Через час ужин был окончен. Крохотный талисман, зачарованный на магическую связь, надежно передал сигнал о начале операции. Тиара покинула особняк, не забыв полюбезничать с охранником у входа. Кобылка села в карету, и едва та отъехала от особняка на несколько сотен метров, вспышка магии перенесла Тиару назад, в особняк Ричей.
По иронии судьбы во всем доме именно этот чулан идеально подходил для того, чтобы надежно спрятаться. Здесь с момента ее рождения хранились старые вещи. Его почти никогда не открывали, а главное на нем не было замка. Первые минуты Тиару мучил страх, но когда Филси скрылся за дверью своего кабинета, кобылка ощутила, как страх улетучивается, а холодная решимость подталкивает ее к кабинету.
Немного помедлив, Тиара осторожно приоткрыла дверь. В этой части особняка обычно никто не ходил. Отец любил тишину. Даже слуги прибирались тут по утрам, чтобы не беспокоить хозяина. Тиара довольно улыбнулась, и, прихватив камень телепортации, незаметно прошмыгнула в кабинет. Отец, как и всегда, стоял за рабочим столом перебирая бумаги.
— Даймонд? — Удивленно произнес Филси, приподняв бровь.
Тиара лишь довольно улыбнулась, направляя заряженный амулет на отца. Филси не успел среагировать на летевшее в него темно-зеленое облачко. Через две секунды жеребец осел на пол, даже не задев бумаг на столе.
— Спи, папочка. Еще не время. — Прошептала Тиара, запирая кабинет на ключ и подготавливая камень телепортации.
Через миг Тиара и Филси Рич появились в карете, летящей прямо в Кантерлот.
* * *
Филси Рич неохотно открыл глаза. Голова нещадно раскалывалась. Перед жеребцом все плыло. Голоса сливались в неприятный гул. Филси попытался пошевелить копытом.
— "Что за?!"
Неожиданно липкий туман рассеялся. Возможность трезво мыслить мгновенно вернулась жеребцу, когда он обнаружил себя надежно привязанным ремнями к плоскому вертикальному столу.
— Файн, он очнулся. — Холодным голосом произнесла Тиара, вставая перед отцом. — Папа, ты осознаешь, где ты и почему ты тут?
— Даймонд, какого сена ты творишь? — Злобно спросил жеребец. — И, Файн... Ты!
— Добрый вечер, мистер Рич. — Надменно произнесла Файн. — Немного времени прошло с момента нашего неприятного разговора.
— Так вот, доченька, какую работу ты себе нашла! — Злобно произнес Филси. — Что ж, достойно!
Файн рассмеялась.
— Вы меня не настолько интересуете, чтобы вас похищать. А тем более чтобы нанимать вашу дочь для этой цели. Однако я была приятно удивлена, когда Тиара выбрала вас. — Иронично произнесла Файн.
— Пап, ты уж меня прости. Но разве не ты учил меня устранять своих конкурентов? — Невинным голосом произнесла Тиара. — И, ничего личного. Просто, похитив тебя, я так удачно продемонстрировала свои навыки, что теперь стану ее помощницей.
— Ее помощницей?! — Раздраженно спросил жеребец, кивнув головой на Файн. — Ты об этом всю жизнь мечтала?
— А после твоей смерти я стану полноправной наследницей. Мама все равно не сможет управлять делом. А я как раз смогу тебя заменить.
— Что?! — Пораженно прокричал Филси.
Неожиданно жеребец понял. Он наспех оглядел комнату. Старая каменная кладка, десятки пыточных инструментов, цепи на стенах, большой стол посреди комнаты с захватами для ног и головы.
— Вижу, до тебя дошло. — Холодным голосом произнесла Тиара. — Ты не выйдешь из этой комнаты. Я тебя вынесу отсюда, когда ты перестанешь дышать.
— Даймонд. Одумайся. Ты совершаешь большую ошибку. — Суровым голосом произнес Филси. — "Белая сталь" не оставит так просто мою смерть. Они найдут тебя...
