Еще несколько женщин и ребенок пробежали мимо выстроившихся на площади рыцарей Церкви. Последним оставалось лишь благословлять предусмотрительность эрла Эамона, приказавшего разобрать только часть осенних баррикад. Город готовился к осаде, и теперь укрепления пригодились. В этом месте порождения тьмы могли пройти только мимо них. О том, что путь от порта был не только через площадь, Харрит предпочитал не думать. Ровно как и о том, что этот бой был последним в его жизни.
Первых тварей храмовники встретили мечами. Вид уродливых гарлоков, гнилых и вонючих, кое-где покрытых мерзкой слизью, разносящей заразу, ошеломил рыцарей, но лишь на несколько мгновений. Бронированный строй храмовников обучено встал стеной, выставив щиты и отбиваясь от наскакивавших на них тварей. Порождения тьмы налетали, как бешенные псы, размахивая оружием — плохим и хорошим, большинство из которого было сделано людьми и, видимо, когда-то отнято у них же. Они все прибывали. Дым от горящих домов стелился над землей, взлетая в небо, и вновь с порывами ветра опадая на храмовников, которые теперь отмахивались от нападавших почти вслепую. Крики горожан, хриплый вой порождений тьмы, звон оружия и рев пожара — все это давно смешалось для капитана в один непрерывный кошмар, в котором тонуло понимание, оставляя только воинское умение рук, которым для того, чтобы рубить и колоть, не нужен был разум.
Он не помнил, сколько продолжалась битва. Кто-то падал — справа и слева от него. Кто-то кого-то тащил в сторону — по-видимому, кроме кузнеца Оуэна к битве присоединились еще несколько остававшихся в Редклиффе старых или немощных мужчин. На капитана из дыма бросались все новые и новые твари, и иногда чудом остававшемуся в живых храмовнику в полубреду казалось, будто вокруг — кромешная ночь, а он снова отражает атаку мертвецов, поднятых проклятым демоном. Харрит не помнил уже никого и ничего, даже собственного имени. Он отбивал удары, уворачивался, хрипя и взревывая, точно сам уже был не человеком, а проклятой тварью. Рядом хрипели и выли, звенело оружие, кто-то надсадно вопил так же, как вопил, наверное, и сам капитан, крича и сам не слыша своего крика...
И вдруг все кончилось.
Чудовищный сноп огня, прилетевший откуда-то из дыма, из-за спин яростно кидавшихся тварей, ударился в кучку сгрудившихся у баррикады людей. Взрывом их разметало по камню площади и — для сэра Харрита пришла внезапная тишина. Звуки не пропали, но отодвинулись так далеко, что он едва их различал. Лежа на камнях, он бессмысленно и тупо смотрел, как в открывшуюся брешь хлынули порождения тьмы, как одна из тварей подбегает к нему, занося топор для последнего удара...
И опрокидывается навзничь с торчащей из глазницы стрелой. Мигом спустя следующий рванувшийся к капитану гарлок споткнулся, потеряв разбег, и рухнул рядом. Третьего частично опомнившийся Харрит встретил мечом и, увернувшись от косого взмаха, полоснул тварь по ногам, откатываясь в сторону.
Стремительная темная тень пронеслась над ним в дыму. Изумленный храмовник застыл в одной позе, опершись на локоть одной руки и сжимая меч в другой. Прямо перед ним на камень площади упал огромный черный грифон и, разуплотнившись дымом куда более черным, чем тот, который нагонял ветер от горящих домов, собрался в человеческую фигуру.
Человек-грифон, показавшийся смутно знакомым, шагнул вперед, навстречу порождениям тьмы, которые довершали расправу с защитниками города. Он резко мотнул головой — и сильным порывом ветра тварей рвануло назад, отбрасывая на колья баррикады.
— Во имя Создателя!
Маг-оборотень стремительно пошел навстречу набегавшим новым тварям, вскидывая обе руки. Между его ладонями затрещали переплетения фиолетовых молний. Пригнувшись, маг швырнул этот клубок, словно закатывая мяч, под ноги близким порождениям тьмы.
