— Это тот, который с полицейскими по городу разъезжает? И девица еще с ним, наверное, сестра милосердия? Мне они, Николай Иванович показались очень странными. Странно одеваются, да и ведут себя странно. Будет ли толк от такого доктора? — засомневался Лихачев.
— Так это-то и хорошо. Точно дело свое знают. Странные — значит, опытные. Кто бы странным не стал, если бы много лет среди умалишенных провел, — усмехаясь, выразил свое мнение Терликов.
В это время в зале появился настоятель Воскресенского собора протоиерей Иоанн Аменитский: — Прошу простить меня за опоздание, господа. С прихожанами разговаривал. Паства волнуется. Безобразия у нас в городе твориться начали, прости Господи.
Городской голова бросил напоследок испепеляющий взгляд на полицмейстера и перешел к решению более приятных вопросов.
— 32 -
Присланные за Митрохиным дрожки нещадно трясло на булыжной мостовой. Помимо Юрия в экипаже сидели городовой и бледная Ира. Девушке приходилось нелегко. То, что она видела за последние дни, выезжая на места преступлений Пеенджиила, могло довести до обморока и мужчину, но и оставить Иру в гостинице Митрохин тоже не мог. Он боялся расстаться с девушкой даже на секунду. Ему почему-то казалось, в этом случае он уже никогда ее не увидит, а в одиночку не сможет вернуться в свое время. Иру, похоже, тоже тревожили подобные мысли и поэтому она и сама не испытывала большого желания оставаться одной.
Постепенно экипаж удалялся от центра города, и вскоре булыжное покрытие улиц закончилось, но легче от этого не стало. Теперь он начал скакать по ухабам улиц размытых пролившимися за последние три дня дождями.
Рождественская улица, на которой было совершено преступление, представляла собой огромную лужу между двумя рядами домов. По левую сторону от лужи и располагалось место противоправных действий. Представляло оно собой одноэтажный дом, украшенный полюбившимися Ире полукруглыми резными филенками. Перед воротами, ведущими в дом, Митрохина встретил следователь сыскного отдела Корней Петрович Жуковский.
— Господин Вяземский, похоже, опять ваш клиент балует, — ехидно заметил следователь.
— Посмотрим, Корней Петрович, — Юра вошел во двор и увидел чуть ли не пополам разорванное тело собаки. Митрохин сразу посмотрел, как на это среагировала Ира. К его радости девушка держалась очень стойко.
— Расскажите подробности, — попросил Митрохин следователя, с которым у него успели сложиться отношения взаимной неприязни.
Подробности, по словам господина Жуковского, были вполне обыденными. Мещанка Жданова отправила мужа на службу и прилегла отдохнуть. Разбудил ее вой дворовой собаки. Не слишком вдаваясь в причины, госпожа Жданова выскочила на улицу, дабы привлечь пса к заслуженному наказанию за то, что мешает хозяйки спать, но как только вышла на крыльцо, ей попытались отсечь голову. Спасибо собаке, которая из последних сил вцепилась в руку убийцы. Это и спасло госпожу Жданову. Она успела вернуться в дом и запереть за собой дверь. Убийца бросился следом и начал ломать дверь, но к счастью в этот момент вернулся муж, забывший бумажник. Он поднял крик, поднявший на ноги всю улицу, и спугнул преступника.
— Клиент наш, сомнений нет, — признал Митрохин, — Я предупреждал, что он очень коварен, жесток и мастер маскировки. Вы проверяли места в городе, где он мог бы найти приют?
— Проверяли. Толку никакого.
— Мы опаздываем. Он опережает нас, а нам необходимо придумать, как опередить его.
— У нас город тихий, господин доктор. Ну, мужики на ярмарке спьяна подерутся или пропойца воровство учинит, а такое — извините-с. В расследовании подобных дел опыта у нас нет. Думайте сами, господин Вяземский, думайте.
