— Как ты это сделал? — спросил Анор.
— Что именно?
— Сблизился с темными эльфами.
— Я не сблизился с ними, — усмехнулся Крокта.
— Но они все были такими дружелюбными…
— Они себя так ведут, потому что им нужно, чтобы я кое-что для них сделал.
Когда перед Нуридотом появились орки, жители городка запаниковали. Всем было известно, что безумный вождь готовился к войне, а бродячие орки держали в руках флаги великого племени.
Бродячие орки предложили им два варианта: сражаться или отдать всё своё имущество. В Нуридоте практически не было воинов. Если бы темные эльфы воспротивились и вступили в бой с бродячими орками, их ждали бы огромные потери. Но в то же время они не могли принять необоснованные требования орков.
Перед ними встала дилемма, но затем совершенно внезапно появился орк с гномом на спине. Пока другие орки смеялись над ними, темные эльфы пытались понять, к чему всё это.
А потом…
Орки были уничтожены. Орк-воин мгновенно лишил голов пятерых смеющихся орков. Бродячие орки тут же стали куда более серьёзными и десятки бандитов выставили на незнакомца своё оружие. Однако тот и глазом не моргнул. Более того, он в одиночку подавил их.
В глазах темных эльфов он был похож на бога войны.
Затем этот страшный орк-воин объяснил темным эльфам, что вскоре сюда придёт ещё больше бродячих орков, а потому он на какое-то время останется в городе и проследит за его благополучием. Орк держал путь к Храму Падшего Бога, а потому хотел сотрудничать с темными эльфами, чтобы пройти через их территорию. Кроме того, он не был связан с великим племенем.
Для испуганных темных эльфов Нуридота он был настоящим спасителем. Вот почему этот странный дуэт был встречен жителями Нуридота с распростертыми объятиями. О нём узнал весь город, а потому ни один темный эльф не осмеливался унижать его. Таким образом, жители Нуридота вынуждены были стать максимально дружелюбными. Кроме того незаурядная внешность Тийо и его жизнерадостное отношение было чем-то новеньким для темных эльфов.
Дружелюбие по отношению к слабым было необоснованно, но вот дружелюбие по отношению к сильному — считалось проявлением уважения. Таков был этот мир.
— Ясно…
Несмотря на слова Крокты, выражение лице Анора не изменилось. Крокта заслужил уважение жителей, к которому Анор отчаянно стремился всю свою жизнь. Благодаря силе.
— Мир несправедлив, — пробормотал Анор.
Сколько он себя помнил, Анор всегда хотел стать полноправным членом общества темных эльфов. С ним никогда не было никаких проблем, но для темных эльфов он всё равно оставался чужаком. Тем не менее, благодаря своей силе Крокта мгновенно стал для жителей этого города чуть ли не кровным братом.
— Да. Мир несправедлив, — усмехнулся Крокта.
Вскоре они прибыли в дом Анора. Его хижина была невелика. Это был небольшой и порядком потрепанный домик, который в любой момент грозил развалиться. Когда Крокта и Тийо зашли внутрь, то свободного места в нём практически не осталось. Анор хотел уступить им свою кровать, но Крокта и Тийо отказались. Они расстелили покрывала и улеглись прямо на полу.
— Вам неудобно?
— Всё нормально. Тийо уже спит.
Тийо и вправду уже храпел. У него был талант моментально засыпать где угодно, лишь только опустив свою голову на пол. Закрыв глаза и уснув, гном выглядел очень мило, словно новорождённый ребенок.
Крокта тоже попытался закрыть глаза.
— Крокта, я всю свою жизнь пытался добиться признания, как темный эльф Нуридота, — внезапно произнес Анор.
Его голова весь прошедший день была забита сложными мыслями. В частности, он был в настоящем шоке от того, что Накай так вежливо отнёсся к Крокте.
— Но я по-прежнему для них чужой. Почему?
