— Их квартира была под крышей в доме Гелония у площади Великого флота, — ответил сын советника. — А зачем тебе это?
— Когда Флоя узнала от Герноса, что я шью, то вспомнила о лавке рядом с их домом, где торгуют редкими тканями из Ольвии, — стал рассказывать юноша. — Я просил его узнать по подробнее, но он забыл за делами.
Собеседник наморщил лоб, что-то вспоминая.
— Может быть, она имела ввиду лавку Терезия? Говорят, там действительно богатый выбор. Но она шагов за триста от дома Гелония к рынку.
— Возможно, — кивнул Алекс и доверительно добавил. — Нужно чем-то удивить супругу наместника.
— Тебе это труда не составит, — рассмеялся Мерк. — О твоих платьях уже говорят.
— Только заказов не много, — вздохнул юноша.
— Ты слишком медленно работаешь и дорого берешь, — наставительно проговорил молодой Корнелл.
— Не успеваю, — согласился Александр. — Одной рабыни мало. Нужно еще хотя бы две. И новое жилье.
— Ты хочешь от нас съехать? — удивился Мерк..
— После свадьбы сниму квартиру где-нибудь поблизости, — поделился парень своими планами. — А в лавке останется мастерская.
Они еще немного поговорили о планах на будущее. Затем к ним присоединился Гернос. Втроем выпили по стаканчику, попрощались с хозяином и покинули гостеприимный дом Корнеллов.
Выслушав их, Айри с сомнением покачала головой.
— Эта улица не ведет к морю. Я те места знаю.
— Как это? — вскинул брови Гернос.
— Так, — уверенно заявила девушка. — Она идет от площади Великого флота до Большого рыбного рынка.
— А разве он не на берегу? — удивился Алекс.
— Не совсем, — пояснила она. — Берег там застроен хлебными складами Тулла. До моря еще больше сотни шагов.
— Значит, туда и надо идти! — решил юноша.
На этот раз возразил евнух.
— Нет. Я вспомнил. Там рыбацкие причалы. Сотни лодок. Люди все время туда-сюда ходят. Умный человек там ничего прятать не будет.
— Не очень подходящее место, — согласилась с ним Айри. — Я там бывала с Шило.
— С той женщиной, что купила тебя у матросов? — уточнил молодой человек.
— Да, — вздохнула девушка. — Она снимала квартиру в Клетушках Ипота. Это не далеко.
— А ты раньше не слышала о Флое и Акмене? — поинтересовался Гернос. — Когда жила там?
— Нет, — покачала она головой. — В тех местах много народа.
— Что если речь идет о доме, где Флоя родилась? — предположил евнух.
Алекс вытащил из сумки стопку вощеных табличек. Межу двумя из них лежал расправленный кусок папируса.
— Действительно, — хмыкнул юноша. — "От дома родимого". Ну и где нам его искать?
— Может еще раз спросить у Корнелла? — робко предположил лекарь.
— Ни в коем случае! — запротестовал парень. — Один вопрос — это случайность. Два — уже закономерность. Подозрительно.
Айри посмотрела на свою забинтованную руку. Даже с волшебным зельем Энохсета и уходом Герноса заживление шло медленно. Алекс все еще запрещал ей готовить еду и помогать ему с шитьем. Поэтому оказалось, что в лавке ей совершенно нечего делать. Оставалось только приставать к парню да приглядывать за Венсой. Но рабыня из кожи вон лезла, стараясь угодить новым господам, а собеседник из занятого работой Алекса получался плохой. Девушка скучала. А ей очень хотелось чем-то заняться и доказать возлюбленному, что она может быть полезна не только в лавке и постели.
— Давайте, я попробую разузнать об Акмене? — предложила Айри. — У меня есть знакомые в тех краях.
— Тебе не опасно там появляться в одиночку? — нахмурился парень.
— Днем нет, — она покачала головой. — На этой улице живут мелкие торговцы, строители, а в больших квартирах — купцы и капитаны.
— Но тебя могут спросить, зачем тебе это надо? — задумчиво проговорил молодой человек.
— Не смей подвергать девушку опасности! — вскричал Гернос. — Узнаем как-нибудь потом.
