— Нет повода для драки, — успокоил их Саня. — Ждите меня в сквере перед летним кинотеатром. Я сейчас куплю нам обед.
— Не извольте беспокоиться, — поклонился коротко Дагон.
Саня посоветовал через плечо:
— Держите "этих" в поле зрения. С такими соседями надо быть реалистом и даже на улицах с односторонним движением смотреть в оба. Если от них будут неприятности, я сам ими займусь. Давно хотел посмотреть как действует заклятие точечного вакуума.
Дагон поглядел на наркоманов, внимательно прищурившись. Опустил взгляд.
В рядах нечисти давно известны методы излечения наркотической зависимости. Самый легкий — попросить помощи у единорога. Эти священные животные никогда не отказывают в таких случаях — они почему-то симпатизируют людям. Одно присутствие единорога очищает пространство от любых проявлений скверны... Жаль, но это малочисленное племя неспособно стать действенным лекарством для общества в целом. Люди должны сами перешагнуть через эту ступень.
— Человек не хочет жить как "надо". Он хочет жить весело и без забот. И не ведает, ослепленный ничтожеством, в котором привык жить, к чему это ведет. Он не видит всего великолепия вселенной, ее красок и ощущений, которые они дарят. Это достойно сострадания.
Последнее слово взяла Анжела:
— Думайте о себе. Когда человек не хочет измениться, никто не сможет его изменить. Мы можем лишь выжечь эту плесень. Придет час, и чаша терпения переполнится.
Гаррет недоуменно переводил взгляд с одного лица на другое.
— Вы это о чем?
Он смотрел на мир сквозь розовые очки...
На небольшом отдалении от родного города вампира, в подлеске, открылся зев первородного мрака. Из этой бреши в реальности вышел эпатажный молодой мужчина. Он сразу же недовольно поморщился — даже слабый свет пасмурного зимнего неба раздражал чувствительные глаза.
Из тени в кроне разлапистой ели показалась фигура в глухом брезентовом плаще. Спрыгнула вниз с дощатой наблюдательной площадки. Капюшон упал на плечи, открыв лысый череп шгерца.
— Приветствую, августейший Моргион, — произнес почтительно предводитель диверсионной группы, склонившись в поклоне.
— Тише, капитан Бергуль. Не привлекайте лишнего внимания, — скривился Моргион. — Совсем близко дежурит группа магов. Они взяли под контроль все дыры в междумирье, и мне стоило огромных трудов создать новый прокол, их не потревожив.
— Ваши действия достойны восхищения, повелитель Моргион, — раболепно склонился диверсант.
Он отчаянно надеялся, что хозяин заберет его с собой. Земля, бесспорно, была очень богатым миром, и пищевые запасы ее достойны похвалы. Но, шгерец устал от постоянного напряжения, связанного с отсутствием родового доспеха. Он в каждом встречном подозревал готового к нападению врага, а без копья и брони ничем не мог себя умиротворить.
— Не льсти мне, это надоедает, — нахмурился Моргион. Как прошла ваша агитация? Скольких удалось завербовать?
Шгерец развернул список, больше похожий на рулон туалетной бумаги. Показал редкие утвердительные символы.
— Люди крайне неохотно идут на контакт. Пришлось действовать осторожно...
— Меня не волнуют детали. Ближе к делу — у нас мало времени.
— Прошу простить за низкие результаты. В нашем распоряжении только шестьдесят человек. Остальные отказались. Пришлось стирать им память. Наш штатный алхимик Гриморас израсходовал больше семидесяти процентов своих запасов.
— Обещай этим людям все, чего они хотят, — сказал неуверенно Моргион. Переубедить людей сложно, особенно когда сам не человек.
— Они требуют слишком многого, — виновато вздохнул Бергуль. — Наш отряд не располагает нужными ресурсами.
Моргион снисходительно рассмеялся.
— Это не ваша проблема, капитан. Реализуете этот план и вольны уходить. Никто не говорил, что мы выполним эти требования. Люди глупы. Они в массе своей склонны верить обещаниям не требуя задатка...
