— Жду, когда завершится погрузка легиона, мэм, — ответил Рам, поборов инстинктивное желание отдать честь старшему по званию и просто сняв шлем. — Вы отправляетесь с нами?
— Фелуция покорена, здесь мое присутствие уже излишне. Думаю, что лучше мне встретить ожидаемую контратаку сепаратистского флота на своем штабном корабле, а не на поверхности, — осматриваясь по сторонам, ответила Талика. — Где-то здесь должен быть шаттл с 'Хота'.
— Приземлится после отбытия того 'Аккламатора', — махнув в сторону соседней посадочной площадки Рам. — Космопрот загружен.
— Нужно было вызывать его прямо на базу, — ворчливо сказала тогрута.
— Нет! Не дай Сила с нами бы еще увязались Оби-Ван и Скайуокер. От их общества я успела порядком устать.
— Корабль уже готовится к старту, ждать осталось не долго, — сказал Рам. — А против моей компании вы не будете, мастер?
— Ты же не с праздными намерениями спрашиваешь, — проницательно взглянув на джедая, сказала Талика. — Лети с нами.
— Гри! Погрузка на тебе, — крикнул старшему клону-коммандеру Рам.
— Есть, генерал Кота!
— Сильно их потрепало, — заметила Талика, осмотрев 41-й Элитный легион. — Придется отправить куда-нибудь в тылы на время ремонта техники и лечения.
— Ничтожная плата за чистую планету, — щелкнул наплечниками брони, пожимая плечами, мужчина. — Опоздали б на несколько минут и сепаратисты ядом бы загадили всю воду к демонам.
— Знаю, знаю, — нехорошо прищурившись, ответила Талика. — И мне абсолютно не нравится эта тенденция. Сири спасла Атраекен от полного уничтожение, порядком загрязнив его радиацией. Луна Руул уничтожена. И ведется разработка нового биологического и химического оружия. Эта война может стать губительнее всего, что Республика видела ранее. Наверно, нужно было дать сепаратистам убить Атракен, тогда бы Сенат КНС начал жестче контролировать своих вояк.
— А, может, и нет. Риск не стоил того.
— Скорее всего. Так о чем ты хотел поговорить? — вглядываясь в небеса в ожидании своего транспорта, спросила Кетанна.
— Хотел попросить перевести меня во вспомогательные войска.
— Удивил... — задумчиво взглянула на Рама Талика. — Зачем?
— Там нормальные люди, не клоны. Позвольте мне командовать ими, тренировать, набирать новых ополченцев. Я могу создать нормальное боевое соединение, а не то, что они представляют из себя сейчас.
Сейчас вспомогательные силы в основном состояли из: военной полиции, строительных войск и войск различного тылового обеспечения. В самих военных действиях они по политическим причинам не участвовали. Относительно боевые части находились только в охране тыла. На передовой, наряду с клонами, сражались лишь немногочисленные ополченцы, которые вставали на защиту родной планеты.
Хотя на взгляд Рама, стоило сразу же после начала войны озаботится наймом и подготовкой гражданских. Солдаты гибнут, война может затянуться, с Камино скоро будут отправлены последние клоны из первой партии, следующих пяти миллионов стоит ждать не раньше, чем через один-два года, а третье поколение будет готово максимум лишь через семь лет. Учитывая, как много солдат погибло всего за первых три месяца, то перспективы вырисовывалась самые неприятные. Против квинтиллионов дроидов в Армии сепаратистов кому-то нужно будет сражаться. И пусть большую часть от этого астрономического числа составляют простейшие В1, положение от этого лучше не становится.
Сейчас сенаторы усиленно грызутся за бюджет, кто-то желает выделить больше денег на армию и новых клонов. Однако Рам не понимал, откуда возьмутся новые клоны, если на Камино все три поколения уже полностью оплачены и вливание денег их число не увеличит. Поэтому он видел решение лишь в мобилизации населения или в поиске новых клоноделов. Сенаторы, наверно, придут ко второму решению.
