственный поток Веры, которую очень легко представить последователям, она становится как-бы видимой, материальной, ведь далеко не каждый "верит сердцем". А во-вторых, жрецов необходимо кормить, не делать же это самому высшему, отвлекаясь на мелочь, ведь первоначально люди возлагали на алтари еду и некоторые ценные вещи, это уже после, в эпоху расцвета товарно-денежных отношений, жрецы стали брать деньгами напрямую или косвенно типа продажей свечей, иконок, "освящённых" полумесяцев; сур, написанных на листах бумаги самим Аллахом...

Прогнав через себя информацию, невольно охренел от масштабности предполагаемой задачи. За что хвататься? Куда рыпаться? Готов к обману верующих?

— Честно скажу, пока я не готов к этому, Марана.

— Не медли, копящаяся внутри сила без достижения соответствующей ей внешней формы, просто-напросто разорвёт тебя.

— Постараюсь не лопнуть...

* * *

Пост в англоязычной части форума, вызвавший ажиотаж и шквал разнообразных комментариев:

\Golden_Knight// : Ребята, застрял в одном местечке в Скалистых горах, вот здесь. НПС совсем оборзели, не дают уйти, убивают. Привязка места воскрешения самовольно переставилась на местный камень. Третий день в этой локации уже сижу, помогите.

1) Чувак, далеко ты забрался, у меня вся та область темнотой скрыта. Кинешь деньги на телепорт?

GK: Были бы у меня такие деньги, не просил бы о помощи на форуме.

2) А чего админам не напишешь о проблеме?

GK: Писал, ответили, что всё в рамках игрового процесса.

2) Что ж ты такого там сделал, чудак?

GK: Да ничего не делал особо.

2) А конкретнее? С чего неписи на тебя агрятся? Да ещё чтобы это всё было в рамках игры. Рассказывай.

GK: Ну, может, из-за того, что я тут с одной чикой переспал.

2) По согласию?

GK: А что, насилие в "Единственной" уже разрешили?

2) Что ещё делал, вспоминай. Может обещал кому чего?

GK: Ну, когда нас застукал её папаша, пообещал жениться, чтобы не убили.