— Шеф, шеф! Мороженое на палочке хочу! — выкрикнула Красная, догнав вампира. Он не успел далеко уйти, направляясь в центральный универмаг. Поблизости не было продуктовых магазинов.
— Да. Эскимо называется, — налетела с другой стороны Синяя.
— Шиш вам, мелкие моральные террористы, — рыкнул Саня. — Поберегите горло. Лучше куплю вам корову.
— Зачем? — поразились дракошки. Им была неведома связь между коровами и мороженым. Это предложение больше бы пришлось по душе Рикке.
— Хватит меня доить! И без ваших капризов на эту покупку уйдут все мои карманные деньги с кошельком. Пока не изобрету технологию без погрешностей копировать купюры, никаких бессмысленных трат.
К чести вампира сказать, что он даже не подумал взять у друзей денег. Это претило его характеру. Саня привык сам расплачиваться за себя и никогда не брал в долг. Он терпеть не мог попадать в зависимость.
— Но как же? Ты просто обязан купить нам эскимо. — Красная вкратце пересказала услышанное из одного мультфильма.
Саня сдержанно хохотнул, и поспешил ее разочаровать:
— Должен тебя расстроить — волшебников, передвигающихся в голубых вертолетах и раздаривающих всем эскимо, в природе не существует.
— А жаль, — ужасно расстроились дракошки.
Эх, вымогатели...
— Хорошо, куплю вам пломбир. Придется раскошелиться. Остальным тоже возьмем. Подумайте лучше о том, что у меня на счету остались копейки. И о том, что мы будем кушать дальше. Продукты в последнее время подорожали, а мне приходится кормить не только себя...
— Я могу разрешить эту проблему, — заговорщицки шепнул Артур, подкатывая сзади. — Способов уйма. Извлечь золото из Астрала, и перевести его в деньги: покопать немного в районе твоего дома, я там почуял глубинные залежи драгоценных камней; и, кстати, половину наших бумажек я уже подделал при помощи Шивы — она потрясающий мастер по части трансмутации веществ...
— А если что, бомбанем банк, — дополнил его речь Гаррет, появляясь из ниоткуда. — В этом городишке их явный переизбыток — на каждом углу стоят. Так и просятся...
— Вам заняться нечем? — перебил их Саня, сверкнув удлинившимися клыками.
— Так точно, ваш бродие! — гаркнул Артур солдатским голосом, вытянувшись по струнке.
Саня только вздохнул. Если бы кобольд состоял в гильдии магов, это вылилось бы ему в месяц исправительных работ под командованием Кощея. Довольно страшное наказание по сути. Так как неусыпный лич себя не жалел, то работал сутками без передышек и от своих подчиненных требовал того же. Кроме Кирилла, без последствий переносящего длительную бессонницу, под его началом больше недели никто не мог удержаться. Молодых магов приходилось откачивать и отправлять на реабилитацию.
Да ну вас...
Пухленькая меркантильная продавщица, завидев покупателя с целой кучей "детишек", надумала заломить цену, ссылаясь на инфляцию, но услышав, "что" они хотят покупать в первую очередь, зимой, спала с лица.
— Ой, деточки. Как же так? Вы же простудитесь!
— Как простудимся, так и вылечимся.
Саня заткнул Синей рот кулаком.
— Ты что будешь? — спросил у кобольда. — Есть яблочный и апельсиновый сок. Остальное сомнительного происхождения.
— А моему удаву фиолетово, — пожал плечами Артур.
— Не поняла, — удивилась продавщица. Бедная женщина — не читает анекдоты.
Вампир притянул к себе кобольда и зашептал:
— Артур, полно хохмить. Если тебя тоска заела, сходи, поработай. Я по дороге видел поваленные деревья. Между ними просвет, ровно человеку пройти хватит. Очень похоже на портал. Вдобавок на корнях деревьев вырезаны руны сигнальной сети. Я подозреваю, что это работа цыган. В их привычках мелкое ведовство. Но лучше перестраховаться. Начерти поверх рун две параллельные линии. Длинна не имеет значения.