В это время Пеенджиил сидел по пояс в воде близлежащего пруда и наблюдал за действиями полицейской бригады. То, что сейчас происходило в жизни гоблина, кроме как воплощением всех возможных желаний и назвать было нельзя. Перед ним лежал мир жалких и беспомощных людей. Он мог уничтожить их за одну секунду, вернувшись в прошлое и изменив последовательность событий, а мог медленно убивать друг за другом, заглядывая в глаза и наслаждаясь их мучениями. Первое было важней, второе приятней. Пеенджиил не мог отказать себе в удовольствии и выбрал второе. Ненадолго, как он сказал себе, еще несколько дней и вперед к великим свершениям, или вернее назад, но чувство собственной власти затягивало. Люди оказались такими глупыми, такими несовершенными, что в какой-то момент гоблину показалось, он и без "Сокровища Мерлина" смог бы их победить. Особенно если убрать с дороги тех, кто слишком много о нем знает. Пеенджиил еще раз взглянул на Иру с Митрохиным и злобно зарычал.
— 33 -
Центром Кашина считалась Соборная площадь, на которой располагались Успенский и Воскресенский храмы. Справа от площади, если смотреть со стороны реки, находился городской сад, а влево отходила Думская улица, где находились учреждения городского управления и наиболее шикарные, с точки зрения местных жителей, магазины. Улица эта упиралась в Кашинку, но перед этим пересекала перпендикулярную к ней Московскую улицу, главную магистраль города. Магистраль являлась продолжением Московской дороги, пересекала весь город, с двух сторон огибая часовню, построенную в честь героев войны 1812 года на Торговой площади, и убегала дальше на север к маленькому городку с названием Кесова Гора. Недалеко от пересечения Думской и Московской улиц и находился доходный дом купчихи Зазыкиной, в котором Ира и Митрохин снимали меблированные комнаты по 45 копеек в сутки. Комнаты были не слишком просторными, с минимумом мебели, но имели все удобства и выглядели уютней, чем "люкс для новобрачных" в гостинице "Русь".
Путешественники во времени возвращались с места преступления Пеенджиила и уже почти доехали до места своего проживания, когда Ира вдруг дернула извозчика за белый холстинный балахон, подпоясанный желтым кушаком, и закричала: "Стой! Стой!". Юра удивленно взглянул на девушку и даже испугался. И без того бледная Ира теперь окончательно позеленела и вжалась в сиденье, пытаясь забиться за спину Митрохина.
— Ириша, что случилось?
— Там, около дома, видишь?
Около входа в доходный дом стоял высокий бледный мужчина с тремя детьми, двумя девочками, светленькой и черненькой, и белобрысым мальчиком.
— Вижу кого?
— Девочка с темными волосами. Это не девочка. Это фея. У нее я украла "Сокровище Мерлина". Она пришла за мной, — Иру даже начало трясти от страха, — Я знала, когда-нибудь придет. Это хуже, чем Пеенджиил.
— Чем хуже?
— Это магия, Юра. Против магии нет приема. Это хуже, чем нож. Перед ней ты бессилен. Спаси меня. Спаси нас. Надо только дойти до моей комнаты. Там пакетик и пузырек. В пакетике засушенные и измельченные цветы терновника, а в пузырьке настойка его плодов. Сделай это.
— Что, сделать-то? — Юрий не понимал сбивчивую речь Иры.
— Высыпи на нее цветочную пыль или напои настойкой, иначе мы погибли.
— Это поможет? — усомнился Митрохин.
— Поможет, — уверенно ответила Ира, — Только быстрей Юрочка, быстрей.
Справедливо опасаясь возмездия за кражу зеркальца, девушка заранее подготовилась к возможному визиту фей, а сделать это оказалось совсем не сложно. Сухие цветы терновника можно было купить в любой аптеке, так как настой на них рекомендовалась пить при заболевании почек или нарушении обмена веществ. Точно также обстояло дело и с соком плодов кустарника, имевшим слабый запах горького миндаля. Его применяли при пищевых отравлениях.
— 34 -
Гарольд, как и любой дух стихии, мог легко перемещаться во времени и пространстве. Только вот попасть в город Кашин одна тысяча девятьсот одиннатцатого года, куда, если верить записи в дневнике, направилась Ира, никакие волшебные способности Гарольду помочь не могли. Он не только не представлял себе, куда надо попасть, но и не мог выудить необходимую информацию из чьей-либо головы.
