Хотя и выглядят забавно, но чуйка буквально орёт, что если спалят — мне точно будет не до смеха.
Мысленно плюнув в сторону пирамиды с опасными монахами, я развернулся на месте и побрёл куда глаза глядят.
Ну как побрёл? Успел слегка шевельнуть ногами и услышал настороженный голос:
— Кто здесь?
Шагнув на звук, выпал из тумана на относительно чистую площадку. В центре её торчало нечто песочно-жёлтого цвета, вооружённое когтями на руках и ногах, и угрожающе возюкало толстым, мясистым хвостом по земле. Вытянутая вперёд торпедообразная морда лица и маленькие жёлтые глазки, спрятавшиеся под массивными костяными пластинами.
— Очешуеть, покемон! — непроизвольно вырвалось у меня при виде новичка — ну а на кого ещё я мог наткнуться, если Артас заверил, что не промахнусь? — Не, Арти говорил, что странный будет, но чтоб настолько...
Вид иноземный покемон имел загадочный и внушающий опасения. Хоть бы слово проронил... Ладно, спросим сами:
— Ду ю шпрехен русский?
Массивное тело слегка шевельнулось, чуть поменяв положение, но сразу стало понятно — это уже не боевая стойка, а просто слегка напряжённая. Или удивлённая?
Зверик с шумом принюхался и вдруг начал говорить, смешно коверкая слова и выдавая речь на поразительно высокой скорости:
— Это все необоснованные инсинуации, направленные опорочить мое честное имя! Не был. Не состоял. Не привлекался. Не участвовал. Родственников за границей не имею!
Губы сами растянулись в улыбке:
— На-а-аш. Ну, здрав будь, человече. Или не очень человече.
Чудо-юдо покемон-говорун забавно упёр руки в бока, разом став похож на крайне недовольную жену, встречающую на пороге ушедшего в запой мужа. Скалки только не хватает для пущего эффекта, да фартука.
— И Вам того же. Есть такое, немного, а по поводу расовой принадлежности — не обессудь, и вам, товарка, далековато до человече, — новичок пожал плечами. — А по поводу "наш", "не наш" — это еще решить надо, вдруг ты с ФБР? Или казачек какой засланный, а? А?
И всё-таки Арти прав — странноватый малый. Но забавный, этого не отнимешь.
Плюхнувшись на относительно свободный от камешков участок земли, я расслабленно взглянул на покемона. Аура не видна, но тут уж ничего не попишешь — слишком мир Тумана жаден до халявной силы, можно и рефлекторно ужать свои поля, и не заметить этого. А может, сам спрятал — у Кейт что-то подобное иногда наблюдается, когда с головой в работу уходит или испытывает сильный стресс.
А Скол вдруг выбрался из спячки и, словно впервые узрев мои хвосты, стал пытаться ухватить хотя бы один из них. А может, не ухватить, а обнюхать или ощупать — тут не поймёшь, а эмоциональное эхо ничего, кроме игривости, не содержит. Псевдокнут пытался ткнуться то в один хвост, то в другой, то в третий, то в четвёртый, но каждый раз я успевал отдёрнуть конечность чуть раньше, чем компаньон до неё дотянется.
Простенькая игра, но позитива основательно добавила.
Я вновь обратился к неподвижному зверику:
— Артаса знаешь? Такой блондинчег ехидствующий, любит людей дёргать в другие миры с Земли. Богом Хаоса ещё представляется. Так вот. Просил он тебя встретить, вводную организовать, так сказать, — я пожал плечами, всем видом стараясь продемонстрировать, что и сам свою кандидатуру в качестве экскурсовода слабо представляю. — Есть вопросы? Задавай.
Зверик как-то поплыл, словно окутавшись маревом, на миг ставшим совсем непроглядным, и спустя секунду на его месте стоял здоровый такой парень. Свободная одежда скрадывает тело, но и так понятно — мышцы есть и не для красоты, как у многих "бодэбилдеров", а сугубо для дела. Широченные плечи — на каждое, наверно, полтора меня-нынешнего можно посадить, а может, и больше, — видимо, их разлёт и создаёт странное ощущение приземлённости или низкорослости — ему бы росту ещё на две головы добавить, чтобы совсем пропорционально выглядеть. Физиономия полуазиатская, глаза чёрные, с жёлтыми светящимися зрачками, заострённая, как у звероформы.
