Гостя в мэрии встретили настороженно. Но уже через пару часов всё наладилось. До чего именно договаривались местные князи, Джека не интересовало. Он сел на узел связи и просматривал отснятые карты, пытаясь найти пропавшую речку.

К вечеру прискакал Денакр и в гудевшем, как улей здании мэрии, начали звенеть стекла. Если уж Земля круглая, то в приложении к космическим пространствам всё еще страньше. Тридцать лет в разных углах области. Туева куча общих знакомых и масса общих воспоминаний. Давних сослуживцев оставили пьянствовать в мэрии, где они оккупировали жилой блок.

Джеку пришлось сесть за руль самому, поскольку Тай увела "птичку" на подготовленную днем площадку возле дома.

Тай прискакала к подъему. То есть, уже в шесть утра, она торчала возле Джека и, подпрыгивая от нетерпения, завела свою любимую шарманку.

— Джек, отпустишь... с ребятами полетать?

— Извини. Здесь у меня дальняя связь и блок управления модулями поддержки, и много всего полезного. Будет ходить только со мной.

— А тебе никуда не надо?

— Через сутки Тай, не раньше. Завтра с егерем придется посидеть. Да и часть груза придет на шаттле. Так что пока — твои только колеса.

Земля вокруг дома была разбита уже проложенными дорожками, на несколько частей. Появились ямы под постройки и коммуникации, часть свободного пространства — спланирована под посадку деревьев. Несколько человек возились с хилыми кустиками, высаживая их по периметру территории и вдоль дорожек. Грифон умотал в карьер за блоками для строительства.

— А не поздновато для посадок?

— У меня всё вырастет.

Эвин лучилась от счастья. Прогулка в лес явно пошла ей на пользу.

— Я договорилась с полковником.

— О чем?

— Они согласились построить мне дом там, где я хочу. Я буду готовить людей для города. Травы и медикаменты из них. Это очень ходовой товар.

— В том месте есть что-то особенное?

— Да. И мне это — очень важно. Ты поедешь со мной. На неделю. Но с корабля возьмешь специальные составы. Маркировку я нашла. Будем подгонять твою нейросеть.

В тот же день Джек получил с орбиты контейнер с пробирками. Утром следующего, возле дома стояла группа сопровождающих с лошадьми. К вечеру быстрого марша тонкая вереница людей втянулась в лесной поселок. Еще через день Эвин уже порхала возле совершенно невзрачного ручейка, приговаривая:

— Какой же ты хороший, зелененький мой.

Джек только хмыкал. Ручей совершенно не выглядел зеленым. Но спорить с увлеченной своими "колдовскими" делами Эвин, не хотелось.

Следующую неделю Джек не запомнил. Он спал сутками на походной кровати. Ел, мылся, принимал очередную колбу и Эвин его усыпляла снова.

— Здесь не очень удобно. И слабый источник. Чем меньше будешь шевелиться — тем лучше будет работать.

На вопрос, что именно здесь работает, ответа Джек так и не получил. Крепко зелёным гайки закрутили в их монастыре, однако.

Ласковое утреннее солнышко десятого своего дня в лесу, Джек встретил на небольшой поляне возле ручья. Утро было прохладным и свежим. После небольшой разминки сил совершенно не осталось. Несмотря на усиленное питание, лейтенант выглядел так, словно недоедал месяц.

— Эй, колдунья.

— Чего тебе, болезный?

— И с чего я такой худой? И сил совсем нет. Лечат обычно по-другому.

— Ускоренное восстановление нейросети и модификаторов. Цени. Медблоки на такой операции очень сильно ресурс садят.

— В медблоках нет такой операции.

— В военных. Но я — лучше чем медблок.

— Безусловно.

— Неделю побегаешь с ребятами по лесу. Спать будешь здесь. Питание у тебя со странными добавками будет, но ты не обращай внимания. Я всё подготовила. Всё. Не сидеть! Двигайся больше.

Эвин выдала напутствие и растворилась в окружающих поляну зарослях. Она была дома.

Да уж. За следующую неделю Джека вымотали больше, чем он считал возможным. Спутники постоянно сменялись. Тренировка, питание, короткий отдых. И сначала. Но к концу недели он полностью набрал вес и чувствовал себя очень хорошо. И он вспоминал. Каждый день. Кусочки были меньше или больше. Из разного времени и разных мест. Но постоянно. И в один прекрасный день спохватился.

— Здесь очень хорошо. Но, Глаза Дьявола, у меня же люди ждут... все сроки, наверное, вышли. Извините, ребята, лошади уже не актуальны.

Возле атмосферника собрались провожающие. Три человека.

— Рис, учись разговаривать.

— Угу.

— Дован, у меня все записано. Будешь терроризировать Рино — свяжусь с городком Левро и сообщу где тебя искать.

— Вот радость какая! Жива старушка?

Но радостным, выражение лица полковника, назвать никак нельзя было.

— Живее всех живых. Данна держит в подчинении три сотни таких зверей, что твои мальчики курят в сторонке.

— Эта — может. Эвин, зачем ты его вылечила? Но... приходи почаще, лей.

