— Согласен, — сказал император. — Займитесь этим, только позже, сначала скажите, как бы вы действовали на месте ланшонов.
— Немного выждал бы, а потом добил. Силы у них для этого есть.
— И что мы можем предпринять?
— Все пришедшие вратами солдаты были прекрасно защищены от магии. Если такой же будет и армия вторжения, нам нечего им противопоставить. Ланшоны как-то научились ставить долговременные врата, поэтому мы однозначно проиграем.
— Кто остался в живых из моряков?
— Я видел в министерстве второго помощника министра, — подсказал секретарь. — Позвать?
— Да, и быстро!
Минут через десять два гвардейца доставили бледного чиновника к императору.
— Подойди ближе! В каком состоянии строительство новой армады?
— Ваше величество! Постройка кораблей и их вооружение должны закончиться через десять декад. В связи с войной строительство, наверное, прекратили...
— С сегодняшнего дня ты будешь военным министром! Строительство немедленно возобновить. Бросить на это все силы! Сколько заложено кораблей?
— Около двухсот, из них семьдесят больших, типа "флагман". Но осталось мало моряков.
— Сколько у нас купеческих судов?
— По реестру примерно восемь тысяч, но тысячи полторы находится в плавании. Из них три четверти заняты каботажными перевозками, остальные должны быть у берегов ланшонов или на переходе.
— Моим приказом мобилизуется весь торговый флот. Отберите тысяч пять самых вместительных и крепких кораблей, а матросов с остальных гоните на переподготовку. Пусть оставшиеся военные моряки срочно готовят из них экипажи для кораблей армады. То, что я сейчас скажу, является секретом для всех. Ланшоны получили большое преимущество в магии врат и знают у нас много точек привязки. Да и береговая линия слишком протяжённая, чтобы мы могли защитить её силами одной армады, а сделать и обслужить больше кораблей не успеем. Поэтому единственный выход вижу в том, чтобы покинуть империю. Армада возьмёт с собой армию и морскую пехоту, а на пять тысяч купеческих судов погрузим полмиллиона тех, кто нам понадобится для возрождения империи, в первую очередь магов и мастеров. Отъезжающие смогут взять с собой уже подросших детей. Женщин оставим здесь, их должно быть достаточно на новом материке. Всех пассажиров маги погрузят в стазис, поэтому на них не будем тратить припасов. Если всё пройдёт нормально, торговый флот под охраной отправим обратно забрать тех, кого сможем. Оставшихся здесь ждёт гибель. Новый материк даст нам новые силы. Рахо повергнуты в прах, но остались их города, часть которых можно очистить для жизни. Кто-то из их соседей набрался наглости воспользоваться плодами нашей победы. Они станут нашими слугами и рабами. Береговая линия там раз в десять короче, чем у нас, а у ланшонов нет образов для врат. Я думаю, что они не сразу нанесут добивающий удар, и мы сможем ещё два-три раза перевезти своих людей, доведя их численность до двух миллионов. Немного, но это молодые, обученные бою и мастерству мужчины. Там нас ждут победы и новая жизнь, здесь — только смерть или позор рабства. Идите и сделайте всё, чтобы моё повеление увенчалось успехом. Нужно созвать Совет и подготовить списки тех, кого будем вывозить в первый раз, во второй и дальше. Нужен и список самого необходимого имущества, в первую очередь того, которое не найти у дикарей. Включайте в работу своих людей и предупредите, чтобы каждый держал язык за зубами, если не хочет потерять его вместе с головой.
Глава 48
— Будешь заниматься или нет? — рассердился Серг. — Кажется, ты что-то обещал сестре?
— Я сказал, что, может быть, займусь, — буркнул Деш. — Мне неинтересно то, что ты объясняешь.
— Как ты думаешь, Ларе интересно общаться с дикарём? Вот встретитесь вы раз-другой, а после не о чем будет разговаривать. Мало того что она на два года старше, так скоро закончит пятый класс, причём на одни пятёрки. А ты вообще не знаешь элементарных вещей. Думаешь всю жизнь выезжать за счёт того, что принц? Я и так хочу дать программу первых трёх классов за десять дней. Если не дурак, справишься, а дальше всё зависит от тебя.