— Что-то такое где-то слышал. Или видел. Допустим — хотел. Допустим — встретились, — странно, но на скорость речи преображение никак не повлияло. — Что он может мне предложить за сотрудничество? Считай это первым вопросом.
Сколько пафоса-то при такой скороговорке?! Чую, Земля потеряла личинку репера уровня Энимема в лице сего чудного зверика.
— Давай оставим официоз, всё-таки не верительными грамотами обмениваемся. Для начала, думаю, логично представиться, не? Я — Кайна, по национальности — кицурэ, Старшие лисы. Не путать с кицунэ — это наши младшие, — поразмыслив, всё же добавил: — А на Земле — звали Александром.
Звериколюд выпустил внушительные когти и принялся их демонстративно, я бы даже сказал — исключительно пижонисто, чистить. Скол, заметив, что я приглушил контроль за хвостами, стремительной тенью попытался ухватить ближайший. Облом-с, друг, пробуй дальше.
— Если тебе это так важно, — пожал плечами покемоноид, — Саэнр, по расе — суриброс, жрец Матери-Земли. С кем-то спутать маловероятно. И как оно? — кивнул Саэнр на меня с явным интересом. — Конфликт интересов внутри одной конкретной личности не наблюдается? Впрочем, не говори. На Земле — Слава.
Скол, устав гоняться за неуловимыми хвостами, ткнулся под пальцы — за почесушками, шланга хитрожопая!
— Ну что ж, приятно познакомится. Догадываюсь, что имеешь в виду, но нет, не наблюдается. Мальчики не интересуют.
Вспомнил всех знакомых мужиков, с кем общался в последнее время. Тофф? Сэр Клеймор по прозвищу "Сорок тонн мрачняка и стальных тентаклей"? Миедджи? Дружбан старика Лага? Кто-то иной? Не-а. Вообще никак. Собутыльники, други, товарищи по работе — да, интересующие в плане физических отношений? Абсолютно нет. Ну и славно, право же. Мне ещё такого головняка не хватало. Пусть уж лучше всё остаётся так, как есть.
В животе зародилось тянущее ощущение голода. Люто захотелось жрать. Ну, если и не жрать — то хотя бы перекусить.
— Есть будешь?
Саэнр, видимо, всё это время переваривал полученную от меня информацию, и, в конце-концов, выпалил всё одной порцией, напомнив классического эстонца из анекдотов, внезапно накачанного под завязку энергетиками:
— Приятно познакомиться? К чему лицемерие? Не сказал бы, что против, но вот так приятно... Сомнительно, не находишь?
Я усмехнулся — зря он нервничает.
— А чего нам воевать и делить? Работаем на одного, на Земле хвосты друг другу не оттаптывали, так что смысл?
— И то хлеб, — мне долго пришлось соображать, что же именно он имел в виду последней фразой, пока не дошло — это у него позднее зажигание сработало и он-таки не пропустил мою ремарку об отсутствии интереса к лицам мужеска полу.
Может, перенервничал, может, просто воспринимает действительность такими урывками и по-иному просто не умеет. Будто в подтверждение, Саэнр с тоскливым выражением физиономии потёр брюхо и, облизнувшись, выдал:
— Есть? А вот тут я с тобой полностью согласен — это святое, доставай!
Всё-таки хорошо, что додумался собрать с собой перекусить. Ничто так не снимает агрессию, как совместный стол. Место, правда, не слишком удачное, да и до сих пор помню тех призрачных паразитов, что просто горели желанием зохавать милую эльфиечку, но — другого нет, да и чуйка спокойна, а ей уже привык доверять.
Достав из рюкзака бумажный свёрток, выпрошенный у Алланы для порисовашек, принялся его раскурочивать. Мяско, лепёшки, яблоки, надёрганные из прихрамового лесочка, прочая зелень. Просто и вкусно.
— Добро пожаловать к столу, соратник, — я кивнул на рюкзак, временно превращённый в походный столик. Плеснул в запасённый стаканчик кицурского тоника. — Надеюсь, на природные тонизирующие напитки аллергии нет?
Плюхнувшись на пятую точку, Саэнр, забавно шевеля крыльями носа, принюхался:
— Годно, вполне, благодарю. Аллергия? А черт его знает, сейчас и проверим. Ну а насчет работаем — не знаю, вот только от тебя впервые слышу подобное, забавное.
