— Чего стоим, кого ждём? — спросил розовенький пони не верящих своему счастью стражников. — Хотим других добровольцев?
Новые хранители улетучились быстрее, чем он успел договорить.
— А теперь перехожу к хорошей новости, — широко улыбнулся изверг. — Поскольку мои клоны не до конца удовлетворяют нужным требованиям, я решил покончить со столь пагубной практикой, — он замолк и посмотрел на строй. Гвардейцы не верили своему счастью. И правильно делали. — И с позволения Её Солнечной Божественности, — продолжил розовенький пони, — привлёк пять помощниц, — стражники с подозрением посмотрели на кобылок в ня-поньских доспехах. — Не волнуйтесь, — совету следовать не получалось, — они почти такие же шиноби, как и я, — спокойствия, как ни странно, это не прибавило, — только умеют в стихийную магию. Вода...
Стоявшая рядом с ним кобылка топнула копытом, и вокруг неё на несколько секунд взмыл фонтан.
— Молния...
Вокруг второй сверкнули электрические разряды.
— Воздух...
Третью окружил вихрь.
— Огонь...
Четвертая словно загорелась.
— Земля...
Пятую закрыл каменный купол.
— Теперь вы научитесь и магическим сражениям!
Стражниками овладела одна мысль на всех: "Верните дубля!"
* * *
* * *
*
Аритака
Вернувшись в Понивилль, я прокрался к себе домой и завалился на кровать. Спа-ать!
* * *
* * *
*
Принцесса Селестия
Задумка розовенького пони была великолепной — по отношению к гвардии — вот только в результате сам жеребчик получил слишком много свободного времени. А это было чревато. Аликорнесса отлично запомнила, что "Отсутствие драк делает меня охвостенно жестоким!" Впрочем, воспоминание о свадебных дуэлях дало подсказку.
* * *
* * *
*
Аритака
Вызов в Кантерлот стал для меня полной неожиданностью. Вроде бы ничего такого не натворил, жил тихо. К ещё большему удивлению, во дворец со мной прибыл Пан-Чи. Правда, я летел на облачном глайдере, а он — с помощью своего молота.
В тронном зале помимо принцессы находился Евер-Глориус. Командир Ночной Стражи был хмур ликом, видимо, дело о продаже амулета всё так же буксовало. Черный археолог, продавший торговцу опасный магический предмет, исчез в неизвестном направлении. Хотя кое-какое подозрение у меня появилось. Некоторое время мои мысли занимал вопрос: сочтёт ли аликорнесса пребывание археолога там, где он есть, достаточным наказанием или пожалеет? Если он, конечно, тот самый. И потому часть речи я пропустил.
— ... в командировку по обмену премудростями этих ваших боевых искусств, — закончила Селестия.
— Чем-чем? — переспросил я.
— Премудростями, — повторила она.
Я покосился на соседей. Судя по ошарашенному виду, объяснений от них не ожидалось. Пришлось делать вид, что всю жизнь только и мечтал, как бы научиться какой-нибудь премудрости по обмену.
* * *
* * *
*
Святой Вати-Конь
Его Преосвященство, командир тринадцатого легиона перечитал послание от самой Солнцеза... Солнцеликой. В нём говорилось о скором прибытии на остров трёх воинов. Для обмена опытом.
Настоятель посмотрел на берега озера, где лежал городок "Тихие Холмы", представил себе, что произойдёт с его населением, если туда в горячке обмена кто-нибудь залетит, и вздрогнул. Но — воля Богини есть воля Богини.
— Эндерсон, — обратился Понь-Тифик к подчинённому, — код "Небесный Сад".
— Во имя Богини! — отозвался пегас и умчался к ученицам.
— Э-хе-хе, жизнь моя тяжкая, — вздохнул Настоятель и поковылял к самой высокой башне храма, стоявшего в самом центре острова, имевшего вид идеально круглого пони. Получив доклад, что все готовы, Командир поднялся на последний этаж. Помещение, в которое жеребец прошёл, занимало весь этаж и было практически пустым, за исключением постамента с полусферой посередине. Стоило настоятелю подойти к постаменту, как железо купола дрогнуло и сложилось в полосы, открыв стекла и превратив крышу в огромный "фонарь". Касание полусферы — и остров дрогнул, приподнялся на водой, стал подниматься всё выше и выше. Когда же он поднялся над самыми высокими деревьями, из храма вылетело множество страниц, которые образовали под каменным основанием огромный бумажный торнадо. Святой Вати-Конь повернул на север и, повинуясь копытам своего главы, полетел куда подальше от населённых мест.
