— Да... — начал было молодой эльдар.
— Кохарт, молчи! — оборвал его Голитаэль и посмотрел на инквизитора. — Ваше предложение не лишено смысла — здесь почти вся колония не знает опасностей внешнего мира, возможно, вы и правы — это научит видящую концентрации и сосредоточению духа. — Старейшина посмотрел на советников. — Но наше решение ничто перед решением ее собственным и ее матери. Не будете же вы силой забирать дитя?
— Нет. — Мотнула головой инквизитор, вспоминая маленьких детей, у которых просыпались псайкерские способности и черные корабли увозили их в космические дали. Поэтому частенько родители пытались их прятать и нередко это приводило к ужасным последствиям проникновения демонов Хаоса в реальный мир после того, как латентный псайкер вырастал и подвергался атакам существ имматериума. Он просто не был готов к сражению с ними. — Но и оставить вам дальновидящую я не могу. Не потому, что требую выполнения ею данных мне обязательств, а потому что справиться с темными своими силами для нас будет весьма сложно.
— Я приложу все усилия в исполнении своего долга перед вами. — Склонив голову, заверила Воэйра.
— Тогда решение за самой видящей. — Сообщил Голитаэль.
— Я против! — напомнил о себе Кохарт, но на него даже не посмотрели.
— А что касается вашей просьбы... вы можете изложить ее прямо сейчас. Собрание закончено, все свободны, Солан, останься. — Голитаэль стукнул посохом и советники покинули зал. Ворчал только Кохарт, но Солан, который уже столкнулся с предательством своих воинов, тщательно следил за молодым и передал своему заместителю, чтобы пригляделся к советнику. У начальника службы безопасности к нему возникло много вопросов. В зале остались инквизитор и Воэйра — она знала о задумке Джоаны, да и скрыть такое от псайкера достаточно сложно. Голитаэль посмотрел на человечку, что неожиданно пришла на помощь. Маленький рост не был помехой ее делам, а дух, что наполнял это тело, был силен, старейшина это чувствовал. Он прожил достаточно лет, чтобы ненависть к мон-кей, которую взращивали в молодых эльдар, успела испариться и ее место занял рациональный разум, подчиненный логике. Старейшина делал все для блага колонии и сейчас понимал, что ее будущее зависит от имперцев. Он снова стукнул посохом.
— В счет нашего будущего сотрудничества и обоюдного доверия попрошу вас, инквизитор, удалить из зала вашего бойца, который пытается прятаться там. — Заявил Голитаэль, указав, где именно.
Джоана нахмурилась, сообразив, что старый эльдар заметил Токса и сейчас решала, как же ей быть — оставаться без прикрытия не хотелось. Она еще не настолько доверяла эльдарам, чтобы вести беседу с ними наедине. Конечно, ее тешила мысль, что полковник не оставит от колонии и камня на камне в связи с ее смертью, но не будет ли это на руку темным? Тогда они смогут легко убедить других эльдар атаковать мир-кузницу, а этого инквизитору хотелось бы избежать, ведь они сюда прибыли помешать планам темных, а не исполнять их.
— Уверяю вас, что вам ничего не угрожает. — Растолковал ее молчание Голитаэль. — Вы пришли к нам как спаситель и будущий друг и я хочу укрепить это сотрудничество.
— Инквизитор, я всецело на вашей стороне. — Произнесла Воэйра. — Я дала вам Слово, а это многое значит среди эльдар. Во всяком случае для меня. — Дальновидящая смотрела на старейшину, который был ее старше как минимум втрое. — Если я его нарушу, то мою душу пожрут демоны варпа, а мне не хотелось бы попадать к ним в лапы.
— Токс, на выход. — Отдала приказ Джоана, услышав такое признание, и убийца материализовался в зале, соскочив откуда-то сверху.
— Это ошибка. — Сказал он.
— Ничего, ты всегда сможешь за меня отомстить. — Улыбнулась ему женщина. Химический ожог исказил ее лицо.
— После чего жизнь потеряет для меня смысл. — Ответил убийца. — Но я сделаю как вы прикажете. — Он открыл дверь и вышел.
