— Вот если бы! — хохотнула я, заглядывая на кухню с осторожностью и грациозностью тайного агента. Но ничего нового — вроде папы с двуствольным ружьем, — там и не было. Та же столовая, тот же стол, зачатки завтрака на нем и мама у холодильника с пакетом молока. Даже братец еще не спустился, но я его понимаю — для прохождения фэйс-контроля у мамы после подобных развлечений нужно как минимум минут пятнадцать в ванной. И холодный душ.
— Доброе утро, миссис Сандерс, — Мика легким и почти незаметным толчком в филею впихнул меня на кухню, и сам, вооружившись корзиной, зашел едва ли не первым. — Торжественный подкуп в виде сладостей к чаю.
Мама даже не моргнула. Поставив на разделочный столик молоко, она жестом указала, куда деть корзину и оглядела могучего капитана с ног до головы — узнала она его сразу, конечно же, но Оскара ей за невозмутимое лицо. А вы как думали, в кого я такая дурная?
— Ох, так похожи с братом, — заулыбалась она. — Чай или кофе?
Я незаметной рыбкой проскочила к столу, наслаждаясь моментом, плюхнулась на любимое место и стащила из тарелки апельсин с видом деревенской простушки. Но черт возьми, мне было любопытно.
— Бергамот был где-то на самом верху, — подсказала я, счищая кожуру с оранжевой витаминки счастья. — О, "Спанч Боб" по телевизору?
— Тебе сколько лет? — обернулась мама.
— Девять.
— Добро пожаловать в детский сад, — мама приподняла брови и снова повернулась к Блондину, который улыбнулся ей как голливудская звезда и обратил свой взор на оладьи (я еще вчера попросила повторить их на завтрак!), ненавязчиво уточнив не сложно ли их готовить.
— Не так уж и сложно, конечно же. Присаживайся, все почти готово, — мама продолжила хлопотать над завтраком, а Мика скорчил мне рожицу и чинно уселся на соседний стул по левую руку, протянул руку за долькой апельсина и хмыкнул:
— Видишь, не сложно.
Я молча сдержала порыв швырнуть в него салфеткой, о которую вытирала пальцы, показала язык и за секунду успела сменить адскую ухмылку на равнодушное лицо, когда мама выставила на стол огромную тарелку вышеупомянутых блинчиков. В этот момент скорее уж на аромат пришел и папа, спустился из кабинета, видимо — и его уже в дверях в диком прыжке обошел и младший. Бодрый, с мокрой головой после душа, в свежей футболке и в отличном, как и всегда, настроении.
— О, прекрасный принц, а вблизи ты мельче, чем из окна, — сострил он тут же, приземляя зад на стул по другую руку. — Охохо, прекрасный завтрак!
Мика должным образом проигнорировал его, протягивая ладонь моему папе, который тут же спросил, как дела у Аарона и какой срок поставили его жене.
— О, вы так близко общаетесь? — удивился Мика, закидывая дольку апельсина в рот и тут же протягивая руку за второй. — У них все хорошо, срок на январь. И я очень надеюсь, что это девочка, потому что еще одного брата... кхм, ну да.
Мы со Стивеном почти синхронно закивали, подтверждая слова Каллахена — еще одного такого мир не выдержит. Но это был бы просто шах и мат, родись у Джес мальчик. Семейный нокаут обеспечен.
— Время от времени, — пояснил папа, отвечая на вопрос про "близко общаетесь". — Мы работали вместе, когда Аарон еще руководил отделом местной фирмы, стараемся не терять контакты до сих пор. Как у вас дела? Приятно видеть, что спустя столько лет вы все-таки смогли найти общий язык.
