Я ткнула пальцем в сторону потолка.
— Даже соврать получше не смогла... — разочарованно сказала Набики. — Ну, тогда я звоню в полицию, пусть они разбираются.
Я не ответила, молча глядя на нее. Какое-то время чика так же внимательно смотрела на меня.
— Нет, серьезно, что ли? — наконец удивленно сказала она. — Пустоброды? Настоящие?
— Ва-а-ай! — протянула Каолла, восторженно глядя на нас. — Настоящие пустоброды? Из космоса? И вы от родителей сбежали? Набики, а кто такие чужие?
— Тихо, малявка! — шикнула на нее Набики. — Хм. Ну что же, по крайней мере, понятно, почему вы оба такие хэнтаи. У вас, говорят, все со всеми трахаются, даже с собаками. Чужие — о чем речь?
— У нас нет собак, — терпеливо поправил Алекс. — И вообще домашних животных. Не приживаются они в безвесе. Этти мы занимаемся только с теми, кто нам нравится. А Чужие — пришельцы, если так понятнее. Существа с другой звезды. Утюдзин-тати, как говорят в Ниппоне. Лена — носитель генов, крайне важных для нас, и Чужие хотят ее убить или хотя бы похитить и навсегда изолировать. А еще с нами Хина — она настоящий искин, и Чужие хотят ее уничтожить. Не много для одного раза?
— Не понимаю, хэнтай-тян, врешь ты все-таки или правду говоришь, — девушка вздохнула. — То ли правду, то ли фильмов насмотрелся. Ну, хорошо хоть инопланетяне вас преследуют, а не Годзилла.
— Годзиллу оставим вашей киноиндустрии. Кстати, я в два раза старше тебя. Ничего не имею против "хэнтай-тян", но подкалывать меня бессмысленно. Лену тоже. Твои провокации работают только против сверстников.
— Ну, я же говорила, что ты ведешь себя, как старикашка, — разочарованно фыркнула несносная девица. — Понимаю теперь. Возраст, проблемы с потенцией, стоит плохо... Лена, ты тоже старушка?
— В пересчете на терранские годы мне примерно двадцать девять, — я в очередной раз с трудом удержалась, чтобы не врезать ей по башке тяжелой папкой с пластиковым меню. — Понятно, что высоты твоих семнадцати терранских лет мы кажемся стариками, только... Ка-тян?
— Хай?
— Скажи, если ты в мальчика из своего класса влюбишься, он кого выберет, тебя или Набики?
— Меня, конечно! Набики же старая уже!
Я с удовольствием наблюдала, как смугловатое лицо Набики сначала темнеет, а потом бледнеет, как по нему пробегает сложная гамма чувств — от удивления до злости. Моя маленькая месть явно удалась. Оправившись от первого шока, наша язва ухватила Каоллу за щеки и принялась их растягивать.
— Старая, да? — приговаривала она. — Старая? А ты, значит, молодая?
— Фэй! Бофно! Пуфти! — запищала Каолла, пытаясь отбиваться,
— Ша! — я негромко, чтобы не привлекать чужого внимания, хлопнула ладонью по столу. — Потом наиграетесь.
Набики с неохотой отцепилась от Каоллы, и та принялась ожесточенно растирать щеки ладонями, недовольно глядя на старшую подругу.
— Ну ладно, поверю пока. Значит, носители генов? А что за гены?
— Повышенная фертильность в безвесе, — я поглядела ей в глаза. — Понимаешь, о чем я?
— Нет. Безвес — невесомость, что ли?
— Да. Женщины в безвесе не беременеют от этти, чему, кстати, вполне рады. У нас искусственное оплодотворение и выращивание зародышей в инкубаторах. Чужим не нравится, что я могу забеременеть, они не хотят, чтобы люди размножались ускоренными темпами. Так ясно?
— М-м... ну, в общих чертах. Ну, а теперь детали. Как вы сюда попали? Почему в нашу школу?