Все разрастаясь, клубок стремительно пробежал по влажному камню, заполоняя собой все пространство за баррикадой, по которому к ее бреши бежали проклятые твари. Попадая в фиолетовую паутину, те замирали, не в силах сделать больше ни движения и, дергаясь, оседали наземь обугленными, дымящимися тушами. Маг увернулся от второго снопа пламени, первый из которых ранее разбил защитников, и, сотворив заклятие, швырнул его в единственную тварь, которая не поддалась его молниям — отстоявшую чуть далее, на обломках чьей-то телеги.
Могущее творить магию порождение тьмы смело с его насеста, впечатав в стену дома. Явившийся из ниоткуда маг-оборотень коротко оглядел место недавней схватки, тяжело пытавшегося подняться на ноги храмовника. И, не говоря ни слова — побежал куда-то в проулок.
Опираясь на меч, Харрит подтянул сперва одну, затем другую ногу. Медлено выпрямился и замер на некоторое время, перенеся большую часть своего веса на оружейную рукоять. Звуки вернулись, но стали глухими, точно он их слушал из кожаного мешка.
Рядом шевельнулись, и капитан, все еще не понимая, что делает, машинально вырвал меч из расщелины между камнями и с силой воткнул его в шею обезноженного им, но не убитого гарлока. Потом снова выпрямился, чувствуя боль во всем теле. Со стороны улицы, ведущей в порт, появилось еще несколько порождений тьмы. Они приостановились, должно быть, пораженные открывшимся перед ними видом их обугленных сородичей. Харрит поднял меч. Смерть не ушла — она лишь отодвинулась, следуя своей непонятной прихоти...
Свистнула стрела, обдав храмовника холодком рассекаемого воздуха, и двинувшийся к нему гарлок упал, царапая живот. Обернувшись, Харрит разглядел сквозь дым приближавшиеся вниз по улице фигуры в походных доспехах и меховых плащах. Воспаленный взор храмовника различил на груди переднего эмблему — хорошо известную каждому в Тедасе.
— Серые Стражи! Создатель, откуда?
Из-за спины усатого, изможденного Стража выдвинулся молодой эльф, на ходу натягивавший большой лук. Харрит скорее почувствовал, чем узнал руку лучника, которая уже трижды успела спасти ему жизнь.
Приостановившись возле едва стоявшего на ногах храмовника, усатый Страж махнул рукой. Обходя его, остальные бросились в открытую брешь, на поредевших порождений тьмы. Усатый шагнул вплотную к капитану и, приблизив лицо, почти обнюхал его, бесцеремонно схватив за грудки.
— Удивительно, — выпустив храмовника, сквозь зубы выплюнул Страж. Говор у него был чужим, но не по-орлесиански гундосым. — Повезло тебе, церковник. Ты залит поганой кровью с головы до ног. Но внутри скверны нет. Пока нет.
— Доспех мой... был благословлен... благословлен самой Верховной, — сглотнув, Харрит пошатнулся и схватился за край баррикады, чтобы не упасть. — Должно быть, он оградил меня... Но, во имя Создателя, откуда... здесь... вы?
Часть 74
Карвер добежал до конца переулка, на который указал выживший храмовник. Здесь дома сильнее, чем в других местах пострадали от пожара. Новопосвященный Страж поскользнулся, проехавшись подошвами по жидкой грязи, хотя нигде больше в городе не было мокро. Удержавшись за установленную тут треногу для чистки подошв, он задрал голову. Крыши домов выгорели почти начисто, но обугленные балки стен еще тлели, словно на могучее пожарище из неоткуда обрушилось с полсотни бочек воды. Без сомнений, он был на правильном пути.
— Дайлен! — позвал он, оглядываясь вокруг. — Дайлен!
Карвер замер, прислушиваясь. Со стороны площади доносились неясные звуки — по-видимому, большинство орлесианцев уже вернулось к ожидавшему их Страуду. Туда сходились и выжившие ферелденцы. Здесь же, на узком сыром пятачке между домами, даже солнце светило будто тусклее. Потрескивали до конца не загашенные бревна. Где-то капала вода. В одном из темневших проемов скорчилось тело горожанина. Несчастный лежал ничком, даже в смерти мучительно выгнувшись. Из его спины был вырван кусок мяса. Рядом с ним медленно размерзались его убийцы. Без сомнений, оба гарлока сдохли в тот самый миг, когда кто-то, походя, превратил их в ледяные глыбы. Однако, они продолжали оставаться на ногах. Один — с мечом, высоко занесенным над головой.