— Я не хочу потом! — топнула ногой Айри. — Ну какая от меня польза в лавке?
— От тебя большая польза! — внезапно фыркнул Алекс. — Ты дырку на стене загораживаешь!
Он согнулся от хохота, держась за живот.
Девушка беспомощно взглянула на евнуха. Тот растерянно пожал плечами и вздохнул.
— Не обращайте внимания, — махнул рукой парень, вытирая слезы.
— Ты что хочешь запереть меня в доме как какую-нибудь трусливую либрийку?! — взвилась раздраженная Айри. — Забыл, что я из Келлуана? Мы свободные женщины!
— Разумеется, любимая, я помню, кто ты и откуда, — успокоил её молодой человек. — Если хочешь, попробуй узнать у своих знакомых что-нибудь об Акмене? Если спросят зачем, отвечай, что я просил.
— Ты? — в один голос вскричали собеседники.
— Вали все на меня! — отчаянно махнул рукой Алекс. — Скажешь, что меня интересуют старинные свитки. Или еще что-нибудь. Ты девушка умная, придумаешь по ходу разговора.
— Ты совершаешь большую ошибку, — покачал головой Гернос. — Нидос не то место, где молодая женщина может гулять в одиночку!
— Думаю, она это знает не хуже тебя, — усмехнулся юноша. — Ты сколько лет жила на улице?
— Два года, — не без гордости заявила Айри.
— Вот видишь! — наставительно сказал евнуху Алекс. — Она справится. Если, конечно, не будет рисковать.
Лекарь с сомнением покачал головой, но промолчал. Он собрался уходить, когда его окликнул юноша. Венса уже вернулась из харчевни, поэтому мужчины вышли на улицу. Девушка насторожилась, но от вопросов удержалась. Только после обеда, когда Алекс поднялся наверх, а рабыня осталась доедать и мыть посуду, Айри не выдержала:
— Что ты сказал Герносу? — тихо выдохнула она прямо ему в ухо.
— Предложил поучаствовать в поисках дома Акмена.
— Как? — удивилась она.
— Посоветовал ему расспрашивать своих пациентов о древних свитках, — не отрывая взгляда от шва, пояснил юноша. — Таких, в которых имеются упоминания о болезнях и способах их лечения. Отец Флои был архивариусом. Вдруг его имя всплывет в разговоре?
— Вряд ли, — покачала головой девушка. — Купцы пишут о деньгах и товарах. Им нет дела до лекарств.
— Ну, надо же его чем-то занять? — улыбнулся Алекс. — А то еще обидится. Подумает, что мы ему не доверяем.
— Может проболтаться, — продолжила сомневаться она.
— Нет, — уверенно возразил парень. — Он держать язык за зубами умеет. Прежний хозяин выучил.
Айри вспомнила кошмарные подземелья Повелителя смерти и поежилась.
Стемнело, но сегодня Алекс не торопился бросать работу. Кроме масляного светильника он зажег фонарь на огненной воде. Склонившись над шитьем, Венса бросала любопытные взгляды на стеклянный сосуд, синеватое пламя и серебряное зеркало.
— Набрал заказов, — тихо ворчал парень. — Жадность fraera сгубила. Так и ослепнуть недолго. От жадности.
Но только когда в окно заглянула луна, он с сожалением проговорил:
— Хватит на сегодня. Венса, иди спать.
— Я могу еще поработать, господин, — робко пролепетала невольница.
— Нет, — раздраженно махнул рукой Алекс. — У тебя тоже глаза как у бешеного зайца. Спать! Завтра продолжим.
— Когда будешь гулять, поищи мастерскую стекольщика, — проговорил он, зевая. — Нужно еще два или три таких светильника.
— Огненной воды не хватит, — заметила девушка, откидывая край одеяла.
— Состряпаем еще, — беспечно усмехнулся юноша. — Дело не хитрое.
С утра он убежал к наместнику примерять новое платье, а вот Айри не торопилась. Беспокоить людей за завтраком считалось в Нидосе дурным тоном, поэтому она отправилась на знакомую улицу, когда солнце уже поднялось над черепичными крышами. Перед тем как уйти, Алекс вручил ей бронзовый кинжал с широким, коротким лезвием и еще раз попросил не рисковать. Она рассеянно кивнула, гадая к кому можно обратиться с расспросами?