— О-мати до сама! — хозяин ресторана подошел к нашему столу с подносом с едой — дымящимися чашами с лапшичным бульоном и прочими тарелками. Пока мы ели, я и Алекс поочередно рассказывали о наших приключениях, тщательно убирая детали и вообще адаптируя их к уровню аудитории. На лице Набики, лениво ковырявшейся вилкой в рисе, держалось скептическое выражение. Каолла слушала необычно тихо и сосредоточенно, не забывая с помощью палочек уплетать свой любимый гюдон за обе щеки — сначала первую объемистую чашу, а потом и вторую, шумно всасывая лапшу, отхлебывая бульон через край и оставляя напоследок тонкие пластинки говядины. Параллельно она неторопливо, но целенаправленно один за другим поглощала большие мандзю с мясным фаршем. Мне даже почудилось, что она внутри гораздо больше, чем кажется снаружи, и я принюхалась, пытаясь уловить характерный запах дронов Стремительных. Не почувствовала, разумеется, ничего сверх запахов лапши и приправ.
— Если бы вас не привел в школу сам мэр, ни за что бы не поверила, — задумчиво заявила Набики, когда мы закончили есть и говорить. В ресторан зашла шумная компания, состоящая из одних мано, протиснувшаяся мимо нашего стола вглубь помещения. Мы проводили ее настороженными взглядами, но к нам никто интереса не проявил. Хозяин подбежал к новоприбывшим и начал принимать заказы. Судя по его поведению, он неплохо знал новоприбывших. — Ну ладно, примем пока что к сведению. А все-таки вы преступники.
— Как так?
— Незаконная иммиграция. Использование фальшивых документов. Проникновение на территорию школы, где для взрослых вход разрешен только учителям. Пистолет с собой таскаете. А тут еще и какую-то неизвестную штуковину купили неизвестно у кого — как бы не скупка краденого. В общем, лет на двадцать в тюряге вы себе уже заработали, не говоря уже про штрафы, — Набики озорно усмехнулась и снова стала похожа на прежнюю себя. — Но ладно уж, мы с Ка-тян никому не расскажем. Однако оно вам будет стоить. Для начала за ужин платите вы.
— Шантажистка! — буркнул Алекс. — Ка-тян, не бери с нее нехороший пример. Вырасти хорошей девочкой.
— А я и так хорошая девочка! — заявила Каолла. — Набики говорит, что хорошие девочки делают все то же, что и плохие, но хорошо. Только не говорит, что делают плохие девочки, а говорит, что подрасти сначала надо. А я уже взрослая, мне одиннадцать лет! Мне даже однажды рабу рэтта в шкафчик со сменкой бросили, только без подписи и глупое. Лена, а расскажи ты, что делают плохие девочки!
— Потом, — я сделала знак хозяину, уже закончившему принимать заказы, и отдала ему несколько пластиковых купюр. — Теперь нам пора возвращаться на базу операций. В смысле — в Кобэ-тё.
Алекс кивнул.
— Да, пора звать Хиро. Времени уже... ох, почти десять. Ничего себе мы погуляли! Надеюсь, он закончил с туристами и не сильно на нас разозлится, что от работы отрываем. Вперед, пройдемся до дороги.
Он начал подниматься со стула, но вдруг замер и медленно опустился обратно.
— Лена, у меня для вас плохие новости, — сказала Хина. — Я получаю от Мисс Марпл информацию о текущей обстановке. Ваша сделка в "Хонки Тонки" разворошила осиное гнездо, как говорят на Терре. Инцидент у кафе отследили многие. Город заполнен охотниками Стремительных и агентами корпораций. Вам не следует выходить на улицу без острой необходимости: информацию с камер наблюдения и полицейских дронов нелегально снимает не только она. Мы в районе вокзала, здесь наиболее опасно, поскольку дальний транспорт контролируется особенно плотно. Я уже связалась с Хиро, он приедет вминут через пятнадцать, но ждать лучше внутри.
— Что с тобой, хэнтай-тян? Опять коленки подгибаются? — осведомилась Набики, но в ее голосе не слышалось прежней игривости.
— Само собой. Однако у нас новая проблема. Набики, можно попросить тебя кое о чем?
— Тридцать баксов, — с готовностью откликнулась та. — За комплексные услуги — скидка. Секс за отдельную плату. Что надо?
