— Ах, какой... — мечтательно сказала девица, глядя вслед Кайлеану.— А задница-то какая... М-м-м... Нет, такого мужика упускать просто грех! — И она стала приподниматься.
Я преградила ей дорогу.
— "Ах-какой" занят, — сквозь зубы произнесла я. — В смысле, делом занят. Недосуг ему. Руки прочь. И ноги.
Ничуть не обидевшись, Кристина опустилась на место и покладисто сказала:
— Ладно, занят так занят... Слушай, и где только такие водятся? — Она наконец опустила в шляпу свою лепту.
— Если скажу, ты не поверишь, — ответила я и пошла дальше, бдительно оглядываясь. Но магичка уже сидела смирно, только продолжала мечтательно улыбаться, глядя перед собой.
Когда мы дошли до конца вагона, шляпа наполнилась доверху.
Поезд начал тормозить — приближалась станция.
— Оставайтесь в вагоне, за мной не ходить,— велел Кайлеан музыкантам. — Когда двери закроются, вы всё забудете, выйдете на следующей остановке и пойдёте пиво своё пить.
— Ребятам надо тоже денег дать, — вполголоса сказала я. — А то они насобирали там копейки какие-то, а мы вон сколько! Они же нам помогли, помоги и ты им. Пожалуйста!
— Я дам им больше, чем "на пиво", — сказал вдруг Кайлеан. — Рукава засучите.
Юраш и Ярик послушно закатали рукава и я вздрогнула, увидев дорожки из точек на их венах.
— Отныне только пиво, — сказал Кайлеан, несильно толкнув каждого в лоб. — Рукава спустите. — Он высокомерно поглядел на меня и добавил: — А их денежные проблемы — не моя забота.
— А-а-а... о, господи... спасибо...— пробормотала я за Юраша и Ярика, которые, очнувшись, растерянно переглядывались между собой. Они явно не понимали, как оказались здесь и что с ними произошло.
Как только поезд вышел из туннеля, красноватый свет в вагоне сменился на обычный, облик Кайлеана стал прежним, и пассажиры задвигались в обычном ритме.
Двери открылись, Кайлеан вышел на платформу, я медлила.
— Данимира, идём, что с тобой?
Перед самым отправлением я козой проскакала к той женщине, что так хотела помочь нам, и всё-таки всунула ей в руки несколько крупных купюр.
— Потратить только на себя — это приказ! — выпалила я, копируя кайлеановские интонации, и успела выскочить из вагона, когда двери уже начали закрываться.
2
— Мы Рокфеллеры. — Я заглянула в шляпу. — Во всяком случае, по сравнению с нашим бедственным положением по прибытии сюда.
Кайлеан тоже посмотрел и с прохладцей уронил:
— Разве что по сравнению.
— Вообще-то считается, что если у человека есть еда, одежда и крыша над головой, он богаче, чем ему кажется, — поучительно сказала я. — Сейчас переоденемся в чистое, поедим, и жизнь заиграет новыми красками. А там и как добраться придумаем. Может, в Интернете пристроимся попутчиками в машину — хотя бы до Петрозаводска... я, правда, сама так никогда не ездила, но надеюсь, паспорта в таком случае никто не спрашивает.
— Сперва поедим, потом переоденемся, — с голодным блеском в глазах уточнил Кайлеан Георгиевич.
— В таком виде нам только чебуреки из ларька продадут. Боюсь, я не смогу долго поддерживать иллюзию на другом человеке.
— Что есть "чебуреки из ларька"?
— Это лотерея, Ваше Высочество. Где ставкой может оказаться если не жизнь, то здоровье.
— Готов рискнуть.
Я вздохнула.
— Ах, какая выпечка в "Кофейном раю", там, где я работала... Как бы нас там накормили! А ведь Роберт Ашотович, хозяин, вряд ли случайно назвал меня "Светлейшей"... может, надо было сразу идти туда... но боюсь, ловчая сеть раскинута и там. Мортен ведь приходил в кафе, и кто знает, не взял ли он позднее Роберта Ашотовича в оборот?.. Господи, мне теперь везде мерещатся засады и обман... неужели так будет всегда?