Девушка быстро дошла до площади Великого флота, но по мере приближения к дому Гелония шаги её замедлялись. В этих местах она провела три счастливых года. Неподалеку жили её приятели по детским играм. Толстяк Пернам, рыжий Волес и худенькая хохотушка Цилла.
После смерти Шило, когда Айри приходилось прятаться, друзья какое-то время подкармливали её, тайком таская еду из дома.
Они встречались, пока их не подкараулил отец Пернама. Ему едва не удалось схватить девочку. С тех пор Айри старалась обходить эти улицы стороной, скрываясь среди портовых складов или в канализационных тоннелях. Не задерживаясь, она прошла мимо дома Гелония, приземистого трехэтажного здания с длинными рядами окон. Её путь лежал чуть дальше. В Клетушки Ипота. Где когда-то снимала две комнаты высокая черноволосая женщина с голубыми глазами и мечтательной полуулыбкой.
Прохожие то и дело обгоняли девушку, толкали, возмущались на ходу. Она привычно отругивалась, оглядываясь по сторонам в поисках знакомых.
У невысокой арки девушка заметила группу детей, игравших в ракушки. Одного из них Айри узнала.
— Тирас! — громко позвала она, проверяя догадку.
Мальчишка вскинул рыжеволосую голову.
— Ты меня?
— Да, — улыбнулась девушка. — Где твой брат Волес?
Паренек встал, сверкнув грязными коленками.
— В море, с отцом. А ты шлюха? Он, что тебе задолжал?
Его приятели глумливо захихикали.
— Не позорь свою мать грубостью, — Айри осуждающе покачала головой. — Фриза всегда была благочестивой женщиной.
— Ты знаешь мою мать?
— Да, — кивнула девушка, усмехаясь про себя. — А еще мне известно, что брат однажды накормил тебя лягушачьей икрой, и ты весь день не вылезал из уборной.
— Айри! — вскричал пацан, хлопнув себя по ляжкам. — Это ты?! Откуда?
— Я, — она рассмеялась. — Живу здесь. Мать дома?
— Где ей еще быть? — рыжий посмотрел на друзей, явно разрываясь между желанием продолжить игру или поболтать со старой знакомой. Любопытство победило.
— Пойдем.
Сквозь темную, низкую арку они прошли во внутренний двор, где, казалось, ничего не изменилось за прошедшие годы. Тот же колодец в центре. Женщины готовят еду на переносных жаровнях. Бегают дети, под ногами снуют облезлые, злые кошки. Сушится белье. От мелкой лужи в углу тянется зловонный ручеек, исчезая в каменной решетке канализационного слива.
— Давно в городе? — поинтересовался Тирас.
— Давно.
— Почему не заходила?
— Некогда, — пожала она плечами. — Дела.
— Я слышал, ты с магом в Келлуан отправилась? — продолжал расспрашивать мальчишка.
— Вернулась.
— Сбежала от хозяина? — Тирас остановился у лестницы.
— От мужа, — усмехнулась Айри. — С любовником.
— Ого! — уважительно присвистнул паренек. — Ты всегда была девчонка не промах!
Они поднялись на галерею второго этажа и пошли мимо раскрытых дверей. Попадавшиеся навстречу женщины с любопытством косились на хорошо одетую девушку.
Мальчишка отодвинул занавесь из старой парусины.
— Мама, смотри, кто пришел!
На широкой кровати поверх серого одеяла сидела женщина и кормила грудью ребенка. Младенец чмокал, поглядывая на мать круглыми бессмысленными глазами. Подняв счастливое лицо, та удивленно вскинула брови.
— Вы кто?
— Вот и я сразу не узнал! — рассмеялся довольный Тирас. — Это же Айри! Девчонка Шило.
— А Волес в море, — почему-то пробормотала Фриза. — Он недавно тебя вспоминал...
И тут же набросилась на сына.
— Чего скалишься? Подай гостье табурет, принеси воды!
— Ага! — довольно тряхнул рыжими кудрями парнишка.