Крокта посмотрел на темный потолок. Этого темного эльфа он встретил лишь сегодня, но уже смог понять, что собой представляет Анор и в каком положении он находится.
И ему было грустно от этого.
— Анор, кем ты хочешь здесь стать?
— Стать? — задумался Анор, — Хорошим… эльфом.
Его родители уже умерли. Его мать, которая была человеком, всегда говорила Анору: «Постарайся стать своим в обществе темных эльфов. Будь хорошим темным эльфом и всегда считайся с другими. Улыбайся. Не стесняйся помогать другим».
— Но, основываясь на увиденном, темные эльфы Нуридота не особо то хотят, чтобы Анор был хорошим.
— Что…
— Ты никогда не сможешь сделать достаточно много для них. Глупо изо дня в день повторять одно и то же, надеясь, что результаты изменятся, — вздохнул Крокта, — Как я уже говорил, мир несправедлив. Это далеко не рай. Это не то место, где за добро платят добром.
— …
— Это всё, что я хотел сказать. Спокойной ночи.
После слов Крокты Анор не мог уснуть.
Он повернул голову и уставился на темную стену. Он не мог этого видеть, но ощущал мощное присутствие воина-орка. Крокта тоже пытался заснуть, стараясь не обращать внимания на храп Тийо.
— Крокта. Ты спишь? — прошептал Анор.
— … Еще нет.
— Могу я задать ещё один вопрос?
— Валяй.
Анор хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. Сжав руки, он дрожащим голосом произнес:
— То, что ты сказал… Означает ли это, что мне нужно измениться?
— Да.
— Я старался жить хорошо, но в ответ получал только издевки, как будто я делал что-то неправильно. Разве что-то изменится? Разве я сейчас делаю что-то не так?
— Анор. Твои слова верны.
В темноте голос Крокты казался более мягким.
— Но дело не в том, что правильно, а что нет, — прошептал Крокта и вполголоса хихикнул.
Услышав странный орчий смех, Анор улыбнулся и даже слегка расслабился. Ему казалось, что он разговаривает со своим старшим братом.
— Так устроен мир.
— Мир…
— Там, где я живу, таких людей, как ты, мы называем сладким картофелем. Хро-хро-хро. Не стоит этим сильно заморачиваться. Просто…
Затем Крокта снова рассмеялся и напоследок произнес:
— Если кто-то относится к тебе, как к собаке, то ты тоже должен относиться к нему, как к собаке.
* * *
А следующим утром в Нуридот вторглась новая группа бродячих орков.
Глава 84 — Жив (Часть 2).
Раздались звуки труб, возвещая о чрезвычайной ситуации.
Крокта открыл глаза и схватился за рукоять своего двуручного меча. Он чувствовал приближающийся запах войны. Затем он взглянул на Тийо, который тоже уже был наготове, держа в руках Генерала.
— Хр-р-р-р…
Анор всё ещё спал, так что Крокте пришлось его будить. Растормошенный Анор открыл глаза, сонно уставившись на орка.
— Анор, иди в убежище.
— А-а?
— На город напали враги.
— Напали?
— Похоже, это опять бродячие орки.
Вчера Крокта показал им свою силу. Бродячие орки были подавлены и дрожали от одного только вида Крокты. Таким образом, если они снова решили вторгнуться в это место, то вывод был очевиден: они заручились поддержкой великого племени.
На этот раз они наверняка будут использовать куда более жестокие средства. Переговоров тоже больше не будет. А ещё они попытаются убить Крокту. Крокта это знал, а потому не мог подавить улыбку.
— В Нуридоте есть место, чтобы спрятаться в случае чрезвычайной ситуации?
— Думаю, это ратуша в центре…
— Иди прямо туда.
Анор, окончательно проснувшись, увидел двуручный меч, который держал в руках Крокта. Он прищурился, глядя на проникшие в дом лучи утреннего солнца, и спросил:
— Крокта?