Сильно пахло гарью.
— Дайлен! — еще раз требовательно проорал Карвер, пытаясь заглянуть в один из проемов. — Страуд велел всем собираться на площади. Как можно скорее!
Он снова умолк. Его призыв, как и предыдущий, остался без ответа. Но внутри крайнего дома Стражу померещился шорох.
Вытащив меч, молодой Хоук медленно двинулся в эту сторону. Добравшись до вырванной двери, которая валялсь перед домом, а потому обгорела меньше, чем стены, Карвер вошел в разрушенное пожаром жилище.
На полу у самого порога застыл еще один гарлок. Из его грудины торчал толстый кусок льда. Карвер переступил через дохлое порождение тьмы и, неслышно перешагивая через валявшийся всюду мусор от обвалившейся крыши, добрался до входа в соседнюю комнату.
Дайлен обнаружился тут же. Стоя на коленях перед полуобгоревшей постелью, он прятал лицо в мокрую и вонючую простыню. Голова его дергалась, вжимаясь все глубже, точно брат пытался выгрызть зубами паразитов, шныряй они здесь.
На кровати лежала мертвая девушка. Карвер привык слышать в историях про мертвых дев, что смотрелись они так, будто спали. Но не эта. Смертная судорога выгнула ее тело, рот был полуоткрыт, словно, уже не живая, она продолжала кого-то звать. Звать, а не кричать бездумно — отчего-то молодому Стражу это представилось именно так. Грудь ее была располосована почти до самого бедра. Плотная ткань некрашенного платья пропиталась темно-красным так, что некрашенными оставались только рукава. Из огромной полуоткрытой раны проглядывались внутренности. Дайлен комкал скрюченными пальцами уже никому не нужную постель, корчился и молчал. Из-за того, что он по-прежнему не поднимал лица, хотя не мог не слышать вошедшего, Карверу стало не по себе.
— Дайлен, — позвал он еще раз и едва не подавился языком, получив ответ. Никогда юный Хоук не слышал такого глухого воя от спокойного в всегдашней самоуверенности Амелла.
— Она ждала, — донеслось как будто из самой утробы родича, потому что маг не поднимал головы. — Она одним своим образом... смогла вернуть мне... разум. Подарила мне... А я... О чем я только... Кейт меня... ждала, а я...
Карвер топтался рядом, не зная, что сказать и как утешить брата. Он был наслышан о Кейтлин, уже приглашен на будущую свадьбу и ждал встречи с ней с немалым любопытством. К тому, что встреча будет такой, он не был готов. Никакие слова не шли ему на язык.
Бормотание Амелла постепенно сделалось несвязаным и смолкло. Хоук закусил губу, прикидывая, как еще раз напомнить о приказе старшего Стража.
Внезапно в большом шкафу, который стоял в дальнем углу комнаты и совсем не был затронут пожаром, что-то упало с глухим стуком.
Карвер схватился за меч. Дайлен поднял всклокоченную голову и, рывком вытерев красное, помятое лицо, дернул рукой.
Дверцы шкафа распахнулись. Из них в куче тряпья на пол вывалился полузадушенный Бевин.
Страуд пересчитал своих людей. Все Стражи, за исключением Хоука и Амелла, были на месте. В стороне у баррикады мрачная Седона отдавала распоряжения подтянувшейся из замка страже. Горожане уже трудились под руководством чудом выжившего старого кузнеца Оуэна, обрушивая часть домов. Те жилища, которые стояли ближе к порту, были осквернены порождениями тьмы и по указанию Стражей должны были быть преданы огню, чтобы не дать распространиться заразе.
— Где Амелл? — старший Страж с силой протер воспаленный глаз основанием ладони. Он очень устал, но не мог позволить себе даже присесть, пока ситуация окончательно не разрешится. — Каким он демоном там занят? Нужно поскорее спалить эту часть города, пока скверна, охрани нас Создатель, не попала в воду. Но так, чтобы город не занялся весь. Здесь нужна его магия. Где их носит, этих... этих родственников?
