— Играет, — уточнила сердито девушка. — Если милый, бери его себе.
— Он — вещь, что ли, чтобы его брать? — изумилась я. — К тому же, для отношений должна быть взаимная симпатия.
— Смотри, какая опытная, — окинула меня взглядом соседка. — Ладно. Не он первый и не он последний. Еще найдутся.
Я примерила к себе расставание Аффы с её парнем. Вот если бы у меня с Мэлом поначалу сладилось, то в итоге обязтельно бы выяснилось, что между нами в тысячу раз больше разногласий. Взять ту же кашу, от которой Мэл воротит нос, а я с удовольствием её лопаю, потому что варю... по необходимости. Вернее, раньше варила и ела из-за строжайшей экономии. Ладно, признаю: в отношении каши мое мнение совпадает с "бе-е" Мэла. И все равно, глядя правде в глаза, нужно сказать спасибо судьбе и Мелёшину-старшему, разведшим нас с Мэлом прежде, чем мы разочаровались друг в друге.
Сегодня Вива обыгрывала образ деловой дамы в строгом костюме-тройке на босу ногу и с гладко зачесанными прилизанными волосами, отчего ее уши топорщились в разные стороны. Лицо девицы, лишенное макияжа, казалось бесцветным. Такая же серость и унылость наблюдается и в моей внешности, причем изо дня в день, — призадумалась я, сравнив некрашенный облик училки политеса со своей физиономией.
— Есть успехи? — спросила Вива.
— Смотря какие, — ответила я осторожно.
— Выучила, что велено?
Когда мне было готовиться? — открыла я и закрыла рот, не став оправдываться. Все равно нельзя делиться впечатлениями о том, как мир спасала, богатство делила и по банковскому хранилищу лазила.
— Не успела, зато вот, — выудила я банкноты из кармана. — Как договаривались.
— Что ж ты молчала? — воскликнула радостно Аффа. — Значит, папашка дал бабло для приема?
— Дал, — подтвердила я. Хотя папашка едва ли при чем, но об этом умолчу.
— Ура! — закричала в восторге соседка, словно деньги появились у нее, а не у меня. — Значит, рванем по магазинам?
— Ну... наверное, — взглянула я неуверенно на Виву. Та успела пересчитать аванс и несколько оттаяла.
— Рванем, — сказала девица. — В субботу после экзамена поедем за шмотками и прочими штучками, необходимыми приличной девушке, собирающейся в высший свет.
— Ой-ё! — пританцовывая, Аффа сделала круг около меня. — Я снова живу и дышу! Вот оторвемся! Вивочка, возьми и меня тоже, а? Ну, пожалуйста! — сложила она руки на груди. — Не буду мешать, честное слово!
— Поглядим, — ответила та неопределенно. — А ты не стой, прогуливайся.
И я припустила по комнате, повторяя предыдущие уроки: ходила, присаживалась, скрестив ноги, изящно вставала, опираясь со всевозможной элегантностью на руку воображаемого кавалера.
— А Эвка купила телефон, — сообщила соседка. — Начала приобщаться к приличностям.
— Если фиговый, сразу выбрасывай, — придавила авторитетным мнением Вива.
— Это почему? — насупилась я.
— Пользоваться дешевыми моделями — признак плохого вкуса. Хороший телефон должен стоить не менее полутора тысяч.
Я поджала губы. Вряд ли моя "Прима" стоит полтора штукаря. Для больших денег она выглядит уж очень простой.
— Подумаю, — ответила односложно, продолжив дефиле.
Училка политеса между делом сообщила:
— Последний, завершающий этап приема, о котором уже говорилось, пройдет в Большом банкетном зале, переоборудованном под массовку "Лиц года". Чтобы не было толчеи, фотографирование и представление премьер-министру производят в определенной последовательности, и регламент процедуры давно расписан. Распорядителями завершающей части приема являются два человека — Иван Иваныч Иванов и Звездкин Астероид Кометович.
Мы с Аффой дружно рассмеялись.
— Что за бредовые имена? — спросила соседка, успокоившись.