Тогда на помощь волшебству пришли современные технологии. После нескольких часов сидения в интернете Саша Егоров смог обнаружить фотографии города Кашина, сделанные в начале двадцатого века. Благодаря этому Гарольд, Феечка, Аня и Саша оказались в 1908 году на заполненной народом Торговой площади. Был ярмарочный день. Площадь плотно заполняли телеги и лотки, и в толчее никто не заметил странного появления прямо из воздуха мужчины с тремя детьми. В течение считанных секунд дух стихии привел свою одежду и одежду своих спутников в соответствие с эпохой, а также обзавелся нужными документами и деньгами.
— Он здесь, — вдруг сказала Феечка.
— Артефакт? — Гарольд сразу понял, о чем говорит жена.
— Да. Я чувствую его. "Сокровище Мерлина" в этом городе и в этом времени.
— Так что мы ждем? Надо действовать, — щеки Ани раскраснелись от волнения.
— Не так быстро, миледи. Неизвестно сколько времени мы здесь пробудем. Сначала надо найти пристанище. Поиски могут продлиться несколько дней и это время нам надо где-то жить, — остановил порыв девочки дух стихии.
— Пока мы будем обустраиваться, артефакт ваш опять куда-нибудь переместится, — недовольно буркнула Аня, — Надеюсь, хотя бы новую свадьбу вы затевать не собираетесь?
— Разве можно жениться несколько раз? — удивился Гарольд.
"Можно. У Кати из нашего класса родители сначала развелись, а потом снова поженились", — хотела ответить девочка, но, заметив явную заинтересованность в глазах Феечки, предпочла промолчать.
Вскоре Аня и ее спутники оказались около дома купчихи Зазыкиной, где их и заметила Ира.
Обговорив условия найма и получив ключи от двух смежных комнат, Гарольд двинулся к лестнице. Как заботливый отец, роль которого он играл, дух стихии пропустил вперед своих "детей", но стоило Феечки только ступить на первую ступеньку лестницы, сверху прямо на ее голову просыпался мелкий мусор. Еще мгновение назад незримые нити связывали фею с "Сокровищем Мерлина" и вдруг они оборвались. Оборвались так резко, что острая боль пронзила голову Феечки. Она пошатнулась и потеряла сознание. Гарольд кинулся к любимой и удержал обмякшее тело феи от падения на ступени. От парадных дверей на помощь прибежал перепуганный швейцар. В этот момент на лестнице раздались чьи-то шаги.
— Как вы во время, господин Вяземский, — обрадовался швейцар, увидев спускающегося сверху мужчину, — Вы же доктор, а у нас девочки плохо стало.
Митрохин наклонился над Феечкой и потрогал ее пульс.
— Ничего страшного. Просто обморок. Если не ошибаюсь, девочки лет четырнадцать? В этом возрасте подобное случается, организм взрослеет. Сейчас мы ей дадим капли, и все будет хорошо.
Псевдо доктор достал из кармана пузырек, открыл его и поднес ко рту феи. Только что пришедшая в себя Феечка сделала глоток слегка пахнущей горьким миндалем жидкости и снова потеряла сознание.
— 35 -
Ночью Митрохина разбудил неясный шум за стеной, в комнате, которую занимала Ира. Встревоженный Юра вышел в коридор и осторожно постучал в соседнюю дверь: "Ириша, у тебя все в порядке?". Ответа он не услышал.
"Наверно почудилось" — подумал Митрохин и уже хотел вернуться к себе, но в это время за дверью раздался глухой стук.
Юра снова постучал в дверь: "Ира, ау?". Ответа вновь не последовало.
"Что-то не то там происходит" — решил Митрохин.
Ломать дверь он не решился, чтобы не привлекать ненужного внимания. На шум могла явиться и живущая этажом ниже фея. Колдовать она, конечно, еще не могла, а вот узнать Иру в лицо могла, а это было нежелательно.