— Вы счастливый человек, инквизитор. — Заметил старейшина. — Вам удалось окружить себя верными соратниками, а это много стоит. Они идут за вами не из страха или долга, а из-за уважения и скрытого обожания.
— Это комплимент? — спросила Джоана.
— Считайте, что так и есть. — Кивнул Голитаэль. — Так о чем вы хотели со мной поговорить?
— Дело в том что... — начала инквизитор и изложила свой план, — ... так вы поможете?
— Хм, специалистов у нас немного, — задумался старейшина и переглянулся с дальновидящей, которая коротко кивнула, — но мы вам поможем, тем более раз так стоит вопрос. Это будет трудно, нам понадобятся определенные ресурсы, однако это решаемо. — Голитаэль шевельнул ладонью и протянул ее Джоане. — Не все эльдары такие, каковыми вы их считаете, точно также как и люди. Я в этом недавно убедился и скорблю о том, что наши народы не нашли в свое время взаимопонимания. Может быть с этого момента удастся восстановить добрососедские отношения, как вы считаете? Ведь в галактике врагов и так слишком много и редко с кем удается договориться и Хаос не входит в эту категорию, точно также как Твари из Пустоты и некроны. Даже среди тупоумных орков изредка появляются разумные варбоссы, что прислушиваются к голосу логики, а не громкому Вааагх.
— Об официальном договоре не может быть и речи — не поймут. — Покачала головой инквизитор и улыбнулась. — Но с отдельными представителями власти типа меня — можно. Я верна своему слову точно также как и мои подчиненные, а огрины... что ж, они молятся своим богам и не восстают на чужих, разве это повод отказывать им в существовании?
— Когда-то наши народы убивали друг друга и за меньшее, но вы правы — время идет и мир меняется. Мы прибыли сюда, чтобы измениться и я увидел в вас шанс для жителей этого города. Иногда для этого нужен весьма ощутимый толчок, который приводит к пониманию происходящего и ставит мозги на место. — Голитаэль улыбнулся. — Как долго вы пробудете у нас?
— Как только получим координаты планеты, где они прячут находку. Не волнуйтесь, гвардейцы уже разбирают завалы и расчищают место под новое строительство — солдаты не будут сидеть без дела, это прискорбно сказывается на их поведении.
— Ваша помощь неоценима и это меньшее, что мы можем для вас сделать. — Заверил инквизитора в свою очередь Голитаэль и обратился к Воэйре. — Что же касается ваших ног, дальновидящая, то у нас нет костопевов. Те, что призывают психокость из варпа, способны только на мелкие поделки вроде этих. — И старейшина указал на фигурки животных с родной планеты, стоящие в центре стола для заседаний. — Но на мире-корабле вам могли бы помочь.
— Вы знаете, что для меня путь туда закрыт. — С грустью произнесла Воэйра и вернула взгляд эльдару. — Тем более, что на их помощь я бы не рассчитывала, пока там есть агенты темных.
— Но и без охраны мы систему оставить не можем. — Задумался Голитаэль. — Кому из нашего народа можно доверять на корабле?
— Не знаю. — Пожала плечами Воэйра. — Но экзарх Таладриэль точно является одним из руководителей темных и он имеет влияние на совет старейшин — к нему нужно идти в последнюю очередь. Возможные его союзники старейшина Заил и Эламат, они всегда поддерживали начинания молодого экзарха и отличаются изрядной кровожадностью. Впрочем, они могут оказаться просто пешками в его большой игре — темные часто пользуются слабостями потенциальных агентов и играют на них.
— Над этим всем нужно тщательно поразмыслить. — Сказал старейшина. — Наши псайкеры будут медитировать над будущим, если вы объедините с ними усилия, то их видения станут более четкими и ими можно будет руководствоваться в принятии наших дальнейших планов.
— Я так и сделаю, старейшина. — Воэйра склонила голову.
— Попытайте счастья на других кораблях эльдар. — Предложил Голитаэль. — Возможно, они вам не откажут.