— Эвин?

— Возвращайся.

— Спасибо.

* Орбита Четто. Бастард. Цин.

Воспоминания пошли потоком. Но они не приносили главного.

— Авита, я чувствую себя чужим в собственном рабочем слое.

— Э... как это?

— Я потерял вкус халвы, я... не понимаю, как это всё могло работать.

Джек совершенно ничего не приукрашивал. Он помнил массу информации, многих людей и места, цифры и даты. И всё это даже без просмотра хроник и собственных заметок. Но они для него не были работающим механизмом. Из головы выветрились связи и причины. Развитие процессов и конечные цели многих операций. Он потерял ощущение целого. И, что гораздо хуже, всякое желание во всей этой механике разбираться.

Конечно, для полного восстановления требуется не пара месяцев, а несколько лет. И этих лет ему никто не даст. Пора выходить на связь с Узловым. И хоть стреляй, ни одной приличной мысли в голове. Сеть в Бастарде? Она получила условный сигнал и перешла на автономную работу. Запускались механизмы, гарантирующие работу без внешнего управления. Такие механизмы, полной гарантии не давали, но и... сеть-то перестала быть критически необходимой. Точка поставлена. Да, проблема ещё не решена. Если бы был план Б... то Джек бы попытался его запустить. Поработав в Бастарде пару лет, он безусловно зацепился бы опять. Только в следующий раз, всё было бы гораздо серьёзнее.

Джек сидел и ехидно хмыкал собственным мыслям. Если бы. Хорошо бы. Надо бы. Того, что необходимо именно в настоящий момент... впрочем, чего это он? Есть Нерио. Есть Моллз, который так и не рассказал ничего о проблемах тех людей, которых принимал на контракт сам Джек. И есть Координатор Геннар. И те лизоблюды вокруг него, которые не удосужились свалить по разным щелям. Есть масса маршрутов кораблей Баронств, которые хорошо бы прочесать. Есть недоделанный крейсер... кстати, о Моллзе. Пока Денакр с кораблём еще здесь, надо будет сказать про крейсер Дику. Пусть заберет у Денакра своих.

Трое суток прошло и у Джека опять появилось занятие.

— Дик? Закругляйся с наземными делами. Собирай тех, кого бы взял на свой корабль.

— Капитан... а с "Аннора"?

— Потому и сообщаю тебе сейчас. Пока Денакр ещё не ушел. Занятие найдется для всех, кого принимал на контракт я. Но команду собираешь ты.

— Объем команды?

— Средний крейсер. Модули будете понимать сами. И... там с восстановлением ещё масса работы.

— Джек, не все пойдут на баронца.

— Жди. Четырнадцать дней. Сбегаю кое что сделать и вернусь. Сойду на поверхность, расскажу подробнее.

* "Арват". Безымянная система. Бастард.

Корпус крейсера выглядел почти целым. Но программа для механизмов давно закончилась и они встали в сберегающий режим. Отсюда Джек и набрался смелости связаться с Узловым.

Картина в зале управления, которую Джек подготовил для возможной проверки, очень пригодилась. Был изображен живописный беспорядок и продумана линия поведения.

— Авита, связь с Узловым.

— Диспетчер служебной связи Узлового. Представьтесь, офицер.

Ну да. Внешность лейтенанта слегка изменилась. Достаточно, чтобы его не узнали те, кто был знаком поверхностно.

* Узловой Фанг.

Координатор Геннар смотрел запись доклада. Руки крепко вцепились в столешницу. Точно он. Плевать на другое лицо и свежие шрамы. Плевать на аварийную программу ВМ "Арвата". Грей выжил и сумел добраться до своего корабля.

-...запущена аварийная программа ВМ. Основной блок восстанавливается. У меня, после восстановления, не полностью... я пока слишком многого не вспомнил. Диагност даёт сроки от двух месяцев до нескольких лет. После восстановления функциональности ВМ и прыжкового комплекса, прошу разрешения на стоянку возле Порты. Имеются серьёзные повреждения корпуса. После зашивки критических мест, буду готов продолжать службу. Сводный рапорт о происшествиях... отправлен. Во время боя были повреждения ВМ. Всё есть в рапорте. Конец связи.

Такой бардак может быть только у Грея. Раскрытый кожух ВМ, какие-то кабеля. Инструмент на длинных низких столах. ВМ вторым каналом давала корпус "Арвата". Опять дыры. Только... починит ведь. До ротации оставалось совсем немного. Но ему хватит времени.

— Что передать Грею, господин Координатор?

Геннар перебирал возможности. У него остался только официал. Появился новый координатор от Баронств и новый Барон, ведущий работу с Бастардом. Но... до Гердаха ему было далеко. И вёл он себя, как рабовладелец на собственной планете. Хотя сети Гердаха поднять смог только на одну четверть. Обращаться к нему с... этим вопросом, Геннар не хотел.

— После прибытия на Порту — рапорт.

Это уже было скорее рефлекторной реакцией.

— Проверьте его сводку. Сравните с рапортом Маркера.

Адъютант вышел. А заметно сдавший за последние месяцы Геннар, продолжал сидеть, вцепившись в собственный стол.