— Ха! Знаю я про вашу сталь. — Злобным голосом произнесла Тиара. — Я иногда подслушивала за тобой и последние несколько лет я собирала данные, исследуя твои документы, которые ты так любезно давал мне читать. Я знаю, что они попытаются меня убить, но я с ними договорюсь. Я слышала, что твоя рассудительность их... скажем так, не всегда устраивала. Но когда они узнают обо всем и оценят ситуацию... Я думаю, они меня будут бить, может, даже пытать, но не более. В конце концов, я смогу с ними договориться. Вспомни свои уроки. Боль можно перетерпеть. Главное остаться живой и не упустить возможность. — Сухо произнесла Тиара.
— Теперь я вижу. Ты хорошо училась. — Искаженным злобой голосом произнес Филси.
— Скажешь что-нибудь напоследок? — С интересом спросила Тиара.
— Я не буду умолять тебя. — Холодно произнес Филси.
— Тогда, я вас оставлю. — Сказала Файн. — Прощайте, Филси. Жаль, что мы не договорились.
Файн вышла из камеры и закрыла за собой дверь. За ней тут же послышались глухие удары о тело и стоны жеребца. Кобылка оглянулась. Она попыталась представить, что сейчас творилось за дверью. Короткий вскрик донесся до Файн.
— Хм, хорошее начало, но хватит ли тебе смелости закончить, Тиара? — Тихо произнесла Файн.
* * *
Файн пила уже четвертую чашку чая, когда в ее покои без стука вошла Тиара. Она без церемоний поставила на поднос бутылку вина и спросила:
— Будешь?
— Уже закончила? — Безразличным голосом спросила Файн. — Что-то ты быстро. Всего за два часа управилась.
— Я помылась и избавилась от тела. — Устало сказала Тиара. — Твои помощники оказались весьма сговорчивыми.
— Секунду. — Сказала Файн, создавая магическую связь.
Через пару минут она открыла глаза, расплываясь в довольной улыбке.
— Ладно, Даймонд. За твои старания я готова простить твою наглость. Но на будущее запомни, мы не подруги. И Я твой лидер. Запомни. Я ТВОЙ ЛИДЕР. Но выпить со мной можно.
— Прости. После всего этого я сама не своя. — Понуро опустив голову, тихо произнесла Тиара.
— Ничего. Со всеми бывает. Открывай и... добро пожаловать. Хотя, давай лучше я открою.
Тиара молча смотрела, как Файн ловко магией ввинчивает в пробку штопор.
— Файн. Скажи, а зачем все это? Ради чего мы все это делаем? — Неожиданно спросила Тиара.
— Уф. Я хотела поговорить об этом завтра, но раз ты так просишь... — Файн ловко вынула пробку. — Ты же знакома с Лордом Альтазаром и его дружком Денисом?
— Нет, но знаю, кто они такие.
— Они здорово поглумились над принцессой Селестией. Ну, сама понимаешь, что мы как верные ее подданные должны сделать. — Сказала Файн, разливая по чашкам вино.
— Долго они не протянут. — Устало произнесла Тиара, залпом выпивая первую чашку.
— Не торопись. Сначала нужно найти некий договор. Вот о нем и пойдет речь.
========== Глава пятьдесят восьмая: Игры кончились. ==========
Тайкус придирчиво проверяла содержимое очередной коробки. Реагенты были в порядке, как и в предыдущих двадцати коробках, но кобылка не унималась. Да, коробки запечатаны, причин не доверять поставщику нет, но Тайкус продолжала придирчиво проверять содержимое. Тиара уже дважды пожалела, что решилась таким образом втереться в доверие к хранительницам. Шансов встретить нужного пони на складе магических реагентов практически нет. С другой стороны, один из служащих мог оказаться другом или подругой Твайлайт, однако ей не повезло. Дважды. Груз принимала пони из гарнизона. Тиара обреченно посмотрела на часы.
— "Пресвятая Селестия! Она уже два часа тут возится. Сдохнуть можно!" — Подумала Тиара, наблюдая за манипуляциями пегаски.
Тайкус открыла следующую коробку и стала перебирать содержимое, сверяясь с длиннющим списком.
— Послушай. Как тебя зовут? — Усталым голосом спросила Тиара.
— Тайкус. — Ответила кобылка, внимательно осматривая прозрачные склянки с разноцветными жидкостями. — А ты, вроде, Даймонд.
— Верно, но меня обычно зовут Тиарой.