— Если госпоже инквизитору будет угодно их посетить. — Дальновидящая посмотрела на Джоану.
— Когда-нибудь, дальновидящая, но не сейчас. — Твердо ответила та.
— Тогда давайте займемся допросом темных. — Решила Воэйра. — Сейчас это приоритетная задача и мои ноги подождут.
— Но часть из них ушла в джунгли. — Напомнил про себя Солан. — Необходимо как можно быстрее вычислить их отряды, иначе постоянно исходящая от них угроза станет проблемой для колонии. И челноки тоже сели где-то там.
— Займись этим. Проследи за ремонтом рейдеров, возможно, удастся восстановить хотя бы один — сейчас на орбите полно запчастей и мусора, который можно использовать. — Согласился Голитаэль. — Сформируй летучие отряды, прочешите джунгли, возможно, гвардейцы смогут вам помочь. — И посмотрел на инквизитора.
— Я отдам нужные распоряжения. — Кивнула та.
— Я хотел бы воспользоваться в качестве поисковиков вашими отрядами этих громил. — Напомнил про огринов Солан. — Они показали невероятную способность к маскировке и скрытому проникновению.
— Это у них в крови. — Улыбнулась Джоана. — Поэтому моя просьба так важна.
— Я понимаю. — Склонил голову старейшина. — Это все равно, что дать дезинтегратор некрона орку. Возможно, он разберется, куда нажимать для выстрела, но чаще будет просто размахивать им как дубиной.
— Именно. — Согласилась инквизитор. — Рада, что вы тоже это поняли. Что же касается поисков, я должна поговорить с их командиром — они весьма упертые, себе на уме, но исполнительные бойцы. Думаю, что они с радостью согласятся вам помочь.
— И какова причина этого? — недоуменно спросил Солан.
— Я. — Просто произнесла Воэйра. — Командир их отряда нашел меня в камере на корабле темных и... был весьма зол на отношение темных к пленникам. Слово возмущен здесь вряд ли подойдет.
— Я его понимаю. — Голитаэль смотрел на дальновидящую. — Вы не сломались под пытками, сохранили душу, приняли себя такой какая сейчас, это достойно уважения. — Старый эльдар склонил голову в знак почтения. — Поэтому я прошу вас взять в обучение нашу молодую Видящую.
— Я сама еще молоденькая девчонка по сравнению с вами, уважаемый Голитаэль. — Вернула любезность Воэйра, — но я приложу все усилия, чтобы сделать ее настоящей Видящей, раз уж она так рано вступила на этот путь.
— Души наших детей еще успеют зачерстветь от будущих битв, а сохранить среди них сияющую жемчужину веры в справедливость и добро это много стоит. Хайрела наивна и слишком молода, прошу вас, чтобы наглядный урок для нее был не очень жестким. — Попросил старейшина. — Не нужно растить из нее мудрого руководителя, достаточно того, чтобы она могла отличить правду от лжи.
— Я учту ваше пожелание. — Склонила в ответ голову Воэйра. — Но сначала давайте позовем девочку сюда и спросим ее решение. Что если она не захочет покидать колонию?
— Эльдар, который не хотел бы посмотреть на внешний мир? — хрюкнул Солан. — Здесь каждый второй, если не первый стремится вырваться на волю, еще не зная, какие опасности таит выбор подобного пути. Думаю, что темные преподали им хороший урок.
— Пригласите Видящую и ее мать в зал Совета. — Попросил по связи Голитаэль и обратился к гостям. — Пока же вы можете перекусить. Солан, иди, займись темными.
— Да, старейшина. — Эльдар вышел из помещения, а Воэйра и Джоана разместились за столом.