— Будет сделано!
Сплавив Артура, Саня с головой окунулся в покупки. Посетовал, что свежий хлеб еще не завезли, взяв на замену твердых бубликов. Пресервами пренебрег, зато прикупил несколько палок московской колбасы, одноразовые наборы пластиковой посуды, стаканы, и пошло-поехало... Под конец оказалось, что сам он столько не унесет.
— Помоги мне с сумк...
Саня вздрогнул и сделал ломаный жест в сторону продавщицы — отвел ей глаза. У людей слабое сопротивление внушаемости и даже примитивная знаковая форма магии очень даже действенна. Поэтому женщина даже не поняла, почему смотрит на стойку с журналами.
Уф. Чудом не опростоволосился. Гаррет — дух. А люди их не видят. Еще не хватало, чтобы она увидела висящие в воздухе сумки. И без того толерантно так поглядывает — завел больной ребенок себе воображаемого друга.
Дракошки не утащат подобную тяжесть — силенок бог не дал. Придется нести покупки самому, и после передать Гаррету в пустой подворотне.
— Ах да, — вспомнил Саня. — У вас в вазе стоят сухие цветы. Могу ли я их выкупить?
Продавщица удивилась, но не противилась, запросив символическую цену — одну гривну. Даже скидку сделала на товары, сославшись на акцию.
Вампир довольно улыбнулся — хорошо иметь в запасе дополнительные пути к отступлению. Иссохшие лепестки белых роз — реагент для мощнейшего заклятия сна, которое, впрочем, не вызывает отката и возмущения магического фона. Можно усыпить весь деловой район, и ни один чародей в округе не скажет, что для этого была задействована магия. Вдобавок, это уникальное заклинание, разработанное Архимагом затворником Белкисом Туманом, стирало все воспоминания, связанные с магом, его произнесшим, за ближайшие сутки. Бесценная игрушка.
Право же, это действие также сожрет огромное количество манны, собранной со всего отряда. Но это не умаляло его значимости.
— Босс! Ты забыл...
— Сдача? Медная монетка? Я думал они уже не в ходу... Отдашь Артуру — он их любит. Говорит, медные намного вкуснее, чем стальные...
Обшарпанный советский кинотеатр имени Шевченко пустовал. В дворике, посреди буквы "П" было установлено несколько ныне пустующих лавочек. Вот здесь лучше не приземляться. И не только чтобы на жвачку не сесть.
На вопросы друзей Саня пояснил:
— С тех пор как в городе появился мэр, добросовестно исполняющий свои обещания, это опасно. Во-первых — милиция, ловящая прогульщиков, бражников и голоту, угрожающих муниципальному имуществу. И, во-вторых — никогда нельзя сказать наперед, высохла ли в который раз нанесенная краска. Разбирайте продукты и садитесь на бровку. Ее в предвыборных обещаниях никто не упоминал.
Себе Саня отобрал из пакетов лишь баночку яблочного сока и упаковку маринованной морской капусты (Шива приучила). Моцион немного нагулял голод. Присел на широкий пенек, ютившийся немного в стороне. Если верить ученым — это дерево прожило двести лет. Интересно, сколько бы оно еще росло, но сруби его эти жрецы науки для вычисления количества колец?
Внимание вампира привлек конопатый пацаненок, выгуливающий собаку. Русый, голубоглазый, с простым лицом.
Пес вырвался, а мальчик зацепился за ветку шиповника шарфиком, поспешив поймать поводок. Отбежав на безопасное расстояние, собака принялась нагло "пастись". Мальчик же одернул старенькую гранитолевую куртку и поправив сумку "кенгур" на животе. Отыскал на ощупь слетевшие наушники за провод и водрузил их на голову. Грубая китайская подделка — громоздкие чашки просто надрываются, вопя о своей дешевизне. И сам мальчик какой-то... подержанный что ли?
Пес тоже заинтересовался вампиром, а точнее — запахом морской капусты. Подбежал поближе, намереваясь ухватить и смыться, но, с тупым выражением морды присел на хвост, врезавшись в незримую стену.