— Гарби говорила, что ты стала рабыней какого-то мага и подалась с ним в Келлуан?
— Она от него сбежала! — хохотнул Тирас, ставя перед девушкой деревянную кружку. — С любовником!
— Не болтай глупостей, балбес! — возмутилась женщина. Младенец недовольно захныкал. Мать дала ему другую грудь. — Неужели, правда?
— Правда, — подтвердила Айри.
— Он тоже келлуанин? Давно вы в Нидосе? Где живете?
Девушка растерялась. Она не знала, к какому племени принадлежит Алекс, а говорить, что он приплыл из-за океана, не хотелось.
— Нет, он у меня ольвиец, — проговорила Айри, старясь избегать ненужных вопросов. — Мы месяца четыре как сюда перебрались.
— И ты только сейчас решила зайти? — с притворной обидой покачала головой хозяйка. — Мы же с Шило были добрые соседи, а Волес тебе друг. Вместе в ракушки играли.
— Все времени не хватало, — вздохнула девушка, вспомнив, как кричала собеседница, когда Волес взял для неё кусок лепешки, и какие грязные сплетни та распускала о её покровительнице. — Сейчас мы снимаем лавку в доме советника Корнелла.
— Твой парень торговец? — заинтересовалась Фриза.
— Мой жених — портной наместника.
— Джедефмоота? — давно не щипанные брови женщины поползли на лоб.
— Да.
— Ого! — вскричал Тирас. — Ты с Дрейком живешь!
На непонимающий взгляд матери, торопливо пояснил:
— Этот тот самый, что убил трех грабителей у себя дома, а его едва не засудили!
— Ты говоришь жених? — недоверчиво проговорила хозяйка, осторожно укладывая задремавшего ребенка в колыбель у изголовья кровати.
— Жених, — с нескрываемой гордостью подтвердила Айри. — У нас свадьба после праздника бога Урбуса.
— Ты и отца с матерью сумела найти? — в голосе Фризы смешались зависть и сомнение.
— Меня удочерил Гернос сын Пелия.
— Не иначе, ты приглянулась кому-то из богов, — покачала головой женщина и гостеприимно пригласила. — Садись к столу. У меня осталось немного милетского.
— Волес давно плавает? — поинтересовалась девушка, с удовольствием выпив кисловатого, приятно освежающего вина.
— Второй год, — просветлела лицом хозяйка. — Помощник отцу. Капитан его тоже хвалит. Говорит, еще год и из мальчика выйдет настоящий моряк.
— Он женился?
— Нет еще, — покачала головой Фриза. — Но невесту мы ему уже нашли. Младшая дочь Макуты-гончара.
— А что с Пернамом и Циллой? — продолжила расспросы Айри.
— Пернама год назад в драке убили. Цилла — проститутка на площади Великого флота.
— Как это? — встрепенулась девушка. — У неё же семья!
— Корабль отца разбился где-то у айханских берегов, — вздохнула хозяйка. — Мать помыкалась по родным да полгода назад и умерла. Родичи решили девчонку работорговцам продать. Да она к "кабанам" ушла. Они площадь Великого флота держат. Говорят, живет не плохо.
Айри невольно поежилась. Не повстречайся она тогда в порту с Тусетом, её бы тоже ждала такая же судьба. Девушка себя не обманывала, такой воровки, как Шило, из неё не получится, а проститутки в Нидосе, за редчайшим исключением, долго не живут. Прогоняя прочь мрачные мысли, она положила локти на стол.
— Что еще у вас случилось за это время?
Собеседница принялась с жаром рассказывать о соседях и знакомых. Немого послушав, Айри спросила:
— А что слышно про Акмена сына Фраса? Он жил на чердаке дома Гелония?
Женщина запнулась на полуслове, старясь понять, о чем её спрашивают.
Уже заскучавший Тирас хмыкнул:
— Полоумный Акмен? Он пропал.
— Давно? — сделала удивленное лицо девушка.
— Не очень, меньше чем полгода назад, — вздохнула хозяйка. — Он совсем лишился рассудка со своим кладом.
— Все сокровища Сепиона искал? — усмехнулась Айри.