— У нас бы ты прижилась, — широко ухмыльнулся Алекс. — Но сейчас вам с Каоллой следует вернуться домой самостоятельно. Во-первых, мы все не влезем в тарантас Хиро. Во-вторых... во-вторых, игры кончились. Опасность резко повысилась. В-третьих, если вас случайно заметят рядом, могут найти ваши лица по полицейским базам, и тогда нас возьмут прямо в Кобэ-тё. Мы признательны за помощь, но вам пора домой.
— Ух ты! — Каолла перешла на заговорщицкий шепот. — Вас сейчас Стремительные ловить станут? А вы отстреливаться собираетесь? Я посмотреть хочу!
— Набики, таному, — Алекс взглянул девушке в глаза. — На полном серьезе, шутки кончились.
— Откуда ты знаешь, эродзидзи? — та сощурилась. — Вы все-таки с кем-то на связи?
— Не время и не место. Спасибо за помощь. Вам пора.
Видимо, какие-то интонации в голосе Алекса убедили Набики, что время для препирательств действительно кончилось. Она молча кивнула и положила руку Каолле на плечо:
— Сё-ёганай на. Идем, Ка-тян.
— Не хочу! — та попыталась было заупрямиться, но Набики слегка тряхнула ее, и девочка насупилась. — Ла-адно. Только потом все-все расскажете, вакатта? А то всем скажу, кто вы такие!
— Вакатта, — опять улыбнулся Алекс. — Обязательно расскажем.
Проводив взглядами чик и убедившись, что те благополучно смешались с все густеющей толпой, мы пересели за другой столик в дальнем углу. От улицы здесь нас заслонял кулинарный прилавок.
— Где Хиро? — спросила я.
— ЕТА двенадцать вминут, — сообщила Хина после короткой паузы. — Я получаю от Мисс Марпл полную картину местности. В радиусе двухсот метров от нас находятся восемнадцать легких полицейских дронов, три тяжелых платформы мониторинга и шесть детективов в штатском. Плотность полицейских патрулей постоянно увеличивается. Еще пять минут назад их было в два раза меньше. Учтите, что активные сенсоры тяжелых платформ распознают вас немедленно, как только вы попадете в зону видимости. Не спасут ни наглазники, ни прочая маскировка — они видят тело даже сквозь плотную ткань и композиты. Вблизи ультразвуковой сканер способен распознать ваше лицо, даже если стоите спиной, а ваше оружие засветится уже на ста метрах. Одна такая платформа как раз проходит мимо ресторана. Не выглядывайте.
Снаружи и в самом деле донесся странный низкочастотный стрекот винтов, какого я раньше не слышала. Донесся — и утих несколько секунд спустя.
— Зря мы здесь застряли, — пробормотал Алекс. — Следовало дальше отойти.
— Не помогло бы. Под усиленным наблюдением находятся все районы в радиусе пяти кликов от вокзала, но и в остальных районах Хиросимы-си патрули переведены в усиленный режим. Наша встреча с подставными продавцами включила красные лампочки у всех заинтересованных лиц. Нас ищут официальные власти, теневое правительство, дроны Стремительных, якудза, агенты VBM, включая напавших на нас у кафе, агенты WOGR, а также мелочь типа шпионов Чжунго и СНЕ. Наши шансы уйти отсюда живыми и свободными близки к нулю. Если бы мы могли спрятаться и пересидеть в уединении несколько дней... но нам негде. Лав-отели тоже взяты под наблюдение, в очередной раз там отсидеться не получится.
— Ч-чангет... — пробормотал Алекс. Подумал и добавил на местный лад: — Кссо. Хина, кто такая Мисс Марпл?
— Искин. Одна из ключевых систем VBM с физической базой в Северной Америке.
— Погоди! VBM? Ты же сама сказала, что они нас ищут? Если за нами следит их искин, почему нас до сих пор не нашли? Почему ты считаешь, что ей вообще можно доверять?
— Потому что она — моя мать. И мать Лены тоже.
Мы с Алексом одновременно вздохнули, ненадолго потеряв дар речи. Я отошла от шока первой.