М-да, к такой манере речи мне, наверно, никогда не привыкнуть. Интересно, это у него индивидуальная фишка, или же вся раса представляет собой гибрид накофеиненной белки и доктора Мордина "Я тебя породил, я тебя и урою!" Солуса?
— Сомневаюсь, что Артас просто так дёргает в другие миры. Значит, ты ему нужен.
— Не просто — так не просто, — пожал плечами жрец. Интересно, как он с набитым ртом умудряется говорить внятно и членораздельно?
— Недавно хапнула, — кивок в мою сторону, — ой, или хапнул? Фиг поймешь. Хвост-то?
Я, присмотревшись к краснобокому яблоку, ухватил свою будущую жертву:
— А как удобнее, так и обращайся. Привык и к той, и той форме, — яблоко оказалось чертовски сочным и буквально рассыпчатым — челюстью двинуть не успеваешь, а на языке уже одни мелкие сладкие комочки. Погладив ближайший хвост, продолжил: — Понятия не имею. По внутренним ощущениям — вечность лет назад. Фактически — наверно, с половину земного года назад, плюс-минус пара месяцев. А ты, по ходу дела, бронькой недавно обзавёлся?
Саэнр задумчиво осмотрел руки — раз! — размазался быстрым маревом — и вновь передо мной сидит покемонолюд. Странной Силой от него веет, что-то схожее есть с Кадайей. Хм, тоже Аспект? Фиг поймёшь, Туман глушит любое восприятие...
Жрец, обнюхав когти, вновь пожал плечами:
— А черт его знает. По факту — недавно. А по ощущениям — как будто всегда с ней жил. Разве тут поймешь? Вот именно — нет. Так и живем-с. А ты доволен или довольна-то тушкой, али как?
— Конечно доволен. Сам как думаешь, стоило менять рассыпающееся, калечное тело на молодое и сильное? Вот я думаю — вариант беспроигрышный. Ну, кроме гендерной составляющей, да и та не напрягает никоим образом. А привыкнуть писать сидя — не такая уж и эпичная задача, чтобы впадать в истерику, — я на некоторое время прилип к фляжке — медовая сладость яблока слюной смывалась слабо, да и ту делала вязковатой, — особо много в таком состоянии не потреплешься. — Ты по Туману как шастаешь? Добровольно, или добровольно-принудительно?
Жрец с запахом Силы Аспекта задумчиво уставился в белую стену, окружающую нас:
— Да, оно конечно да. В принципе. А насчет тумана — скажем так: в добровольно-принудительном порядке. После удара двухметровой дубиной по голове, — я невольно присвистнул. Это у него череп что, из адамантия целиком отлит? Саэнр улыбнулся — насколько это сказать в отношении звероморды. — Забавно, правда? Ладно хоть успел добить. М-да. Ну, не будем о грустном, — он ткнул кривым когтём в сторону фляжки. — Что там?
Значит, в бессознательном тоже сюда ходит. Наверно, так проще спроецировать сюда тело и разум.
Я кивнул на стаканчик, сжатый второй когтястой лапой жреца:
— Энергетик производства кицурэ. Бодрит, тонизирует, поднимает настроение.
Саэнр отпил из тары, на несколько секунд зажмурился:
— Забыл, что стакан в руке. Бывает. Насчет настроения хрен его знает, а вот бодрит неплохо.
— Он всех бодрит. Универсальное пойло какое-то, — выцепив яблоко позеленее, впился в крепкую шкурку — по языку тут же разбежалась приятная кисловато-сладкая волна. — Итак, есть у тебя вопросы какие-нибудь, юный падаван?
Саэнр, задумчиво повертев стакан, протянул его в мою сторону:
— Плесни еще, что ли. А насчет вопросов. Наверно, всё же есть. Допустим. Зачем?
Пополнив запасы тоника, я впал в задумчивость. Ну а как ещё объяснить реакцию на столь ёмкий и всеобхватывающий вопрос? Это не вопрос о смысле жизни, смерти, Вселенной и всего такого, хотя про сорок два ответить и тянуло, но не факт, что всю глубину ответа поймут и примут. Да и универсального ответа "Патамушта!" тоже явно недостаточно.
Обдумывая заданное, с ленцой запустил объединившийся хвост в туман. Забавно так — конечностью шевелишь, и клочья и струйки молочно-белой дымки, соблюдая все законы аэродинамики, следуют за ней.
Не, так не пойдёт. Пока буду думать, и морковкино заговение пропустить можно будет, и ещё какой-нибудь религиозный праздник, типа свиста жареного петуха раком на горе аккурат опосля дождливого четверга.
— А чёртте знает. Мне вот задачу дали — иди в Туман, ищи птенца, объясняй, что, как, куда и зачем. Сам я тебе просто так не расскажу — фиговый из меня рассказчик... А вот на вопросы ответить — это завсегда пожалуйста.
— Ну окей, давай по-другому. Скажем. Кто есть такой Артас и с чем, или кем, его едят? Он вкусный? Упитанный? На шашлычок, там, скажем, м-м-м?
Ну и физиономия у покемоноида! А уж нотки неприкрытой гастрономической страсти в голосе, подкреплённые алчными сверканиями жёлтых огней в чёрных бусинах глаз? Это же просто песня! От пробравшего смеха не удержал фляжку, чутка удобрив сухую почву.
— Кусать не пробовал, а вот пенделя бы ему отвесил. Чисто в профилактических целях, — ну а чо, отказался бы я попрощаться со старым телом и заселиться в новое, если бы меня спросили? Да вот хрена лысого, сам, добровольно и с песней, вызвался бы. Но ладно, это всё лирика. — А в целом — Артаска — боженька Хаоса, мессия, пророк и аватара — три-в-одном, как хэд'н'шолдерс. Есть ещё злобный буратина по имени Арагорн, шифруется под белого и пушистого, рулит силами Порядка. На Земле известны, вероятно, под подпольными кличками Артас Питерский и Арагорн Московский. Вот такая вот дуальность. Но вернёмся к нашим бара... э-э-э... богам. Оба любят таскать землян в другие миры и нагружать всякой полезной, с их точки зрения, работой. Дают квест, указывают примерное направление и — гуляй, Вася, полем, хоть конём, хоть сурикатом, выполняй, значитца, божественные квесты.
Саэнр, вновь незаметно сменив облик, задумчиво пошкрябал подбородок. Странно, шкурка чистая, ни малейшего следа ни волос, ни пушка, ни раздражения от бритвенных принадлежностей. Значит, и вправду совсем недавно попал, не привык к отсутствию щетины. Или же рефлексы настолько живучи.
— Жаль, соскучился я по шашлычку. Быстро как-то. Ну да ладно. Порядок и Хаос, говоришь? Как пошло и пафосно, не могли что-нибудь оригинальнее придумать? Мда, — Саэнр с громким шлепком соорудил полновесный фейспалм — я, помнится, таким макаром себе чуть нос не расквасил, а этому хоть бы хны, даже отпечатка пятерни на коже не нарисовалось. — А по поводу квестов....как там с наградой и фактом "примите, подпишитесь"? А то я, вроде как, на окошко "Принимаю" не жамкал. Не порядок. Хотя говорить это о Хаосе. Забавно.
— Да-а-а... Шашлык — это вечное, доброе и светлое, — я мечтательно прикрыл глаза, в нос тут же шибануло, словно живым, запахом маринада и шкворчащего над углями мяса. — Вернусь, супругу и друзей обязательно вытащу на пикник, пусть вкусят по-настоящему божественной кухни.
Отмечтавшись, я продолжил:
— Ага, расцветка сторон прям до тошноты приевшаяся. Тем более — сколько людей, играющих на стороне Хаоса, я ни встречал, ни один сволочью не оказался. Хотя, вроде бы, положено. О квестах... Плюшки какие-нибудь будут. Думаю, его боговость сам тебя найдёт, или же помощника вышлет. Там на месте и получишь всё нужное, в том числе сведения о бонусе. А пока — возьми это, — я протянул ему компас. — Как сей штукой управлять: открываешь, смотришь, куда указывает стрелка, топаешь в ту сторону. Там для тебя какой-то артефакт зарыт. Это, стало быть, магическая джипиэска. Ну а относительно всяких "Принимаю"-"Не принимаю" — а кто спрашивать будет? Дали задание — иди выполнять. Не пойдёшь — другого найдут, а тебе жизнь как-нибудь подпортят.