— Ладно, — неохотно согласился Деш, забрал учебники и расположился на кушетке.
С час он усердно занимался, потом вздохнул и отложил арифметику.
— Всё слишком просто. Проверяй и пойдём дальше. Непонятно, чему здесь учиться целый год.
После проверки довольный Серг выдал ему следующий учебник. Позанимавшись с ним полчаса, Деш спросил:
— А когда мы в следующий раз пойдём на Землю?
— Задавай этот вопрос не мне, а сестре.
— Может, сходим сами? Если ненадолго, никто не заметит. На врата хватит даже твоих сил, а об Ольге я вообще не говорю. Март слабее тебя, а легко открывает врата в другие миры. Сколько раз он отправлял гвардейцев за чешуёй?
— А ты знаешь заклинание, умник?
— Сестрино не знаю, а открыть врата в другой мир по картинке может любой мастер. У отца в библиотеке были книги с объяснениями. Такие врата требуют больше силы, чем те, которыми пользуется сестра, и не получится ставить их постоянно, но нам надо только один раз сбегать туда и обратно. А точек привязки много.
— Не знаю... — задумался Серг. — Если влипнем в неприятности, сестра надолго закроет дорогу на Землю.
— С какой стати нам в них влипать? Сбегаем ненадолго к Ларе... Ну хорошо, возьмём её и сходим в кино. У тебя остались деньги? Если нет, Оля может взять у матери, у неё много.
— Есть у меня деньги. Давай договоримся так. Сейчас ты час занимаешься без дураков, а потом сбегаешь во дворец отца за книгами. Скоро придёт заниматься Ольга, а после мы посмотрим твои книги и попробуем, что получится. Но если и пойдём, то только в воскресенье. Каникулы уже закончились, и твоя Лара учится, а вечером дома родители и с нами её никуда не отпустят. Согласен? Тогда марш на диван!
После занятий они перечитали всё, что было написано в обеих принесённых книгах о вратах в другие миры, и изучили построение основных блоков.
— Я, кажется, нашла, в чём ошибка, — сказала Оля, закрывая книгу. — Здесь и в обычных вратах, и в тех, которые для других миров, вливают силу во всё заклинание, а нас учили ставить обычные врата, подпитывая только блок привязки. Наверное, и Рина тратит меньше сил из-за того же. Зачем вливать силу в пробой канала, если он уже пробит? А вот как ставить врата постоянно... По аналогии с обычными тоже должен быть блок сбора силы для питания блока привязки, но я не знаю, как это собрать вместе, и боюсь ошибиться. Да и не нужны нам постоянные врата, нам, наоборот, нужно, чтобы они после прохода исчезали. Ну что, пробуем?
— А куда? — спросил Деш. — К Ларе?
— Утихни, — ответила Оля. — Прежде чем лезть к твоей Ларе, нужно убедиться, что всё работает, и использовать "окно". А как его ставить в другой мир, ещё нужно разбираться. Наверное, надо поменять блоки привязки. Предлагаю поставить врата в коридор моих стариков.
— Врата как врата, — сказал Деш, обходя стандартный двухметровый круг. — Тяжело держать?
— Немного тяжелее обычных, — ответила Оля. — Загляни в них и сразу назад.
— Коридор с вешалкой, — сказал Деш, засунувший голову во врата. — Точно квартира Беловых. Ты молодец! Только там темно, наверное, уже ночь.
— Ваше величество! — позвонил Ире на следующий день Март. — Ко мне явились наши принцы и Ольга. Просят купить им обычную одежду школьников. Мол, их шубы слишком жаркие, чтобы носить у нас, повседневные куртки надоели, а то, что видели на той стороне, понравилось. Скромно и практично. Звоню потому, что это пахнет... как там в ваших книгах? Да, самоволкой! Думаю, что они собираются сами смотаться в Союз, но не хотят выделяться одеждой. Через посольство я их не пущу, поэтому делаю вывод, что они знают заклинание. Я думаю, что раскопали старое. Но если быстро проскочить на ту сторону, хватит и его, тем более с силой Ольги, а точек привязки у них много. Что делать?
— Покупайте им то, что просят, всё равно пригодится, — усмехнулась Ира. — А я за ними присмотрю. Интересно, на что они нацелились... Молодёжь проявила инициативу, — сказала она Нелу. — Скорее всего, хотят сосватать Деша, а поскольку я не буду этим заниматься, они решили провернуть сами. Что ты такой печальный? Война между вашими империями рано или поздно всё равно произошла бы. Нельзя сотни лет копить ненависть и оружие друг против друга и рассчитывать, что всё обойдётся. Объективно нам это выгодно, но мы никого из них не сталкивали, и я не рада случившемуся.
— Я понимаю, — сказал Нел, — просто тяжело. Правители империй играют в свои игры, а страдать должны все остальные. Империя моя родина, а теперь она потерпела такое поражение, оправиться от которого не дадут ланшоны. Я уверен в том, что они подождут, пока в полной мере проявятся последствия их удара, а потом выведут через твои врата большую армию, прикрытую от магии амулетами, и уничтожат всех. Для их императора это очевидный выбор, дающий свободу рук и ресурсы для развития на тысячу лет вперёд.
— Хочешь, чтобы я спасала твоих соотечественников? Так их осталось в пять раз больше кайнов, а моё вмешательство воспримут как нападение. К тому же я не знаю точек выхода, а вы мне их не дадите. Или дадите?
— Пока жив император, действует блок. Моя помощь тебе идёт вразрез с интересами императора. Я не смогу помочь и погибну без толку.
— А если гибнет император, блоки прекращают действовать?
— Конечно, нет. У императора два сына, поэтому при его гибели трон займёт старший. Вот если погибнут все мужчины его семьи, тогда блоки перестанут действовать.
— Извини, но я ничем не могу помочь. Вот когда ланшоны вернутся очищать для себя империю и император Строг этим похвастает, можно попытаться спасти часть населения. Перед лицом гибели они не будут долго гадать, кто и почему пришёл на помощь, и побегут во врата. Но вряд ли их будет очень много. Я заинтересована в таких подданных, хотя для их обустройства придётся сильно потратиться.
— Сделай это, и ты не пожалеешь! — схватил за руку Нел. — Конечно, как и в любом народе, среди спасённых будут бесполезные люди, но полезных намного больше! Ты не найдёшь среди кайнов таких работников!
— Ты думаешь, что это красиво? — спросил Деш, надев купленное ему зимнее пальто. — Какой-то куцый воротник.
— Это искусственный мех, — объяснила Оля. — А пальто красивое и модное. Верх непромокаемый, а внизу тёплая подстёжка, которую можно убрать. Подожди, ты не надел пояс, поэтому не тот вид. Вот теперь нормально. И прилично, и на тебя не будут глазеть. Просто хорошо одетый симпатичный мальчишка.
— Да, — согласился Деш, — так лучше.
— Что ты вертишься перед зеркалом как девчонка! — возмутился Серг. — Дай и другим на себя посмотреть. Ну как я тебе?
— Ты для меня в любом виде "как", — ответила Оля, — а вообще, прекрасно выглядишь. Одежду покупал не Март, а моя мама. Она взяла не самые дорогие, но приличные вещи.
— Видно, что твоя мама, — сказал Деш, осматривая девочку. — Вон как тебя разодела. Может, и недорого, но мне нравится больше, чем американская шуба. Классно выглядишь!
— Где нахватался таких слов? — спросила довольная Оля. — За комплимент спасибо. Хоть от тебя услышала, а то от Серга не дождёшься. Сегодня суббота, так что завтра у нас вылазка. Сколько у тебя денег?
— Десять рублей мелочью, — ответил Серг. — Хватит?
— С головой. Но я на всякий случай взяла у мамы ещё пять рублей. У неё этих денег целая пачка, так что для родной дочери...
— Спёрла, — констатировал Деш.
— А ради кого? — возмутилась Оля. — Всё ради тебя, так что цени и подбирай выражения. А маме я потом верну эту пятёрку. Пойдём куда-нибудь с Алиным, я у него попрошу и отдам. Так что считай, что я заняла. Выметайтесь из комнаты. Сейчас открою "окно" в комнату Лары и, если она одна, договорюсь о завтрашнем дне. И не нужно на меня смотреть такими глазами, всё равно здесь не оставлю. Она наверняка в домашнем и не захочет, чтобы вы на такую смотрели.
В Москве было уже восемь вечера, если судить по будильнику на письменном столе Лары и зажжённой настольной лампе. Сама хозяйка, одетая в домашний халат, о чём-то спорила со старшей сестрой. Сестре не удалось переспорить Лару, потому что она символически плюнула на пол, повернулась и ушла.
Заменив "окно" вратами, Оля вошла в комнату и, как некогда делала королева в её собственной комнате, негромко кашлянула.
— Опять пришла? — не оборачиваясь, сказала Лара. — Всё равно буду жить так, как считаю нужным для себя. И друзей буду выбирать сама! И возраст не имеет значения!
— Это я, Лариска, — сказала Оля. — Ты только не ори, а то переполошишь своих и мне придётся удрать.
— Ой! — тихо сказала подруга. — Ты откуда взялась?
— Посмотрела, что ты одна, открыла врата и зашла.
— Как посмотрела? Из своего мира? И Деш видел меня растрёпанную и в этом халате?
— Успокойся. Я выгнала мальчишек, а ты для него хороша во всех видах. Он в разговоре вставляет твоё имя через слово. Лара то, да Лара это. Даже начал изучать школьную программу. Послушай, что я тебе скажу. Завтра воскресенье, поэтому у тебя должен быть свободный день. Плохо, что большая разница во времени, но ничего, встанем раньше. Мы завтра часов в десять будем возле твоего дома, поэтому и ты выходи. Сходим в кино, погуляем и вообще...
— Ничего не выйдет! — со слезами на глазах сказала подруга. — Родители не отпускают одну даже в школу, с Танькой хожу. Не нравится им, что я провела с вами три дня. Приходили какие-то типы и беседовали с моими, а они после этого совсем озверели!
— План меняется, — сказала Оля. — Проснёшься, приведёшь себя в порядок и жди меня. И не реви, что я не помогу лучшей подруге? Маг я или не маг?
— А может, мне убежать с тобой?
— Совсем с ума сошла? — постучала себе по лбу Оля. — Твои родители кинутся в органы, а потом придёт Воронцов и Рине придётся тебя вернуть. А нам за самодеятельность настучат по шее.
— А завтра не кинутся?
— К завтрашнему дню я успею подготовиться, — самодовольно сказала Оля. — Никто не заметит твоего отсутствия.
— Ну как? — спросил Деш, когда девочка вернулась в свою комнату и разрешила принцам войти.
— Ничего хорошего, — огорошила его Оля. — Кому-то в верхах не нравится, что вы тащите к себе самых красивых девушек Союза. Сначала сманили меня, теперь нацелились на Лару. Одним словом, родителей предупредили о вас серьёзные люди, и её одну не выпускают из дома. Хотя она рвётся к тебе не меньше, чем ты к ней. Я думаю, что это любовь до гроба!
— Точно? — просиял мальчишка. — А что же делать?
— Слушайте, что я придумала. Завтра утром я иду к ней в комнату и создаю иллюзию Лары. Если влить в неё много сил, часов семь продержится. Её можно даже пощупать. Эта иллюзия будет лежать с обиженным видом и на все вопросы говорить, чтобы отстали.
— И голос сможешь воспроизвести? — засомневался Серг.
— Свой уже делала, её тоже смогу, только нужно посидеть часа три. После иллюзии отвожу всем глаза, иду в прихожую и забираю её вещи, а потом мы уходим к нам. Давайте покажем ей здесь всё, а потом, если останется время, смотаемся в кино. Как план?