— А ты, случайно, не о моей ли идее с трандошанами узнал? — поинтересовалась Талика.
— О ней я слышал, Ронар спрашивал меня, насколько реально завлечь их в армию.
— И каково твое мнение?
— Сомнительная затея, — прямо ответил Рам. — Ящерицам нужны джаганнат-баллы, им их начисляют за живые души. Дроиды трандошанам не интересны.
— Против нас не одни дроиды сражаются, — возразила Кетанна. — А для трандошан это будет легализованная жестокость.
— Это лишь мое мнение, — ответил мужчина. — Но я все равно считаю, что армию из трандошан создать невозможно.
— Посмотрим, у меня есть несколько идей и людей, которые даже из дерьма бравого солдата сделают, — с загадочной усмешкой произнесла Талика. — Что на счет твоей просьбы... Идея-то, в целом, дельная. Но как долго ты будешь их тренировать, пока их можно будет пустить в бой? Тебе нужен более-менее готовый материал. И нужно одобрение Совета. А, может, и Сената. Сейчас на 'Хоте' вместе подумаем, как все представить Командованию и где набрать толковых добровольцев. Потом у тебя самого время как раз свободное будет — твой легион недельку должен передохнуть — ты там нужные связи поднимешь, почву прощупаешь, а я обсужу все с Командованием.
— Хорошо, мастер Талика.
Хотя бы не прямой отказ, в самом деле — хорошо. Если Кетанна возьмется за дело всерьез, то разрешение от Совета будет получено. Не владея Обманом Разума, уговаривать она научилась превосходно.
— Как оценишь нашу операцию по взятию Фелуции, Рам? — внезапно спросила Талика, видимо, скучающая в ожидании шаттла.
— Отлично действовали в отрыве от флота. Хорошо подготовились к автономным боевым действиям. Неплохо отработали сам принцип автономной работы наземных частей, — подумав, ответил Кота. — Но с прорывом орбитальной обороны, началась спешка и из-за нее мы понесли слишком большие потери. Теперь штурм Рен-Вара под вопросом, не знаю, удастся ли его захватить вообще в ближайшее время. Там-то вулканов таких замечательных нет.
— Не в вулканах дело, а в нашей армии, — поморщилась Кетанна. — Понятие маскировки отсутствует, как данность. Даже броня пехотинцев и та белая, и техника не лучше. У меня не было ни одной дыммашины в парке техники! Маскировочных голограмм тоже нет. Что мне оставалось делать, когда над головой стаи 'гиен' летают? Воюем, как тридцать тысяч лет назад... Прогресс! С изобретением дефлекторных щитов вообще думать разучились, похоже.
— Да, закрыться под куполом щита проще, чем прятаться от всех сенсоров, — согласился Кота.
— Пепел вполне неплохо прикрыл нас от большей части сенсоров, — с досадой сказала Талика. — Что мешает создать схожую по параметрам смесь для поверхности?
— Такая аномалия сама будет заметна.
— Покрыть тысячу-другую гектар непроницаемым дымом, и хоть обыщись там, — раздраженно проворчала старший генерал. — Ладно. Это нервное. Вымотали меня Боевые медитации, не для меня эта техника, отдохнуть надо.
— Кому-кому, но уж не вам жаловаться.
— Моя ученица справляется с ней гораздо лучше меня, — Кетанна притянула к себе сразу же заулыбавшуюся от похвалы молчаливую девочку.
— Асока? — искренне удивился Рам. — Но она же... Сколько тебе? Четырнадцать?
— Она способная. На Лианне отлично справлялась с управлением своего истребительного крыла. Тогрута же, что с нее взять. Хотя для больших формирований она еще не доросла: ни опыта не хватает, ни контроля.
Что есть, то есть. Тогруты, при одинаковом количестве мидихориан, гораздо более чувствительны к Силе, чем иные виды. Особенности менталитета.
— Хотя она упорно губит свои таланты, растрачивая время на всякую ерунду, вроде фехтования, — ехидно добавила Кетанна, постучав ученицу по монтралу.
— Учитель!