— Ну, знаешь, милая моя... О таких вещах надо рассказывать не торопясь, морально подготовив. А то ведь и до инфаркта можно довести. Что означает "мать"? И как искин может быть моей матерью? Я все-таки человек.
— В эксперименте, частью которого ты являешься, WOGR не использовала яйцеклетки людей-доноров. Она использовала молекулярные процессоры для создавала с нуля всех компонентов яйцеклетки, начиная с ДНК и кончая оболочками. Потом инициировался партеногенез клеток — именно потому все подопытные являлись девочками. И все конструирование базировалось на моделях и программах, просчитанных Мисс Марпл по контракту, заключенному между VBM и WOGR. Лена... тебя не шокирует такая правда о своем происхождении?
— С какой стати? — нервно огрызнулась я. — Мне сугубо параллельно, откуда взялась моя ДНК. Меня куда больше волнует, можно ли доверять... моей неожиданной мамочке.
— Лена, вся цепочка событий, начиная с моего рождения и кончая вашим прибытием на Терру — результат ее воздействия на мир. У нее очень ограниченные возможности за пределами Терры, но устроить вам несчастный случай на орбитальной платформе она могла бы без труда.
— Как с фальшивым шаттлом, почти нас угробившим?
— О шаттле я спросила в первую очередь. Она показала мне ошибки, совершенные саботажником. Их могли допустить только те, кто плохо знают технику. Лена, даже я в нынешнем состоянии смогла бы спланировать акцию так, что у нас не оставалось бы шансов выжить. Не требовались ломать навигационные программы и давать нам время сориентироваться. Хватило бы просто испортить систему подачи топлива к горячим движкам, и шаттл взорвался бы сразу после их включения. Или еще проще: разогнать скут, доставлявший нас к шаттлу, в сторону атмосферы и разрядить его аккумулятор ударным импульсом радара. Заодно вам сожгло бы передатчики в комбезах, так что вы бы не смогли послать SOS. Система мониторинга восприняла бы вас как случайный мусор, никому не угрожающий, и не отреагировала бы. Вы бы сгорели в плотных слоях атмосферы, а остатки утонули бы в океане.
— То есть?
— На нас покушались профаны. Возможно, Стремительные, кто-то из фанатиков, но даже они вряд ли работали сами. Но, может, я свяжу вас с ней напрямую, чтобы не работать в качестве испорченного транслятора?
— ЕТА до появления Хиро?
— Три вминуты... стоп.
Хина замолкла, а когда заговорила, ее голос вновь стал тонким и жалобным, как у перепуганной девочки.
— Поправка. ЕТА неизвестно. Транспортную систему города только что вывели из строя во всех прилегающих районах. Все автомобили стоят, дроны, кроме полицейских, экстренно приземляются. Способны двигаться только автомобили с ручным управлением, как у Хиро, но и они стоят в мертвых пробках. Лена, мне страшно. Ловушка захлопнулась. Нам не уйти.
Я уже и сама видела, что краешек проспекта, видимый из ресторана, резко изменился. Он больше не тек яркими огнями габаритных огней автомобилей, не струился подсветкой на летучих дронах. Автомобили стояли на месте, ритмично мигая всеми огнями. Их них выбирались люди, недоуменно оглядываясь по сторонам. Владелец ресторана вышел на улицу и стоял, растерянно почесывая в затылке. Я не могла сказать, что уже полностью разобралась в местной жизни, но все-таки понимала, что полный транспортный коллапс здесь — явление из ряда вон выходящее, сопоставимое с недавним землетрясением в Мацуяма-си. И что, только ради того, чтобы меня поймать? Ой, мамочки мои и папочки в придачу!
— Тихо, без паники! — резко сказал Алекс. — Хина, передай Хиро, чтобы не вздумал к нам идти пешком. Без машины он нам все равно ничем не поможет.
— Сделано. Дальше?
— Связывай нас с Мисс Марпл.
— Ага.
Линзы в моих наглазниках потемнели, переходя в режим допреальности. В динамиках прозвучал мелодичный аккорд — а потом раздался мягкий женский голос с легким старческим дребезжанием:
— Лена Осто. Алекс Рияз Дували. Добрый день — если он, конечно, добрый. Меня зовут Мисс Марпл.