Тем не менее орк не стал отвечать и просто похлопал по своему мечу.
— Ах…
Анор ещё никогда никого не убивал. Пока не появился великий вождь, север был по-своему сбалансирован. Случайные конфликты имели место, но большинство жителей севера просто спокойно жили в своих деревнях.
И вот, сегодня Анор увидел лицо человека, который собирался убивать. Крокта одним лишь жестом дал понять, что собирается лишить жизни всякого, кто встанет у него на пути.
— Я понимаю.
Крокта и Тийо проинструктировали Анора и вышли из дома.
Эльф поднялся со своего места и, проведя рукой по взъерошенным волосам, огляделся. Ему нужно было собраться.
«Если кто-то относится к тебе, как к собаке, то ты тоже должен относиться к нему, как к собаке»
Слова Крокты с прошлой ночи врезались в его сознание.
Анор должен был напрямую разобраться со своими проблемами. Весь мир жил по закону действия-противодействия. Каждое действие, совершенное в мире, вызывало уравновешивающее противодействие. Если враг захочет его ударить, то он сам должен быть готов нанести удар. Сможет ли он стать таким непоколебимым мужчиной, как Крокта?
Анор вытащил из ящика старый кинжал. Он ни разу его не использовал. Но сегодня он может ему понадобиться.
«Сын. Ты должен быть хорошим эльфом», — промелькнули в голове Анора слова и лицо его матери.
— Мать, Нуридот не хочет, чтобы я был хорошим эльфом, — покачав головой, произнес Анор и схватил в руки кинжал.
* * *
Крокта побежал в сторону гремящих труб. Звуки доносились с окраины Нуридота. Темные эльфы увидели приближающегося Крокту и тут же закричали:
— Орк! Гном! Сюда!
— Орки стекаются к городу ещё со вчерашнего дня. Но сегодня рано утром появились ещё и орки на каруках. Их экипировка отличается от той, которая у бродячих. Эти парни… — доложил стражник, наблюдавший со сторожевой башни.
Немного помедлив и сглотнув, стражник добавил:
— Они из великого племени.
Лидер Нуридота, темная эльфийка Надя начала грызть ногти. Затем женщина вздрогнула, топнула ногой и воскликнула:
— Отправьте гонца окольным путем в Спиноа!
— А-а?
— Великое племя пришло. Это не просто сброд, трясущий флагами. Это самые настоящие воины великого племени.
Затем Надя взяла со стойки с оружием лук. Он выглядел старым, но прочным. Дотронувшись до тетивы, она убедилась, что та натянута как положено. Стражники попытались было её отговорить, но женщина лишь отмахнулась и начала набивать колчан стрелами.
— Это атака не на Нуридот, а на всех темных эльфов. И она — лишь начало.
Лица стражей застыли.
Великое племя разрасталось немыслимыми темпами. И его основой был безумный вождь Кальмахарт. Он сказал, что попытается объединить весь север под знаменем великого племени, но не многие догадывались, как именно он собирается это сделать.
Так или иначе, именно заявление Нади навело их на столь очевидную мысль.
Вероятно, это была лишь прелюдия к тотальной войне. Вскоре не только Нуридот, но и все остальные города темных эльфов погрязнут в пучине войны.
— Победа! Мы остановим их! А я лично обещаю выбить им все зубы, — настраивая союзников на положительный лад, объявил Крокта.
От его слов напряженная атмосфера слегка расслабилась, а лица темных эльфов оживились.
Орк Крокта был их чемпионом. Он был самым сильным среди всех, кого они только видели, и сумел разогнать целую толпу орков. Ходили слухи, что он также одержал верх над орками великого племени и в горах Луклана.
Крокта шагнул вперед и сказал:
— Откройте ворота.
Темные эльфы вытаращились на него.
— А-а?
— Я же сказал вам. Я выиграю, — произнес Крокта, опустив двуручный меч себе на плечо, — Я выйду и замедлю их продвижение, в то время как вы должны обеспечить защиту города.