— Что? Ерунда и есть. Мой учитель вообще меча не имеет! Вот где мастерство!
— А у вас их четыре!
— А я та еще бестолочь, — довольно ответила Талика. — О, наконец-то они улетают. Где там наш 'ком'рк'?
Что Коту всегда поражало в мастере Талике, так это ее детская непосредственность. Иногда кажется, что ее ученицы старше учителя. Наверно, так она и сохраняет свою молодость.
— Так у тебя есть идеи? Ты ведь не с пустыми руками ко мне пришел, Рам? — спросила Кетанна, направляясь к шаттлу.
— Идеи-то простые: пройтись по планетам Ядра и Колоний. Там хватает людей, готовых воевать по идейным соображениям. Легион или даже корпус наберется легко. Планеты-то с миллиардным населением. Если набирать всякий сброд с нижних уровней городов, то за еду можно целую армию набрать.
— Асока, иди за штурвал, не мнись на месте, — бросила падавану Талика, после чего ответила уже Коте: — Это будет именно сброд. Нужно, чтоб они хотя бы стрелять могли. И о субординации помнили.
— Таких тоже наберется выше крыши, сами же знаете. Проблема только в их обеспечении. Чтоб стрелять было из чего и пожрать давали вовремя.
— Если мы набираем человеков и подобные им виды, то нужно только броню подобрать. Остальное на складах имеется.
— Джайрил?
— Дорого! Понимаю, качество, но никто неплановые закупки на такую сумму не проведет.
— Тогда тяжелые полицейские комплекты?
— Для вспомогательных войск у нас их закупили в достатке, но боевым частям такую экипировку давать...
— Дополнить защитным комбинезоном и системой жизнеобеспечения.
— Уже реальнее, но... Стоп! Солдат! — обратилась Талика, к вышедшему из кабины экипажа клону. — Мы из атмосферы вышли?
— Так точно, старший генерал-джедай! Только что.
— Что не так? — насторожился Рам.
— Пока не знаю, — сосредоточенно ответила Кетанна.
— Учитель, — раздался из динамиков внутренней связи голос Асоки, — сообщение с флагмана: замечены гравитационные возмущения, ожидается выход кораблей противника через три-пять мин... Здесь 'стервятники'!
— На планету!
— Не могу! Нас отсекают! Пробую прорваться на 'Хот'.
— Нет, они включили щиты! Там же сейчас нет истребительного крыла! Запроси посадку на ближайшем 'Венаторе'!
— Есть!
— Рам, покарауль меня, я в медитацию.
— Здесь слиш... — начал было протестовать Кота, но обмякшее тело Кетанны уже безвольно повисло на страховочных ремнях. — Поодо!!!
Откуда здесь 'стервятники' вообще?! Кота попробовал 'осмотреться' с помощью Силы, но получилось у него плохо. Он мог бы попробовать сбить парочку вражеских истребителей Телекинезом, но для этого ему пришлось бы оставить Талику и перебраться в кабину. Иначе он просто не мог видеть противника.
Выходила самая отвратная ситуация из возможных — Рам Кота стал обычным бесполезным пассажиром.
— Дермище, — коротко охарактеризовал он все происходящее и принялся ждать.
На его счастье, Асока довела 'ком'рк' до корабля без происшествий, хотя шаттл мотало очень серьезно, несколько раз пассажиров едва не выдернуло из кресел. Даже клон-пилот, согнанный со своего места падаваном, не удержался от мата и Талика выпала из Боевой медитации несколько раз. Однако, тряска закончилась, и 'ком'рк' оказался в ангаре 'Венатора'.
— Носилки сюда! — сразу же крикнул в открывающуюся аппарель Кота.
На истребительной палубе всегда должен находится наряд медиков, потому что пилоты после выполнения боевой задачи часто возвращаются битыми и едва живыми.
— У вас раненный, сэр? — спросил мгновенно оказавшийся поблизости меддроид. — Без сознания? Провожу диа...
— Отставить! Нам нужны носилки. И перебраться в командный пункт. Живо!