Саня усмехнулся — то-то же. Он не применял магию, просто влез в мысли собаки и нарисовал в них широко распахнутый зев пасти дракона. За эту противную способность к доминантной телепатии вампиров побаивались больше, чем за их боевую мощь. Мало кто мог признаться в своей вере в порядочность вампиров. А зря.
Саня поманил к себе пса, и тот послушно подошел. Красавец. Животные этой породы выводятся для охоты на волков и медведя и их щенки стоят по несколько сотен долларов. Килограмм под семьдесят-девяносто, зверь массивный как сенбернар или ньюфаундленд, при этом с острой как у кавказской овчарки мордой.
И этот волкодав чуть не напустил лужу, когда Саня его погладил. Осторожно лизнул ладонь...
— Шо за... батюшки святы. Шурик?
Саня поднял голову. В пяти шагах от него стоял тот самый невзрачный мальчуган, выкрикнувший внезапно:
— Слава Україні!!!
— Героям слава, — ответил досадливо вампир — он узнал пацана. Прости-прощай желание не встречаться со старыми приятелями.
Собака, бросив всего один взгляд на вампира, проступившего сквозь иллюзию, спряталась за мальчиком и прикрыла глаза мощными лапами, свернувшись в клубок. Саня перестал концентрировать свое внимание на образах в мозгу пса, и тот полностью вернул себе контроль над органами чувств. Оказалось, что запах вампира пугал волкодава больше пасти дракона.
— Не мог сбросить sms о приезде? — возмутился мальчик. — Мы бы тебя всей толпой встретили. Люди старались, изобретали мобильник, понимаешь...
— Они не для меня старались, — развел руками Саня. Изобрести дармовую связь — это из раздела фантастики. Люди всегда придумывают, как нажиться на том, что изначально бесплатно. Каждая вещь, включая частоты и даже воздух, имеет свою цену...
— Ой, а кто это у нас?
Мальчик недоуменно обернулся на пятке — его окружили в момент ока. Ребята не смогли противиться своему любопытству. Даже обед отошел на задний план.
— Это Юрий Хорт — ликантроп, — пояснил друзьям Саня, доедая морскую капусту. — Мы с ним и компанией из еще нескольких ветрогонов частенько вместе путешествовали по Астралу, осваивая просторы Англии. От такой разношерстной компании даже богам стало бы тошно. Он кинолог, разводит собак. Даже если вам нужен терьер в мастодонта холкой, обращайтесь не стесняйтесь.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся простецки Юра, мелким лающим смехом. — Как по писаному чешет. Спору нет, ты все такой же шутник... О, можно вашу ручку, прекрасная дева?
Безошибочно вычленив из толпы Рикку, не утратившую свой звериный аромат, оборотень поспешил чмокнуть ее ладошку, шаркнув ножкой. Выглядело это потешно — волчица была больше чем на голову его выше.
— Юр, лучше обойдись без неприличий и не дразнись. Этот молодой человек быстро напомнит тебе мою любимую привычку — сжигать навязчивых прилипал, — посоветовал Саня, кивнув на добродушно и совсем не демонстративно пялящегося в огонек на ладони Гаррета.
Это мгновенно прояснило мальчику, что перед ним за люди. И сказало, кто из них первый в очереди вытянуть из него все жилы.
— А ты, оказывается, тот еще фрукт, Шура, — брезгливо отодвинулся Юра.
— Она не моя девушка, дебила кусок, — прорычал вампир, утратив на минутку выдержку. Он знал любовь оборотня травить побасенки, страшно гиперболируя. — Его!
— Понял. Воздержусь, — убрал руки за спину Юра.
— Разойтись, — скомандовал вампир, и народ неохотно вернулся к сумкам — доедать, что там еще осталось.
Юра только подивился — как слаженно послушались. Дисциплина — сила! А вот Саня принял их послушание даже с некоторой досадой — эта компания еще некоторое время будет вести себя тихо, на цыпочках ходить, дебошей не творить, и выражения тщательно выбирать. Но это временная радость.