* * *
* * *
*
Аритака
Над озером и окрестностями стоял густой туман, прохожих не было видно, отчего город выглядел заброшенным. И никакого следа Вати-Коня. Хорошо, Евер-Глориус знал про эти штучки с летающим островом! А то болтался бы я над пустыми водами, как дурак.
* * *
* * *
*
Временно летающий остров
Командующий Тринадцатым Легионом смотрел на гостей. Настолько же разных, насколько и способы их полёта. Причём все трое были ему заочно знакомы. Первый — молодой драконокрылый Лорд-командующий Лунной Стражи, второй — пришелец из далёкого КоньГонка, третий — "гнусный монстр", неоднократно поминаемый Эндерсоном.
— У меня плохие предчувствия насчёт этого... — пробормотал Кинг Брэдли и вышел во двор.
* * *
* * *
*
Аритака
Дня два мы обменивались премудростями боевых искусств и ударами (в основном ударами), попутно обучая двух воспитанниц Эндерсона. Который отнюдь не забыл насчёт свадебного турнира и при каждом удобном и неудобном — особенно для меня — случае целился мне между задних ног. И когда я чересчур ловко извернулся и получил копытом по лбу, вместе с ударом в голову пришла одна мысль. И зудела, и зудела так, что после тренировки пришлось поговорить с командиром Ночной Стражи.
— Слушай, тебе имя Денс де Нис чего-нибудь говорит?
Стоявшая неподалёку Крисания навострила ушки.
— Что? Нет! Да, известен! — ответил командир ночной стражи. — Один из подозреваемых по делу Амулета Аликорна. Сэр.
— Я знаю, где он сейчас, — признался я. — В Сомбрерии.
Единорожка выбежала из спортзала и помчалась в главный храм острова.
Мы с Евер-Глориусом переглянулись, поспешили следом, но успели только к окончанию разговора.
— Ну пожалуйста! — просила кобылочка командующего.
— Одну — ни за что, — кажется, тот сдавал позиции.
— Но там же брат!
— Эх, старый я осёл, не уследил за...
Самобичевание прервал ди Марши.
— Ать-два, ать-два, ать-два, — командуя для себя, он прошагал к ПоньТифику, — Стой, ать-два! Нале-во! — повернулся к Командующему. — Я такой же осёл, как и Вы, сэр! Раз Денс де Нис смог перехитрить меня. Меня! Капитана Ночной Стражи! Но эти разговоры сейчас ни к чему. Надо действовать!
— И сколько же у нас бойцов? — с усмешкой спросил пожилой пони.
— Нас четверо! — отозвался Евер-Глориус. — Вместе с Пан-Чи.
— Против девятнадцати Паек, — вставил я.
— Я буду драться за двоих! — воскликнул драконокрылый. Да, застоялся он в стойле, давно настоящего дела не было. Тренировки не считаются.. — Нет, за четверых! — поправился, — Нет, за пятнадцать! Разрешите идти! Выполнять долг!
— Туда больше двух суток лететь, — слегка охладил его пыл я.
— Я дам вам корабль и Эндерсона с Миралукой, — пообещал Командующий. — Только верните их целыми и физически здоровыми. Желательно, вместе с кораблём.
— Корабль? — с лёгким сомнением спросил я.
— Мы на летающем острове. Сэр, — сообщил капитан Оче... Ночной Стражи.
Тем временем командор написал что-то на листе бумаги, осенил его священным знаком, тот, кружась, поднялся над столом и вылетел в окно.
— Следуйте за мной, — сказал пони и направился к выходу.
Через несколько минут наша семёрка собралась у крытой гавани, в которой висел самый большой парусный корабль, какой мне доводилось видеть.
— "Летучий Поньланденц", флагман нашего флота, — с грустной гордостью произнёс ПоньТифик. — Вот только отдать вам его я не могу...
— У нас документов нет? — влез я.
— Нет, у вас на него команды не хватит, — усмехнулся Командор. — А потому вы полетите на "Солнечном ветре", — пони показал на маленький, по сравнению с флагманом, одномачтовый кораблик со странным длинным бревном, прикреплённым к середине борта, тянущимся вдоль и на добрую пару метров уходившим за корму.
— Его раньше называли "Ветер Богини", — поделилась информацией радостная Крисания, — но он слишком часто врезался в другие корабли, и название решили сменить.
— Все на борт, — пригласил Эндерсон.
— Отдать носовые и кормовые! — воскликнул запрыгнувший на капитанский мостик драконокрылый. — На топсельягарделях! Шкотах и оттяжках! Паруса! Па-аднять! Полный... — Евер-Глориус запнулся, оглянулся на командора. — Что?
Тот покачал головой, убедился, что все поднялись на борт, и убрал трап.
— Да! — воскликнул капитан Стражи. — Полный! Вперёд!
С последним звуком корабль полетел вниз.
Стоявший у мачты пегас фыркнул, постучал копытом по палубе.
— Земля, прощай, — произнёс эквезитор. "Солнечный ветер" завис, странные бревна с шелестом развернулись веерами, став крыльями. — В добрый путь, — добавил Эндерсон. На мачте соткались паруса из солнечных лучей и корабль мягко двинулся вперёд.
Я перевёл дух и украдкой посмотрел на палубу под собой. К счастью, там было сухо.
— Гнусный монстр! — окликнул меня пегас.
— Да, безмозглый фанатик? — не остался в долгу я.
— Иди за штурвал и направляй корабль! Ведь только ты знаешь, куда лететь.
Штурвал ожидаемо находился на капитанском мостике.
— Всю жизнь мечтал покомандовать кораблём, — вздохнул Евер-Глориус, уступая мне место.
— Бывает, — ответил я, вставая за штурвал и резко разворачивая "Солнечный Ветер" носом к Сомбрерии.
* * *
* * *
*
Святой Впти-Конь
Проводив взглядом улетающий корабль, командор отправился в главный храм. Сообщать Селестии о произошедшем и сажать остров на обычное место.
* * *
* * *
*
Аритака
Путешествовать на летающем корабле оказалось намного удобнее, чем на глайдере. Так что Пайсомбрамас появился под нами даже немного неожиданно. И биджу моя, как же замок выглядел! Воткнувшийся в дюну, чуть ли не лежащий на боку, окружённый обломками чёрных кристаллов и негодующе прыгающими Пайками, почему-то одетыми в костюмы медсестёр.
"Солнечный Ветер" аккуратно сел рядом с цитаделью, и кобылочки моментально собрались вокруг меня. Лунмо и драконокрылый попятились, творя отвращающие знаки.
— Така! Така! Така! — прыгали Пайки. — Мы! Своими копытами! А они! И шарики лопнули! Их надо в Ночную Стражу сдать!
— Стоп! — скомандовал пробравшийся на мостик Эндерсон. — Пусть говорит только одна.
Цветокопии начали переглядываться, выбирая, кто будет рассказывать.
— А ещё лучше, проведите нас к Сомбре, и пусть он объяснит, — предложил я.
— Давай так, — согласилась Гринки.
Выковыряв Пан-Чи и ди Марши из трюма, мы отправились внутрь цитадели.
Первое, что я увидел, войдя в зал, была надувная кукла Селестии. В полный рост, только с розовой гривой и хвостом и пухлым крупом. Шедший позади меня Эндерсон что-то уронил на пол. То ли нижнюю челюсть, то ли свой арсенал.
— Ш... Что это? — с трудом выдавил пегас.
— Это Молли. То есть Моллестия, — ответила Сюрпрайз.
Эквезитор промолчал, видимо, потеряв дар речи.
— Что, продолжение бреда? — донёсся голос с трона. Надо же, я думал там подушка странной формы. А оказалось — Лич-Кинг. — И что понадобилось эквезиции в моей стране?
— Мой брат, — выступила вперёд Крисания, стараясь не смотреть на куклу.
— И всё? — удивился король.
Все три эквезитора синхронно кивнули.
Сомбра недоверчиво поджал уголок губ.
— И даже не будет никаких эпичных драк? — спросил. — Типа "Один из нас будет стоять, другой — падёт. Не будем показывать копытом, но это будет опасный монстр"?
— Тринадцатый Легион не действует за пределами Эквестрии, — отчеканил Эндерсон.
— А кто остальные и зачем они здесь?
Я открыл рот.
— Аритака, я тебя знаю!
Я закрыл рот.
— Капитан Ночной Стражи Евер-Глориус ди Марши, сэр, — представился драконокоылый. — Мне нужны показания Денса де Ниса насчёт Амулета Аликорна. Находил ли его, продавал, где взял и есть ли там ещё что.
Пайки заметно приуныли.
— Я — Пан-Чи, — грохнул молотом об пол лунмо. — Чемпион мира по Конь-Фу. Здесь в командировке, в качестве телохранителя для учениц Эндерсона.
— Ладно... — всё ещё недоверчиво, но принял объяснения Сомбра. — Малыш, проводи их.
Услышав скрежет чего-то железного по каменному полу, я глянул.
— Йик? — оценил я зрелище.
В нашу сторону, таща за собой огромный нож, ковылял худой жеребец в грязном фартуке и с какой-то пирамидообразной круповиной на голове.
— Кто это? — воскликнул наш отряд хором.
— Дух замка, — попыталась успокоить нас Грейки.
— А нож зачем?
— Тортики резать!
С сомнением посмотрев на лезвие, которое было чуть ли не в два раза длиннее самого пони, я заметил на металле следы от крема и внезапно успокоился. В принципе, от цветокопий можно ждать и не таких чудачеств. Тем временем "малыш" подошёл к нашему отряду.
— Я пойду. Одна, — твёрдо сказала Крисания. — Семейное дело.
— Хорошо, — с видом "как пожелаешь" кивнул король. — Брат — Денс де Нис? — дождавшись утвердительного ответа, приказал жеребцу: — Веди. А мы пока стол накроем. Как говорится, гости в доме, хозяину радость.
Пайки тут же развили буйную деятельность. Поставили троны и стулья, после чего откуда-то принесли Каруку. Который, увидев "Моллестию", чуть не нырнул под стол. Чем заново привлёк к кукле внимание эквезитора.
— Кстати, откуда у вас это? — брезгливо спросил Эндерсон.
— Купили маленький сувенир в Кантерлоте, — ответила Грейки, притормозив рядом с жеребцом. — Потом надули и, видимо, перестарались.
— Я бы сдул, — поигрывая штыком, сказал эквезитор.
— Но, если её ткнуть, она же... она же испортится! — чуть не плача сказала кобылочка.
— А если её не убрать, тогда испорчусь я!
В следующее мгновение "Моллестии" как не бывало.
— Надеюсь, я её не обнаружу в собственной кровати, — пробурчал Сомбра, принимая более подобающее для короля положение.
Карука облегчённо выдохнул и уселся на своём трончике посвободнее. За что и поплатился, напоровшись на шип.
Пропустив вылетающего на низкой высоте, но высокой скорости пегаса, в зал чинно вошла Крисания, за которой шёл её брат. Одно ухо которого было больше и краснее другого.
— И чтобы написал дедушке! — похоже, единорожка заканчивала выволочку. — А то он волнуется. До моего отъезда, я сама передам письмо.
— Кстати, — устроившись на своём месте, я обратился к Сомбре, — а что тут вообще произошло?
Пока накрывали стол — между прочим, нормальной едой — Лич Кинг рассказал.
Если коротко*, то суть была такова: после моего отлёта шаман, который с помощью мелких духов участвовал в строительстве, разумеется, с согласия и с участием Сомбры, а также всех жителей Пайсомбрамаса, провёл ритуал, в котором спаял духов в одного духа цитадели (того самого "Малыша", правда, пока без тела), а сам Король-Призрак стал временной, недели на три, батарейкой. Зато потом замок обещал стать неприступной твердыней. После ритуала Лич Кинг послал в Эквестрию посольство, которое успешно вынесло мозги Селестии... в смысле, выполнило свою миссию по установлению дипломатических отношений, накупило всякой всячины и вернулось домой. А на следующий день пегас и зёбр решили сварить зелье. Чего алхимики хотели добиться, история умалчивает, но в результате замок вместе с обитателями провалился в мир духов. Пока цитадель там колбасилась, её дух обрёл тело, а Пайки устроили "дом кошмаров" для Денса и "модный приговор" — для Сомбры. Судя по отголоскам ужаса в глазах участников, эти два аттракциона друг друга стоили.