— Приятно познакомиться. — Улыбаясь сказала Тайкус.
— Скажи, Тайкус. Тут всегда так долго? — С тихой ненавистью глядя на оставшиеся три коробки, произнесла Тиара.
— Не знаю, я тут впервые, но инструкция требует проверить все досконально. Думаю, мы не первые и не последние. — Тяжело вздохнув, сказала Тайкус. — Не переживай. В тех коробках должны быть эм... какие-то эртранты. По списку их много. Минут через десять закончим.
— Скорее бы. — Устало произнесла Тиара, облокотившись на стену.
— Да. Я тоже устала. Рабочий день уже вроде как кончился, а мы тут торчим. — Понимающе произнесла Тайкус. — Слушай, Тиара, а у меня идея!
— Говори. — Безразличным голосом сказала Тиара.
— Если у тебя на сегодня больше нет никаких дел, то пойдем, выпьем по паре кружок крепкого сидра.
— Заманчивое предложение. — Заметно оживившись, сказала Тиара.
* * *
К сожалению, инструкция по приемке эртрантов подразумевала осмотр каждого из них, внесения его номера в реестр и проверку печатей. Кобылки закончили работу только через два часа, что только укрепило желание выпить по паре кружок крепкого сидра, а, как известно, после долгой и нудной работы сидр пьется легко и без тормозов. После четвертой кружки Тиара уже не замечала таких мелочей, как "самый обычный интерьер" и "отсутствие изысканных напитков". Ей было глубоко наплевать, что она сидит в обычном ресторанчике, в который еще неделю назад ни за что бы не зашла. Напротив нее сидела не менее пьяная Тайкус, рассказывая что-то явно интересное и захватывающее, но увлекательная история упорно летела мимо милых ушек кобылки, никак не цепляясь за сознание.
— Тайкус. — Икнув, с трудом выговорила Тиара. — Прости, но я сейчас... — сказала Тиара, и, пошатываясь, поплелась в сторону туалета.
Отрезвляющее зелье — обязательный атрибут потайной сумочки каждой молодой кобылки, которая может себе его позволить. Тиара не без сожаления откупорила один из трех запасенных флаконов. Из пустой болтовни пегаски, она поняла, что та дружит с Рэйнбоу и частенько общается с Твайлайт.
— "Такой шанс упускать никак нельзя. Вдруг она что-нибудь, да знает". — Подумала Тиара, залпом выпивая содержимое флакона.
Всего за какую-то минуту расплывшийся мир приобрел более четкие очертания, появилась уверенность в ногах, хмельная одурь практически бесследно улетучилась. Одним словом можно дальше пить. На глаза кобылки тут же попались пара неприметных недочетов, которые приличное заведение, по ее мнению, не могло себе позволить, однако...
— "Я еще не настолько богата, чтобы на это обращать внимание. И пора заняться делом". — Подумала Тиара, толкая дверь.
Подойдя к барной стойке, Тиара заказала еще четыре кружки крепкого сидра в надежде разговорить Тайкус, а если не удастся, то хотя бы перепить. Неожиданно слух кобылки резанул голос знакомой кобылки. Она слышала его слишком часто, чтобы не запомнить. Тиара огляделась. Среди посетителей ее не оказалось, но знакомая все продолжала рассказывать. Неожиданно взгляд кобылки натолкнулся на дверь, ведущей в уединенные комнаты, какие любили снимать небольшие компании знатных или просто известных пони. Тиара подошла ближе и аккуратно приоткрыла дверь, которую подвыпившие кобылки так удачно забыли закрыть. Внутри сидели хранительницы элементов, самозабвенно вкушая плоды семьи Эпплов. Все, за исключением Рэйнбоу и Твайлайт. Радужной пегаски и принцессы нигде не было видно.
— "Так-так-так. Надо бы запомнить место их тусовки". — Подумала Тиара. — "Но сейчас надо закончить с этой Тайкус".
К тому моменту, когда Тиара добралась до столика, на нем уже стояли четыре кружки крепкого сидра, одну из которых Тайкус уже усердно "дегустировала", как сказала сама Тайкус, поймав неодобрительный взгляд Тиары.
— Умпф. Прости. Просто мне сильно охота наж-жраться. — Призналась Тайкус. — Чего и тебе советую. Ик.