— Это было... сложно, — кивнул Блондин, и я только развесила уши, как меня дернула мама с просьбой помочь с кружками. Я очень надеялась, что папа не станет допекать Мику особо пикантными вопросами: учитывая, что он у меня очень спокойный и не любопытный, скорее уж Каллахена что за язык дернет. Мой папа в принципе человек-коала, мне кажется, эмоциональность у меня вся от мамы. Но если его довести до точки — тайфуны и цунами азиатских стран покажутся маленькими ветерками по сравнению с тем, что тебя ждет. Однажды он так разозлился после очередного сообщения из школы с моим упоминанием, что я две недели не вылезала из дома — это был мой первый и последний в жизни "домашний арест" и урок я усвоила. Правда, не очень это помогло ситуации в целом, но иногда и правда "через боль приходит познание". Да и звонков из школы поубавилось на порядок.
— Ты меня удивила, — хмыкнула мне мама, когда я подошла к ней с чашками. Я могла лишь дернуть плечами, забирая у нее из рук сахар. — В том смысле, что спустя столько лет вы смогли наконец-то подружиться. Это очень взрослый поступок.
Я отнесла сахарницу на стол, скорчила рожу Стивену, который изображал из себя макаку с очищенным бананом в руке, и вернулась к маме.
— ...но видеть его на нашей кухне все равно необычно.
— В последнее время слова "Мика" и "необычно" означают одно и то же...
Я вернулась за стол, когда младший прикончил два банана, а Мика вообще увлеченно болтал с моим отцом о машинах, поливая пару горячих панкейков на тарелке сиропом.
— Идеально, — хмыкнул мне Стивен, вальяжно упираясь пяткой в мой стул. — А твой любовничек, кажется, вполне себе папе по душе.
— Не называй его так, — я шлепнула его по коленке, сморщив нос. — Что за слэнг?
— Ты же сама говоришь, что все сложно, а это слово точно отражает...
— ...какое слово? — мама поставила свою огромную кружку на стол, усаживаясь на свое привычное место — как и вчера, напротив меня. — И убери ногу, ты что, животное из зоопарка?
— "Интегрированный", — ни секунды не раздумывая отозвался Стив. И ногу убрал, кстати. Просто потому что это — мама, а ее мой младший уважает иногда даже больше отца. — Эта высшая математика...
Мама подняла брови, что явно говорило о том, что хрена лысого она поверила в это вот все, подтолкнула к нам вторую не менее впечатляющую по габаритам тарелку с панкейками и ненавязчиво уточнила:
— Мика, так где ты учишься?
Я увидела, как Стивен хитро сощурился над своей тарелкой, но стоически промолчал, а Мика бросил на меня удивленный взгляд сбоку, на что я подняла руки:
— С чего мне им рассказывать?
Блондин закатил глаза, промочил горло соком и невозмутимо сообщил, что в Миссури, что сейчас у него курс практического менеджмента и основ ведения бизнеса, и что вообще то да, мы учимся в одном университете.
— Мика капитан баскетбольной команды, кстати, — отсалютировал ему Стивен поверх моей головы. Мама же улыбалась, разглядывая Блондина уже на порядок заинтересованней, и я все ждала, когда она посмотрит на меня и что-нибудь такое скажет по теме, но нет, мой сосед ее интересовал больше. Тем более тот начал рассказывать про кампус и факультет, про дополнительные тренировки и какого-то крутого профессора, с которого все "писают кипятком", и это его будущий научный руководитель для дипломной работы, над которой скоро придется начать работу. В общем-то, Мика отлично заполнял утреннюю расслабленную тишину — потому что я еще не проснулась толком, мой брат тем более, и двойной эспрессо тому доказательство.
— Так как давно вы вместе? — наконец, спросила мама, когда с завтраком было покончено и на столе остался только чай и сладости, на которые покушался только Стивен — и тот в силу растущего организма и наверняка прямой кишки, как у чайки.
Глупо было надеяться, что она не догадается, однако я так и замерла с кружкой у рта. Мика неопределенно пожал плечами и с хитрым прищуром посмотрел на меня:
— Мне кажется, что вечность.