Троюродные братья показались из проулка, ведущего к площади, спустя только четверть временной меры. Маг шел неуверенно, спотыкаясь. Издали его можно было принять за потерявшего посох слепца. Карвер нес на руках бессознательного ребенка. Не приближаясь к ожидавшим их Стражам и храмовнику Харриту, Хоук отделился от Амелла и ушел со своей ношей в сторону церкви. Дайлен подошел и безучастно остановился среди товарищей. Мгновенно оказавшийся рядом Терон недоверчиво взглянул в бледное, в пятнах, лицо.
— Ты ревел, что ли?
Амелл не ответил, похоже, вообще не услышав обращенного к нему вопроса. Страуд хмуро обернулся к сидевшему на перевернутой вверх дном бочке капитану храмовников, который уже успел избавиться от доспеха. Одежду, впрочем, он не переменил. Смывая остатки скверны, на рыцаря Церкви вылили не менее трех ведер воды, и вид у храмовника был взъерошенный и мокрый.
— Я уже сказал. И повторю еще раз для тех Стражей, которые не слышали. Пятого дня из Денерима была птица. Банн Теган сообщил, что город осажден порождениями тьмы — Денерим, а вовсе не Редклифф, как предполагал Страж-Командор Кусланд с самого начала. Армия, которая была собрана для противостояния порождениям тьмы, под предводительством рыцаря-командора Грегора в срочном порядке ушла к столице. Сегодня будет пятый день. Если они не подошли к Денериму сегодня, то, значит, подойдут завтра утром.
Страуд дернул щекой, окидывая взором усталых, потрепанных, обмороженных и угрюмо взиравших на рыцаря Стражей.
— Даже если мы выступим прямо сейчас, мы не успеем в Денерим к началу битвы, — мрачно проговорил он.
— Погодите, — Харрит привстал, придерживая помятый бок. — Вы хотите сказать, что... собираетесь оставить Редклифф без помощи? Эти твари отбиты, но ведь могут прийти новые! У города всего защитников — я, Райстк и двадцать стражников из замкового гарнизона, половине из которых — за пятьдесят!
— Наш долг — убить архидемона, — Седона, которая закончила отдавать распоряжения, подошла и остановилась рядом со Страудом, опираясь на посох. — За этим мы пришли в Ферелден.
— Но нам не успеть, — Страуд с досадой ударил по колену перчатками, которые он держал в руке. — Разве что на крыльях.
Он умолк и, осененный внезапной мыслью, посмотрел на Амелла. Миг спустя бледный маг оказался в кругу общего внимания. На него смотрели все, даже сразу уразумевший идею старшего Стража храмовник.
Из-за церковных дверей показался молодой Хоук и быстрым шагом направился к отряду. Но Страуда он больше не интересовал. Его взор был обращен на Дайлена.
— Я сейчас же полечу в Денерим, — не поднимая глаз, бесцветно пообещал Амелл, не дожидаясь слов. — Если еще можно успеть к битве — я успею.
Он дернул горлом. Протолкавшийся к нему Карвер стиснул братово плечо.
— Я и сам хотел предупредить тебя о том, что должен лететь... погоди, я закончу. Только что мне был дан знак. Я часто молил о вразумлении, к чему мне дарована такая сила. Ведь магия и маги противны Создателю, — кашлянув, Дайлен прочистил горло и заговорил громче. — Сегодня Создатель явил мне свою волю. Я понял... многое, недоступное моему разумению раньше. О том, почему погибла моя семья и почему... моя родная сестра пала от моей же руки. Теперь, когда мертва и... моя невеста, у меня больше не осталось привязанностей, — он положил руку поверх руки Карвера и снял ее со своего плеча. — Мы все знаем, что уничтожить оскверненного бога может только Страж. Воля Создателя, чтобы архидемона убил я. И, стоит смотреть истине в лицо — мне уже приходилось убивать высшего дракона, и я единственный из вас, кто способен это сделать.
