— Мдаа, — протянул император, — Такого ребёнка удержишь, пожалуй, от опасности выхода в космос, большей опасностью было бы попытаться не дать ему выпрыгнуть!
— Вот поэтому я и приказал прекратить разработку капитана Дорсет и всего её экипажа, — кивнул головой князь Голицын, — Они наши союзники, не дай бог нам такого врага!
— А что было дальше? — Поинтересовалась у адмирала Ивлева принцесса Софья.
— То, что было дальше, уже правдиво отражено в официальном отчёте. Часть флота союзовцев адмирал Романов прижал к их же минным полям, а по второй части, что хотела уйти ударили мы с тыла. И полный разгром. Три суперлинкора, особенно если они напали сзади — это сила.
— Нет, что было у планеты?
— Если не официально — то подошедшая туда "Лесная Волшебница" раскатала их последний линкор, а потом сбросила три, всего три истребителя...
— Я даже знаю, кто ими управлял, — усмехнулся император.
— Да, именно они, — подтвердил адмирал, — Хотя в официальном рапорте они проходят как безымянные пилоты...
— Которым императорским указом, с подачи адмирала Романова, присвоили воинские звания первых лейтенантов, — снова усмехнулся император.
— Они этого достойны, три наших истребителя обратили в бегство более сотни союзовских, а потом вывели из строя все их авианосцы.
— Как интересно! Расскажите адмирал... — начала Софья, но её прервал голос, раздавшийся из корабельного коммуникатора:
— Выходим на точку рандеву.
Контр-адмирал Ивлев подрегулировал настройки обзорного экрана и находящиеся увидели приближенную картинку — вся экспедиционная союзовская эскадра застыла перед ними.
— Но здесь же только боевые корабли! А где транспорты? Что с ними сделала капитан Дорсет?!
— Да, — согласился адмирал Ивлев, — Только боевые, и у всех заглушены генераторы, видите эти отметки? Это значит, что отключены и системы жизнеобеспечения. Получается, что на них нет экипажей и уже довольно давно. Как капитан Дорсет смогла перегнать такое количество пустых кораблей и что она сделала с их экипажами?
На пригорке, который одновременно выполнял обязанности опушки леса, лежали трое наёмников. Об этом свидетельствовала их одежда, такую обычно носили наёмники. Хотя расцветка отличалась от общепринятой, она была камуфляжной! Тихонечко лежали две девушки и мужчина, уже не молодой, но ещё не пожилой. Они сосредоточенно разглядывали небольшой городок-крепость, расположенный в километрах трёх, от пригорка. Вроде ни чего особенного — высокая стена со сторожевыми башнями и обычные для города предместья. Необычным было лишь то, что предместья не лепились вплотную к стене, а располагались в двух полётах стрелы от неё. Да и перед стеной был глубокий ров, чего не было у обычных городков такого размера. Мужчина хмыкнул и тихо обратился к одной из девушек:
— Ну, что скажешь, Альма?
— А что тут говорить, мы вышли к прецептории паладинов Лучезарного. И с твоей стороны, Карай, было очень неосторожно посылать туда разведчиков, не посоветовавшись со мной.
— Ну, кто ж знал, что эти, тут свили себе такое гнездо! — Тихонько, шепотом, воскликнула вторая девушка.
— Ирра, тебе простительно, но вот Карай, — укоризненно прошептала первая девушка, — Ты же не первый раз проводишь подобный поиск, как ты мог не обратить внимание на то, что этот городок сильно отличается от всех нами встреченных? Вот так, стоит только отлучится на пару дней, как вы влипли в неприятность!
— Извини, Альма! — Повинился мужчина, — Расслабился, мы же сих пор не встречали серьёзного сопротивления, вот и расслабился.
— Мы все расслабились, слишком всё было гладко эти две недели, что мы в Вилимусе. Ладно, пошли в лагерь. И я тоже виновата, не предупредила, хотя при мне такого ещё не было.