Когда Хайреле пришел вызов в зал Совета, то сердечко ее забилось — она чувствовала, что от ее решения будет зависеть ее будущая судьба. Нечто такое витало в воздухе, заставляя девушку нервничать и это было явно не нападение темных, результаты которых она видела в госпитале. Лекари заживляли раны серьезно пострадавшим и Хайрела училась премудростям знахарства, пытаясь управлять доступными ей психическими силами. До этого она делала определенные успехи на поприще целительства, однако в большинстве случаев имела дело со случайными порезами кожи, а не с рваными ранами, оторванными конечностями и дырками в организмах эльдар. Обилие крови и стонов заставили видящую побледнеть, но она живо взяла себя в руки, обругав себя последними словами и занялась исцелением неглубоких ран и порезов, тогда как сильные знахари сращивали сосуды и восстанавливали органы, отдыхая от трудов праведных и употребляя укрепляющие настои. Когда же за ней пришел посланник старейшины и попросил пройти в зал, Хайрела как раз заканчивала с вправлением кости ремесленнику эльдар и отвлеклась только тогда, когда полностью закончила лечение — посыльный терпеливо ждал.
— Ваша матушка тоже будет там. — Сообщил он, ведя девушку по коридорам цитадели, в которой Хайрела очень редко бывала — она любила простор полей и запах растительности джунглей. Она увидела мать в сопровождении такого же провожатого и спросила:
— Мама, ты знаешь, зачем нас позвали?
— Нет. — Покачала головой та. — Но это наверняка очень важно, раз старейшина Голитаэль распорядился. Не тревожься, скоро узнаем. — Она погладила дочь по голове, которая уже давно обогнала ее в росте.
Они вошли в зал, где за столом совета сидели женщина мон-кей, сам старейшина и дальновидящая. Посмотрев на нее, Хайрела ужаснулась — у эльдарки были срезаны уши, череп был абсолютно лыс и эти уродливые шрамы бросались в глаза, к тому же у нее отсутствовали ноги ниже колена, видящая это чувствовала своим целительским даром и их заменяли протезы мон-кей. Тяжелые, неуклюжие, грубые, но эффективные, они позволяли женщине передвигаться, пускай и не с присущей эльдарам грацией. Хайрела ощутила мягкое касание дальновидящей ее разума, та с любопытством изучала ее. Девушка вспомнила, что неплохо бы поднять ментальные щиты и ее слабая попытка защититься вызвала добрую улыбку Воэйры и Голитаэля.
— Ты слишком много времени провела в безопасности, дитя. — Произнесла эльдарка, вставая. — Нужно будет поработать над твоей защитой.
Хайрела уже открыла было рот, чтобы адекватно ответить этой низкорослой нахалке, которая была чужаком здесь и уже пыталась распоряжаться, как молодую видящую перебил старейшина, мнение которого для девушки было подобно закону.
— Знакомьтесь, это дальновидящая Воэйра. — Представил эльдарку старейшина. — Она с удовольствием согласилась обучать тебя, Хайрела.
— Мне это не нужно! — дернула плечом эльдарка — в ней говорила девичья заносчивость.
— Правда? — вкрадчиво произнесла дальновидящая и ее зрачок вдруг заполнил весь глаз, а сама она стала как будто больше и выше. — Тогда как ты будешь защищаться от атак демонов варпа?
Хайрела с испугом смотрела на Воэйру, которая моментально изменилась — сейчас от нее веяло не дружелюбием и успокоением, а гневом и злобой. Черты лица эльдарки исказились, смазались, глаза горели поистине демоническим огнем, она словно превратилась в разгневанную фурию. Джоана понимала, что это не более, чем демонстрация возможностей дальновидящей и первоначальный облом строптивой ученицы, которая вообразила себя великой прорицательницей, но все же напряглась. Она возвела свои ментальные щиты настолько, насколько позволяли ее куцые возможности. Инквизитор отдавала себе отчет в том, что если Воэйра решит атаковать, то ее не спасет даже это, но сейчас дальновидящая явно играла с девочкой. Хм, этой девочке лет больше, чем самой Джоане, а выглядит как сопливая пятнадцатилетняя школьница, да и ее мать явно не старше самой дальновидящей, хотя материнский инстинкт у нее никуда не делся, вон как храбро заслонила собой свою дочь. Воэйра напоследок пыхнула злобой и снова вернулась к своему предыдущему состоянию, после чего спросила:
