Фрайя оказалась наверху в числе первых. Наемники уже захватили две башни справа и слева и рвались во двор, ударив страже в спину. Магичка ощутила, что ей кто-то помогает — Анга вышла из тени и взмахом руки умертвила сразу нескольких. Раз уж тревогу все равно подняли, то и скрываться теперь незачем. Рядом с Фрайей через стену перелез Рурк. Он снял со спины свой новый лук и метким выстрелом тут же снял лучника, что вел обстрел наступающих воинов с башни напротив. Силы драконьей поделки хватило, чтобы унести его за стену и громкий вопль возвестил маву, что он попал.
— Найди Когтя. — Приказала Фрайя. — Он наверняка ранен и ему требуется помощь.
Мав кивнул, сунул лук за спину и тут же припустил по мосткам на другую сторону крепости — он засек, как хорошо знакомый силуэт ящера сражался с двумя воинами и при этом терпел поражение. Копейщик из Когтя пока не очень опытный так что хаса спасала только ловкость и скорость движений.
Он нарвался на этих воинов случайно — выскочил из башни, а эти двое тут как тут. Один из них метнул в ящера нож и тот попал в то же самое многострадальное плечо. При этом импульс оказался достаточен, чтобы Когтя развернуло на месте боком к воинам и второй воспользовался дезориентацией ящера, атаковав его клинком. Хас только и успел, что шагнуть назад и меч краем лезвия резанул его по животу. Из царапины обильно потекла кровь. Коготь ощутил нарастающую боль в животе, но усилием воли заглушил ее, призвав всю доступную ему силу и хладнокровие. Он разорвал дистанцию с противником и сам ткнул его копьем, но воин ловко увернулся, при этом сумев отклонить наконечник. Второй поспешил на помощь к первому и они начали теснить ящера ко входу в башню, дожидаясь подмоги, которая ударит лазутчику в спину. Коготь это хорошо понимал, пытался атаковать и вырваться из западни, но рана на животе оказалась глубокой и он терял силы. К тому же правая рука ослабла и перестала слушаться — нож так и застрял в ране. Коготь вырвал его и сам метнул в противника, но тот сумел увернуться. На губах у воина возникла насмешка — он уже понял, что ящер с ними не справится. А брать Когтя живым они не собирались.
— Вместе! — сказал воин и его напарник одновременно с ним рванул к хасу.
Тот ткнул копьем в правого, но оружие было перехвачено рукой левого и Когтя дернуло вперед, прямо на меч. Лезвие вошло ему в левый бок, он ощутил сталь в своем теле. Дыхание перехватило, ящер не мог вдохнуть. Воин заметил удивление в глазах хаса и с наслаждением выдернул меч, чтобы снова вонзить его в тело, как прилетевший в глаз арбалетный болт заставил бойца отшатнуться. Ставшая мягкой рука выпустила копье, напарник заметил стрелка — в проеме башни стоял коротышка и перезаряжал оружие. Не обращая внимания на хаса, воин бросился к нему как Коготь, преодолевая боль, нанес кинжалом воину удар подмышку, туда, где не было брони. Тот скривился и рукоятью меча оттолкнул полумертвого хаса от себя, как следующий выстрел из арбалета и прилетевшая следом стрела поставили жирную точку в его жизни.
Луркс кинулся к умирающему Когтю, на бегу доставая заживляющие порошки. Он что-то цедил сквозь зубы, вскрывая банку и щедро насыпая на рану. Ящер взвыв от взрыва боли, обмяк, потеряв сознание.
— Давай, давай!! — коротышка продолжал сыпать. — Ты выкарабкаешься!!
Рядом с рудокопом присел мав, тоже отчаянно роясь в своей сумке.
— Отвали-ка, борода! — рядом с ним возникла незнакомая магичка. Она присела рядом с ящером и наложила на него руки, от которых шло темно-зеленое, почти черное сияние. — Не вздумай у меня подохнуть, хватит и одной смерти!! — говорила Анга и в ее глазах стояли слезы. — Я тебя не для того на этот свет возвращала, чтобы ты так бездарно умер!!
Луркс слышал о магах жизни, но видеть их за работой не приходилось. Анга побелела, от рук продолжало исходить сияние, только сейчас оно стало более светлым, насыщено зеленого цвета. Рурк удивленно уставился на знахарку.
— Анга?! — удивился и обрадовался он одновременно. — Ты как здесь?!!
Магичка не ответила — она всеми доступными силами поддерживала в Когте жизнь. Тело хаса продолжало бороться, но душа уже почти покинула его.
— Мазь! — приказала знахарка. — Проклятый Хаос отнимает мои силы!!
Рурк снова принялся рыться в сумке, но Луркс успел раньше и протянул требуемое.
— Мажь раны, не смотри на меня! — вскричала Анга, не отнимая руки. По ее лицу тек пот, а грязные волосы склеились в пакли и застилали глаза, но целительница не обращала на них никакого внимания. — Сначала бок, потом живот, а затем плечо.
Внизу раздавались крики сражавшихся, но замершим на мостках не было до них никакого дела. Анга боролась за жизнь того, кто ее спас и, возможно, не раз спасет в будущем. Благодаря собственной глупости и доверию она оказалась здесь и теперь корила себя за то, что не рассказала хасу все более подробно. Про свое прошлое, про службу в полку, про отряд магов и самое главное — про свою сестру. С которой ее и перепутали нападавшие. И эта тварь, которую следовало прикончить там, в той самой деревеньке, как и предлагал полковник. Но они же женщины, в них сыграл материнский инстинкт. Потому что магам запрещено иметь детей. И это правило соблюдалось неукоснительно.
Анга чувствовала, как сквозь ее пальцы уходит жизнь. Словно вернувшийся после смерти хас выполнил свое предназначение, данное ему Богами и теперь должен уйти. Но знахарка упрямо не давала ему это сделать. Она взмолилась Живе, Алайе, Урчащей и Талше, всем Богам всех народов сразу, чтобы помогли ей возродить Когтя. Но те были глухи к ее мольбам или же просто не хотели вмешиваться в дела смертных. Сердечко хаса еще билось и оставалась надежда, что он очнется.
— Убери руки. — Произнес чей-то голос и Анга оглянулась. За ее спиной стояла армарка и ее глаза светились ярким синим светом, словно она сама была воплощением Богини. Знахарка сперва опешила, но потом осознала, что это и есть Фрайя — та, о которой упоминал Коготь. Она намеревалась помочь. — Здесь ты его не излечишь — место силы принадлежит Хаосу. А вот сохранить ему жизнь можно.
— Как? — не поняла Анга, но армарка уже зашептала заклинания. Когда она закончила, то тяжко опустила руки и вынула из одежд наполненный зеленым светом кристалл, который расположила на груди ящера. Он словно приклеился к коже и продолжил сиять также светло и ровно.
— Я замедлила течение жизни в его теле на время. — Объяснила Фрайя. — Чем скорее вывезем его отсюда — тем быстрее вылечим. А пока у нас есть куда более важные дела.
— Да. — Анга встала, отняв руки от ящера — она поняла, что только что совершила магичка. — Я знаю, где прячется эта тварь. — Ее глаза смотрели прямо в глаза армарки. — И я иду с тобой.
— Само собой. — Кивнула та, легко прочитав ее мысль. — А потом ты мне подробно расскажешь всю эту историю, которая случилась с вами много лет назад от начала и до конца.
Две магички, каждая по своему восстановив силы, двинулись вниз, в подвалы, где сидела та, которую Гектор считал своей дочерью многие годы и обучал на совесть так, как умел.
Твари!! Как они ее нашли?!! И ведь план был таким стройным и верным, наставник не мог ошибаться!! Что же пошло не так, думала молоденькая девчонка, нервно бегая по помещению и готовясь к обороне. Она уже знала, что на крепость напал неизвестный отряд, состоящий из представителей разных рас. Что в нем присутствует сильный маг, а эта шлюха, что сидела в подвале, сумела выбраться и теперь старательно им помогает! И ведь наставник передал ей четкие указания где и как захватить ее, чтобы допросить. Она долго от него скрывалась, но не выдержала и все же вылезла из своей норы. Правда он упомянул, что это не та, кто ему нужен на самом деле, но тоже сгодится. Через нее Цумейса найдет нужного наставнику адепта.
Ее названый отец учил дочь хорошо — он знал многое о природе магии, где-то раздобывал нужные книги, показывал, как следует располагать кристаллы в узлах магических сеток, учил рисовать чертежи и делать амулеты. Она была прилежной ученицей и все как следует запоминала, при этом постоянно практикуясь. У отца было секретное место в лесу за городом, которое они часто посещали.
И в один из таких дней, когда она пребывала там одна, она встретила наставника. Он заинтересовал ее простым фокусом, иллюзией, на которую тратилось не очень много сил, но которая позволяла изменить свою внешность. А она всегда стеснялась своего природного облика. Нос с горбинкой, слишком выдающая вперед челюсть, глубоко посаженые глаза — ее не устраивали даже жидкие волосы, что пучками росли на голове. Отец всегда говорил ей, что она красавица, но девочка знала, что это не так. И с помощью уроков наставника начала изменять себя потихоньку. День за днем, треть за третью ее кожа и кости на лице меняли свое положение, рисуя ей новое лицо. Которое полностью устраивало хозяйку. Отец часто начал интересоваться ее внешностью, задумываться и гневаться, что-то писать в своем дневнике, подолгу запирался один в подвале и проводил там какие-то ритуалы. Потом проследил за ней и увидел, чем она занимается. Громко кричал и топал ногами, размахивал руками, требовал назвать имя того, кто ее этому научил. Она со слезами на глазах отвечала, что придумала все сама, но Гектор не верил. А потом наставник предложил свой план.
Цумейса поверила ему сразу. Она уже понимала, что с помощью знаний наставника станет еще могущественнее и сильнее, этот лекарь ничего не сможет ей дать. Конечно, он был довольно сильным магом-исцелителем, но не это требовалось девчонке. Неожиданно для себя она поняла, что имея такие сверхспособности просто прозябает в этом занюханном городишке. А наставник может обеспечить ей подъем на вершину мастерства. Правда он очень сильно настаивал, чтобы она покинула Торнбьеф как можно скорее, ибо кроме отца-лекаря в нем проживал некто, кто мог помешать ее планам и планам наставника. Пришлось старика запереть в его доме и приставить к нему охрану из двух наемников, предварительно одев Гектору на шею амулет, лишая его возможности колдовать. Он мог все испортить.
Эту крепость в качестве уединенного места предложил наставник и Цумейса с радостью сюда перебралась. Здесь она ощутила, что ее силы скачкообразно возросли, наконец-то она смогла творить артефакты, заряжать кристаллы и создавать посохи именно такими, какими их и задумывала. Не делающими простой пшик, как у этих ряженых клоунов-магов, что шатаются по городам и предлагают свои услуги. А настоящее оружие, способное выжигать целые деревни. На пробу она сделала один, используя стихийный элемент, и у нее получилось!! А когда воины наставника принесли богатые трофеи, добытые с помощью ее посоха, то Цумейса ощутила азарт. Ей захотелось творить еще больше, делая посохи мощнее. Но нужных кристаллов оказалось мало и пришлось разослать подручных на их поиски. Они исковыряли все окрестные скалы в поисках накопителей, но так ничего и не нашли, а покупать в Империи наставник категорически запретил. Сказал, что их могут отследить.
Но ее нашли и так!! Проклятье, как такое могло случится?! Сначала один из ее сильных отрядов погибает вместе с магом, потом в горах появляются какие-то колдуны, вынюхивающие, кто именно изготавливает эти посохи... тогда она подумала, что ее отец все-таки смог с кем-то связаться и уже тот вызвал подмогу. Она целую руку просидела с ним в подвале, пытаясь выяснить кому он мог рассказать о ней и пыталась найти его дневник, прежде чем он довел ее своим высокомерием до вспышки ярости и она не приказала его убить. Что Васмер и проделал с наслаждением — этот наемник был с ней с самого начала, его порекомендовал нанять наставник.