Троица тихо, так что не шелохнулась ни одна веточка, отползла с пригорка и углубилась в лес. Пройдя некоторое расстояние, девушка, которую называли Альма, попросила вторую:
— Ирра, расскажи ещё раз, что вчера произошло?
— Вчера вышли к этому городку, уже в сумерках. Решили разведать обстановку. Пошли тройкой. Я, Шани и Крис. Всё как обычно, сначала предместье, в предместье — ремесленники, кабаки, только вот пьяных нет. Решили глянуть на городок.
— И не насторожило то, что стена слишком высокая, да и предмостье содержится в образцовом порядке? Будто они к штурму готовятся?
— Я же говорю — расслабились, — покаянно добавил мужчина.
— Ладно, Ирра, рассказывай, как вы вошли?
— Прошли через ворота, нас не о чём спросили. Это немного удивило. Удивило ещё то, что уже сумерки, а такое ощущение, что ворота закрывать не собираются. Стражников было восемь. Прошли по улице, свернули в переулок, вот тут на нас и напали. Дорогу заступили не меньше двух десятков, и сзади набежало ещё столько же. Прежде чем напасть попытались обездвижить нас связующим заклинанием, и сразу же бросились в атаку. Дерутся очень хорошо, пришлось уходить в ипостаси анкарр. И то если бы не Карай со второй тройкой, все бы не вырвались. Эти стражники бросились на Шани, а меня с Крисом просто пытались оттеснить, выдавить за ворота, вот такое у меня сложилось впечатление.
— Это была засада, причём хорошо подготовленная засада. — Добавил мужчина, — Как только они прошли, ворота стали закрывать. Вот я и дал команду на атаку, как почувствовал что-то. Да и эти связующие заклинания... Ведь Шани они обездвижили, она до сих пор в сознание не пришла, остальных тоже остановили, пусть на пару мгновений, но остановили. Да и выбрали они для захвата самую слабую из тройки.
— И что мы имеем? — Риторически спросила первая девушка, — Хорошо подготовленную засаду, причём засаду именно на анкарр. Вас беспрепятственно пропустили, но за вами сразу же попытались закрыть ворота. При этом захватить намеревались только одного, остальных просто отогнать. Захватить самого слабого, которого безошибочно вычислили.
— Что-то не сходится, — нахмурилась Ирра, — Если хотели отогнать, то зачем ворота закрывали?
— А чтоб подмога не подоспела, пока вы бы отбивались, они бы утащили бы Шани в центральную цитадель. А вот оттуда её мы не достали бы.
Вторая девушка презрительно фыркнула. Первая на неё укоризненно посмотрела, а мужчина, на мгновение, задумавшись, кивнул:
— Точно, вот что меня насторожило, их центральная цитадель чем-то прикрыта. Чем-то очень сильным, посильнее обычных защитных заклинаний.
— Это божественное благословение, я разглядела только потому, что уже сталкивалась с подобным. Да и связующие заклинания имеют очень похожую природу. Ваши амулеты пропустили же удар.
— Не пропустили, — хмуро ответила Ирра, — она начала понимать сложность положения, — они просто выгорели.
— Вот! Если бы по вам ещё раз ударили связующим заклинанием, то спеленали бы всех троих!
— Но почему не ударили!?
— Не знаю, — пожала плечами Альма, — Может, били амулетом, а второго такого не было. Если же бил маг, то может, в первый удар вложил всю силу и не успел восстановиться. Может, потому вас и оттесняли, что выигрывали время для мага. Ведь на вас не нападали в полную силу?
— Да, — растерянно ответила вторая девушка, — Действительно навалились всем скопом, но всерьёз не атаковали, как будто боялись.
— Да и от нас, стража у ворот, сразу кинулась в разные стороны. Для тех, кто лез на первую тройку, наше появление было полной неожиданностью. — Заметил мужчина.
— А до этого разведку всегда вела только одна тройка? — Спросила первая девушка.
— Ну да! Что они могут противопоставить трём анкаррам? Тем более, что мы не светились, тихонько заходили, смотрели и так же уходили. А потом уже подходили основные силы, гвардейцы Объединённого королевства или рейнджеры Лурии. Они-то и занимали города, до этого никто сопротивления не оказывал.
— Получается, что не так уж скрытно вы заходили. За вами наблюдали и изучали ваши методы. И когда вы подошли к прецептории паладинов, решили захватить кого-нибудь из разведывательной тройки, причём знали о вашей природе. — Покачала головой Альма, — Если бы не Карай, то Шани бы точно захватили.
— Вот, уже пришли, — сказал Карай и действительно из кустов бесшумно возникла фигура в таком же камуфляже как у троих идущих по тропинке.
— Приветствую, королева, — Поздоровалась безликая фигура с Альмой.
— Здравствуй Вильма, — поздоровалась Альма, — Что с Шани?
— Она пришла в себя и хочет с тобой говорить.
— Хорошо идём.
Весь лагерь состоял из одной санитарной палатки, и то её поставили только для раненой. В ней собрались все двенадцать анкарр, весь отряд Альмы, включая её саму. На единственном лежаке, немного возвышающимся над землёй, лежала бледная, худенькая девушка. Она слабо улыбнулась вошедшим.
— Как же так, Шани? Как ты умудрилась попасть под связующее заклинание? Ведь ты же маг! Должна была увидеть его, до того как оно в тебя попадёт! — Попеняла девушке вошедшая Альма.
— Альма не сердись! Я видела, но почувствовала, что с этим заклинанием что-то не так. Увлеклась, пытаясь понять, и не успела увернуться.
— И что там не так?
— Это заклинание делал не маг, его выпустили из амулета. Причём, оно напитано божественной силой! Силой полученной не в результате молитв, а как-то по-другому. Как-то неправильно! И сила эта очень большая!
— Так, Шани, это должна услышать и ... — Недоговорив, Альма достала небольшой амулет и что-то в него сказала. Спустя несколько секунд в палатке появилась девушка в синем коротком платье. Все кроме лежащей Шани ей поклонились и поприветствовали:
— Здравствуй, Покровительница!
— И вы здравствуйте! — Кивнула девушка, — Что тут случилось?
— Вот послушай, тебе тоже будет интересно. — Сказала Альма и рассказала о произошедшем с разведывательной тройкой анкар. Потом Шани повторив то, что уже сказала, продолжила:
— Эта божественная сила была какая-то неправильная, очень сильная, видите, как меня приложило, и какая-то гнилая, что-ли. Знаете как мясо гидры, на вид вроде ничего, а с таким противным душком.
— Божественная сила с душком, говоришь, и запечатанная в амулет. Причём в амулет со связующим заклинанием направленным именно против анкарр. Ведь те люди напавшие на Шани, Ирру и Криса сзади, ни чего не почувствовали. А должны были вырубиться в первую очередь! И удар был направлен именно на самого слабого бойца, хот он и маг. А ну-ка!
Девушка положила руку на лоб Шани и на мгновение задумалась, потом рассеяно произнесла:
— Да, действительно божественная сила, причём сила, полученная в результате человеческих жертвоприношений. Фанор таким всё время баловался, а его уже нет. А сила есть, причём недавно полученная. Кто-то занял его место и так же как он собирает силу, а это очень не хорошо! Спасибо вам, вы мне очень помогли!
Все присутствующие в палатке снова поклонились, даже Шани вскочила с лежанки и тоже поклонилась. На неё замахали руками, чтоб она лежала.
— Но я уже себя хорошо чувствую! — Возмущённо ответила она, — Зачем мне тут разлёживаться!
— Да, с ней уже всё в порядке, я её подлечила, — улыбнулась девушка.
— Спаисбо, Покровительница! — Снова поклонилась Шани.
— Спасибо Тейли, — тоже поблагодарила Альма.
— Да не за что! — Улыбнулась Богиня, обняв Альму, — Я же вместе с сестрой ваша покровительница!
Альма тоже улыбнулась и спросила:
— Что ты посоветуешь теперь предпринять?
— Отойдите от этого городка, подождите подхода основных сил. — Богиня, видя недовольные лица присутствующих, строго сказала. — Вам не справится с засевшими там, у них заклинания заточенные именно против анкарр. Даже если удастся вам победить, понесёте слишком большие потери, а вы все очень дороги нам с сестрой! Прошу вас отойдите и наблюдайте издали.
Альма заверила Богиню, что они именно так и поступят. Богиня недоверчиво покачала головой и исчезла. Все одиннадцать анкарр посмотрели на своего командира.
— Именно так и поступим, отойдём подальше! — строго сказала Альма, — А потом чуть позже ещё раз туда сходим, только уже с другой стороны и подготовимся получше. Очень хочется посмотреть на этих божественных прихлебателей, приносящих человеческие жертвы, да и должок у них передо мной.
Ответом Альме было молчаливое одобрение присутствующих.
Орбитальная станция над планетой Эсил, в одноимённой системе. Поскольку эта планета была единственной условно пригодной для проживания на её поверхности, то первопроходцы особо не заморачиваясь так её и назвали планета системы Эсил. Со временем название сократили, и планета стала носить название системы. Но жизнь в системе проходила на орбитальных станциях, основную часть населения которых составляли работники рудников, расположенных на планете, и работники перерабатывающих заводов, расположенных на орбите. Эта же станция была главной, здесь находилась резиденция генерал-губернатора системы, различные административные учреждения и другие увеселительные заведения, потому как первые без вторых не могут, да и разница между ними небольшая. В одном из таких учреждений, в баре "Пробитая дюза" сидела невысокая рыжая девушка. Если бы не цвет кожи, то можно было бы её принять за эльфийку. Девушка сидела уже третий час, потягивая апельсиновый сок. От местного вина, а тем более пива она решительно отказалась. Она скучающе оглядывала зал бара, даже не бара, а скорее небольшого ресторанчика, поскольку здесь не только пили всякую гадость, но и ели. Её взгляд остановился на элегантном седоватом мужчине, недавно вошедшем. Она чуть заметно кивнула. Мужчина поднялся, взял свой бокал и подошёл к столику девушки.
— Вы разрешите? — Спросил он.
— Присаживайтесь капитан Гонсалес, — улыбнулась девушка.
— Вы меня знаете? — Удивился капитан, — Вы знаете, у меня очень хорошая память, но вас я вспомнить не могу.
Девушка чуть заметно улыбнулась, капитан поклонился и продолжил:
— У меня есть несколько знакомых среди эльфов и, судя по вашей красоте, вас можно было бы отнести к эльфам.
Девушка улыбнулась шире и произнесла:
— Не надо меня к ним нести, и вообще относить меня куда-либо без моего разрешения — крайне опасное занятие.
— Нет, нет, я вас не буду никуда нести, — капитан тоже улыбнулся, — тем более без вашего желания. Но ваша внешность... Если бы не цвет волос и кожи, я бы сказал — вы чистокровная эльфийка!
— Я и есть чистокровная эльфийка, дроу, — и, видя недоумение капитана, пояснила, — Дроу — это тёмные эльфы. От обычных они отличаются скверным характером, вспыльчивостью и готовностью убивать.
Капитан недоверчиво поднял брови:
— Серьёзное предупреждение! Но по вашему поведению трудно сказать, что вы такая кровожадная. И я уверен, что ждали вы именно меня. Хотелось бы знать, чем вызван ваш интерес ко мне?
— Видите ли, капитан, мне надо на Хрустальную. И надо очень срочно.
— Почему бы вам не воспользоваться рейсовым кораблём? Хотя, понимаю, вы сказали срочно, а рейсовый, грузо-пассажирский, будет только через четыре месяца. Я вольный торговец и у меня дальний каботажник. Вы, наверное, знаете, что на таких кораблях условия для пассажиров хуже, чем на грузопассажирском?