Этот вопрос мы толком и не обсуждали никогда — не к спеху было. Потому что для Аарона и Джес мы уже больше года вместе, но сказать такое еще и моим родителям, а также миссис Каллахен у меня бы язык не повернулся. Слишком глупо и слишком странно. Что делать и что сказать, я понятия не имела, а Блондин и так уже раскидал харизмы на два этажа этого дома, пока я наслаждалась завтраком и своеобразным допросом со стороны папы. Впрочем — это меня саму ждало через пару часов, и это будет нелегким испытанием. Учитывая что миссис Каллахен не настолько лояльна как моя мама. Потому что моя-то мама по всем характеристикам уже от Мики в восторге.
— С осени, — смело прорубила правду я.
— ...живем вместе, — пояснил Блондин невозмутимо, сделав большой глоток чая.
— Эй, кто-то мне говорил, что живет в общежитии! — хмыкнула мама.
— ...так получилось, — развела я руки. — Я по-прежнему живу в общежитии.
— Маленькая врунишка, — ухмыльнулся Мика через плечо, так тихо, чтобы услышала только я. Я возмущенно хлопнула его по плечу ладошкой, закатив глаза для убедительности, и парировала, придвинувшись к нему вплотную:
— Это не я в состоянии аффекта стала называть папочке странное мужское имя и утверждать, что там все давно и серьезно.
— Смотри не лопни, гиена, — отозвался Мика, прикрываясь кружкой с чаем, пользуясь моментом, пока мама отвлеклась на хлопоты с остатками завтрака на столе. Я показала ему язык в ответ, заполировала это дело воздушным поцелуем и откинулась на спинку стула.
— Ох, и не переубивали еще друг друга? — шутливо уточнила мама.
— Это случится, если кое-кто не снимет этот хохочущий скелет с двери. Хэллоуин закончился уже миллиард лет назад.
— Между прочим, Саймон почти член семьи.
— И он будет рад отдохнуть от мирских проблем в кладовке, уверяю тебя.
Я поднялась со стула, чтобы отнести кружку в мойку, услышала звонок в дверь и пошла открывать — на пороге бодро потягивалась Камилла, сама едва ли не в домашних тапочках и пижаме.
— Ты телефон не слышишь?
— Он наверху остался, — я мотнула головой. — Как на счет чашечки кофе и интеллектуальной беседы? Мои все на кухне, — тут я сделала огромные глаза и таинственный голос. — Активно пытаются выяснить у упыриного короля, насколько все серьезно. Как ты там? Жива? Что с моим младшим, я все видела! — насмешливо добавила я, пропуская соседку в дом.
— Шикарный пресс, но об этом ты и сама знаешь, — хмыкнула та, чмокнув меня в щеку. — Подробности потом. Дооооброе утро! — протянула она, вваливаясь на кухню. — Я уже позавтракала, но от вон той печеньки не откажусь.
Мама обожала Камиллу больше всех из школьных друзей — впрочем, это понятно, учитывая что мы в свое время жили на два дома и ночевали друг у друга. Я протянула подруге чистую кружку, остальное от меня и не требовалось, а Камилла, расцеловав каждого из сидящих за столом (Стивена она даже дернула за ухо, я видела!), вооружившись кофе, плюхнулась на мое свободное место. Она легко перетянула пальму главного говорящего за столом у Мики, за что тот был ей наверняка безмерно благодарен и почти сразу же вернулся к болтовне с моим папой — а спустя пару минут они вообще вдвоем поднялись из-за стола и сообщили, что для светской болтовни утомились и что их можно будет отыскать в гараже. Учитывая, что у папы наверняка были интересные данные с работы в сфере автомобилестроения — я отчасти была рада, что эти двое нашли общую тему. И папа там не воспользуется пассатижами по назначению на фоне "ты видел мою дочь голой?" — мы живем в современном мире как никак. На фоне этого мужского побега с ними же ускакал и Стивен, что и логично: и мы остались втроем с корзиной сладостей и типично женскими разговорами. В любом случае — ура!
— Нам нужно выехать ко мне в районе часа, — мурлыкнул мне на ухо Мика, перед тем как ретироваться с кухни. — Даже если я буду сопротивляться. Твои родители чудесные и они сгорают от любопытства. И я правда не против, если ты переедешь ко мне.
— Ох.
— ...ну или я всегда могу попросить Мелиссу собрать все твои вещи, — этот несносный мужлан привычным движением ласково пощекотал меня под подбородком, оставил целомудренный поцелуй на щеке и сбежал вслед за остальными, на что мне осталось лишь сморщить нос ему вслед и вернуться за стол. Камилла одним движением освободила мое место, сдвинувшись на тот стул, где сидел Блондин, вручила в руку апельсин и просто в лоб спросила у мамы, о чем я успела им доложить и что я абсолютно эгоистичная особа, раз даже и намека не бросила, что "от ненависти до любви один шаг".
— Так вышло, — отозвалась я, смиренно опустив взгляд на собственные колени. — Все было настолько странно и сложно, что говорить об этом как-то не получалось. На самом деле, мало кто в университете об этом знает, чего уж там. Мы не выносим вот это все дальше песочницы и узкого круга друзей. То, что происходит сейчас — вот как раз очередное "странно" и "сложно". Я боюсь лишний раз моргнуть и проснуться.
— Вы подходите друг другу, — Камилла положила ладошку мне на плечо. — Если ты не видишь, вижу я, и говорю об этом. И ты ему очень нравишься. Ваши взрослые версии импонируют мне больше. Как ты вправила ему мозги, признавайся? Тяжелая артиллерия?
— Типа того. Пара живительных пинков. Но на самом деле, — я улыбнулась, — все было наоборот. Не я. Мика. Вот это уж точно была тяжелая артиллерия. До сих пор поверить не могу.
— Не бойся ничего и тяни его за собой, — улыбнулась мама, глядя на меня тепло-тепло. — Или пусть он тянет тебя, куда захочет, не сопротивляйся. Вы настолько два странных исключения, что внезапно дополняете друг друга. Он мне нравится, и он уверен в себе — и, что не сразу заметно, уверен в тебе, а это уже о многом говорит. И от зеленоглазых внуков я бы не отказалась...
Я возмущенно вякнула что-то уж совсем не по-женски, но оно потонуло в смехе и категоричном мамином "лалала, ничего не слышу" и гнусном "раз вы вместе живете, то у вас давно уже...?" — конечно, по части ведения допросов им не сравниться с Мисси, но...
Я успела переодеться, сходить в душ, привести себя в порядок — заодно перед этим рассказать с тоскливым видом, что меня ждет удивительно веселое путешествие в самое сердце упыриного семейства, на что даже мама сказала, что я нагнетаю обстановку. Нагнетать я не пыталась, но и не думать об этом я не могла.
Камилла убежала домой ближе к полудню, а я гипнотизировала взглядом чемодан и не могла понять, что надеть. Платье и туфли на вечер лежали в отдельном пакете на столе, время неумолимо приближалось к единице на циферблате, а я сидела с ногами на окне и листала страничку социальной сети, успев отправить и Мисси и Сьюз по истеричному сообщению что "я умру", что "паника-паника" и "хочу оказаться дома". Подруги, увы, отвечать мне не спешили, на что я со вздохом сползла вниз по подоконнику, подгибая колени — и весьма скептически глянула на заглянувшего в комнату Блондина.
— Все в порядке?
— Нет.
— Ясно, — отозвался он, продолжая маячить на пороге. — Мама?
— Твоя, между прочим, — вздохнула я, каракатицей сползая с окна с видом идущего на казнь раба с галеры. — Если я надену шорты, вдруг это будет слишком вульгарно, а если я надену платье...но я не хочу надевать платье! — выдохнула я возмущенно, вытаскивая из чемодана сарафан и тут же разжимая руку. — Пщщщ. Я ей совсем не понравлюсь в любом виде.
Бровь Мики поползли вверх, он усмехнулся, тут же словил мой возмущенный взгляд и — на удивление — присел на корточки перед чемоданом, глядя на меня снизу вверх:
— Ты думаешь, она забыла, как ты выглядишь или что?
— Давай ты скажешь, что я вывалилась из окна и сломала ногу?