Дневник они так и не нашли, крупный отряд, грабящий караваны на Западной дороге, был разгромлен какими-то деревенщинами, новый посох утрачен, а Цумейса ощутила, что по ее пятам идет какой-то сильный маг. Она постоянно ощущала его присутствие, а тут еще наставник приказал захватить эту магичку, сказав, что она ключ к остальным. Сильный маг жизни упрямо молчала, ее не удалось разговорить и даже смерть ее подручной, какой-то мелкой девчонки, играющей в лучницу, что была вместе с ней, не заставила ту открыть рот. Хотя Цумейса чувствовала, что это очень сильно ударило по женщине. Но у той оказалась настолько сильная воля, что, посмотрев на магичку, Цумейса не увидела слез в ее глазах. В них осталась только ненависть и решимость отомстить. Как и какими способами — неизвестно, но женщина явно не собиралась отступать от задуманного. И тогда в первый раз в душу Цумейсы закрался страх. Ее нужно немедленно казнить, но наставник был против. Сначала узнаем у нее где прячутся остальные и уже потом ты заберешь ее силы себе, шептал он. С ее возможностями ты станешь гораздо сильнее и могущественнее. Его тихий шепот проникал в разум Цумейсы и та легко верила ему. Потому что наставник делами а не словами доказал, что является для нее истинным учителем, вообще ничего не скрывающим от верной ученицы.
Цумейса нуждалась с новых бойцах и отправила Васмера набрать отряд, при этом не забыв о том, что ее преследуют. И организовала ловушку. Раз она сработала один раз, то сработает и второй, решила она. Но что-то пошло не так и сейчас эти твари проникли в крепость, убивают ее бойцов и рвутся в ее комнату! Но она успела приготовить им подарок!! Все амулеты расположены в правильных местах, ритуальный чертеж идеален и стоит магам переступить порог, как они окажутся в ее власти. Цумейса встала за пьедестал, на котором на нужной странице была раскрыта книга и приготовилась читать заклинание. Тут главное не ошибиться, промелькнула у нее мысль. Написаны слова на древнем языке, учить который пришлось по старым книгам и она могла неправильно поставить ударение и весь труд насмарку! Воины, стоящие по бокам от двери, приготовились к схватке — они уже слышали шум в коридоре и лязг стали.
Внезапно створки распахнулись и Цумейса начала произносить первые слова. Однако на ее беду никто внутрь не вошел, наоборот, в комнату влетели стрелы, убивая вставших на ее защиту воинов. Магичка вынуждена была прервать чтение и схватилась за посох, который сделала накануне. Легкий как перышко — птичьи кости внутри дерева и в навершии остававшийся у нее единственный кристалл — посох позволял управлять стихией воздуха, повелевал ветрами и громовыми разрядами. Наверное, в помещение делать этого не стоило, но Цумейса совершенно не думала об этом — ярость к врагам полностью поглотила ее разум.
Она отшвырнула от себя летящие в нее стрелы, просто изменив их направление, после чего мощным толчком опрокинула всех, кто стоял в коридоре. Лучники и воины кубарем откатились к лестнице. Над потолком начали собираться тучи, между темными облачками прогремели первые электрические разряды. Один из них заземлился на амулет и разрушил стройную схему ловушки, но Цумейсе уже было плевать. Она снова хотела ощутить вкус убийства и поглощения чужой энергии. Шмяк! Один из воинов упал на пол — его легкие буквально разорвались, сломав ребра и образовав в груди огромную дыру. На лице магички возникла злорадная улыбка — неужели вы, тупоголовые придурки, даже не сообразили, на кого вы подняли свою руку? Что вы можете сделать против меня, самого сильного мага Предела и всего мира, особенно в моем логове, в этом месте, которое питает меня?!! От переполнявшей Цумейсу энергии хаоса и злости она даже захохотала.