— Бредовые, — согласилась Вива. — И наверняка вымышленные. Да и сами распорядители — лица эпатажные и скандальные. Тот, который Иванов, представит вас премьер-министру, а тот, который из космоса, возьмет интервью. Если, конечно, посчитает вас достаточно интересными.
— А что лучше: чтобы посчитал или чтобы отвернулся? — спросила я, выстукивая каблуками по комнате. Сегодня ходилось уверенней и легче, чем на предыдущих тренировках. Эх, жаль, не видно себя со стороны, но судя по благодушным лицам девчонок, у меня покачивалось всё, что нужно.
— Даже не знаю, — задумалась стилистка. — Если не хочешь проблем, то старайся, чтобы Звездкин вас не заметил. Маскируйся под мебель и стены. — Мы с Аффой захихикали. — В Большом банкетном зале гости перемещаются, заводят полезные знакомства, беседуют. В нужный момент к тебе и к твоему кавалеру подойдет помощник распорядителя и предложит следовать за ним. Один угол зала обычно оформляют в виде сцены для съемок. Там же будет ограниченный круг репортеров. По сигналу распорядителя ты и ...
— Петя, — подсказала я.
— ... и Петя подниметесь на сцену, где премьер-министр пожмет твоему спутнику руку, а твою — поцелует. Не упади в обморок от счастья, — предупредила с усмешкой Вива. — И такое бывало. Распорядитель Иванов сделает представление, а затем вас сфотографируют. Ты должна встать слева от премьер-министра, а твой кавалер займет место справа. Можешь не бояться, что получишься на фотке спящей или с открытым ртом, потому что для официальных каталогов отберут лучшие снимки. Затем премьер-министр задаст общие вопросы любому из вас, а может и не задать. По-разному. А уж после того, как сойдете со сцены, на вас набросятся журналюги и Звездкин. Или не набросятся. Смотря чего им захочется. Но при желании ты можешь самостоятельно привлечь внимание прессы.
— Каким образом? — развернулась я у двери и, вильнув бедром, поцокала вдоль растянутой нити как модель на подиуме.
— Встань с ног на голову. Громко пукни. Вылей шампанское в декольте известной киноактрисе. Если хочешь скандальной славы — дерзай.
— Ого! — воскликнула Аффа. — А в носу ковырять можно?
— Можно, — кивнула девица. — Желательно перед камерами.
Подсказанные способы зарабатывания известности, меня не прельщали, и я категорически отказалась:
— Нет, выбираю незаметность.
— Незаметно ковыряться в стороночке? — уточнила соседка. Предвкушая грандиозный поход за покупками, она пришла в хорошее расположение духа.
— Не буду я ни в чем ковыряться. Постою в уголке, а лучше спрячусь.
Не хватало, чтобы космический распорядитель прознал о моих родственных связях с заместителем министра экономики и начал задавать провокационные вопросы на всю страну. Чем скромнее буду себя вести, тем выше шансы проскользнуть мимо цепких интервьюеров, жадных до сенсаций.
— Если устанешь, можешь присесть и отдохнуть, — разъяснила девица. — И не переусердствуй со спиртным.
Постараюсь следовать совету. Вдруг от волнения налакаюсь без меры, и ноги сами пустятся в пляс вокруг премьер-министра? Бр-р.
— А потом? — спросила я, отгоняя картинку пьяненькой Эвы и репортеров, жадно щелкающих объективами.
— Потом объявят об окончании приема, и публика потянется к выходу. Чтобы исключить столпотворение, гостям предложат спуститься к гардеробу по Большой парадной лестнице и пяти Малым парадным спускам.
— Неужели в Доме правительства нашлось что-то маленькое? — съязвила Аффа. — О гардеробе ты не говорила.
— Значит, упустила, — пожала плечами Вива. — Многие гости не пользуются им, поскольку их туалеты не нуждаются в шубах и пальто. Но по протоколу при входе в Большой парадный холл вам предложат снять верхнюю одежду. И не забывай о вчерашнем задании. Постарайся запомнить если не имена, то хотя бы лица чиновников.