— Ладно. — Согласилась Тиара, наполовину опустошив кружку. — Уф. Тай-кус. Я что-то сразу не спросила. А по какому поводу ты решила напиться?
— Э, не! Не напиться, а нажраться! — Строгим голосом произнесла Тайкус. — И этот п-повод. Не обсуж... А ладно. — Тайкус сделала полновесный глоток. — Меня переводят. И не куда-нибудь, а в горы. И все из-за знакомства с принцессой Твайлайт и хорошего послужного списка. Моя хорошая реп-путация-я-я... ик! Забросила меня под-дальше от цивилизации. И-и-и... ну, я не так уж и против, но там всего-то неб-больш-шой. К-короче, там мало пони. Десять, ну двенадцать. Там с-скучно. И далеко от г-городов.
— Ну и зачем тебя туда переводят? — Усмехнувшись, спросила Тиара. — Да еще и в такую дыру, пегаску, у которой хороший послужной список.
— Я-я. Не знаю. Но... — Тайкус приложила копыто к губам. — Ч-ш-ш-ш. Я слышала, что т-там что-то н-нужно Лорду Альт... Альтазару. В-вот в-все, что ты сегод-дня привезла, все уедет т... туда.
— "Правду говорят, болтун — находка для шпиона". — Подумала Тиара. — М-мда. Жаль, я бы с тобой еще раз бы также выпила.
— Уф. Т-ты уже все? — Удивленно спросила Тайкус.
— Да. Прости. Но мне надо быть завтра свежей и отдохнувшей. Думаю, как и тебе.
— П-постой. А какое завтра число.
— Завтра двадцать девятое декабря. Ой, мамочки. — Встрепенулась Тиара. — Бедняжка. "День уходящего года" тебе придется...
— В-встретить в горах. — Понуро пробубнила Тайкус, залпом осушив кружку. — Л-ладно. Мне н-надо до вечер-ра проспаться. Я т-тут останусь. В ком... нате нав-верху.
— Ладно. Пока. — Улыбнувшись, сказала Тиара.
* * *
Тиара шумно вдохнула свежий, морозный вечерний воздух. Холод сразу подействовал отрезвляюще, дополняя действие зелья. Тиара попыталась критически посмотреть на полученные сведения.
— "Какой шанс, что я встречусь именно с этой Тайкус и она меня пригласит в ресторан, напьется и успешно сыграет болтушку? И с какого я вообще стала бы с ней пить?" — Мысленно спросила себя Тиара. — "Возможно, но слишком наивно и, пожалуй, слишком зыбко, чтобы сработало. А значит, мне просто повезло встретить как раз нужную пони и дважды повезло вовремя разговорить ее".
Тиара обернулась, посмотрев на дверь ресторана, будто она могла дать ответы. Кобылка поэтапно вспоминала весь разговор с Тайкус и встречу с хранительницами.
— "Так. Хранительниц можно списать на случайность. А Тайкус... Рэйнбоу ведь тоже любит хорошенько выпить, а значит... мне просто повезло". — Довольно подумала Тиара, доставая кристалл связи. Несколько секунд никто не отвечал. Наконец, второй кристалл активировала сама Файн.
— Тиара, надеюсь, у тебя что-то срочное. — Раздался немного раздраженный голос в сознании кобылки.
— Файн, мне повезло. Я могу ошибаться, но, похоже, я узнала, где прячут договор. А также я обнаружила место, где, возможно, часто собираются хранительницы элементов. — Ответила Тиара, случайно передав по связи нотки волнения и предвкушения действий.
— Так. Рассказывай все подробно и по порядку. — Приказала Файн.
Прошло десять минут, пятнадцать, а Файн все слушала Тиару, оценивая каждое ее слово и каждое действие Тайкус, придирчиво задавая вопросы о том, как вела себя пегаска, сколько она выпила, какое было выражение ее мордочки и т.д. Но с каждым словом Тиары, от Файн чувствовалось все больше радости и решимости.
— Итак. Что ты собираешься делать? — Спросила Файн, когда Тиара закончила пересказывать беседу с Тайкус.
— Я еще не... Файн. А нам требуется вывести элементы из игры? — Неожиданно для себя спросила Тиара.