Вернувшись в комнату, Юра выглянул в окно и увидел сразу под ним узкий карниз. Карниз проходил по всему фасаду здания на уровне третьего этажа и как бы соединял в единую композицию лепные украшения, обрамлявшие окна. Митрохин вылез на карниз и, держась за лепнину, медленно двинулся к окну Ириной комнаты. Добравшись до него и заглянув внутрь, он увидел Пеенджиила, который держал нож у горла девушки с перекошенным от злобы лицом. Недолго думая, Митрохин выбил локтем стекло и прыгнул в комнату Иры.
— 36 -
В эту ночь Ире не спалось. Мысли роились в ее голове и не давали покоя. Череда событий, так или иначе связанных с ней или событий вольной или невольной причиной которых стала она сама, тревожили девушку, будоражили совесть и будили воспоминания. Ира ворочалась с бока на бок, взбивала и переворачивала подушку, открыла форточку, чтобы прохлада ночного воздуха успокоила ее, но ничего не помогало.
Так ли необходимо было забирать себе "Сокровище Мерлина"? Конечно, по сути, она украла его, но так ли велика ее вина? Вовсе нет. Если и есть вина, то ее следует распределить на всех членов экспедиции в Страну Фей. Ведь это они не доверяли ей ничего серьезного, считали какой-то дурочкой и в надежде доказать им обратное, Ира и завладела сокровищем. Никто из экспедиции так и не узнал об ее подвиге, но это не имело никакого значения. Зато в собственных глазах она стала значительно выше их всех, а самооценка играет не последнюю роль в жизни.
Не было ли ошибкой отправляться в путешествие во времени? А почему нет, если появилась такая возможность. Надо обязательно сидеть в своем времени? Выйти замуж за какого-нибудь придурка, ведь нормальные мужики все давно вымерли, и собирать за ним грязные носки по всей квартире? Приносить ему пиво из холодильника, пока он, лежа на диване, смотрит футбол? Пусть путешествия во времени дело рискованное и последствия его могут быть непредсказуемы, но зато она живет настоящей жизнью, а не гробит ее стоя сутками возле плиты. И кстати, в этой настоящей жизни с ней рядом настоящий мужчина, жаль, только, женатый.
На ее совести лежат жертвы Пеенджиила? Печально, что погибли люди, но это просто случайное стечение обстоятельств. Доверчивость — не смертный грех. Да и не одинока она была в своем заблуждении по поводу гоблина. Юра тоже ему доверял, хотя и являлся специалистом в области доверия. Все-таки руководитель службы охраны.
Непонятный шорох отвлек Иру от мыслей. Она открыла глаза и увидела Пеенджиила, который непостижимым образом пролезал через форточку. Девушка вскочила с кровати и хотела закричать, но гоблин моментально оказался возле нее и зажал рот своей лапой. Беспомощно размахивая руками, Ира задела стул и уронила его на пол. Этот стук и привлек внимание Митрохина, стоящего за дверью.
Прижав Иру к стене, Пеенджиил поднес к ее горлу нож и прошептал:
— Если миледи будет кричать — она умрет. Понятно?
Девушка согласно покачала головой, и гоблин убрал руку от ее рта. Ира судорожно вдохнула в себя воздух.
— В чем секрет волшебного рубина?
— Нет никакого секрета. Почему ты хочешь убить меня, Пеенджиил? Ведь я всегда была добра к тебе.
— Была добра ко мне? Ошибаешься. Ты унижала меня своей добротой, но раз ты считаешь, будто я должен тебе отплатить за нее — я отплачу. В награду ты умрешь самой медленной и мучительной смертью, какую я только смогу придумать.
В этот момент раздался звон разбитого стекла и в комнате оказался Юрий. Оставив девушку, гоблин метнулся к Митрохину, но заметил в руке у того выданный в полицейском участке доктору Вяземскому револьвер. На улице заливался свисток дворника и слышался топот бегущего на его звук городового. Почувствовав близкую опасность, Пеенджиил резко сменил направление движения и оказался у окна. В одно мгновение он подпрыгнул, ухватился за парапет крыши и исчез.