Услышав его слова, Надя кивнула.
— Делайте, как он велит. Он гораздо больше знаком с битвами, чем мы.
Надя долго жила на этом свете, а потому много чего повидала. А ещё она слышала самые разные истории об орках.
Она читала об орках-воинах, чьи тела были сплошь покрыты татуировками. Нынешние орки забыли о своих старых традициях. Ещё в детстве она слышала легенды о настоящих орках-воинах. Ей говорили, что встретив такого орка — к нему нужно относиться уважительно. Они были сильными, причем речь шла не только о физической силе.
Возможно, сегодня она своими глазами сможет увидеть эту силу.
И вот, взяв Крокту за руку, Надя произнесла всего лишь одно слово:
— Пожалуйста…
Крокта усмехнулся, так ничего ей и не ответив.
А затем врата Нуридота были открыты. Крокта вышел наружу. Татуировки на его теле придавали ему сил. Татуировки войны, чести и боевого духа. Это было всё, что нужно воину. Честь и боевой дух. На сегодняшнем поле боя он покажет, что означают эти два понятия.
— Хорошо, — произнес Крокта и пошел вперед.
Одинокий орк и целая армия подошли друг к другу и остановились.
Затем к нему навстречу вышел один из бродячих орков. Он уже видел его вчера.
— Почему ты продолжаешь вмешиваться? — нахмурившись, спросил он, — Ты орк, и мы тоже. Разве орки должны сражаться между собой? Приношу извинения за вчерашнее неуважение и прошу — пожалуйста, присоединяйся к нам.
— …
— Под знаменем великого вождя мы всем покажем, кто такие орки! — закричал он, и толпа орков, стоящая за его спиной, разразилась громкими воплями. Воины великого племени, стоявшие отдельно от бродячих орков, внимательно смотрели на Крокту.
— Послушай, нам не хватает воинов. Давай вместе покорим север. Кроме того, мы, орки, сможем поставить на колени весь континент! Во славу орков! Давай всем покажем, на что мы способны!
Крокта рассмеялся. Эти северные парни ничего не знали. А затем он заговорил:
— Эй, ты. И парни из великого племени тоже.
От Крокты начала исходить угрожающая аура. Взгляды всех его противников, включая лидера, тут же изменились. В мгновение ока царящая в округе атмосфера словно налилась свинцом.
— Слушайте меня внимательно.
Крокта закрыл глаза.
На данный момент на севере не было игроков, а сам он был Кроктой, а не Юнг Яном. А Крокта был воином, который мог делать всё, что хотел. Орк-воин Крокта уже произвел впечатление на горы Луклана, исторгнув из себя кое-какие выдающиеся слова.
Сегодня он также хотел сказать что-то хорошее.
Однако его переживания длились недолго. Как бы он об этом ни думал, на данный момент он стоял на поле боя, где не требовалось лишних слов. Не похоже, что эти самопровозглашенные воины поймут, что бы он ни сказал. А потому достаточно лишь одного слова.
Крокта открыл глаза.
— Нет. Нет никакой необходимости слушать. Просто…
Он положил двуручный меч на своё правое плечо и вытянул вперед левую руку. А затем поманил их пальцем.
— Подходите, — ухмыльнулся Крокта, глядя на их перекошенные лица.
Это была очевидная провокация! Орки были возмущены до глубины души.
— Прикончить его! — крикнул орк, стоявший впереди, и орки начали наступление. Первыми пошли в атаку «бродячие».
Двуручный меч Крокты взметнулся вверх, отделив от тел сразу две головы. Из обезглавленных трупов орков вырвались фонтаны крови.
И слева, и справа в него целилось сразу несколько топоров. Но Крокта крутанулся, обрубив их запястья, а затем ударом ноги повалил на землю противников, которые вопили, схватившись за свои искалеченные руки. Ступая по их телам, он прыгнул вперед.