Ясно, училка политеса сделала снисхождение для тупенькой дебютантки, которая перепутает начальника Департамента спорта с министром природных ресурсов и в узком кругу беседующих понесет ужасную ересь, опозорив Петю. По крайней мере, один человек из атласа политиков запомнился мне на отлично. Начальник Департамента правопорядка.
Лежа в постели, я любовалась зелененькой "Примой", к которой успела привязаться. И хотя Вива предупредила, что дешевый телефон не годится для приличной девушки, всё же не променяю его ни на какой другой. Не потому ли, что цвет корпуса подозрительно напоминает чьи-то глаза в моменты эмоциональной встряски?
Телефончик действительно оказался простеньким. Минимум кнопок и дополнительных функций, примитивный дизайн, но большего мне и не требовалось. Каким бы дорогим и эксклюзивным ни был аппарат, все равно не получилось бы напичкать его новейшими висорическими разработками, как не удалось за много лет облагородить с помощью висорики всевозможную технику, транспорт и прочие устройства, работающие от электрического тока.
Я добавила номер телефона Аффы и номер для вызова такси за "десять и два сверху". Ого, сделаны уже три записи, и к ним тотчас бы добавилась четвертая, если бы не моя плохая память на числа, за что ей в кои-то веки спасибо. Рука, не задумываясь, внесла бы еще один номер и не замедлила бы нажать на кнопку вызова.
Сжав серебристый блинчик, я дождалась, когда материал потеплеет, и раскрыла ладошку. Надеюсь, у тебя всё хорошо, — послала пожелание владельцу бывшего пера. Притянув к себе вырезку, долго любовалась на фотографию, прежде чем заснуть.
И почему мне не пришло в голову поинтересоваться у декана, где пропадает Мэл? Может, отрабатывает повинность за хулиганское поведение? К примеру, занимается прополкой в оранжереях или выбивает пыль из спортивных матов. Вернее некуда, — успокоила себя. Мы не виделись с Мэлом, потому что он трудится на благо института. Ну и славно.
Так и уснула: с одной стороны вырезка из журнала, с другой — склеенный блинчик, и телефон под подушкой. Следуя инструкции, я научилась выставлять будильник на нужное время.
* * *
Теплый влажный бриз шевелил макушки пальм, подгоняя к балкону насыщенные цветочные запахи. Экваториальные созвездия раскинули сияющие ожерелья точек в черной пустоте над головой. Ночь, полная стрекота цикад, набросила покрывало на тропический рай, с той лишь разницей, что тропики располагались в шестистах километрах от столицы, под огромным прозрачным панцирем.
Город-чудо, город-сказка, укрывшийся под гигантской полусферой, раскинулся рядом с модным горнолыжным курортом Моццо-2. Зимой это место пользовалось особой популярностью у висоратской публики. Вдобавок к прочим развлечениям под куполом имелось большое соленое озеро, по всем параметрам соответствующее морской воде. По желанию заказчиков на озере устраивали штормы для любителей острых ощущений или высокие волны для фанатов серфинга.
Естественно, роскошь безделья среди пальм и песчаных пляжей была доступна немногим.
Облокотившись о перила, Мэл смотрел в густую темень тропического сада и, затянувшись сигаретой, выдохнул колечко дыма. Вдалеке раздался женский смех, порывом ветра принесло звуки далекой вечеринки.
— Порнография, — сказал Мэл и почесал грудь под расстегнутой рубашкой, наброшенной небрежно и наспех.
— В чем конкретно? — поинтересовался Дэн, развалившийся на кушетке в глубине террасы и потягивающий через соломинку ледяной коктейль.
— Волны в луже — порнография. Альпинизм на искусственных скалах — порнография. Небо в колпаке — порнография. И долбанные плюс двадцать восемь, когда за шатром минус пятнадцать — тоже порнография.
— Вчера ты так не говорил.
— Вчера было вчера, — ответил Мэл и снова затянулся.
Дэн хмыкнул. Спорить не хотелось. Да и зачем?