Требуемое предоставили оперативно, Талику погрузили на репульсорные носилки и потащили в командный пункт. При этом она даже глазом не моргнула! И кто там говорил, что Боевая медитация — это не ее профиль?! Да ни один джедай не сможет ее поддерживать в такой суматохе!
— Что там, Асока? — спросил Рам по пути к командному пункту у падавана, уже успевшего пробежаться по ЦУПу истребительного крыла 'Венатора'.
— Вражеские корабли вышли со стороны лун. Там же, похоже, находится автоматическая станция управления 'стервятниками', оттуда они и повылазили. Всего прилетело около десяти-пятнадцати судов. Одно 'Провидение', один 'Барышник', три 'Щедрости', остальные 'Гозанти' и 'Авроры'.
— 'Авроры'? Это же транспортники!
— Абордаж, — тихо прохрипела Талика с носилок. — Они пойдут на абордаж.
— Учитель! Вы снова?..
— Не могу больше... — устало выдохнула женщина. — Слишком устала.
Рам, взглянув на мастера Талику, только выматерился про себя. Он даже не успел заметить, когда кожа Кетанны посерела и превратилась в высохший пергамент, а волосы побелели. Он знал, что использование сложных техник Силы выматывает, но чтоб они доводили до такого состояния, видел впервые.
— Твой мастер часто использует технику Тела Силы? — негромко спросил Рам у Асоки, внезапно озаренный причиной плачевного состояния женщины.
— Почти постоянно! — с болью в голосе ответила девочка. — Ее потенциал Силы всегда был мал! И погружаться она могла ненадолго. Но мастер Фэй научила ее управлять Живой Силой, а врожденный талант Тутаминиса позволяет преобразовывать разную энергию в жизнь. Поэтому... Потому ее все считают бессмертной, но она всегда убивает себя сама!!!
Удивленно взглянув на закусившую от горя губы тогруту, Рам неловко прочистил горло. Успокаивать и говорить слова утешения он был совсем не мастак, тем более девочкам-подросткам. В этом плане он даже хуже Мейса Винду, поэтому решил просто промолчать. Да и что тут сказать? То, что делает Талика, вообще в голове не укладывается! Тело Силы не зря иначе называют 'Благородной жертвой'. Редко кто выживает после ее использования. Нужно обладать огромным потенциалом, чтобы пережить технику. Учитель Йода, наверно, смог бы, или те же Мейс и Скайуокер.
Размышления Рама прервались на полпути к ГПУ 'Венатора', когда истерично заверещала сирена общей тревоги и механический голос начал вещать про проникновение вражеского десанта на борт корабля. Дроиды слишком быстро оказались на их корабле!
Проклятие! Что гораздо хуже, сами джедаи сейчас находятся в крайнем коридоре — за тонкой переборкой над головой уже космическое пространство и по ней вовсю шуруют дроиды!
— Асока, уводи Талику вглубь корабля! — натягивая шлем, приказал Рам.
Сам он помчался по коридорам к шлюзовым камерам, которые выводят на обшивку 'Венатора', и по пути подключился к каналу связи полка космопехотинцев. Когда система считала коды с его шифровального цилиндра, перед глазами Рама высветилась схема корабля, которая отображала повреждения и местонахождение отрядов космопехоты и обнаруженных дроидов. Выбрав ближайший к себе отряд, Кота подключился к их линии, и в уши сразу же ударил звук голоса старшего клона-коммандера:
— ... сектор 7-Е: три бота, пробитие обшивки. Валет, займись!
Валет, так Валет. После недолгой пробежки, проскочив сквозь щиты шлюзовой камеры, Рам наконец оказался на внешней обшивке корабля. Об этом сразу же известило звуковое предупреждение брони, перешедшей на замкнутую циркуляцию воздуха. Изображение на визоре мгновенно потемнело, около полсекунды потребовалось электронике, чтоб приспособиться под новое освещение. Но лучше переждать это время за укрытием, чем потом вслепую шарахаться из ярко освещенных солнцем участков в непроглядную темень тени.