* "Арват"

— Привет, Маркер. Не кривись и не делай вид что не узнал.

— Джек? Что за фигня у тебя за спиной? Как Авита?

— До возвращения на Порту... ты смотри второй канал, капитан... так вот, до возвращения на Порту, придется работать в таком виде.

Маркер пришел в себя и включил на своём ВМ программу связи, собранную Авитой. Получил пакет и, пока Джек изливал на основном экране грусть по поводу разбитого корабля, на втором экране, смотрел настоящее сообщение. Ну... кадр. Джек наблюдал за изменением физиономии Маркера и улыбался.

— Я тут с ног сбился, утюг. Пара, пусть временная, она... да что ты можешь знать об этом?

— Никому сейчас не легко, капитан. Через два месяца я выйду к Порте. Если получится поговорить по дороге, то — встретимся.

Связь закончилась и включился второй экран.

— Джек, ты молодец, что восстановился. Тут все на ушах стоят. Мне, с Фанга, какие-то женщины пытались мозг вынести. У тебя и там — жены?

— Хватит трепаться. Там посылочку должны были передать?

— Лежит. То есть — стоит. Четыре конта. Куда отправлять?

Реакция Узлового оказалась лучше, чем Джек ожидал. Но Авита сказала, что официальная реакция не может быть другой. А для неофициальной, у Баронств, в Бастарде, благодаря действиям Джека, недостаточно возможностей. ВМ Узлового обрабатывает сводку и составленный Авитой, почти настоящий объем технического обмена. Самой Авите очень не нравилось наблюдать со стороны, но пока они в Бастарде, другого ей не светило. Пусть утихнут личные претензии к лейтенанту. Хотя бы на некоторое время.

Джек потянулся и вышел из командного зала. Надо проверить, как там гость себя чувствует.

Для Грифона переход на корабле, новинкой не был. Заливки и симулятор. Где именно их получать и что будет делать в это время корабль, для него особого значения не имело. После ознакомительной экскурсии, он поселился в помещении рядом с ангаром, в котором Джек встречал зеленых.

Демонстрация устройства оказала на черного неожиданное действие. Грифон стоял в фокусе излучателей, работающих на минимуме. Расставив в стороны руки, он с довольным видом поворачивался под невидимыми лучами силовых полей.

— Это что еще за шаманский танец?

Гость, не прекращая своего вращения, ответил:

— Ты меня в баню затащил? Там было не слишком приятно, но очень полезно. Вот здесь — то же самое. Эта твоя конструкция обдирает мусор.

— И что это значит?

— Я готов стать оружейником. Даже только из-за этого вот устройства. Даже представить трудно, сколько жизней оно может спасти.

Джек покачал головой.

— В таком виде — нисколько. Я не смогу собрать такое устройство в планетарных условиях.

— Если ты объяснишь, что это такое, то я обязательно попытаюсь создать работающее. И компактное.

— Ави? Собери списочек направлений для Тренна и приблизительное время на заливку. Разрешаю эксперименты с изменением частот и мощности работы излучателей. Следишь за безопасностью. Открыть слой "Волновые особенности силовых полей". Информация из слоя выдается только по моему личному распоряжению.

— Принято. Тренн? Вы будете здесь?

— Да. Мне нравится это место.

— Общение с Тренном и выдача информации — в рамках задачи. Смотри не нарвись на передозировку, алкач.

— Часа два и всё. Я вижу свой предел.

— Оплатишь, рассказывая Ави, что ты здесь видишь.

— Принял.

Опрос Грифона и определение того, что именно МОЖЕТ данный человек, много времени у Авиты не отнял.

— Капитан. Первый этап консультаций с приглашенным специалистом завершен. Определены общие закономерности и направления для дальнейших исследований.

— Сроки.

— Подготовка по программе — 620 часов заливки.

То есть, ему потребуется теория по изготовлению и работе эффекторов. Ну и... других устройств корабля.

— Это... около двух лет? Мать моя... где я ему столько времени возьму?

Расчет был прост. По собственному опыту. Сама заливка плюс закрепление материала в симуляторе, плюс обязанности по контракту, плюс перерывы, отпуска и прочие радости. Без контракта Джек никому ничего не зальет по военной технике. А контракт, это обязательная работа и повышение боевых специальностей. Но вопрос решился очень просто.

— Консультант. Точнее — тестирование и доподготовка на должность консультанта по специальным вопросам оборудования.

— То же самое, что проделал Тхор? Авита... ты продолжаешь меня радовать.

— Так точно. Хороший опыт требуется использовать. Кроме того для него желательно найти возможность полноценной инициации.

Джек вспомнил рассказ Грифона о его безуспешных попытках и присвистнул.

— Он мне золотым выйдет.

— Капитан, такие специалисты, на текущий момент, отсутствуют, в доступном мне сегменте информации.

— Попросту говоря — ты о таких даже не слышала?

— Магистры. Инженеры крупных верфей. И только в теории.

— Какую часть подготовки может взять Денакр?

Идея сбросить часть подготовки на другого человека Джеку понравилась.