В комнате хлопнула дверь, послышались женские голоса и смех, в который ворвался мужской голос, звонкие шлепки, короткий взвизг и снова веселый смех. Опять стукнула дверь, и через пару минут на террасу ввалился босой Мак в шортах. Увидев товарищей, он удивленно присвистнул.
— Уже отстрелялись?
— Не всем везет, как тебе, — заметил флегматично Дэн. — На меня сразу двое не вешаются.
— А ты покажи пачку висов* потолще, и на тебя накинутся трое и даже четверо. Или целое стадо. Их тут немерено, — просветил Мак, прошлепал к бару и вытащил из морозильника бутылку, мгновенно запотевшую от перепада температур. Отвинтив крышку, парень начал поглощать содержимое большими глотками.
Внизу синхронно застучали каблуки, и Мак, выйдя на балкон, облокотился о перила.
По улочке, освещенной декоративными фонариками, шли две девушки — длинноногие, с черными как смоль волосами и в коротких платьицах.
Мак громко свистнул.
— Эй, девочки, было классно! Еще увидимся!
В ответ красотки засмеялись и замахали руками:
— Пока, Мак! Зови, если что! Будем ждать.
— Непременно! — откликнулся он, глядя вслед девушкам, пока те не скрылись за поворотом. — Какие ножки! Смотри, у той, что слева, выглядывают трусики. А та, что справа, вообще не носит белья.
— Ага, — ответил Мэл и затянулся.
Мак развернулся к нему.
— Смотрю, у тебя тоже вышло круто. С чего бы еще курить после двухлетнего перерыва?
— А он просто так, — вставил с кушетки Дэн. — Перегрелся.
— Вот ты, Дэн, развлекаешься тут, — сказал медленно Мэл, — а тебя, кажется, кое-кто ждет в столице.
— Одно другому не мешает, — вставил Мак. — К тому же она "слепая".
— Неважно, — упорствовал Мэл.
— Почему неважно? — ответил неохотно Дэн. Затронутая тема была ему неприятна. — Я обеспечил её квартирой, шмотками, деньгами. Так что потерпит, подождет.
— За висы?
— Хочется верить, что деньги для нее — не главное.
— Так прочитай её, — предложил Мак.
— Нет. Я ей доверяю.
— К чему сложности? Проще менять девочек, чем связываться с одной и тем более невисораткой.
— Проще, — согласился Дэн. — Но я приезжаю к ней и знаю, что у меня есть тыл. Что там мне всегда рады.
— Без дальнейших обязательств? — уточнил Мэл.
— Да, — признал Дэн. — И она знает об этом.
— А что будет, когда тебе надоест?
— Пока же не надоело. Отвянь, Мэл. Лучше в себе ковыряйся, — дернулся товарищ и, поднявшись с кушетки, покинул террасу.
— Ништяк оттянулись на лыжах. И склон ровный попался, — заключил Мак, потягиваясь. — Пойдешь завтра с аквалангом?
— Не знаю.
— Утром узнаешь. А вечером опять в клуб или в бар. Кстати, эти девочки — оттуда. Их там полно. Роятся как пчелки и в постельке тоже трудолюбивые.
— Избавь от подробностей, — поморщился Мэл.
— Зря, — пожурил друг. — Имей любую, пока имеется.
— Брезгую.
— Разборчивый, как девица на выданье, — засмеялся Мак.
Помолчали.
Мэл затянулся в последний раз и выбросил окурок, улетевший красной точкой в траву.
— Когда можно сказать, что жизнь удалась? — спросил у друга.
— Когда у тебя есть всё.
— Подразумевается, что за висы? — уточнил Мэл.
— Несомненно, — кивнул авторитетно Мак.
— Значит, твоя жизнь удалась?
— За редким исключением. А твоя, стало быть, нет?
— Почему так думаешь?
— Потому что не спрашивал бы всякую фигню. Что тебе мешает? Только что зажег со сладкой цыпочкой — ноги от ушей и четвертый размер. Тачка есть, адреналина хватает. Щелкни пальцами — и у тебя будет всё, что пожелаешь.