Кайлеан пожал плечами:
— Теперь ты видишь жизнь такой, какая она есть, без прикрас.
— Жизнь в розовом цвете нравилась мне больше, — печально улыбнулась я.
— Никто не может оставаться ребёнком вечно.
— Знаю. Впрочем, за утрату иллюзий я получила кое-что не менее ценное...
Кайлеан приподнял брови:
— Что же именно?
— Встречу с тобой.
Мне хотелось отблагодарить Кайлеана, за то, что он сейчас со мной, и самое малое, что я могла ему дать, это подтверждение — не смотря на противодействие судьбы, он сумел занять особое место в моём сердце...
...Он ответил длинным взглядом и, протянув руку, поправил выбившуюся прядь моих волос и провёл пальцами по моей щеке. На его лице вдруг проступила какая-то светлая растерянность, как у человека, который получил хорошее известие, но ещё не в силах в него поверить... куда-то спешили люди, толпа обтекала нас справа и слева, а мы всё стояли молча и глядели друг на друга, пока какая-то хмурая женщина с тележкой на колёсах не прошла между нами, бесцеремонно растолкав и разлучив. Очарование момента прошло, а Кайлеан вдруг снял нечто невидимое с моего рукава, в два прыжка догнал женщину — теперь я увидала, что это ведьма — и припечатал ладонь к её плечу. Ведьма гневно обернулась, но тут же её глаза расширились, она приложила руку к губам и неуклюже побежала прочь, волоча за собой тележку.
— Позавидовала, — коротко объяснил Кайлеан, вернувшись. Его лицо приобрело прежнее жёсткое выражение. — Вернул ей сглаз. — Он деловито продолжил: — А насчёт твоего Роберта Ашотовича... полагаю, нам стоит навестить его. Скорей всего, он — конфедерат, по каким-то причинам эмигрировавший в другое измерение. Жаль, я был не в форме и сразу про него не вспомнил. Можно было бы обойтись без всего этого цирка... — он махнул рукой в сторону стоящих у перрона вагонов.
— Роберт Ашотович... э-э-э... практичный, знаешь ли... Деньги у нас всё равно уже есть, может, ну его?
— Пойду я, ты подождёшь неподалёку.
— Практичный — это значит "прижимистый". И очень себе на уме. Не факт, что он захочет иметь с тобой дело.
Кайлеан скупо усмехнулся:
— Посмотрим. Если он догадывался, кто ты такая, тем более догадается кто я.
— Но раз на квартире установлена сторожевая сеть, значит, и возле моей бывшей работы тоже?
— Какое-то сигнальное устройство возможно установлено, но настроено оно, вероятнее всего, только на тебя. Кафе, в отличие от квартиры, — публичное место, где появляется множество посторонних людей. Настраивать сеть на всех не имеет смысла, колокольчики будут трезвонить каждые пять минут. Полагаю, как обычный посетитель я пройду беспрепятственно.
— Тогда нам надо вернуться обратно, пошли, вон наш поезд прибывает.
...По дороге к "Кофейному раю" нам попался маленький сетевой магазин, где Кайлеан Георгиевич с кислым видом обозрел ассортимент, указательным пальцем перебрал вешалки и всё-таки с моей подачи соизволил переодеться в нечто, отдалённо напоминавшее его прежнюю одежду.
— Вот теперь, Ваше Высочество, вы влились в коллектив, — одобрила я, когда мы вышли на улицу. — Как истинный россиянин — с головы до ног в изделиях китайской швейной промышленности. — Я взяла Кайлеана под руку и повела его в сторону "Кофейного рая".
— Бывало и хуже, — коротко ответил он.
— Ну-ка, ну-ка? — Избавившись от отягощающей необходимости облагораживать чужой облик, я ощутила лёгкость, будто скинула с плеч тяжёлый рюкзак.
Развеселившись, я потребовала от Кайлеана рассказать, когда это ему "бывало хуже". В ответ он преподнёс занимательную историю о своём визите в отдалённое южное княжество, где население происходило от итальянцев, вознамерившихся возродить угасшую славу Древнего Рима. Соответственно роль парадно-выходного одеяния выполнял трёхметровый кусок ткани, который следовало обернуть вокруг тела в виде тоги. Любая мужская особь, появившаяся на торжественном приёме в чём-то брюкоподобном, без снисхождений причислялась к слабакам, а король послал своего младшего сына с целью заключения союза, в том числе и военного.
Я с улыбкой внимала повести о драматических взаимоотношениях юного Кайлеана Георгиевича с трёхметровой простынёй, как вдруг заметила на одном из домов небольшую потемневшую от времени табличку. Она располагалась у входа под арку и на ней я с изумлением прочла нечто знакомое.
— Ой! — воскликнула я, остановилась и перечитала еле различимую надпись вслух: — "Алексей Абрикосов. Свадьбы и ню"!
Стрелка на табличке указывала на железную дверь, утопленную в стене. Наверное в старину в подворотне находилась дворницкая, а теперь тут устроена фотостудия.
— Давай зайдём, — взмолилась я. — Какая удача, что мы при деньгах!
— При деньгах?.. — рассеянно переспросил Кайлеан, уставившись на табличку с неопределённым выражением лица. Казалось, он перечитывает её снова и снова. Я тоже взглянула, осознала вероятный ход его мыслей и, смешавшись, заговорила быстро:
— Он снимал меня когда-то давно, во время прогулки по городу. Ну, Лёха Абрикосов, — помнишь, я тебе рассказывала? Раз уж мы рядом, я хотела бы выкупить свои фотографии... просто на память о том времени... и о своих розовых очках. Представляешь, я тогда даже в институте ещё не училась... какой чудесный август был... только потом поняла... Вдруг эти снимки у него сохранились, есть же шанс?
— Это он бросил тебя в трактире? — холодно спросил Кайлеан.
— Ну, было дело. Но мне от него ничего не надо, кроме снимков. Давай зайдём, спросим? Раз уж мы всё равно здесь. Это быстро: да — да, нет — нет... Если что, найдётся же у него лишняя флешка, снимки перекинуть минутное дело. Или пусть на почту мне пошлёт, так даже быстрей будет.
Он пожал плечами:
— Если хочешь...
Я позвонила в звонок.
Долго никто не открывал, наконец послышался детский визг, перемежаемый чьими-то уговорами, и дверь отворилась. Пахнуло капустным запахом — видимо, здесь была не только студия, но и жильё.
На пороге стояла изящная бледная блондиночка с коротким хвостиком, прижимающая к себе такого же белокурого карапуза. Как только ребёнок перестал верещать и с живым любопытством уставился на незнакомцев, стало ясно, что мы попали по адресу — женщина держала на руках точную копию Лёхи Абрикосова.
— Здравствуйте, мы к Алексею, — сказала я, — по поводу фотографий. Приобрести хотим.
Блондинка в молчании переводила взгляд с меня на Кайлеана и обратно. Сцена затянулась и по сердцу вдруг пробежала тень тревоги. Почему-то вдруг вспомнились полустёртые буквы на табличке... будто они уже не имели значения...
— Лёши нет, — сказала наконец хозяйка приятным хрипловатым голосом.
— Мы спешим. Может, вы сможете помочь... — начала я нетерпеливо, но она вдруг расширила глаза и ожила, удивлённо проговорив:
— Это же ты!.. Это тебя он снимал тогда!..
— Э-э-э... Да, Алексей снимал меня... мы, собственно, по этому поводу...
— Что там произошло?
— Где? — хлопнув ресницами, спросила я.
— Во время съёмки! — с отчаяньем воскликнула блондинка.
— А что-то произошло?.. — пробормотала я, ничего не понимая. На мой взгляд, единственное, что произошло выдающегося, так это то, что её муж... или сердечный друг... в общем, её Абрикосов решительно бросил меня в кафе, заставив расплачиваться по счёту.
— Я вижу, многое нужно прояснить, — вмешался Кайлеан. — Так мы зайдём?
Хозяйка переместила увесистого малыша на другую руку, с напряжением изучила нашу внешность и разрешила:
— Заходите.
Из небольшого "предбанника" мы попали в такую же небольшую квадратную комнату, где у одной стены сгрудились штативы с аппаратурой, а затем в кухню, напротив, больше похожую на коридор. Стол был занят пакетами с овощами, лежала газета с очистками. На плите бурно кипел суп и блондинка мимоходом уменьшила газ.
— Садитесь, — сказала она, устроив малыша на детском стульчике, потом сдвинула пакеты, свернула и выбросила газету с очистками и махнула тряпкой по табуретам. — Меня Юля зовут.
— Меня Даня, а это... — Я на секунду запнулась, потому что в голову пришло замечательное "Колян Георгиевич". — Это Коля... Николай... — Я послала Кайлеану предупредительный взгляд.
Помедлив, Юля всё же предложила:
— Чай, кофе?.. Только кофе у меня растворимый... и сахара немного... и чай не очень...
— Нам всё равно какой чай, и без сахара, пожалуйста, — сказала я поспешно, сообразив, что финансы в этом доме громко распевают романсы. — Но где Алексей?.. — После паузы я спросила: — С ним что-то случилось?
Она опять посмотрела на меня странно, налила в чайник воды, щёлкнула кнопкой, достала чашки и разложила пакетики с чаем.
— Лёша умер. Давно, когда я ещё беременная ходила. Сразу же после ваших съёмок. Позвонил, взбудораженный такой, сказал, что нашёл девочку с большим модельным будущим, сказал, что поймал удачу за хвост... переслал фотографии и исчез. А потом...
— Как "умер"? — в ошеломлении спросила я. — Он же был абсолютно здоров! В смысле бодр, весел... скакал, снимал и всё такое...
— Его нашли во дворах... — Юля назвала адрес и я вздрогнула — это случилось по соседству с тем кафе, где я тщетно ожидала возвращения Лёхи Абрикосова. — Умер по необъяснимым причинам. Внезапная остановка дыхания. Его будто задушили, а следов на теле не осталось. Но рядом нашли разбитую камеру... вдребезги разбитую, словно по ней камнем молотили... Это был мой подарок ко дню его рождения, я полгода копила, чтобы маг наложил заклинание на объектив... Лёша не знал. Я же магичка, а он из обычных людей... Он и так талантлив был, без всякой магии, но я хотела помочь... и вот... так нелепо ушёл... и так непонятно...
Лёха Абрикосов, весёлый маленький фотограф, вовсе не бросал меня... ему просто не дали вернуться.
— Может, кто-то из твоей компании что-то знает? Они почти на каждом снимке, значит, всё время рядом были, могли заметить что-то странное, что бы объяснило случившееся.
— Из какой ещё компании?.. — цепенея, спросила я.
— Ну, парень с тобой был, светловолосый, эффектный такой, длинноволосый, и девушка... итальянского типа, как мадонна...
Мартин и Ксения? Теперь замолчала я, переваривая услышанное.
— Эти снимки сохранились? — спокойно спросил Кайлеан.
— Конечно! Это же память о Лёше, его последняя работа!
Она вскочила и выбежала из кухни, но тут же вернулась с ноутбуком.
Мальчик оживился при виде компьютера, Юля пообещала:
— Лёшка, сейчас дяде с тётей картинки покажу, и потом мультики свои посмотришь. Подожди немного.
Маленький Лёша Абрикосов не согласился с отсрочкой и громко захныкал. Чтобы успокоить ребёнка, Юля взяла его на руки и кивнула на оживший ноутбук.
— Там на рабочем столе папка, "АА" называется. В ней другие папки, ищите с названием "Бэмби".
— "Бэмби"?
— Это Лёша так назвал. Он говорил, что ты напомнила ему оленёнка — на длинных стройных ножках, и такая юная, наивная, светлая, очень трогательная... действительно... на фото было похоже...
Я уловила некий скептицизм в её голосе и криво — совершенно в стиле Кайлеана — усмехнулась:
— Кроме ножек от этого мало что осталось, да?
— Кое-что осталось, — уклончиво ответила Юля, покачивая малыша.
Кайлеан развернул ко мне экран.
...Вот она я, семнадцатилетняя, свято верящая в то, что мир будет добр ко мне всегда... вскинула руки, подняла лицо к небу — улыбка до ушей, видны все тридцать два зуба, а глаза зажмурены... и Мортен на заднем плане тоже улыбается, скрестив руки на груди, — ни дать ни взять, добрый ангел-хранитель... за левым плечом.
